Blinddarm, Weisheitszähne, Steißbein … Warum bleiben beim Menschen immer wieder seltsame evolutionäre Überbleibsel zurück?

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Leviathan Press:

Es wird gesagt, dass viele Menschen zusätzliche Brustwarzen haben. Das mag komisch klingen, aber tatsächlich handelt es sich dabei um ein sehr ernstes evolutionäres Phänomen: Nachdem das Spermium in die Eizelle eingedrungen ist, verbinden sich die beiden Zellen zu einem Embryo. Etwa in der vierten Woche der Embryonalentwicklung verdicken sich die beiden schmalen Zellen des Ektoderms (aus denen sich später die Haut entwickelt) allmählich. Diese beiden schmalen Streifen Ektoderm werden Milchlinien genannt und erstrecken sich von den Achselhöhlen über Brust und Bauch bis zu den oberen Oberschenkeln neben der Leiste.

Im Laufe von Wochen und Monaten verdicken sich die schmalen Zellstreifen und entwickeln sich zu Brustwülsten. Schließlich verbleibt ein Teil der Brustwarze auf der Brust und entwickelt sich zu Brüsten und Brustwarzen, während die restliche Brustwarze allmählich verschwindet. Im Laufe der Entwicklung des Fötus verschwinden normalerweise die Milchdrüsen, aus denen sich Brüste und Brustwarzen entwickeln, es gibt jedoch Ausnahmen. Manchmal verschwinden die Brustwülste jedoch nicht plötzlich. In diesem Fall kann es zur Entwicklung einer überzähligen Brustwarze kommen.

Tatsächlich finde ich die Nickhaut im Vergleich zu zusätzlichen Brustwarzen cooler: Bei einem Sandsturm sind die Straßen voller Menschen, deren Nickhaut blinzelt, und die Szenerie hat etwas Science-Fiction-mäßiges.

Ich beneide Menschen mit zusätzlichen Brustwarzen. Ehrlich gesagt geschieht das nicht aus lustvollen Gründen – ich beneide Menschen, die ihre Ohren bewegen können. Ich habe ein Händchen dafür, mir gefällt einfach, was diese Merkwürdigkeiten über die menschliche Evolution verraten.

Unser Körper ist voller winziger Überreste dessen, wer wir sind und wie wir waren. Wir haben nach vorne gerichtete Augenhöhlen wie Gorillas[1] und Daumen wie Schimpansen. Die Fähigkeit, unsere Ohren zu bewegen, ein verkümmertes Steißbein, Membranen in unseren Augen, zusätzliche Brustwarzen – das sind Hinweise darauf, dass wir nur die Überreste der Evolution in uns selbst betrachten müssen, um Ähnlichkeiten mit unserer Urfamilie zu erkennen.

Dieses Bild zeigt die Unterschiede zwischen Daumenmuskelmodellen von Menschen und Schimpansen, die von Forschern zur Untersuchung der Evolution der Daumengeschicklichkeit verwendet werden. © Alexandros Karakostis

In unserer Anatomie gibt es viele Beispiele für dieses evolutionäre Überbleibsel.

Beispielsweise gibt es in unseren Augen am inneren Augenwinkel eine Struktur namens Plica semilunaris. Dies ist der Rest unserer Nickhaut – einer dünnen, transparenten Membran, die schnell vom inneren zum äußeren Augenwinkel blitzt[2].

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Bei einigen Säugetieren, Vögeln, Amphibien und Reptilien schützt die Nickhaut das Sehvermögen, indem sie Staub wegfegt und das Auge befeuchtet, während sie dem Tier dennoch ermöglicht, die Welt (relativ) klar zu sehen. Beim Menschen befeuchtet dieser winzige Rest im inneren Augenwinkel das Auge und reguliert den Tränenabfluss.

Manche Menschen können aus ihren evolutionären Überbleibseln eine besondere Fähigkeit machen.

Wer seine Ohren bewegen kann, kann die winzigen Muskeln, die früher dazu dienten, unsere Ohren auf wichtige Schallquellen auszurichten, willentlich steuern. Dieses Talent ging wahrscheinlich verloren, als wir vor etwa 25 Millionen Jahren von einer nachtaktiven zu einer tagaktiven Lebensweise übergingen. Und seit Millionen von Jahren achten wir auf die Blicke und Gesichtsausdrücke der anderen.

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Aber selbst bei denen von uns, die ihre Ohren nicht willentlich bewegen können, geht das Hörvermögen nicht völlig verloren. Eine Studie aus dem Jahr 2020[3] zeigte, dass es im menschlichen Ohr beim Hören von Geräuschen immer noch zu unwillkürlichen winzigen Muskelreaktionen kommt. Unsere Ohren bleiben leicht aufrecht, während wir uns darauf konzentrieren, neue Geräusche wahrzunehmen – eine Eigenschaft, die uns mit vielen Tieren verbindet, darunter Hunden, Katzen, Eichhörnchen, Kaninchen und anderen.

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Unser bekanntestes Überbleibsel ist wahrscheinlich der Teil an unserem Gesäß – das Steißbein. Diese letzten Wirbel, die zusammengewachsen sind, waren einst Schwänze, die unseren Vorfahren dabei halfen, ihr Gewicht zu verlagern und das Gleichgewicht zu halten, während sie auf allen Vieren gingen. Unsere Vorfahren verloren vor etwa 20 bis 25 Millionen Jahren durch eine genetische Mutation ihren Schwanz, was ihnen möglicherweise dabei half, schließlich aufrecht zu gehen (und zu den damit verbundenen Rückenschmerzen führte).

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Ein weiteres Folgephänomen ist Gänsehaut. Wenn uns kalt ist, wir aufgeregt sind oder Angst haben, stellen sich die winzigen Haarbalgmuskeln in unserer Haut auf, die nun fast nutzlos sind. Es erinnert uns daran, dass wir einst Haare hatten, die wir aufplustern konnten, um uns warm zu halten oder um sie zur Schau zu stellen.

Mein Lieblingsüberrest sind die zusätzlichen Brustwarzen.

Ungefähr 6 % der Bevölkerung haben eine zusätzliche Brustwarze, die manchmal auch als überzählige Zitze bezeichnet wird.[4] Ich nenne es lieber „kleine Brustwarze“. Diese winzigen Brustwarzen liegen entlang der Milchlinie, die in den Achselhöhlen beginnt und entlang der Rundung des Rumpfes bis hinter den Nabel verläuft. Diese Linie bildet sich während der fetalen Entwicklung als Grat. Während unserer Entwicklung im Mutterleib bildet sich dieser Rand allmählich zurück, bis nur noch zwei Vorsprünge übrig bleiben, die das Brustgewebe bilden – unsere Brustwarzen.

Bei 5,6 % der Personen war die Regression jedoch nicht vollständig. Diese Menschen haben eine kleine zusätzliche Brustwarze an der Milchleitung – manchmal ist es eine sichtbare Brustwarze, manchmal ein Muttermal in der Farbe des Warzenhofs. Diese „Mikronippel“ – oder überzähligen Brustwarzen – sind bei Männern doppelt so häufig bei der Geburt vorhanden wie bei Frauen.

Zusätzliche Brustwarzen sind nicht seltsam, ein Rückgang schon. Bei den meisten anderen Säugetieren – Katzen, Hunden, Waschbären, Eichhörnchen usw. – entwickeln sich die Milchleitungen zu paarigen Milchdrüsen oder mehreren Brustwarzenpaaren. Diese Struktur ist nützlich, wenn das Tier mehrere Junge säugen muss. Nur wenn sich ein Säugetier auf die Aufzucht von jeweils nur einem oder zwei Jungen konzentriert, werden andere Zitzen überflüssig.

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Die Tatsache, dass wir zwei Brustwarzen haben, spiegelt unsere heutige Lebensweise wider: Wir investieren intensiv in ein oder zwei Kinder. Unsere zusätzlichen Brustwarzen sind jedoch ein Spiegelbild dessen, wer wir einmal waren. Dabei handelt es sich um Organe, die wir nicht mehr verwenden, die unser Körper aber nicht vollständig verloren hat, da kein wirklicher Evolutionsdruck besteht.

Ich kenne einige Leute, die diese zusätzlichen Brustwarzen haben, und auch Leute, die ihre Ohren bewegen. Ich beneide sie. All dies erinnert uns daran, dass es früher empfindlichere Ohren brauchte, um die Rufe des Waldes zu hören und viele Babys zu ernähren. Manchmal benötigen wir eine zusätzliche Augenschutzschicht gegen Sand, Staub oder Regen. Unsere Schwänze ermöglichen es uns, das Gleichgewicht zu halten, wenn wir von Ast zu Ast springen, auf Felsen klettern und auf allen Vieren laufen.

All dies verbindet uns mit unserer größeren Familie – unserer Tierfamilie. Viele von uns verspüren heute den tiefen Wunsch, unsere Vergangenheit zu verstehen – unsere entfernten Verwandten kennenzulernen. Menschen nutzen DNA-Dienste wie Ancestry.com und 23andMe, um Geschwister und Cousins ​​zu finden oder Familiengeheimnisse auszugraben. Einige suchen nach Hinweisen auf medizinische Rätsel, andere erforschen ihre Vergangenheit – Geschichten, die durch Sklavenhandel, Krieg oder Völkermord zerrissen wurden. Menschen bauen eine Bindung zu ihren neuen Verwandten auf, indem sie auf ähnliche Kiefer, Lächeln, Schulterhaltungen usw. achten.

Durch die Suche nach unseren entfernten menschlichen Verwandten können neue Verwandte und Gemeinschaften entstehen, selbst wenn es nur um den Austausch von Rezepten und Hobbys geht. Die Entdeckung unseres evolutionären Stammbaums bringt uns einander näher. Wir sind Menschen, Säugetiere und Wirbeltiere. Wenn wir unser Spiegelbild in den gespitzten Ohren eines Hundes, den glasigen Augen eines Alligators, dem Schwanz eines Eichhörnchens oder der Zitze eines Opossums sehen, kann uns das – so seltsam es auch klingen mag – einander näher bringen.

Wenn das Leben mich überfordert, empfinde ich persönlich unsere evolutionären Überreste als unerwarteten Trost. Wir versuchen vielleicht verzweifelt, ein Meeting für 15 Personen in verschiedenen Zeitzonen zu planen, aber tief im Inneren sagen uns unsere evolutionären Überreste, dass wir gar nicht so weit von den pelzigen Kreaturen entfernt sind, die einst in den Bäumen hingen und ihre Jungen säugten – und das gibt uns eine zusätzliche Perspektive.

Von Bethany Brookshire

Übersetzt von tamiya2

Korrekturlesen/tim

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von tamiya2 auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar