Welche Tricks haben Pflanzen, um in einem Feuermeer zu überleben?

Im vergangenen Jahr verbrannten beim Amazonas-Regenwaldbrand 500.000 Hektar Wald. bei den Waldbränden in Australien dieses Jahr kamen 500 Millionen Tiere ums Leben; Am 5. April brach in der Nähe der Sperrzone von Tschernobyl ein Waldbrand aus, der sich am 13. April bereits etwa zwei Kilometer von dem Ort entfernt ausgebreitet hatte, an dem in der Sperrzone radioaktive Stoffe gelagert wurden.

Heftige Buschbrände in Australien, Foto von unimelb.edu

Die vom Feuer verwüstete Wildnis ist verwüstet. Gibt es keine Überlebenden?

Natürlich nicht!

Die Zähigkeit des Lebens übersteigt unsere Vorstellungskraft bei weitem. Viele Pflanzen haben ihre eigenen, einzigartigen Methoden, um Feuer zu überleben, und sie können sogar überleben, wenn sie unglücklicherweise durch Feuer verbrannt werden.

Heute stelle ich Ihnen einige große Namen aus der Welt des Überlebens im Feuer und auf See vor!

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Befestigen Sie die Mauern und roden Sie die Felder: Ponderosa

Der physiologische Aufbau von Pflanzen unterscheidet sich stark von unserem. Selbst wenn ein großer Teil ihres Körpers durch Feuer verzehrt wird, sind sie oft in der Lage, sich selbst zu reparieren und weiterzuleben. Viele Pflanzen bemühen sich sehr, ihre Abwehrkraft zu verbessern und einem Brand standzuhalten. Dies ist mittlerweile die Methode, Feuer zu überleben. Die Gelb-Kiefer (Pinus ponderosa), die im Westen Nordamerikas beheimatet ist, ist ein solcher „Held“, der Waldbrände frontal bekämpft.

Die erste Brandschutzmaßnahme für Gelbkiefer ist eine „starke Wand“. Seine schuppenartige Rinde ist dick und zäh, wie eine natürliche feuerfeste Hülle, die den Stamm umhüllt. Ihr zweiter Trick zur Brandverhütung besteht darin, die Felder zu räumen. Während die Bäume weiter in die Höhe wachsen, fallen die unteren Äste der Gelbkiefer nach und nach ab, sodass nur noch grüne Äste und Blätter am höchsten Teil des Stammes übrig bleiben. Waldbrände, die normalerweise nur in der Strauchschicht wüten, haben kaum eine Chance, die Dutzende Meter hohen Kronen ausgewachsener Gelbkiefern zu erreichen. Dank der knallharten Strategie, „die Mauern zu befestigen und die Felder zu roden“, können sich die meisten Gelbkiefern nach einem Waldbrand vollständig erholen.

Die dicke Rinde ist die Geheimwaffe der Gelbkiefer, um Brände zu überleben. Bild aus Wikipedia

Waldbrände sind nicht zu stoppen: Beargrass

Etwa alle fünf bis sieben Jahre treibt das Bärengras (Xerophyllum tenax) im Westen Nordamerikas lange Ähren mit winzigen, weißen Blüten aus, die dicht an dicht stehen. Grizzlys nutzen die langen, schlanken Halme des Bärengrases als Unterlage für ihre Winterschlafhöhlen, daher hat dieses schöne Kraut aus der Familie der Liliengewächse auch seinen Namen. Sie werden auch Indianer-Korbgras genannt, weil die Indianer oft Bärengrasblätter zum Flechten von Körben verwendeten.

Das Bärengras mit seinen zarten Stängeln und Blättern hatte dem wütenden Waldbrand keine Widerstandskraft, hatte sich aber glücklicherweise bereits auf die Wiedergeburt aus dem Feuer vorbereitet. Bärengras hat kurze, dicke unterirdische Rhizome, die viele Nährstoffe und Wasser speichern und tief im Boden vergraben sind, wo Feuer nicht hinkommt. Sobald sich der Rauch des Feuers verzogen hat, sprießen aus den Rhizomen neue Knospen und bilden den ersten grünen Hauch in der verkohlten Wildnis. Regelmäßige Waldbrände verbrennen nicht nur nicht das gesamte Bärengras, sondern tragen auch dazu bei, dass abgestorbene Äste und Blätter weggeschmissen werden, wodurch neue Bärengras-Gemeinschaften kräftiger und gedeihender werden können.

Bärengras überall in den Bergen, Bild aus Wikipedia

Knollen-Wiedergeburt: Königsprotea

Die Protea cynaroides ist die Nationalblume der Menschen in Südafrika. Allerdings ist die Kapregion Südafrikas, wo sie Wurzeln schlagen, nicht nur trocken und unfruchtbar, sondern auch alle zehn bis zwanzig Jahre anfällig für heftige Brände. Unzählige Katastrophen über Tausende von Jahren haben die Königsprotea gezwungen, ein komplettes Set an Überlebensstrategien gegen Feuer zu entwickeln.

Stets sorgfältig verrichten sie ihre tägliche Arbeit und transportieren Wasser und Nährstoffe zu den holzigen Knollen (Lignotuber) an den Wurzeln. Die Blätter und Zweige der Königsprotea können durch ein Feuer vollständig verkohlt werden, die holzigen Knollen, die fast vollständig im Boden verborgen sind, können das Feuer jedoch überstehen. Dank der großen Menge an gespeichertem Wasser und Stärke werden die zahlreichen ruhenden Knospen an den Holzknollen schnell Zweige und Blätter bilden und wie durch Zauberhand werden aus der Asche Büschel üppiger Königsprotea-Sträucher wiedergeboren.

Für die schlaue Monarchblume sind Buschbrände außerdem eine gute Gelegenheit, ihre Samen zu verbreiten. Ihre Samen sind in harten Balgfrüchten eingeschlossen, die oft mehrere Jahre lang geduldig an den Zweigen verbleiben. Wenn Flammen die Königsprotea verbrennen, platzen ihre holzigen Früchte aufgrund der Hitze und fallen überall hin. Wenn der Regen die durstige Wildnis befeuchtet, werden die feuchten Früchte nach und nach die Samen hervorbringen und die Samen, die den Regen aufgesogen haben, werden erfolgreich keimen.

Die wunderschöne Königsprotea ist ein Meister der Feuerbeständigkeit. Foto vom South African National Biodiversity Institute

Saatgut in der Brandszene: Kiefer

Samen mit extrem langer Haltbarkeit sind nicht nur der Königsprotea vorbehalten. Viele Pflanzen aus feuergefährdeten Dschungeln haben diesen Trick namens Serotinie entwickelt. Jahr für Jahr sammeln sich an den Zweigen der kalifornischen Contorta-Kiefern (Pinus contorta) Kiefernzapfen an. Ihre turmförmigen Kiefernzapfen sondern dickes Harz ab, das jede Schuppe fest umhüllt, und die prallen Samen verharren in einem Ruhezustand, abgeschirmt von der Außenwelt.

Wenn ein verheerender Waldbrand ausbricht, verwandelt sich die dünnrindige, knorrige Kiefer augenblicklich in eine riesige Fackel. Die Flammen schmolzen das erstarrte Kiefernharz, die Schuppen der Kiefernzapfen öffneten sich und unzählige geflügelte Pinienkerne schwebten auf den heißen Luftströmen davon. Viele ausgewachsene Krümmungskiefern konnten sich nach einigen Jahren nicht mehr erholen, junge Kiefern gediehen jedoch bereits unter ihnen. Dank dieser tragischen Ersetzung des Alten durch das Neue haben die Knorrige Kiefer und mehrere andere Kiefernarten die Waldbrände überstanden und in den Küstenbergen Kaliforniens ist sogar ein einzigartiger „Kiefernwald mit geschlossenen Türmen“ gewachsen.

Geschlossene Zapfen einer gedrehten Kiefer, Bild von Walter Siegmund CC BY-SA 2.5

Riesige Bäume wachsen dem Feuer entgegen: Riesenmammutbaum

Der majestätische Riesenmammutbaum (Sequoiadendron giganteum) ist ein uralter Baum mit einer Lebensdauer von über 3.000 Jahren. Er kann eine Höhe von bis zu 100 Metern erreichen, hat einen Umfang von mehr als 30 Metern am unteren Teil des Stammes und wiegt so viel wie etwa 500 afrikanische Elefanten. Die Rinde des Riesenmammutbaums ist im Wurzelbereich bis zu 90 Zentimeter dick. Der Rindensaft ist reich an Tannin, das dem Stamm nicht nur eine einzigartige rotbraune Farbe verleiht, sondern auch als erstklassiges natürliches Flammschutzmittel wirkt. Für ausgewachsene Riesenmammutbäume mit dicker Haut und dickem Fleisch sind Waldbrände normaler Intensität nur ein Kitzel.

Allerdings sind die Samen und Setzlinge der Riesenmammutbäume recht zerbrechlich. Wenn junge Riesenmammutbäume in den ersten Jahren ihres langen Lebens nicht genügend Licht und Mineralien erhalten, können sie dem Schicksal des Verwelkens und Absterbens nur schwer entgehen. Den Riesenmammutbäumen bleibt nichts anderes übrig, als den Großteil ihrer Zapfen an den Ästen zu belassen, wo sie bis zu 20 Jahre lang in der Luft hängen bleiben können. Erst wenn die durch die Waldbrände in Kalifornien verursachten Luftströmungen die Baumkronen erreichen, trocknen und öffnen sich die von der Hitze ausgetrockneten Zapfen, sodass die nur wenige Milligramm schweren Samen des Riesenmammutbaums leicht in den Boden fallen können. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Feuer bereits alle Schatten spendenden Sträucher weggefegt, sodass nur noch die neue Generation der Riesenmammutbäume das helle Sonnenlicht genießen konnte. Werde stark genug, um in der fruchtbaren Asche zu überleben.

Selbstentzündung hilft zukünftigen Generationen: Cistus

Cistus ladanifer, ein immergrüner Laubstrauch aus dem westlichen Mittelmeerraum, trägt hübsche gefleckte Blüten, die an Wildrosen erinnern. Die Stängel und Blätter der Zistrose sind mit einem klebrigen und duftenden Harz namens Labdanum bedeckt, das mit einer speziellen Bürste gesammelt wird und Parfüms einen einzigartigen Amberduft verleihen kann.

Die Zistrose bringt jedes Jahr zahlreiche Früchte mit harter, holziger Schale hervor. Wenn die Hülsen durch die Hitze nicht aufgeweicht werden und die stimulierende Wirkung der Chemikalien im Rauch fehlt, bleiben die meisten Samen der Zistrose inaktiv. Da natürliche Waldbrände selten sind, haben Zistrosen die einzigartige Fähigkeit entwickelt, „mit dem Feuer zu spielen und sich zu verbrennen“. Im heißen und trockenen Sommer verdunstet das Harz an ihren Stängeln und Blättern in großen Mengen und bei Temperaturen über 32 Grad Celsius kann es zu einer Selbstentzündung kommen. Während die Zistrose durch die wütenden Flammen zu Asche wird, werden auch die umliegenden Sträucher und Unkräuter weggefegt. Wenn der nächste starke Regen fällt, werden unzählige Samen der Zistrose aus ihrem Schlaf erwachen und eilig neue Knospen auf dem leeren Land treiben.

Zistrose, die mit dem Feuer spielt und verbrennt, Foto von Alvesgaspar CC BY-SA 4.0

Der allmächtige Brandstifter: Eukalyptus

Fast in jeder heißen Trockenzeit steigen Feuer und dichter Rauch aus dem australischen Busch auf. Um in einer solch verzweifelten Situation eine Überlebenschance zu haben, ist das Selbstbeschneiden der unteren Äste und Blätter des Stammes sowie der holzigen Knollen und Kronensamenbanken eine grundlegende Maßnahme bei vielen australischen Eukalyptusbäumen. Der beliebteste Trick zum Überleben bei Feuer bei Eukalyptusbäumen sind jedoch die zahlreichen ruhenden Wasserknospen, die tief in der Rinde verborgen sind. Die meisten Epidermisknospen überstehen einen Brand erfolgreich, da sie durch die äußere Rinde geschützt sind. Diese Epidermisknospen werden während der Regenzeit aktiviert, wodurch die verkohlten Eukalyptusstämme von der Wurzel bis zur Spitze unzählige neue Äste austreiben.

Noch bizarrer ist, dass Eukalyptusbäume eine Gruppe stiller „Brandstifter“ sind. Ob frisch oder verwelkt, Eukalyptusblätter und -zweige enthalten große Mengen Eukalyptusöl, das einen niedrigen Brennpunkt hat. Eukalyptuswälder neigen daher zur Selbstentzündung und tragen erheblich zur Schwere der Brände bei, was sie zum Hauptverursacher der anhaltenden Ausbreitung von Buschbränden macht. Nach einem verheerenden Brand erholen sich die zähen Eukalyptusbäume jedoch oft schnell, während andere Baumarten schwer geschädigt werden. Gerade aufgrund dieser rücksichtslosen und gnadenlosen Wettbewerbsstrategie wurde der Eukalyptus schließlich zum absoluten Herrscher des australischen Dschungels.

Neue Äste sprießen aus einem verbrannten Baumstamm, Bild von John O'Neill GFDL 1.2

Nachdem Sie so viele einzigartige Möglichkeiten der Feuerbekämpfung mit Blumen, Pflanzen und Bäumen gesehen haben, welche ist Ihrer Meinung nach die magischste? Die über Generationen gewachsene Überlebensweisheit ermöglicht es vielen Pflanzen, selbst in einem Feuermeer der Gefahr zu entkommen, und sie können sogar periodische Brände nutzen, um ihren Familien die Fortpflanzung und das Wachstum zu ermöglichen. Allerdings können menschliche Eingriffe, ob beabsichtigt oder unbeabsichtigt, den Rhythmus und die Intensität der Brände stark verändern und sogar die Pflanzen, die am besten mit dem Feuer tanzen können, in große Schwierigkeiten bringen. Ist das wütende Feuer in der Wildnis ein Zeichen der Wiedergeburt der Natur oder eine ökologische Katastrophe? Vielleicht hängt alles von unseren Gedanken ab.

Quellen:

[1]Vogts, M. 1982. Südafrikas Proteaceae: Kennen Sie sie und züchten Sie sie. Struik, Kapstadt.

[2]Rebelo, T. 1995. Proteas, ein Feldführer zu den Proteas im südlichen Afrika. Fernwood Press, Kapstadt.

[3]Matthews, L. 1993. Protea Growers Handbook. Durban: Trade Winds Press

[4]Rourke, JP1980. Die Proteas des südlichen Afrikas von JP Rourke. Purnell. Kapstadt

[5] Studie zur Kronensamenbank und ihrer ökologischen Bedeutung. Zeitschrift für Ökologie, 2005, (11)