Das Mozi Sky Survey Telescope hat die ersten erdnahen Asteroiden entdeckt. Welcher Asteroid im Sonnensystem ist der gefährlichste?

Autor: Li Mingtao, Forscher am National Space Science Center der Chinesischen Akademie der Wissenschaften

Das Internationale Astronomische Zentrum hat kürzlich (22. November 2023) eine Erklärung herausgegeben, in der es bestätigt, dass das Mozi Sky Survey Telescope zwei neue erdnahen Asteroiden entdeckt hat. Dies sind die ersten erdnahen Asteroiden, die vom Mozi Sky Survey Telescope entdeckt wurden. Was ist an dieser Entdeckung so bemerkenswert?

Lassen Sie uns zunächst über das Mozi Survey Telescope sprechen, ein optisches Großfeldteleskop, das gemeinsam von der University of Science and Technology of China und dem Purple Mountain Observatory der Chinesischen Akademie der Wissenschaften entwickelt wurde. Es verfügt über eine Apertur von bis zu 2,5 Metern und ist derzeit das weltweit leistungsstärkste optische Zeitbereichs-Vermessungsgerät. Das Mozi-Teleskop veröffentlichte am 17. September dieses Jahres (2023) sein erstes Lichtbild. Die Entdeckung eines erdnahen Asteroiden stellt einen entscheidenden Fortschritt bei der Inbetriebnahme und dem Betrieb des Mozi-Teleskops dar und legt zudem eine solide Grundlage für die spätere kommerzielle Suche und Überwachung erdnaher Asteroiden.

Lassen Sie uns dann darüber sprechen, warum Wissenschaftler so an Asteroiden interessiert sind. Asteroiden sind Fragmente aus der frühen Entstehung des Sonnensystems vor 4,6 Milliarden Jahren und werden als Zeitkapseln des Sonnensystems bezeichnet. Die Erforschung von Asteroiden kann Hinweise auf wichtige wissenschaftliche Fragen wie die Entstehung und frühe Entwicklung des Sonnensystems liefern. Daher ist die Erforschung von Asteroiden eines der heißesten Themen in der weltweiten Erforschung des Weltraums. Raumfahrtnationen wie die Vereinigten Staaten und Japan haben Programme zur Asteroidenerkundung durchgeführt.

Asteroiden enthalten auch wertvolle Bodenschätze wie Wasser, organische Stoffe, Eisen, Nickel und sogar Edelmetalle wie Platin. Die USA haben 2023 eine Sonde gestartet, um „Psyche“ im Asteroidengürtel aus nächster Nähe zu erkunden. Psyche ist ein fast vollständig metallischer Asteroid mit einem Durchmesser von über 200 Kilometern. Der Metallwert von „Psyche“ wird auf bis zu 100 Milliarden US-Dollar geschätzt, was etwa 10 Milliarden RMB pro Mensch auf der Erde entspricht. Daher ist der Weltraumbergbau auch eine der Entwicklungsrichtungen der kommerziellen Luft- und Raumfahrt.

Natürlich können Asteroiden auch Katastrophen verursachen. Erdnahe Asteroiden nähern sich der Erdumlaufbahn und könnten die Erde treffen. In der wissenschaftlichen Gemeinschaft wird allgemein angenommen, dass vor 66 Millionen Jahren ein Asteroid mit einem Durchmesser von etwa 10 Kilometern in den Golf von Mexiko in Nordamerika einschlug, was das Klima der Erde veränderte und zum Aussterben von 75 % der Arten der Welt führte, darunter auch Dinosaurier.

Asteroiden sind für Wissenschaftler sehr interessant, da sie für die wissenschaftliche Forschung und die Rohstoffgewinnung von großem Wert sind und eine ernste Bedrohung für das Leben auf der Erde darstellen. Eines der wichtigsten wissenschaftlichen Ziele des Mozi-Teleskops besteht darin, erdnahen Asteroiden im Sonnensystem nachzuspüren und diese zu entdecken. Dies soll die Planetenforschung, die Entwicklung und Nutzung von Ressourcen sowie die Asteroidenabwehr unterstützen. Einer der beiden diesmal entdeckten Asteroiden ist ein erdnaher Asteroid, der eine potenzielle Bedrohung für die Erde darstellt. Aber es besteht kein Grund zur Sorge. Nach Berechnungen und Analysen stellt dieser Asteroid innerhalb eines vorhersehbaren Zeitraums keine Bedrohung für die Erde dar. Ich bin überzeugt, dass das Mozi-Teleskop auch in Zukunft noch mehr wissenschaftliche Entdeckungen machen und uns noch größere Überraschungen bescheren wird.

An dieser Stelle fragen Sie sich bestimmt, welcher Asteroid im Sonnensystem der gefährlichste ist. Die NASA hat die Gefährlichkeit erdnaher Asteroiden anhand von Faktoren wie der Wahrscheinlichkeit eines Asteroideneinschlags auf der Erde und dem Ausmaß des durch den Aufprall verursachten Schadens eingestuft. Unter den bisher entdeckten Asteroiden stellt der Asteroid Bennu die größte Bedrohung für die Menschheit dar. Bei seiner Annäherung an die Erde am 24. September 2182 besteht eine Wahrscheinlichkeit von 0,037 %, dass er die Erde trifft. Der Durchmesser des Asteroiden Bennu beträgt etwa 490 Meter. Wenn er die Erde trifft, könnte er eine interkontinentale Katastrophe verursachen und Millionen von Menschen töten. Bis zum Jahr 2182 sind es allerdings noch mehr als 150 Jahre, und ich bin überzeugt, dass die Menschheit bis dahin in der Lage sein wird, den Asteroiden Bennu sicher zu entsorgen. Erwähnenswert ist, dass Bennu auch der Zielasteroid der US-amerikanischen Asteroidensonde OSIRIS-REx ist. Die Sonde brachte im September 2023 eine Rückkehrkapsel mit Proben des Asteroiden Bennu zur Erde zurück und flog weiter zum berühmten Asteroiden Apophis. Sie wurde in OSIRIS-APEX umbenannt, um den Asteroiden Apophis zu erkunden, wenn er 2029 die Erde erreicht. Vorläufige Analysen zeigen, dass Proben des Asteroiden Bennu Wasser und organische Stoffe enthalten. Einige Wissenschaftler glauben, dass das Wasser auf der Erde möglicherweise durch den Einschlag von Asteroiden oder Kometen entstanden ist. Vielleicht können Wissenschaftler durch die Untersuchung von Proben des Asteroiden Bennu wichtige Hinweise zur Erforschung des Ursprungs des Wassers auf der Erde finden.

Erdnahe Asteroiden sind auch eines der Hauptziele des chinesischen Raumfahrtprogramms. Chinas Asteroidenerkundungsprogramm Tianwen-2 wurde genehmigt und soll 2025 starten. Im Rahmen des Programms werden Proben des erdnahen Asteroiden 2016 HO3 zurückgeholt und der Vorbeiflug am Hauptgürtelkometen 311P durchgeführt. Noch spannender ist, dass die chinesische Raumfahrtbehörde seit 2020 die Demonstration des mittel- und langfristigen Entwicklungsplans meines Landes zur Asteroidenabwehr sowie Chinas ersten Plan für eine Verifizierungsmission zur Asteroidenabwehr im Orbit organisiert und durchgeführt hat. Es ist geplant, die erste orbitale Verifizierung der Asteroidenabwehr meines Landes vor 2030 abzuschließen und Tests zur Nahfelderkennung und zum Aufprallschutz an einem Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa 30 Metern durchzuführen. Nach der US-Mission Double Asteroid Redirect Test (DART) ist dies das zweite Mal, dass Menschen einen Aufprallschutztest an einem erdnahen Asteroiden durchführen. Es wäre zudem das erste Mal, dass Menschen die Umlaufbahn eines erdnahen Asteroiden im Verhältnis zur Sonne direkt verändert hätten. Ich bin davon überzeugt, dass Chinas Raumfahrtprogramm in Zukunft im Bereich der Asteroiden einen Unterschied machen und mehr chinesische Weisheit, chinesische Lösungen und chinesische Stärke zum Schutz unseres Heimatplaneten und zum Aufbau einer Schicksalsgemeinschaft für die Menschheit beitragen wird.

Dieser Artikel ist eine vom Science Popularization China Starry Sky Project unterstützte Arbeit

Autor: Li Mingtao

Gutachter: Gou Lijun, Forscher am Nationalen Astronomischen Observatorium der Chinesischen Akademie der Wissenschaften

Produziert von: Chinesische Vereinigung für Wissenschaft und Technologie, Abteilung für Wissenschaftspopularisierung

Hersteller: China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.