Es stellt sich heraus, dass er alle brillanten Wissenschaftler in „Oppenheimer“ kennt!

Kürzlich war der Film „Oppenheimer“ ein Hit, der das legendäre Leben von Oppenheimer, dem „Vater der Atombombe“, zeigt. Interessanterweise wurde „Oppenheimer und Yang Zhenning“ einst zu einem beliebten Suchbegriff im Internet. Einige Zuschauer stellten fest, dass Yang Zhenning im Film mit vielen Wissenschaftlern befreundet war.

Die Freundschaft zwischen Oppenheimer und Yang Zhenning

Als Yang Zhenning zum Studium in die USA ging, hatte er ursprünglich vor, ein Schüler von Enrico Fermi, dem „Vater der Atomenergie“, zu werden. Nachdem Yang Zhenning 1945 vergeblich an der Columbia University nach Fermi gesucht hatte, beschloss er, an der Princeton University in New Jersey nach Eugene Wigner zu suchen, der sich mit Symmetrieproblemen beschäftigte und das Gesetz der Isospin-Erhaltung vorschlug. Aufgrund seines bevorstehenden akademischen Urlaubs war Wigner leider nicht in der Lage, während des Schuljahres Unterricht zu geben oder Schüler zu unterrichten. Daher konnte er Yang Zhenning nur John Wheeler empfehlen, einen Schüler von Niels Bohr, der für seine Forschungen zum Tropfenmodell der Kernspaltung berühmt war. Gerade als er zögerte, ob er Wheeler in die Fußstapfen seines Doktorvaters treten sollte, war Zhang Wenyu, ein Lehrer an der Southwest United University, zufällig Gastprofessor an der Princeton University. Yang Zhenning erfuhr von ihm, dass Fermi bald an der Universität von Chicago lehren würde, und so beschloss er schließlich, an der Universität von Chicago zu promovieren.

Im Januar 1946 traf Yang Zhenning Fermi schließlich an der Universität von Chicago. Doch zu dieser Zeit arbeitete Fermi noch am Argonne National Laboratory und Yang Zhenning konnte aufgrund seines Status als internationaler Student nicht eintreten. Fermi stellte es dann Samuel Allison vor, der experimentelle Physik studierte, und Edward Teller, der theoretische Physik studierte.

Wie Oppenheimer, der im Film nicht gut im Experimentieren war, erlebte auch Yang Zhenning in Allisons Labor einige Rückschläge. Da das Experiment nicht reibungslos verlief, folgte Yang Zhenning Taylors Rat und wandte sich der theoretischen Physik zu.

Im Juni 1948 bestand Yang Zhenning unter der Anleitung seines Mentors Taylor die Verteidigung einer nur zehnseitigen Symmetrie-Forschungsarbeit und erlangte seinen Doktortitel.

Im Herbst 1948 blieb Yang Zhenning als Dozent an der Fakultät für Physik der Universität von Chicago. Im Sommer 1949 kam Oppenheimer an die Universität von Chicago, um eine Rede zu halten. Zu dieser Zeit war Oppenheimer bereits Dekan des Institute for Advanced Study in Princeton und stellte weiterhin sein Talent in der Leitung herausragender Wissenschaftler unter Beweis.

Nachdem Yang Zhenning Oppenheimers Vortrag über das Renormierungsproblem der Quantenelektrodynamik gehört hatte, beschloss er, sich um eine Stelle am Institute for Advanced Study in Princeton zu bewerben und bat Fermi und Taylor, Empfehlungsschreiben zu verfassen. Kurz darauf schickte Oppenheimer das Einladungsschreiben zurück und Yang Zhenning begann seine 17-jährige akademische Karriere in Princeton. In dieser Zeit erhielt er gemeinsam mit Tsung-Dao Lee den Nobelpreis für ihre Forschungen zum Gesetz der Nichterhaltung von Paritäten.

Von einem kurzen Aufenthalt in New York über Princeton und die Promotion in Chicago bis hin zur Rückkehr nach Princeton, um dort zu arbeiten, waren diese drei Städte Zeugen der akademischen Entwicklung von Yang Zhenning.

Taylor und Oppenheimer helfen, ihre Beziehung zu reparieren

Wenn man über die großen Namen auf dem Gebiet der Kernphysik in den Vereinigten Staaten spricht, kommt man am „Vater der Wasserstoffbombe“ Taylor nicht vorbei – er ist auch der Mentor von Yang Zhenning.

Taylor führte einst als Postdoktorand unter dem berühmten deutschen Physiker Heisenberg Forschungen durch und erzielte bemerkenswerte Erfolge in der chemischen Physik, insbesondere in der Erforschung von Quasikristallen, die einen direkten Einfluss auf Yang Zhenning hatten.

„Wenn sich die gesamte Weltlage ändert, wirkt sich das auch auf die Entwicklungsrichtung aller aus.“ In einem Interview mit dem Wissenschafts- und Technologiehistoriker Hou Yude äußerte sich Yang Zhenning einmal zu Oppenheimer und Taylor.

Wie begann Teller seine Forschungen zur Wasserstoffbombe? Laut Yang Zhenning arbeitete Taylor zunächst in der von Hans Bethe geleiteten Abteilung für theoretische Physik. Aufgrund seiner abweichenden Denkweise brachte Taylor jedoch in Arbeitstreffen häufig neue Ideen ein, um die Aufmerksamkeit anderer junger Wissenschaftler auf sich zu ziehen, was den Fortschritt verlangsamte. Bethe war über diese Angelegenheit beunruhigt und ging zu Oppenheimer, um sie zu besprechen. Nachdem er darüber nachgedacht hatte, schlug Oppenheimer Taylor vor, ihn mit der eigenständigen Gründung eines Wasserstoffbomben-Forschungsteams zu betrauen, und Taylor nahm dies bereitwillig an. Diese Entscheidung legte den Grundstein für den späteren Vorschlag der Teller-Ulam-Konfiguration und die erfolgreiche Entwicklung der Wasserstoffbombe.

Nachdem die Sowjetunion jedoch 1949 erfolgreich eine Atombombe getestet hatte, legte der Allgemeine Beratende Ausschuss der Atomenergiekommission unter dem Vorsitz von Oppenheimer, dem unter anderem Fermi und Isidor Rabi angehörten, dem Präsidenten einen Bericht vor, in dem er sich gegen die Entwicklung der Wasserstoffbombe aussprach. Dieser Schritt führte zweifellos dazu, dass Taylor und Ernest Lawrence, die die Entwicklung der Wasserstoffbombe aktiv vorantrieben, mit Oppenheimer unzufrieden waren. Taylor machte Oppenheimers Einmischung auch für die Ablehnung verantwortlich, die er bei der Anwerbung von Wissenschaftlern erfuhr. Dies wurde auch zum Wendepunkt für die Verschlechterung der Beziehung zwischen Oppenheimer und Taylor. Im Film sehen wir, dass Fermi bei der Anhörung im Jahr 1954 Oppenheimer verteidigte, während Teller eine für Oppenheimer ungünstige Antwort gab, was dazu führte, dass Teller fortan von der Physikergemeinschaft isoliert wurde.

Yang Zhenning versuchte einmal, seinen Mentor Taylor zu überreden, etwas zu unternehmen, um seine Beziehung zu Oppenheimer zu reparieren. Nach Yang Zhennings Erinnerung hatte er Taylor vorgeschlagen, Oppenheimer für den Fermi-Preis zu nominieren. Als Oppenheimer 1963 den Fermi-Preis gewann, schrieb Teller ihm einen Glückwunschbrief und schüttelte ihm bei der Preisverleihung im Dezember desselben Jahres die Hand.

Im Jahr 1965 beschloss Oppenheimer, sein Amt niederzulegen, da er kurz vor dem Erreichen des Rentenalters stand, seine Frau erkrankte und es zu zwischenmenschlichen Beziehungsproblemen kam. Vor seinem Ausscheiden empfahl er Yang Zhenning als seinen Nachfolger als Präsident des Institute for Advanced Study in Princeton. Nach reiflicher Überlegung lehnte Yang Zhenning die Einladung ab und entschied sich 1966, Direktor des Instituts für Theoretische Physik an der neu gegründeten Stony Brook University der State University of New York zu werden. Im folgenden Jahr starb Oppenheimer an Kehlkopfkrebs.

Ich habe das Glück, Zeuge eines Stücks Geschichte zu sein.

Fermi, Lawrence, Rabi... Im Film „Oppenheimer“ gibt es viele Nobelpreisträger. Wenn die Leute über Oppenheimers Leistungen sprechen, fragen sie sich daher immer: „Warum hat er nicht den Nobelpreis bekommen?“ Yang Zhenning ist davon überzeugt, dass Oppenheimers größter akademischer Beitrag in seinem Leben seine Forschungen zu Schwarzen Löchern waren und dass die astronomische Gemeinschaft die Existenz Schwarzer Löcher erst fünf Jahre nach seinem Tod bestätigte. Dies könnte einer der Gründe sein, warum Oppenheimer den Nobelpreis verpasste.

Vielleicht müssen wir uns nicht zu lange mit dem Nobelpreis aufhalten. Der Wissenschaftssoziologe Robert Merton hat große Wissenschaftler einst in fünf Stufen eingeteilt – von der ersten bis zur fünften Stufe sind sie „benannt nach der Ära“, „Vater der Disziplin“, „benannt nach den Gesetzen usw.“, „benannt nach der Einheit“ und „Nobelpreisträger“. Oppenheimer und sein Mentor Max Born schlugen gemeinsam eine Näherungsmethode für Gleichungen der Quantenmechanik vor, die „Born-Oppenheimer-Näherung“ genannt wurde. Aus der Perspektive von Mertons Theorie kann dies als eine Leistung angesehen werden, die über den Nobelpreis hinausgeht.

Darüber hinaus erforderte das Manhattan-Projekt als militärisches Projekt eine große Zahl von Wissenschaftlern. Beteiligt waren Fermi, Wigner, Wheeler, Allison, Taylor und andere. Oppenheimer war nicht nur Wissenschaftler, sondern auch ein erfolgreicher Wissenschaftsmanager. Er leistete herausragende Beiträge zum Erfolg des Manhattan-Projekts.

Vor und nach dem Manhattan-Projekt wechselten viele Wissenschaftler ihren Arbeitsplatz. Yang Zhenning war Zeuge dieser Zeit.