Kennen Tiere ihr Schicksal im Voraus?

© Brad Wilson

Leviathan Press:

Anfang letzten Jahres starb eine meiner älteren Katzen an einem Brusttumor, der sich nach einer Operation ausgebreitet hatte. In den Wochen vor ihrem Tod hatte sie sehr wenig gegessen und oft zusammengerollt in einer Ecke geschlafen. Ich stand an diesem Tag sehr früh auf und fand sie leicht zitternd an der Wand sitzend vor. Nach etwa Dutzenden von Minuten stand sie plötzlich auf und ging zum Balkon. Ich spürte, dass etwas nicht stimmte, also folgte ich ihr und sah dann eine Szene, die ich nie vergessen werde: Sie stieß ein langes Heulen aus, das ich noch nie zuvor gehört hatte, und ihr Körper fiel langsam nach rechts, ihre Augen waren leicht geöffnet und die Mundwinkel zuckten ein paar Mal, bevor sie ihren letzten Atemzug ausstieß. Ich brach sofort in Tränen aus.

Es ist seit langem bekannt, dass Katzen sich vor ihrem Tod einen relativ abgeschiedenen und sicheren Ort suchen, an dem sie allein sterben können. Manche sagen, dies tue sie möglicherweise, um zu verhindern, dass ihre Körper von anderen Tieren entdeckt werden. Ich weiß nicht, warum meine alte Katze vor ihrem Tod plötzlich Schwierigkeiten hatte, zum Balkon zu gehen. Vielleicht war ihr wirklich klar, dass das Ende nahte und der Balkon das endgültige Ziel ihres Lebens war? Ich fragte mich auch, was sie vor ihrem Tod empfand – ob sie überhaupt etwas empfand.

Die Schimpansin Moni verlor ihr Baby kurz nach ihrer Ankunft in einem Zoo in den Niederlanden. Der Züchter wusste nicht einmal, dass sie schwanger war. Auch Zoë Goldsborough, eine Doktorandin, die sich mit Eifersucht beschäftigt und Monate damit verbrachte, vier Tage die Woche von 9 bis 17 Uhr jede soziale Interaktion jedes Schimpansen aufzuzeichnen, tat dies nicht. An einem kalten Wintermorgen fand Goldsborough Monie allein auf einem hohen Baumstumpf in der Mitte ihres Geheges sitzend, sie hielt etwas in den Armen.

Dass sie allein war, war nicht verwunderlich: Moni hatte schon immer Probleme damit gehabt, sich in die Gruppe der 14 anderen Schimpansen in ihrem Gehege zu integrieren. Doch als Goldsborough näher kam, merkte sie, dass etwas nicht stimmte. Moni hielt ein Neugeborenes in ihren Armen, aber es bewegte sich nicht.

Goldsborough eilte nach unten in den Raum, in dem die Pfleger Futter für die Schimpansen zubereiteten, und erzählte ihnen, was sie gesehen hatte. Sie glaubten ihr zunächst nicht und meinten, Moni würde vielleicht nur mit Stroh spielen. Als die Pfleger das Junge persönlich sahen, betraten sie das Gehege und versuchten, es Moni wegzunehmen. Aber Moni ließ nicht los, also beschlossen sie zu warten und es später noch einmal zu versuchen.

Währenddessen wanderte ein anderes Schimpansenweibchen namens Tushi in der Nähe umher. Toohey ist einer der beliebtesten Schimpansen von Goldsboro. Vor einigen Jahren erlangte Toohey internationale Bekanntheit, als er einen Angriff auf eine Drohne plante und erfolgreich durchführte, die Schimpansen für einen Dokumentarfilm filmte.[1] Lange zuvor hatte sie bereits eine Fehlgeburt erlitten.

Bei Toohey weckte der Anblick von Moni und ihrem Baby möglicherweise Erinnerungen oder sogar Nachbilder dieser Gefühle. Die nächsten zwei Tage blieb sie an Monies Seite, während Monie den winzigen Körper hielt. Schließlich fiel Moni während eines Kampfes mit dem Wärter der Körper aus den Händen und Toohey riss ihn ihr weg, ohne ihn zurückzugeben. Monie wurde extrem unruhig, also isolierten die Pfleger Toohey in einem separaten Raum, während Monie draußen ständig gegen die Tür hämmerte.

Moni hat ihr Kind verloren. © Zoë Goldsborough

Goldsborough war sich nicht sicher, wie er die Aktion interpretieren sollte.

Moni scheint von starken mütterlichen Gefühlen getrieben zu sein, einem Gefühl, das Menschen vertraut ist. Tooheys Reaktion könnte ein Spiegelbild ihrer tiefen emotionalen Vergangenheit sein. Wir können jedoch nicht sicher sein, ob die beiden Schimpansen wirklich verstanden, was mit ihren Neugeborenen geschah. Sie könnten fälschlicherweise glauben, dass es wieder auferstehen wird. Es ist erwähnenswert, dass wir, obwohl Schimpansen zu den Lebewesen gehören, die dem Menschen am nächsten stehen und am sorgfältigsten beobachtet werden, immer noch nicht sicher sein können, was sie wirklich fühlen.

---

Im Juni nahmen mehr als 20 Wissenschaftler an der größten Konferenz aller Zeiten zum Thema „Vergleichende Thanatologie“ – der Erforschung der Todeserfahrungen von Tieren – an der Universität Kyoto teil.[2]

Obwohl es sich um ein relativ spezielles Fachgebiet handelt, lässt sich die Literatur dazu bis auf Aristoteles zurückverfolgen. Im Jahr 350 v. Chr. schrieb Aristoteles, er habe in der Ägäis ein Paar Delfine unter Wasser schwimmen sehen, die ein totes Kalb hielten, „aus Mitleid, um zu verhindern, dass es von anderen Lebewesen gefressen wird“.

Ein Großteil der Literatur zur vergleichenden Thanatologie ist ähnlich anekdotisch. Manche sind kurz, wie etwa der Bericht des Aristoteles, andere hingegen, wie etwa die Geschichte von Moni und ihren Kindern, enthalten ungewöhnlich viele soziale Details. Diese Geschichte wurde 2019 in der Zeitschrift Primates veröffentlicht [3], und wir werden später auf dieses Thema zurückkommen.

Wissenschaftler hoffen, über diese isolierten Szenarien hinauszugehen. Sie wollten verstehen, welche Gefühle ein Tier empfindet, wenn es einen geliebten Menschen verliert. Sie fragten sich, ob der Tod den Tieren die gleichen Sorgen bereitet wie uns. Allerdings sind ihnen durch praktische Probleme Grenzen gesetzt.

Interviews mit den Tieren können sie (zumindest noch nicht) führen. Sie können hormonelle Veränderungen bei Tieren überwachen – zum Beispiel steigt bei Pavianen der Cortisolspiegel sprunghaft an, wenn sie einen geliebten Menschen verlieren – aber diese hormonellen Veränderungen können auch durch andere Stressoren verursacht werden und geben die Beschaffenheit ihrer Trauer möglicherweise nicht genau wieder – wenn sie tatsächlich Trauer empfinden.[4]

© Die New York Times

Die besten vergleichenden Thanatologie-Daten stammen bislang aus Beobachtungen von Tiergruppen in freier Wildbahn oder in Zoos. Doch auch hier gibt es Probleme. Die Arten mit den interessantesten Reaktionen auf den Tod – normalerweise Nicht-Primaten, Wale und Elefanten – haben tendenziell eine sehr lange Lebenserwartung. Ihre Kolonien verlieren nicht oft Individuen. Daher erfordert die Erhebung systematischer Daten zu Sterblichkeitsreaktionen oft Jahre oder sogar Jahrzehnte der Arbeit.

Alecia Carter, eine Evolutionsanthropologin am University College of London, erzählte mir, dass sie auf der Isla Santiago in der Nähe von Puerto Rico eine Kolonie von über 1.000 Rhesusaffen gefunden habe, die sich ideal für diese Art von Studie eignete. Diese Affen sind sehr gesellig und werden in der Regel 15 bis 20 Jahre alt – lang genug, um tiefe Bindungen aufzubauen, aber nicht so lang, dass zu wenige von ihnen sterben. Um den Anfang zu machen, verbrachte einer von Carters Doktoranden vor kurzem fast einen Sommer dort und sammelte Daten. Nur 11 Affen starben. „Für sie war es eine großartige Saison, aber für uns war es schrecklich“, sagte Carter.

---

Um diese Aufgabe zu bewältigen, haben Menschen Monate in feuchten Dschungeln oder Zoogehegen verbracht. Schließlich sind wir vom Tod besessene Tiere, und das schon seit Anbeginn der aufgezeichneten Geschichte und wahrscheinlich schon früher.

Unsere älteste epische Literatur erzählt von Gilgameschs Kampf mit dem Tod. „Der Tod sitzt in meinem Schlafzimmer, und wohin ich mich auch wende, ist der Tod“, sagte er und begab sich dann auf die Reise, um das Kraut der Unsterblichkeit zu finden. Die menschlichen Kulturen haben reichhaltige symbolische Rituale entwickelt, um den Tod willkommen zu heißen. Seit mehr als 10.000 Jahren begraben wir unsere toten Kinder in der Erde und umgeben sie mit Blumen. Wir sind die treuen Wächter der Gräber, die Erbauer der Pyramiden und die Erfinder des Drei-Schuss-Saluts. Wir stellen uns für unsere Toten unzählige Leben nach dem Tod vor, sowohl im Himmel als auch auf der Erde. Wir lassen die Philosophen den Tod mit ihren feinen Unterscheidungen und Einschränkungen betrachten; Heute umfasst ihre Definition des Todes mehr als zehntausend Worte. Wir projizieren sogar unsere eigenen Beschränkungen auf das gesamte Universum. Wissenschaftler sagen uns, dass auch das Universum sterben wird – eines Tages in Billionen von Jahren, wenn die letzten Galaxien verschwunden sind und die schwarzen Löcher Teilchen für Teilchen verdampft sind.

Diese komplexen menschlichen Vorstellungen vom Tod werden nicht über die Gene weitergegeben. Sie entwickeln sich über Jahrzehnte im Kopf des Einzelnen und über Jahrhunderte in unserer Kultur. Menschenkinder begreifen in der Regel zwischen dem vierten und siebten Lebensjahr oder auch schon früher, wenn sie ein geliebtes Familienmitglied oder ein Tier verloren haben, dass der Tod kein vorübergehender oder umkehrbarer Zustand ist. In einem Artikel aus dem Jahr 2004 in der Fachzeitschrift Cognition[5] wurde festgestellt, dass Kinder in diesem Entwicklungsstadium den Tod als einen Zustand dauerhafter Handlungsunfähigkeit verstehen.

© Twin Design/Shutterstock

In ihrem neuen Buch „Playing Possum: Wie Tiere den Tod verstehen“ argumentiert die spanische Philosophin Susan Monsó, dass viele Tiere dieses einfache Konzept des Todes teilen könnten. Dies mag selbstverständlich erscheinen, doch ohne das Bewusstsein dieser Personen zu verstehen, ist es schwierig, sich dessen sicher zu sein. Säugetiere, Fische, Vögel, Reptilien und Insekten verfügen alle über die gleiche Handlungsfähigkeit wie in der Natur. Sie überwachen ihre Umgebung auf Bewegungen und unterscheiden zwischen unbelebten Objekten und Lebewesen, die zu einem bestimmten Zweck kriechen oder schwimmen. Manche Tiere verhalten sich, als hätten sie begriffen, dass andere Tiere diese Fähigkeit für immer verlieren werden. Die Schwierigkeit besteht darin, herauszufinden, ob dieses Verhalten auf einem konzeptuellen Verständnis des Todes beruht oder einfach instinktiv ist.

Nehmen wir Termiten als Beispiel. Auf einer Konferenz in Kyoto im Juni präsentierte Qian Sun, ein Stadtentomologe an der Louisiana State University, ein Papier über das Kadaverbeseitigungsverhalten östlicher unterirdischer Termiten [6]. Mehr als eine Million dieser Insekten können in einem labyrinthartigen unterirdischen Nest zusammengepfercht sein, das mehrere hundert Meter lang sein kann. Wenn Arbeiterameisen in einem der Gänge auf einen toten Artgenossen treffen, reagieren sie je nach Zustand der Leiche unterschiedlich. Frische Kadaver werden gegessen, während alte, verweste vergraben werden. Andere soziale Insekten, die auf kleinem Raum leben, verhalten sich ähnlich (Aristoteles bemerkte, dass Bienen ihre Toten aus dem Stock tragen).

© Gartlan Verletzungsrecht

Doch dieses Verhalten scheint nicht durch das Konzept des Todes getrieben zu sein. Termitenkadaver produzieren Ölsäure, die offenbar ein Bestattungsverhalten auslöst. Ähnliche Phänomene wurden bei mehreren sozialen Insekten beobachtet. Als der Entomologe EO Wilson die Chemikalie auf eine lebende Ameise anwandte, fragten sich deren Artgenossen nicht, ob die noch bewegliche Ameise dadurch dauerhaft außer Gefecht gesetzt worden war. Sie trugen es einfach nach draußen, obwohl es verzweifelt protestierend um sich trat.

---

Schimpansen sind keine Termiten. Ihr Gehirn ist weitaus komplexer und besser geeignet, Konzepte wie den Tod zu verstehen. Es gibt Hinweise darauf, dass sie Emotionen empfinden können, die der Traurigkeit ähneln. Von mehreren Arten nichtmenschlicher Primaten ist bekannt, dass sie sich um kürzlich verstorbene Gruppenmitglieder versammeln. In vielen Fällen berühren sie den Körper sanft. Diese Versammlungen lösen sich in der Regel langsam und regelmäßig auf: Die Personen, die dem verstorbenen Tier am nächsten stehen, bleiben am längsten. Jane Goodall beobachtete, wie ein achtjähriger Schimpanse lange Zeit neben seiner toten Mutter verharrte und schließlich verhungerte.

Auch andere Säugetiere neigen dazu, sich um tote Artgenossen zu versammeln. Dabei schwingen Giraffen ihre langen Hälse, um die Aasfresser zu vertreiben. In Indien wurden die zwischen Stöcken und Erde verstreuten Körper von fünf Elefantenbabys gefunden, was einige Wissenschaftler zu der Vermutung veranlasste, dass sie möglicherweise vergraben worden seien. André Gonçalves, ein Experte für vergleichende Thanatologie an der Universität Kyoto, warnte mich davor, zu viel in solche Anekdoten hineinzuinterpretieren. Er sagte, die Kadaver seien in Dolinen gefunden worden, wo sich bei den verzweifelten Versuchen der Familien, sie auszugraben, möglicherweise Äste und Erde angesammelt hätten.

Susan Monso argumentiert in ihrem Buch, dass die Menschen zu viel in diese sogenannten Trauerreaktionen hineininterpretieren. Sie erinnert ihre Leser daran, dass Tiere in einer blutigen Welt leben, in der Raubtiere im Schutz der Nacht oder mit ihren Klauen aus unsichtbaren Höhen herabstoßen. Die blutige Gewalt ihrer Umgebung bietet einen umfassenden Einblick in den Tod. Monceau stellte sich einen jungen Hirsch vor, der zwei ältere Hirsche beobachtete, die um die Vorherrschaft kämpften. Nachdem ihre Hörner mehrmals zusammengestoßen waren, konnte der schwächere Bock nicht mehr aufstehen. Der junge Bock begann, die Grundlagen des Todes zu verstehen. Wenn die Lektion nicht gelernt wird, wird sie wahrscheinlich viele Male neu gelernt werden.

Bei Fleischfressern kann dieser Lernprozess beschleunigt werden, da sie den Tod oft aus nächster Nähe miterleben. Gonsalves sagte mir jedoch, dass er sich nicht so sicher sei. Er sagte, dass viele Tiere ihre Beute fressen, während diese noch lebt. Es ist schwer zu sagen, ob sie versuchen, ihrem Leben ein Ende zu setzen, oder ob sie einfach eine lebende Nahrungsquelle in den Mund nehmen, wie es Frösche tun, die beim Anblick von allem, was einer Motte ähnelt, reflexartig ihre klebrige Zunge herauswerfen. Gonsalves weist darauf hin, dass selbst der präzise Biss einer Großkatze ein instinktives und kein erlerntes Verhalten ist.

Bei Schimpansen scheinen willkürliche Gewalttaten, darunter auch Mord, auf ein tieferes Verständnis des Todes hinzudeuten. Wie Wölfe, Löwen und Menschen schließen sich Schimpansen manchmal zusammen, um Mitglieder rivalisierender Gruppen zu töten. Diese Angriffe wirken manchmal vorsätzlich. Gruppen von zwei oder drei männlichen Schimpansen bewegen sich schnell und heimlich durch das Gebiet einer anderen Gruppe und halten nicht an, um zu fressen, selbst wenn sie an einer wichtigen Nahrungsquelle vorbeikommen. Sie zielen gezielt auf einzelne Gegner und koordinieren ihre Angriffe, um selbst keine Verletzungen zu erleiden. In manchen Fällen setzen sie ihre Angriffe so lange fort, bis das Opfer aufhört zu atmen.

© The Economist

Wenn Schimpansen tatsächlich ein Konzept vom Tod haben, ist ihr Verständnis offensichtlich nicht so komplex oder differenziert wie unseres. Die Menschen wissen, was der Tod ist und dass der Tod sie eines Tages ereilen wird.

James Anderson, emeritierter Professor an der Universität Kyoto (der als Begründer der vergleichenden Thanatologie gilt), sagte, dass Schimpansen kein vergleichbares Bewusstsein für den Tod hätten. Er glaubt nicht, dass in den Tausenden von Beobachtungsstunden irgendjemand tatsächlich einen Selbstmordversuch eines Schimpansen erlebt hat. Anderson glaubt, dass nur Tiere, die wissen, dass sie sterben werden, versuchen, ihrem Leben ein Ende zu setzen. Es gibt keine verlässlichen Berichte über dieses Verhalten von Schimpansen oder anderen Tieren.

Natürlich war Anderson sich nicht sicher. Vergleichende Thanatologen sind derzeit nicht wirklich dafür zuständig, Antworten zu geben. Sie können uns sagen, dass Schimpansen ein umfassenderes Konzept vom Tod haben als Termiten, doch vieles bleibt unbeantwortet und wird es vielleicht auch nie werden. Wir können nur hoffen, dass uns durch die weitere Beobachtung der Schimpansen einige neue Verhaltensweisen auffallen, die mehr über ihre innere Natur verraten oder zumindest eine neue Grundlage für unsere Spekulationen liefern.

Die Geschichte von Moni und ihrem Baby könnte eine davon sein. Bevor ich diese Geschichte sah, hatte ich viele Artikel darüber gelesen, wie Schimpansen auf den Tod reagieren, aber sehr wenig Forschung darüber, wie sie mit Trauer umgehen.

© Zoë Goldsborough

Nachdem die Tierpfleger Toohey allein mitgenommen hatten, beschlossen sie, die Situation erst einmal beruhigen zu lassen. Sie hielten sie bis zum nächsten Tag von den anderen Schimpansen fern. Mittlerweile hat sich für Moni alles geändert. Zuvor hatte sie Schwierigkeiten, eine Bindung zu den anderen Schimpansen in ihrem Gehege aufzubauen. Sie zog bei der Fellpflege anderer Schimpansenweibchen immer an deren Haaren und saß oft zu nah bei ihnen und starrte sie verlegen an. An dem Tag, als Tuhi wieder in die Gruppe integriert wurde, war Money von anderen Schimpansen umgeben. Als sie Toohey sah, sprang sie auf und nahm eine aggressive, bedrohliche Haltung ein und schlug Toohey sogar.

Toohey wehrte sich nicht und in den nächsten 30 Tagen interagierten sie und Money mehr als je zuvor. Kein anderer Schimpanse erhielt so viel Aufmerksamkeit. Fast alle Schimpansen umarmten Moni und gaben ihr zusätzliche Körperküsse. Aber ihre Beiträge sind nicht gleich. Manche Schimpansen legen auch Wert auf Geld, aber keiner von ihnen legt so viel Wert auf Geld wie Tushi. Zwischen den beiden Schimpansen schien etwas Wichtiges vor sich zu gehen.

Nach einigen Monaten normalisierte sich das Leben in der Gefangenschaft weitgehend. Moni bekam keine zusätzlichen Küsse mehr und die männlichen Schimpansen begannen erneut, sie zu schikanieren. Aber sie und Toohey sitzen immer noch regelmäßig zusammen. Mir wurde gesagt, dass sie sich bis zum heutigen Tag nahe stehen.

Von Ross Andersen

Übersetzt von Rosemary

Korrekturlesen/tim

Originalartikel/www.theatlantic.com/science/archive/2024/09/grieving-death-chimpanzees-thanatology/679750/

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von Rosemary auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar