Ist Nikotin ein Medikament für ein langes Leben? Vorsicht vor den Fallstricken disruptiver Forschung

Der Aufstieg der Selbstmedien hat die Distanz zwischen den neuesten Fortschritten der wissenschaftlichen Forschung und der breiten Öffentlichkeit verkürzt. Diese Verkürzung der Distanz hat jedoch nicht zu einem besseren wissenschaftlichen Verständnis der Öffentlichkeit geführt, sondern die bestehende Verwirrung eher noch vertieft.

Geschrieben von Wang Chenguang (PhD in Biologie, ehemaliger Professor am Peking Union Medical College)

Im März dieses Jahres löste ein von Li Xiangs Team vom Shenzhen Institute of Advanced Technology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften verfasster Artikel einen kleinen Höhepunkt der Diskussion über Selbstmedien aus.

Die Forschungsergebnisse dieses Artikels können in wissenschaftlicher Sprache wie folgt zusammengefasst werden (Leser, die mit wissenschaftlichen Begriffen nicht vertraut sind, können dies vorerst überspringen): Nikotin kann an ein Molekül in der Zelle, SIRT1, binden, NAMPT deacetylieren, die NAMPT-Aktivität verbessern und die NAD+-Synthese erhöhen. Durch diesen Mechanismus kann Nikotin die Neurogenese stimulieren, Neuroinflammationen hemmen, Organe vor oxidativem Stress und Telomerverkürzung schützen, Störungen des zellulären Energiestoffwechsels verbessern und altersbedingte Degeneration und kognitiven Abbau verzögern.

Um es in einfachen Worten zusammenzufassen: „Niedrige Nikotindosen können das Leben verlängern.“

Jeder weiß, dass Rauchen schädlich ist, doch neue Forschungsergebnisse haben ergeben, dass bereits die Einnahme geringer Mengen Nikotin tatsächlich vorteilhaft ist. Dies scheint zu bedeuten, dass ein paar Züge an einer E-Zigarette am Tag oder die Verwendung von Nikotinpflastern tatsächlich dazu beitragen können, Ihr Leben zu verlängern? Zweitens enthalten einige Pflanzen (insbesondere Solanaceae-Pflanzen, die ursprünglich die giftigen Inhaltsstoffe Solanin und Solanin enthielten) von Natur aus Nikotin. Beweist diese neue Entdeckung, dass sie gut für die Gesundheit sind? Über diese beiden „guten Dinge“ begannen die Medien selbst zu jubeln, zu diskutieren und zu streiten.

In scharfem Kontrast zur Aufregung in den Eigenmedien ist dieses Papier mit seinen subversiven Schlussfolgerungen seit drei Monaten veröffentlicht, doch die wissenschaftliche Gemeinschaft reagierte kühl. Was ist der Grund? Wie sollten wir diese Art „innovativer“ Forschung richtigerweise betrachten?

Meiner Ansicht nach spiegelt dieser Vorfall ein typisches, beunruhigendes Dilemma wider: Der Aufstieg der Selbstmedien hat die Distanz zwischen den neuesten Fortschritten in der wissenschaftlichen Forschung und der breiten Öffentlichkeit verkürzt, doch diese Verkürzung der Distanz hat nicht das wissenschaftliche Bewusstsein der Öffentlichkeit verbessert, sondern die bestehende Verwirrung vertieft.

Außergewöhnliche Behauptungen erfordern außergewöhnliche Beweise

Tatsächlich ist die Schlussfolgerung aus Li Xiangs Artikel nicht „einzigartig“. Seit vielen Jahren sind in verschiedenen Foren und auf Selbstmedienplattformen zahlreiche Texte zu finden, die das Urteil über Nikotin „umkehren“ und die verschiedenen Vorteile von Nikotin auflisten, die sich positiv auf die Gesundheit auswirken und sogar Krankheiten heilen können. So haben beispielsweise frühere Studien gezeigt, dass Nikotin auf das menschliche Nervensystem einwirken kann, eine gewisse neuroprotektive Wirkung hat, Symptome von Unaufmerksamkeit oder Hyperaktivität verbessern kann und eine gewisse lindernde Wirkung auf neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson hat; Andere Studien haben ergeben, dass Nikotin eine gewisse entzündungshemmende Wirkung hat, Entzündungsreaktionen und die Freisetzung von Entzündungsfaktoren hemmen und die durch Entzündungen verursachten Symptome lindern kann.

Dabei handelt es sich um grundlegende Studien, die unter kontrollierten Laborbedingungen durchgeführt wurden, und nicht um umfassende Bewertungen von Nikotin. Allerdings werden diese Schlussfolgerungen von manchen einseitig verstanden, die sogar alle gesundheitlichen Gefahren des Tabaks auf andere Bestandteile des Tabaks zurückführen. Selbst unter denjenigen, die anerkennen, dass Tabak gesundheitsschädlich ist, ist sich eine beträchtliche Zahl lediglich darin einig, dass es nicht Nikotin, sondern andere Inhaltsstoffe des Tabaks sind, die Schaden verursachen. Auf diesem Argument beharren auch die Befürworter der elektronischen Zigarette seit langem. Nikotin ist nicht nur in Tabakprodukten enthalten, sondern kommt auch in anderen Formen vor, darunter E-Zigaretten, Nikotinkaugummis, Nikotinpflaster usw.

Die Forschung zur Frage, ob Nikotin das Leben verlängern kann, basiert auf dem Verständnis einiger Menschen.

Wenn wir für den Moment die Gesundheitsgefahren von Nikotin außer Acht lassen, die durch frühere Studien bestätigt wurden, gehen wir davon aus, dass die Ergebnisse dieses Artikels zuverlässig und die Schlussfolgerungen gültig sind. Können wir durch die Einnahme von Nikotin unsere Gesundheit verbessern und unser Leben verlängern?

Ich kann es immer noch nicht. Die neue Schlussfolgerung, dass Nikotin das Leben verlängern kann, basiert auf einem anderen alten Beweis ohne Grundlage, nämlich dass β-Nicotinamidmononukleotid (NMN) das Leben verlängern kann. Welche Verbindung besteht zwischen NMN und Nikotin? Bitte gehen Sie zurück zum ersten Absatz dieses Artikels, um die Arbeit von Li Xiangs Team zusammenzufassen. NMN ist eines der Produkte der Biosynthese von Nicotinamid-Adenin-Dinukleotid (NAD+), die durch Nicotinamid-Phosphoribosyltransferase (NAMPT) katalysiert wird.

Die Schlussfolgerung, dass NMN das Leben verlängern kann, stammt aus einer Studie unter der Leitung von Dr. David Sinclair von der Harvard University vor zehn Jahren, in der sein Forschungsteam berichtete, dass NMN die Lebensdauer von Mäusen verlängern kann. Im Handumdrehen wurden verschiedene essbare Produkte mit NMN-Inhaltsstoffen auf in- und ausländischen Websites als „Langlebigkeitsmedikamente“ aufgeführt. Ihre High-End-Einstellung hat eine Gruppe gläubiger Menschen erobert, die von Unsterblichkeit träumen.

Bei genauerer Betrachtung der Beweise zeigt sich jedoch, dass alle Studien von Sinclair zur Verlängerung der Lebensdauer durch NMN an nicht-menschlichen Versuchspersonen wie Mäusen und Fadenwürmern durchgeführt wurden. Obwohl Dr. Sinclairs Schlussfolgerung die Erwartungen der Menschen hinsichtlich eines langen Lebens erneut weckte und sie dazu veranlasste, aktiv zu werden (zum Kauf verschiedener Langlebigkeitsprodukte, die Dr. Sinclair im Namen der Harvard University auf den Markt brachte), blieb die wissenschaftliche Gemeinschaft dem gleichgültig und viele Wissenschaftler äußerten sogar öffentlich ihre Ablehnung. Dr. Felipe Sierra, Leiter der Abteilung für Alternsbiologie am National Institute on Aging der National Institutes of Health (NIH), kommentierte dies wie folgt: „Letztendlich versuche ich nichts davon. Warum? Weil ich keine Maus bin.“

In der wissenschaftlichen Forschung gibt es ein Prinzip: „Außergewöhnliche Behauptungen erfordern außergewöhnliche Beweise.“ Ob NMN oder Nikotin: Um festzustellen, ob es das Leben wirklich verlängern kann, sind offensichtlich aussagekräftigere Beweise erforderlich.

Fakt ist: Die Wissenschaft verfügt seit langem über ausreichend solide Forschungsergebnisse, die belegen, dass Nikotin selbst eine giftige und gesundheitsschädliche Substanz ist. Unabhängig davon, ob die Aufnahme über Tabak oder auf andere Weise erfolgt, besteht ein gewisses Maß an Toxizität.

Der erste Grund ist die Suchtgefahr. Nikotin ist eine Substanz mit hohem Suchtpotenzial, die zu körperlicher und psychischer Abhängigkeit führen kann, unabhängig davon, ob sie durch Rauchen oder auf anderem Wege konsumiert wird. Eine Nikotinsucht erschwert das Aufhören und kann Entzugserscheinungen hervorrufen.

Zweitens beeinflusst Nikotin das zentrale Nervensystem und wirkt stimulierend. Kurzfristige Anwendung kann die Aufmerksamkeit und das Gedächtnis verbessern sowie die psychische Erregung und Wachsamkeit steigern. Allerdings kann es bei längerfristigem und übermäßigem Nikotinkonsum zu Vergiftungserscheinungen wie Schwindel, Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Muskelkrämpfen und Atemnot kommen.

Drittens kann Nikotin eine Gefäßverengung und eine erhöhte Herzfrequenz verursachen, was die Belastung des Herzens erhöht und zu erhöhtem Blutdruck und einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen führt. Übermäßiger Nikotinkonsum kann auch Verdauungsprobleme wie Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen und Durchfall verursachen.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass Nikotin krebserregend ist, obwohl das Krebsrisiko beim Konsum von Nikotin in anderen Formen als Tabak geringer ist als beim Rauchen.

Angesichts neuer medizinischer Forschung müssen wir „die Kugel eine Weile fliegen lassen“

Als die neue Studie zum Thema „Niedrigdosiertes Nikotin verlängert das Leben“ herauskam, leiteten viele Freunde sie an mich weiter und fragten nach ihrer Echtheit und Glaubwürdigkeit. In einem Interview mit den Medien gab Professor Li Xiang, der korrespondierende Autor des Artikels, basierend auf seiner Forschung einen Ratschlag zum Thema „Essen“: „Haben Sie keine Abneigung gegen den Verzehr von Nachtschattengewächsen. Einige davon können Sie essen, wie Tomaten, Paprika, Kartoffeln, Auberginen usw.“ Professor Li Xiang muss dieses nikotinhaltige Gemüse als ein gutes Nahrungsergänzungsmittel angesehen haben, das das Leben verlängern kann. Hinter seinem Vorschlag verbirgt sich offensichtlich seine feste Überzeugung, dass die Schlussfolgerungen, die sein Team in Zell- und Mausstudien gewonnen hat, auch auf den Menschen übertragbar sind.

Es ist äußerst unverantwortlich, die aus einem Experiment an Nicht-Menschen gezogenen Schlussfolgerungen auf den Menschen zu übertragen und Ernährungsratschläge zu geben. Aus der Perspektive der Wirkung auf die Öffentlichkeit unterscheidet es sich nicht von Zhang Wubons Mungbohnensuppe, die alle Krankheiten heilt, oder von Lin Guangchangs Süßkartoffel, die Krebs bekämpft.

Wie also sollen wir als normale Menschen, die keine Fachleute sind, solche Forschungsergebnisse verstehen?

Jeden Tag veröffentlichen wissenschaftliche Zeitschriften auf der ganzen Welt eine große Zahl neuer Entwicklungen und Entdeckungen in den Biowissenschaften und der medizinischen Forschung, von denen einige die Gesundheit, die medizinische Versorgung, die Arzneimittelentwicklung oder den klinischen Fortschritt betreffen. Diese Forschungsergebnisse sind oft auch Quelle von Nachrichtenberichten im Gesundheitsbereich. Gerade im Zeitalter der Selbstmedialität suchen viele Menschen, denen ihre eigene Gesundheit und die ihrer Familie am Herzen liegt, in den veröffentlichten Nachrichten häufig nach Informationen, die für die Erhaltung der Gesundheit oder die Behandlung von Krankheiten von Nutzen sind.

Für normale Menschen ohne Fachwissen ist es jedoch sehr schwierig, den in einer wissenschaftlichen Arbeit beschriebenen Forschungsinhalt zu verstehen und die Ergebnisse richtig zu beurteilen. Der Autor empfiehlt daher nicht, dass sich normale Menschen die neuesten Erkenntnisse zu Gesundheit und Medizin aus neu veröffentlichten wissenschaftlichen Arbeiten aneignen. Auch wenn bei einer Recherche persönliche Interessen im Spiel sind (zum Beispiel wenn ein Krebspatient zufällig Fortschritte bei der Behandlung seiner Krebserkrankung feststellt), sollten Sie dennoch vorsichtig sein und in Erwägung ziehen, Verwandte und Freunde mit professionellem Hintergrund zu konsultieren. Wenn Sie ein besonderes Interesse daran haben und die neuesten medizinischen Fortschritte bei einer bestimmten Krankheit wirklich vollständig verstehen möchten, empfiehlt es sich, zunächst mit der Lektüre wissenschaftlicher Arbeiten zu beginnen. Nur wenn Sie die Grundkenntnisse eines Fachgebiets beherrschen und die Fachbegriffe kennen, können Sie die in einer wissenschaftlichen Arbeit dargelegten Inhalte richtig verstehen und beurteilen, ob die Inhalte für die Entscheidungsfindung im Gesundheitswesen hilfreich sind.

Anders als in der Unterhaltungsindustrie, die oft schockierende und aufsehenerregende Nachrichten produziert, ist die wissenschaftliche Forschung ein schrittweiser Prozess und es kommt selten zu weltbewegenden Entdeckungen und Erfindungen. Auch die schnelle Markteinführung des COVID-19-mRNA-Impfstoffs ist das Ergebnis von 30 Jahren engagierter Forschung und gleichzeitiger Fortschritte in mehreren Disziplinen. Viele bedeutende wissenschaftliche Entdeckungen sind oft zunächst nicht erkennbar. Denn unabhängig vom jeweiligen Fachgebiet stellt das Verständnis der Inhalte der Spitzenforschung für die Öffentlichkeit eine große Herausforderung dar. Daraus lässt sich sogar schlussfolgern: Je „wichtiger“ und für den Laien verständlicher ein Forschungsfortschritt ist, desto weniger hält er einer Überprüfung stand.

Es ist ein langer Prozess, die neuesten biomedizinischen Fortschritte in klinische Diagnose und Behandlung umzusetzen. Am Beispiel des kürzlich eingeführten Impfstoffs gegen das Respiratorische Synzytial-Virus (RSV) dauerte die Forschungs- und Entwicklungsphase mehr als ein halbes Jahrhundert. Selbst wenn sich die Wirksamkeit eines vielversprechenden Screening-Medikaments in Tierversuchen in vitro und in vivo als wirksam erweist, dauert es im Durchschnitt mehr als zehn Jahre, bis es klinisch auf den Markt gebracht werden kann. Die überwiegende Mehrheit dieser Medikamente schafft es nach Abschluss klinischer Tests nicht, auf den Markt zu kommen, und die Präparate, die überhaupt auf den Markt kommen, sind zweifellos selten.

Es gibt ein altes chinesisches Sprichwort, das besagt: „Durch lange Krankheit wird man zum Arzt.“ Es ist völlig verständlich, dass sowohl Patienten als auch ihre Angehörigen bei einer Krankheit nach den neuesten Forschungsergebnissen in der Behandlung suchen. Aus praktischen Gründen können wir Menschen ohne Fachwissen jedoch nicht dazu ermutigen, sich auf Grundlage neuester Forschungsergebnisse behandeln zu lassen oder bestehende Behandlungsmöglichkeiten zu ändern oder aufzugeben.

Auch wenn es wie Wissenschaft aussieht, ist das Lebenselixier immer noch ein Schwindel

Im Gegensatz zu Patienten und ihren Familien, die versuchen, auf der Grundlage neuer Forschungsergebnisse Behandlungsmöglichkeiten zu finden, gibt es Menschen, die täglich neue Entwicklungen durchforsten, um in der riesigen Menge an wissenschaftlichen Artikeln Forschungsergebnisse zu finden, die ihr eigenes Verständnis stützen. Dies hat zu dem gegenwärtigen seltsamen Phänomen geführt, dass die Menschen einerseits versuchen, in der wissenschaftlichen Forschung Antworten zu finden, um ihre eigenen Ideen zu untermauern, während sie gleichzeitig keine Mühe scheuen, wissenschaftliche Fortschritte anzugreifen und zu diskreditieren, die ihren eigenen Ansichten widersprechen. Wenn diese Denkweise von einigen sogenannten Wissenschaftlern akzeptiert wird, kann dies die Gesellschaft gefährden: Sie nutzt wissenschaftliche Mittel, um Beweise zur Unterstützung traditioneller Ideen zusammenzutragen, was zu merkwürdigen Dingen führt, wie etwa der Verwendung des Kompatibilitätsprinzips „Monarch, Minister, Assistent und Gesandter“ zur Steuerung der modernen Arzneimittelentwicklung; den Beitrag der modernen Medizin zur menschlichen Gesundheit ignorieren, aber die integrative Medizin mit Schwerpunkt auf alternativen Therapien betonen; Sie sprechen über die philosophischen Konzepte der Medizin und zögern nicht, Informationen zu fälschen, um Forschungsergebnisse zu stützen, die mit ihrem „philosophischen Denken“ im Einklang stehen.

Wenn sich diese Denkweise bei normalen Menschen widerspiegelt, kann dies zu direkten wirtschaftlichen Verlusten und körperlichen Schäden führen. Wenn jemand, der eine Diät besessen hat, eine Möglichkeit sieht, durch Essen abzunehmen, wenn nach erfolglosen Versuchen mit verschiedenen Behandlungen eine neue Krebsbehandlung entdeckt wird, wenn ein Raucher, der mit Entzugserscheinungen kämpft, einen Artikel sieht, in dem steht, dass ein bestimmter, ursprünglich schädlicher Inhaltsstoff von Tabak gut für die Gesundheit sei, wenn ein Alkoholiker eine Forschungsarbeit findet, die belegt, dass eine bestimmte Art von Alkohol die Leber schützen kann ... all diese „Forderungen“ haben einen Markt nach dem anderen geschaffen und gleichzeitig Ängste in dieser Gruppe ausgelöst.

Das typischste Beispiel hierfür sind „Langlebigkeitsmedikamente“. In den letzten Jahren gab es einen nicht enden wollenden Strom von Wundermitteln, die angeblich das Leben verlängern können. Einige dieser Medikamente werden von Forschungseinrichtungen von Weltrang und internationalen Berühmtheiten empfohlen, und es gibt keinen Mangel an fanatischen Anhängern. Neben NMN sind auch nach und nach andere Wundermittel wie Resveratrol und Metformin auf den Markt gekommen. In unzähligen Papieren wird nach dem „Geheimrezept“ zur Verlängerung der Lebensdauer gesucht. Ganz gleich, ob diese Forschungsergebnisse an Fadenwürmern, Fruchtfliegen oder Mäusen (als Versuchsobjekten) gewonnen werden: Solange es das Leben verlängern kann, wird es keinen Mangel an Menschen geben, die mutig genug sind, es zu versuchen.

Die Realität verlief jedoch gegen den eigenen Wunsch. Diese Wundermittel und Rezepte gruben ausnahmslos eine Grube nach der anderen und zwangen die Gläubigen, von einer Grube in die andere zu springen. Die Wahrheit ist, dass es für all diese „Wundermittel“ – abgesehen von den persönlichen Erfahrungsberichten ihrer Erfinder – keine stichhaltigen wissenschaftlichen Beweise dafür gibt, dass ihre Einnahme die Vitalfunktionen verbessern (Sie jünger machen) kann. Auch wenn es sich um ein persönliches Zeugnis handelt, kann man den Maßstab für das Jüngerwerden selbst festlegen. So wie Dr. Sinclair dafür plädiert, dass NMN das Leben verlängern kann, und gleichzeitig energisch für NMN-Produkte wirbt, hat er auch seine eigenen Maßstäbe gesetzt und eine Anwendung entwickelt, mit der das „gesunde Alter“ einer Person ermittelt werden kann.

Die andere Seite desselben Problems besteht darin, dass Dinge, deren gesundheitsschädliche Wirkung nachweislich eindeutig ist, absichtlich verheimlicht werden oder sogar positive Auswirkungen auf die Gesundheit entdeckt werden. Wenn beispielsweise eine bestimmte Art von Alkohol die Leber und die Bauchspeicheldrüse schützen, das Auftreten von Leberkrebs verringern oder zur Senkung des Blutzuckerspiegels beitragen kann, werden solche Ergebnisse sogar in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht. Ein Wissenschaftler der Chinesischen Akademie der Ingenieurwissenschaften stellte außerdem eine erstaunliche Theorie auf: Wenn man dem Tabak Medikamente beifügt und die Patienten diesen rauchen lässt, kann der Rauch direkt in Brustkorb und Lunge gelangen und so Lungenkrankheiten behandeln. Außerdem kann er über die Blutgefäße in den ganzen Körper gelangen.

Es stimmt, dass das ultimative Ziel wissenschaftlicher Forschung darin besteht, echte Probleme zu lösen. Das ultimative Ziel der medizinischen Wissenschaft besteht darin, Fortschritte bei der Prävention und Behandlung von Krankheiten, der Ätiologie und Pathogenese zu erzielen und so den Gesundheitszustand und die Lebensqualität der Menschen zu verbessern. Für jeden Forscher besteht die einzige Möglichkeit darin, durch genaue Beobachtung, Experimente und Analysen Beweise zu sammeln, um eine Hypothese oder Theorie zu bestätigen oder zu widerlegen. Um konkrete Ergebnisse vom Labor in die Klinik zu bringen, muss eine sehr große Lücke überwunden werden, was ein einzelner Forscher oft nicht alleine bewältigen kann.

Verweise

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3. Siqueira LM; AUSSCHUSS FÜR SUBSTANZKONSUM UND PRÄVENTION. Nikotin und Tabak als Missbrauchssubstanzen bei Kindern und Jugendlichen. Pädiatrie. 2017 Jan;139(1)

4. „Nikotin und Gesundheit“ (2014) – Bericht des Surgeon General

Rezensent: Li Changqing

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