Diese seltene voreiszeitliche Pflanze war der „König der Farne“, der zur gleichen Zeit wie die Dinosaurier lebte

Eines Tages vor Hunderten von Millionen Jahren liefen zwei Dinosaurier durch den Dschungel. Sie ernähren sich zufrieden und gemächlich von den Blättern hoher Baumfarne. Die Welt hat sich dramatisch verändert. Die Dinosaurier sind ausgestorben, die Baumfarne haben jedoch bis heute überlebt. Auf den ersten Blick sieht dieser Baumfarn wie eine Kokosnusspalme aus, mit riesigen Blättern, die spiralförmig oben am Stamm angeordnet sind und wie ein großer grüner Regenschirm aussehen. Er hat eine hohe und gerade Baumform mit einer maximalen Höhe von über 10 Metern und einem Stammdurchmesser von etwa 10–20 Zentimetern, gehört aber zur Familie der Farne. Es handelt sich um eine Pflanze, die angeblich aus der Zeit der Dinosaurier stammt und zugleich ein lebendes Fossil eines „nationalen Schatzes“ ist. Es handelt sich um Alsophila spinulosa. Alsophila spinulosa ist eine Farnpflanze aus der Familie der Alsophilaceae und der Gattung Alsophila und wird als „König der Farne“ bezeichnet. Da Alsophila spinulosa ein Farn ist, der zu einem großen Baum heranwachsen kann, wird er auch „Baumfarn“ genannt. Es handelt sich um den einzigen noch existierenden Holzfarn und um eine national geschützte Wildpflanze zweiter Stufe. Darüber hinaus wird sie in vielen Ländern als gefährdete Pflanze der Schutzstufe I geführt.

Baumfarne wachsen langsam und erreichen in 100 Jahren nur eine Höhe von wenigen Metern. Alsophila spinulosa stellt hohe Ansprüche an seinen Wachstumsstandort und benötigt eine Umgebung mit hoher Waldbedeckung, mildem Klima, wenig Sonnenschein, hoher Luftfeuchtigkeit und ohne Umweltverschmutzung oder menschliche Zerstörung. Alsophila spinulosa blüht nicht und trägt keine Früchte. Das bedeutet, dass Alsophila spinulosa keine Samen hat. Wie vermehrt es sich also? Das Geheimnis liegt in den Punkten hinter seinen Blättern. Auf der Rückseite seiner Blätter befinden sich zahlreiche Sporangienhaufen. Nach etwa einem Jahr platzt das reife Sporangium auf und stößt die darin enthaltenen Sporen aus. Staubkleine Sporen werden vom Wind verstreut, treiben auf dem Wasser, schlagen Wurzeln und wachsen. Ausgewachsene Alsophila spinulosa produzieren jedes Jahr eine große Zahl an Sporen, aber nicht jede Spore kann erfolgreich zu einem Alsophila spinulosa-Baum heranwachsen.

Datenbild: Das „lebende Fossil“ der Alsophila spinulosa-Gemeinschaft

Alsophila spinulosa ist sehr empfindlich. Veränderungen von Umweltfaktoren wie Feuchtigkeit und Temperatur können die Überlebensrate der Sporen beeinflussen. Darüber hinaus hat Alsophila spinulosa sowohl Angst vor Dürre als auch vor Überschwemmungen. Sie wächst gern an feuchten Hängen und auch gerne am Bach mit viel Sonnenschein. Aufgrund der Fortpflanzungsmerkmale von Alsophila spinulosa und der Zerstörung seines Lebensraums sind Gruppen von Alsophila spinulosa heute weltweit selten. An vielen Stellen kann man seine einsame Gestalt nur gelegentlich in einer Ecke der Berge erblicken. Allerdings gibt es in der Stadt Bamei im Kreis Guangnan in der Präfektur Wenshan in der Provinz Yunnan einen über 10.000 Acre großen Alsophila-spinulosa-Wald. Um diese „lebenden Fossilien“ der Pflanzen zu schützen, haben die Dorfbewohner den Schutz des Alsophila spinulosa-Waldes spontan in die Dorfregeln und -vorschriften aufgenommen und hüten ihn wie einen Schatz. Im April 2022 entdeckten Mitarbeiter des Naturschutzgebiets Shaoguan Shixing Nanshan bei einer Felduntersuchung erstmals Alsophila spinulosa. Anschließend wurden in der Nähe eines anderen Tals mehr als 30 Alsophila spinulosa entdeckt. Alsophila spinulosa wurde im Tianjingshan-Nationalpark und in den Bergen und Wäldern in der Nähe der westlichen Vororte der Stadt Shaoguan gefunden. Darüber hinaus dient das Naturschutzgebiet auch dem wirksamen Schutz der Alsophila spinulosa. Im nationalen Naturschutzgebiet Chishui Alsophila in der Provinz Guizhou sind überall gurgelndes Wasser und hoch aufragende Bäume zu sehen. Im feuchten und schattigen Dschungel wachsen drei bis fünf Meter hohe Alsophila-Bäume.

Datenbild: Das „lebende Fossil“ der Alsophila spinulosa-Gemeinschaft

Die Erforschung und der Schutz von Alsophila spinulosa werden uns dabei helfen, ein tieferes Verständnis der epischen Evolution des Lebens auf der Erde über Milliarden von Jahren zu gewinnen, biologisches Denken zu nutzen, um unsere Wahrnehmung und unser Verständnis des Lebens zu verbessern und die Lücken in der Forschung zur Evolution des Lebens auf der Erde und der Pflanzen zu schließen. Ich bin überzeugt, dass die zuständigen Behörden unseres Landes auch weiterhin wirksame Arbeit zum Schutz der Artenvielfalt leisten werden, um unser Land zu einem Lebensraum für das Überleben und die Vermehrung zahlreicher Tiere und Pflanzen zu machen.

Gutachter: Yang Rurong, Forscher am Institut für Geographie und Naturressourcenforschung der Chinesischen Akademie der Wissenschaften

Chinesische Vereinigung für Wissenschaft und Technologie, Abteilung für Wissenschaftspopularisierung

Xinhuanet

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