Wie groß ist der „größte Baum der Welt“? Die Antwort könnte Sie völlig überraschen!

Wie das Sprichwort sagt: „Ein Wassertropfen kann keinen Ozean bilden, ein einzelner Baum keinen Wald.“ Aus einem Wassertropfen kann kein Ozean entstehen, aus einem einzelnen Baum jedoch durchaus ein Wald. Bei Pflanzen ermöglicht die Eigenschaft des klonalen Wachstums, dass Pflanzen durch ungeschlechtliche Vermehrung eine unterschiedliche Anzahl von Zweigen hervorbringen . Mit der Zeit nimmt die Anzahl der Äste zu und aus einem einzelnen Baum wird ein Wald.

Ich bin sicher, Sie alle kennen die folgende Passage:

Unser Boot näherte sich allmählich dem Banyanbaum. Ich konnte sein wahres Aussehen erkennen: Es war ein großer Baum mit unzähligen Ästen, an denen Wurzeln wuchsen. Viele Wurzeln hingen bis zum Boden und in die Erde. Einige Äste hingen bis zur Wasseroberfläche. Aus der Ferne sah es aus wie ein großer Baum, der auf dem Wasser lag.

Im Jahr 1933 reiste Ba Jin nach Süden nach Guangdong und sah einen großen Banyan-Wald auf der Sandbank in der Mitte des Tianma-Flusses im Kreis Xinhui der Stadt Jiangmen. Davon inspiriert schrieb er „Bird’s Paradise“. Lokalen Gerüchten zufolge entstand der Banyan-Wald im Tianma-Fluss aus einem Wasser-Banyan-Baum, der in der Ming-Dynastie gepflanzt wurde. Es dauerte mehr als 300 Jahre, um das heutige, über 10 Acres große Wunder zu erschaffen.

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In diesem populären Essay dachte Ba Jin zunächst, dass der Banyan-Wald aus vielen Bäumen bestehe, wurde jedoch sofort von seinen Freunden eines Besseren belehrt. Einige sagten, der Wald bestehe aus einem Baum, andere meinten, es seien zwei Bäume. Tatsächlich hat bis heute kein Wissenschaftler ein Experiment durchgeführt, um uns mitzuteilen, wie viele Bäume es im Vogelparadies gibt.

Doch tatsächlich haben Wissenschaftler im US-Bundesstaat Utah einen Baum entdeckt, der zu einem 43 Hektar großen Wald herangewachsen ist und mittlerweile zur Legende geworden ist .

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Dieser Wald besteht eigentlich nur aus einem einzigen Baum

Der Baum heißt Pando und sein wissenschaftlicher Name ist Populus tremuloides, und er wächst hauptsächlich in Wäldern in nördlichen gemäßigten Regionen. Pando besteht aus mehr als 40.000 scheinbar unabhängigen „Bäumen“, die sich jedoch tatsächlich ein gemeinsames Wurzelsystem teilen und lediglich verschiedene Klone derselben Pappel sind .

Pando ist ein einzelner Baum, der einen Wald bildet. Bildquelle: earthdate.org

Pando wurde erstmals 1976 entdeckt, als Wissenschaftler anhand von Luftaufnahmen und Blatt-, Rinden- und Stammmerkmalen feststellten, dass es sich bei einem Pappelhain im Fish Lake Basin im Sevier County im US-Bundesstaat Utah wahrscheinlich um den Klon einer einzelnen Pappel handelte.

Sie fragen sich vielleicht, ob es nicht etwas voreilig ist, nur anhand morphologischer Merkmale wie etwa der Blätter festzustellen, dass es sich bei diesen Pappeln um Klone voneinander handelt. Wissenschaftler haben sicherlich darüber nachgedacht. Mehr als 20 Jahre nach der Entdeckung von Pando haben Wissenschaftler anhand genetischer Daten festgestellt, dass der Wald eigentlich nur aus einem einzigen Baum besteht!

Der „Pando“-Wald im Fish Lake Basin (Grünfläche). Bildquelle: friendsofpando.org

Konkret wurde in zwei Studien die Genetik von Pando untersucht:

Eine Gruppe von Wissenschaftlern sammelte Pappelblätter von mehr als 800 Probenahmestellen in Swan Beach und Fish Lake in Utah, USA, darunter auch die berühmte Pando. Sie extrahierten die DNA der Proben und verwendeten 9 Mikrosatelliten-Loci, um die Beziehung zwischen verschiedenen Proben zu bestimmen (Mikrosatelliten sind neutrale molekulare Marker mit einer schnellen Mutationsrate und werden häufig in populationsgenetischen Analysen verwendet).

Die Ergebnisse entsprachen den Erwartungen der Wissenschaftler. Unter den 256 aus Pandolin gesammelten Ramet-Proben wurden nur sechs genetisch unterschiedliche Varianten festgestellt, und die genetische Verwandtschaft zwischen diesen Varianten und anderen Individuen war sehr eng.

Pando unter dem Nachthimmel. Bildquelle: friendsofpando.org

In einer separaten Studie sammelten Wissenschaftler 209 Rhizomproben und analysierten sie mithilfe von sieben Mikrosatelliten-Loci. Dabei identifizierten sie eine genetische Einheit, die der vorherigen morphologischen Identifizierung entsprach, und grenzten das Verbreitungsgebiet von Pando auf 43,6 Hektar ein .

Wenn Sie das sehen, möchten Sie nicht seufzen und sagen: „Dieser Baum ist wirklich groß!“

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Wachsen im Land aus Eis und Feuer

Die Entdeckung von Pan Duo schockierte nicht nur die Menschen, sondern bot Wissenschaftlern auch eine großartige Gelegenheit, die ungeschlechtliche Fortpflanzung von Pflanzen zu untersuchen. Was genau dazu geführt hat, dass diese Pappeln von der geschlechtlichen zur ungeschlechtlichen Fortpflanzung übergegangen sind, ist zu einer Frage geworden, die alle beschäftigt.

Obwohl die Wissenschaftler noch nicht wirklich herausgefunden haben, warum Pando die sexuelle Fortpflanzung aufgegeben und sich für eine ungeschlechtliche Fortpflanzung entschieden hat, glauben sie, dass die turbulente Umgebung eine Schlüsselrolle bei der Entstehung von Pandolin gespielt haben könnte .

Die Gegend, in der Pando aufwuchs, war nicht so friedlich wie auf den vorherigen Bildern. In diesem Land kam es zu Vulkanausbrüchen, die die Sonne verdunkelten, und während der Eiszeit wuchsen weder Gras noch Bäume. Katastrophale Ereignisse im Fish Lake Basin, wie Erdbeben, Erdrutsche, Vulkanausbrüche und Überschwemmungen, stellen eine erhebliche Herausforderung für das Überleben der Pflanzen dar.

Geologische Karte des Fish Lake Basin. Bildquelle: friendsofpando.org

Es wird vermutet, dass an einem warmen Frühlingstag, Tausende von Jahren nach dem Ende der letzten Eiszeit, ein Espensamen in der Luft zitterte und schließlich am südöstlichen Rand des Fish Lake Basin landete.

Dieses Land ist mit riesigen Vulkangesteinen übersät und mit Spuren von Gletscherätzungen bedeckt. Für viele Menschen mag es schwierig sein, voranzukommen, aber für Samen ist es ein seltenes und perfektes Zuhause: Es gibt keine anderen Pflanzen, die um das Sonnenlicht konkurrieren, und durch die Erosion der Gletscher ist das Land für die Ausbreitung der Wurzeln besser geeignet .

Das Wurzelsystem von Pando. Bildquelle: friendsofpando.org

Als männliche Pappel kann Pando nur Pollen, aber keine Samen produzieren. Wenn nichts Unerwartetes passiert, kann er auf diesem Land problemlos zu einem großen Baum heranwachsen, und das ist alles.

Während Pandos Wachstum wurde es jedoch durch eine unbekannte Kraft unterbrochen. Pando begann, durch Rhizome kontinuierlich neue Zweige zu bilden und über das weite Land zu wandern, und eine legendäre Geschichte nahm ihren Lauf.

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Wird Pandos Geschichte enden?

Zhuangzi schrieb einmal in „Xiao Yao You“: „In der Antike gab es einen Baum namens Da Chun, der achttausend Jahre lang Frühling und achttausend Jahre lang Herbst war.“ Für Pan Duo sind Frühling und Herbst nur ein Wimpernschlag und es scheint, als würde Pan Duos Geschichte niemals enden.

Doch mit der Zunahme menschlicher Aktivitäten steht Pandos Überleben vor seiner größten Herausforderung. Das Verbreitungsgebiet des Pando begann zu schrumpfen, da Vieh von Viehzüchtern und wilde Pflanzenfresser wie Hirsche und Elche auf seinen jungen Stämmen grasten .

Als Reaktion auf die missliche Lage, in der sich Pando befindet, haben Wissenschaftler Untersuchungen durchgeführt. Durch die Analyse von Luftaufnahmen aus verschiedenen Zeiträumen stellten sie fest, dass die Fläche von Pando tatsächlich schrumpft und in den ursprünglich üppigen Wäldern gesprenkelte Fenster entstanden sind.

Die Reichweite von Pando ändert sich. Bildquelle: Referenzen

Um den Pando besser zu schützen, hat die Forstbehörde Zäune errichtet, um zu verhindern, dass Tiere wie Elche eindringen und die zarten Stämme des Pando fressen. Dieser Schritt hat die Krise, mit der Pando konfrontiert ist, tatsächlich gelindert.

Das Rehkitz wanderte außerhalb von Pandolins Zaun. Bildquelle: friendsofpando.org

Die Menschen kehren nach hundert Jahren auf die Erde zurück und Pflanzen und Bäume werden Jahr für Jahr wiedergeboren. Wir wissen nicht, wie lange Pando existieren kann, aber wir hoffen, dass die Geschichte dieses Lebenswunders nicht durch menschliche Einflüsse ein jähes Ende findet.

Quellen:

[1].DeWoody J, Rowe CA, Hipkins VD, Mock KE. „Pando“ lebt: Molekulargenetischer Nachweis eines Riesen-Espen-Klons in Zentral-Utah. Naturforscher aus dem Westen Nordamerikas. 2008 Dez;68(4):493-7.

[2].Mock KE, Rowe CA, Hooten MB, Dewoody J, Hipkins VD. Klonale Dynamik in der westnordamerikanischen Zitterpappel (Populus tremuloides). Molekulare Ökologie. 2008 Nov;17(22):4827-44.

[3].Rogers PC, McAvoy DJ. Maultierhirsche behindern Pandos Erholung: Auswirkungen eines Waldes mit einem einzigen Genotyp auf die Widerstandsfähigkeit der Espe. PloS eins. 17. Oktober 2018;13(10):e0203619.

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Autor: EVEE (School of Life Sciences, Peking University)

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Eingereicht von: Computer Information Network Center, Chinesische Akademie der Wissenschaften

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