Führt schlechter Schlaf zu schlechter Laune oder führt schlechte Laune zu schlechtem Schlaf? Die Beziehung zwischen Schlaf und Stimmung entschlüsseln

Leviathan Press:

Es gibt eine klassische Szene aus dem Film „Das Leben der Anderen“ (2006): Als die ostdeutsche Stasi den Verdächtigen verhörte, wendete sie keine Folter an, sondern ließ die Polizisten einfach rund um die Uhr abwechselnd verhören. Bald erlitt der Verdächtige aufgrund extremen Schlafmangels einen völligen Nervenzusammenbruch.

Schätzungsweise haben viele Menschen schon lange aufgeblieben, Schlafmangel und anhaltende Schlaflosigkeit erlebt. Welcher Zusammenhang besteht zwischen Schlaf und Stimmung?

Als ich Doktorand war, untersuchten meine Kollegen und ich, wie sich nächtelanges Aufbleiben auf die Fähigkeit eines Menschen auswirkt, seine Emotionen zu regulieren. Einmal pro Woche, normalerweise am Freitagabend, überwachte ich die Teilnehmer über Nacht und stellte sicher, dass sie das Protokoll befolgten. Am nächsten Tag stolperten wir gegen Mittag alle erschöpft aus dem Labor und wollten nichts sehnlicher, als nach Hause zu gehen und uns auszuruhen.

Zwei Monate nach Beginn des Experiments saß ich in meinem Auto und wartete an einer Ampel, als im Radio ein albernes Liebeslied kam. Plötzlich weinte ich unkontrolliert. Ich weiß noch, dass ich von meiner eigenen Reaktion überrascht war. Dann dämmerte es mir, dass ich nicht nur Schlafentzug untersuchte – ich war Teil der Studie geworden.

Wochenlanger Schlafentzug forderte seinen Tribut und ich konnte meine Emotionen nicht länger kontrollieren.

Dieses Forschungsprojekt und viele weitere Studien haben gezeigt, dass ein enger Zusammenhang zwischen gutem Schlaf und emotionaler Gesundheit besteht. Bei gesunden Menschen ist guter Schlaf mit einer positiveren Stimmung verbunden, während bereits eine Nacht Schlafentzug ausreicht, um am nächsten Morgen intensive Angstgefühle und Depressionen auszulösen[1]. Darüber hinaus neigen Menschen mit chronischen Schlafstörungen dazu, alltägliche Ereignisse negativer zu sehen, was es ihnen erschwert, aus einer depressiven und pessimistischen Stimmung auszubrechen [2].

Tatsächlich gaben in einer landesweiten Schlafumfrage 85 % der Amerikaner an, dass ihre Stimmung gestört sei, wenn sie nicht genug Schlaf bekämen[3]. Untersuchungen aus unserem und anderen Laboren zeigen nun, wie Schlafmangel die emotionsregulierenden Schaltkreise in unserem Gehirn stört.

© Der New Yorker

Jahrzehntelang glaubten Forscher und Mediziner, Schlaflosigkeit sei eine Begleiterscheinung anderer, „primärerer“ Krankheiten oder Leiden wie Depressionen oder Angstzuständen. Mit anderen Worten: Zuerst kommt die Angst, dann die Schlaflosigkeit. Heute wissen wir, dass diese Reihenfolge umgekehrt werden kann. Tatsächlich können sich Schlaflosigkeit und Angstzustände, Depressionen oder andere psychische Erkrankungen gegenseitig verstärken und einen Teufelskreis bilden, der nur sehr schwer zu durchbrechen ist.

Viele Belege hierfür stammen aus der chronischen Schlaflosigkeit. Im Vergleich zu Menschen mit gutem Schlaf ist die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen mit Schlaflosigkeit später im Leben an Depressionen oder Angstzuständen erkranken, doppelt so hoch. So ergab beispielsweise eine Nachuntersuchung mit 1.500 Personen[4], dass chronische Schlaflosigkeit mit einer dreifachen Zunahme der Fälle von Depressionen und einer zweifachen Zunahme der Fälle von Angststörungen ein Jahr später einherging. Schlaflosigkeitssymptome erhöhen außerdem das Risiko einer posttraumatischen Belastungsstörung[5], stehen in starkem Zusammenhang mit suizidalem Verhalten bei Hochrisikogruppen und gehen bei Patienten mit bipolarer Störung häufig Stimmungsschwankungen voraus.

Darüber hinaus besteht bei Menschen, die weiterhin unter Schlafstörungen leiden, selbst nach einer angemessenen Behandlung der Depression oder Angst ein höheres Risiko eines Rückfalls als bei Menschen, deren Schlaf sich verbessert [6]. Das Verständnis der Rolle des Schlafs in diesem Muster kann zu neuen Erkenntnissen führen, die bei der Vorbeugung und Behandlung vieler emotionaler und psychiatrischer Störungen hilfreich sind.

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Frühere Studien haben gezeigt, dass Schlaflosigkeit bei ansonsten gesunden Menschen zu schweren psychischen Symptomen führen kann[7]. In Studien, die vor allem in den 1960er Jahren durchgeführt wurden, berichteten Freiwillige, die zwei Nächte hintereinander durchgemacht hatten, von Schwierigkeiten, Gedanken zu ordnen, Worte zu finden und Sätze zu bilden. Sie erleben Halluzinationen, beispielsweise sehen sie, wie sich unbewegliche Objekte bewegen, oder spüren die Berührung anderer, obwohl sie allein sind.

Nach drei Tagen langen Aufbleibens entwickelten einige Teilnehmer Symptome von Wahnvorstellungen und Paranoia. Sie glauben, sie seien Geheimagenten oder Außerirdische hätten es auf sie abgesehen (falls das nach einem psychotischen Anfall klingt, dann deshalb, weil es einer ist). Nach fünf Tagen gerieten mehrere Teilnehmer in einen Zustand, der einer voll ausgeprägten klinischen Psychose ähnelte, und waren nicht in der Lage, ihre Umstände vollständig zu begreifen.

In einer Studie[8] versuchten Freiwillige des US-Militärs, länger als vier Nächte wach zu bleiben. Ein Soldat, der von Freunden als ruhig und zurückhaltend beschrieben wurde, wurde nach drei aufeinanderfolgenden Nächten ohne Schlaf aggressiv. Er begann einen Streit und bestand darauf, dass er auf einer geheimen Mission für den Präsidenten unterwegs sei. Schließlich wurde er gewaltsam festgehalten und aus dem Experiment ausgeschlossen. Weitere sechs zeigten gewalttätiges Verhalten und anhaltende Halluzinationen. In all diesen Fällen normalisierte sich das Verhalten der Soldaten nach einem ganzen Tag Schlaf wieder und sie hatten keine Erinnerung mehr an das vorherige Chaos.

Angesichts der schädlichen Auswirkungen gelten Studien über langfristigen Schlafentzug heute als unethisch, sie sind jedoch nach wie vor eine eindringliche Erinnerung daran, wie sehr unser Geist und unsere geistige Gesundheit vom Schlaf abhängen.

© Quanta Magazin

Trotz dieser alarmierenden Ergebnisse bleiben Wissenschaftler skeptisch, was die Folgen von durchwachten Nächten angeht, insbesondere wenn man bedenkt, dass (glücklicherweise) nur wenige von uns jemals unter solch extremem Schlafentzug leiden. Hier kommen die neuesten Forschungsergebnisse ins Spiel. In den letzten Jahren ist eine neurowissenschaftliche Erklärung aufgetaucht, die Licht auf die Ursachen von Schlaf bzw. Schlafmangel wirft, der direkt mit unserer Stimmung zusammenzuhängen scheint.

Immer wenn wir vor einer neurologischen oder emotionalen Herausforderung stehen, wird ein Zentrum tief im Gehirn, die sogenannte Amygdala, aktiviert. Die Amygdala löst eine ganze Reihe körperlicher Reaktionen aus, um uns auf die Herausforderungen oder Bedrohungen vorzubereiten, denen wir gegenüberstehen. Diese „Flucht- oder Kampf“-Reaktion erhöht unsere Herzfrequenz und führt dazu, dass Stresshormone in unseren Blutkreislauf strömen. Glücklicherweise gibt es eine Gehirnregion, die zwischen uns und dieser Kette der Übererregung steht: der präfrontale Kortex, der Bereich direkt hinter den Augenbrauen. Untersuchungen zeigen, dass Aktivitäten in diesem Bereich dazu neigen, die Amygdala, die unsere emotionalen Reaktionen steuert, zu hemmen oder herunterzuregulieren[9].

In einer Studie, in deren Rahmen meine Kollegen und ich gesunden Freiwilligen eine Nacht lang den Schlaf entzogen, stellten wir fest, dass die Aktivität im präfrontalen Kortex, gemessen mittels funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRI), dramatisch abnahm [10]. Darüber hinaus war die neuronale Aktivität, die die Amygdala und den präfrontalen Kortex verbindet, deutlich reduziert[11]. Mit anderen Worten: Wenn der Schlaf gestört ist, kommt es grundsätzlich zu Fehlfunktionen der Regionen und Schaltkreise, die unsere emotionalen Reaktionen steuern.

Andere Studien haben ergeben, dass diese Art von neurologischen Schäden auch dann auftritt, wenn die Betroffenen eine Nacht lang unter Schlafentzug leiden oder typischerweise weniger als sechs Stunden pro Nacht schlafen, oder wenn der Schlaf der Teilnehmer fünf Nächte hintereinander auf nur vier Stunden pro Nacht beschränkt ist.[12]

Der Schaden kann so schwerwiegend sein, dass er das verwischt, was die Menschen als emotionale Grenzen betrachten. Als meine Kollegen und ich den Teilnehmern beispielsweise neutrale und emotionale Bilder zeigten (denken Sie an langweilige Bilder von Pendlern im Zug im Vergleich zu Fotos von weinenden Kindern), ergab die fMRT-Bildgebung, dass die Amygdala auf diese Bilder anders reagierte, wenn die Personen gut ausgeruht waren. Aber nach einer Nacht mit Schlafentzug reagierte die Amygdala einer Person stark auf beide Arten von Bildern [13].

Mit anderen Worten: Wenn die Amygdala nicht mit dem präfrontalen Kortex zusammenarbeiten kann, ist die Schwelle des Gehirns zur Erkennung von Emotionen deutlich niedriger. Diese Beeinträchtigung der emotionalen Kontrolle macht uns anfälliger für Angstzustände und Depressionen, bis zu dem Punkt, an dem sogar alberne Liebeslieder Weinen auslösen können.

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Die Auswirkungen auf die Amygdala, den präfrontalen Kortex und die neuronalen Schaltkreise zwischen beiden könnten auch viele andere Folgen haben. Im Januar dieses Jahres veröffentlichten wir eine Studie, die zeigte[14], dass Veränderungen in diesem Gehirnschaltkreis sowie in anderen Gehirnregionen, die an der Erregung beteiligt sind, mit erhöhtem Blutdruck nach einer schlaflosen Nacht verbunden sind. Die Mechanismen auf Gehirnebene, die meine Kollegen und ich beobachtet haben, könnten zu Veränderungen führen, die sich negativ auf den gesamten Körper auswirken und das Risiko von Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen.

Wenn wir einen Schritt zurücktreten, wird deutlich, dass unsere geistige und emotionale Gesundheit ebenso wie unsere körperliche Gesundheit auf einem empfindlichen Gleichgewicht beruht. Die Entscheidungen, die wir im Laufe unserer Tage und Nächte treffen, bewahren dieses Gleichgewicht. Daher kann bereits eine schlaflose Nacht Schaden anrichten. Wir müssen uns dieser Realität bewusst sein, sowohl für uns selbst als auch für die Menschen um uns herum.

Natürlich ist es unvermeidlich, dass wir alle von Zeit zu Zeit zu wenig Schlaf bekommen. Wir sollten uns jedoch die sozialen Strukturen genau ansehen, die Menschen daran hindern, ausreichend Ruhe zu bekommen, wie etwa Arbeitsnormen, Schulkultur und unzureichende Unterstützung für Eltern oder andere Betreuer. Die Wissenschaft im Bereich Schlaf und psychische Gesundheit legt nahe, dass Menschen, die sich nicht um diese Probleme kümmern, ernsthaften Schäden ausgesetzt sind.

Quellen:

[1]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32299657/

[2]www.scientificamerican.com/article/why-sleep-deprived-people-are-more-selfish-and-lonely/

[3]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3836340/

[4]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0022399907004114?via%3Dihub

[5]journals.sagepub.com/doi/10.1111/j.1467-8721.2008.00594.x

[6]www.tandfonline.com/doi/full/10.31887/DCNS.2008.10.3/dnutt

[7]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2018.00303/full

[8]journals.physiology.org/doi/abs/10.1152/ajplegacy.1947.150.2.253

[9]www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(07)01783-6

[10]www.nature.com/articles/s41562-019-0754-8

[11]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32299657/

[12]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3792375/[13]www.jneurosci.org/content/35/38/13194[14]journals.lww.com/psychosomaticmedicine/Abstract/2023/01000/Sleep_Loss_Influences_the_Interconnected.6.aspx

Von Eti Ben Simon

Übersetzung/Yuba und Thin Bamboo

Korrekturlesen/tim

Originalartikel/www.scientificamerican.com/article/why-just-one-sleepless-night-makes-people-emotionally-fragile/

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von Yuzhu und Shouzhu auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar