Gehört die schwächelnde Smartwatch der Vergangenheit an?

Ende 2016 gab Motorola bekannt, dass es die Markteinführung seiner Android Wear-basierten Smartwatch Moto 360 aufgrund mangelnder Marktattraktivität auf unbestimmte Zeit verschieben werde. Einst stellte diese Smartwatch die Apple Watch aufgrund ihres perfekten Aussehens und ihrer guten Leistung in den Schatten. Viele spekulierten, dass es sich bei der Erklärung von Motorola um eine verschleierte Ankündigung des Rückzugs des Unternehmens aus dem Smartphone-Markt handeln könnte.

Seitdem gibt es auf dem Smartwatch-Markt viele schlechte Nachrichten. Pebble, das erste Unternehmen auf dem Markt und bekannt als Erfinder der Smartwatches, musste im vergangenen Jahr Massenentlassungen vornehmen und wurde Ende des Jahres von Fitbit mit einem mehr als zehnfachen Rabatt übernommen. Im September 2016 gaben LG und Huawei zudem bekannt, dass sie aufgrund unzureichender Marktresonanz im Jahr 2016 keine neue Generation von Smartwatch-Produkten mehr auf den Markt bringen würden.

Auch die Apple Watch, einst der Liebling der Massen, kann diesem Schicksal nicht entgehen. Laut IDC-Daten sind die Apple Watch-Verkäufe im dritten Quartal dieses Jahres im Vergleich zum Vorjahr um 71 % eingebrochen, von 3,9 Millionen Einheiten im dritten Quartal des Vorjahres auf 1,1 Millionen Einheiten in diesem Jahr. Darüber hinaus verzögerte sich 2016 die Veröffentlichung von Android Wear 2.0, einer neuen Smart-Plattform von Google für Smartwatches, was in der Branche große Besorgnis auslöste. Könnte es sein, dass die einst glorreichen Smartwatches dazu verdammt sind, auszusterben?

Vier Jahre später sind Smartwatches auf dem Rückzug

Im Jahr 2012 wurde auf der amerikanischen Crowdfunding-Website Kickstarter eine Smartwatch namens Pebble vorgestellt. Innerhalb von weniger als einer Stunde nach der Online-Schaltung wurden 1 Million US-Dollar gesammelt. Am Ende wurden nicht nur mehr als 10 Millionen US-Dollar aufgebracht, sondern auch 15 Millionen US-Dollar an Finanzierung gesichert. Damit wurde nicht nur ein Rekord für das damalige Kickstarter-Crowdfunding aufgestellt, sondern Kickstarter wurde auch berühmt. Seitdem hat Pebble große Fortschritte gemacht. Im ersten Halbjahr 2014 monopolisierten Pebble und Samsung Electronics den US-amerikanischen Smartwatch-Markt und die beiden Unternehmen beherrschten 96 % des US-amerikanischen Smartwatch-Marktes.

Am 9. September 2014 kündigte Apple die Einführung seiner ersten Smartwatch, der Apple Watch, an. Im April 2015 wurde die Apple Watch offiziell auf den Markt gebracht. Unterstützt von Hunderten Millionen iPhone-Nutzern und einer riesigen Zahl Apple-Fans auf der ganzen Welt veränderte die Apple Watch nach ihrer Einführung den gesamten Smartwatch-Markt. Das Aufkommen der Apple Watch brachte auch diesem Bereich eine große Zahl von Anhängern. Unter dem Einfluss der starken Marke Apple nahmen immer mehr Benutzer diese Neuerung aktiv an und Smartwatches erlebten damals ihren ersten Höhepunkt.

Im Jahr 2016 verschlechterte sich die Situation drastisch: Daten von IDC zeigen, dass die Verkäufe von Smartwatches im Vergleich zum gleichen Zeitraum 2015 um fast 52 % zurückgingen. Zwischen 2012 und 2016 galten Smartwatches zunächst als Zukunftstechnologie und lösten in der Branche Spekulationen aus, dass Smartwatches am Handgelenk Smartphones ersetzen und zum wichtigsten Medium für die Internetverbindung der Menschen werden könnten. Doch vier Jahre später hat sich die Lage geändert. Der Veteran Pebble wurde zu einem niedrigen Preis verkauft, Motorola beabsichtigt, die Entwicklung der Moto360 einzustellen und auch die einstmals erfolgreichen Marken LG und Huawei haben bestätigt, dass sie vorerst keine Smartwatches auf den Markt bringen werden.

Die Umsatzprognose von IDC für intelligente tragbare Geräte im dritten Quartal 2016 zeigt, dass die Verkäufe der Apple Watch aufgrund des Einflusses billiger Smart-Armbänder um 70 % eingebrochen sind und nur 1,1 Millionen Einheiten verkauft wurden. Dies provozierte einen Gegenangriff von Apple, das sich stets distanziert verhielt. Cook sagte, dass die Verkaufszahlen des tragbaren Geräts Apple Watch recht gut seien. Allerdings hat Apple es bisher nicht gewagt, die Verkaufszahlen der Apple Watch in seinem Finanzbericht offenzulegen, sondern sie lediglich als „andere Produkte“ klassifiziert, ohne konkrete Daten preiszugeben. Gemessen an der Praxis scheint die Prognose von IDC nicht allzu anders zu sein.

Wenn die vierteljährlichen Verkaufszahlen der Apple Watch, dem absoluten Marktführer in der Branche, bei lediglich 1,1 Millionen liegen, werfen solche Ergebnisse einen Schatten auf den gesamten Smartwatch-Markt.

Der Rückgang ist nicht nur eine Frage der starren Nachfrage

Irgendwann wurde den Leuten klar, dass Smartphones, die man von Zeit zu Zeit herausnehmen und in der Tasche verwenden muss, im Vergleich zu Smartwatches, die man am Handgelenk trägt, keine Vorteile bieten. Viele Menschen glauben, dass Smartwatches Smartphones in Zukunft in immer mehr Szenarien ersetzen werden und Smartphones nach und nach zu Werkzeugen mit geringerer Nutzung werden. Die Realität geht jedoch in eine andere Richtung. Vielleicht liegt es nicht daran, dass die Menschen keine Smartwatches brauchen, sondern daran, dass die aktuellen Smartwatches noch nicht so weit zu sein scheinen.

Aus der Perspektive der Positionierung überschneiden sich viele Funktionen von Smartwatches mit denen von Smartphones, wie etwa Kommunikation, Erinnerungen, Spiele, Musik, soziale Netzwerke, Sport, Zahlung usw. Diese Anwendungen können alle auf Smartphones ausgeführt werden, und aufgrund der begrenzten Bildschirmgröße von Smartwatches sind diese auf Smartphones üblichen Funktionen auf Smartwatches äußerst umständlich auszuführen. Obwohl es cool erscheint, mit einer Smartwatch Nachrichten abzurufen, Anrufe zu tätigen und mobile Zahlungen zu tätigen, stellt sich die Frage, welche anderen Vorteile sie gegenüber einem Smartphone bietet.

Darüber hinaus erfordern Smartwatches aufgrund ihrer Besonderheiten spezielle Systeme, was bedeutet, dass viele Anwendungen für Smartwatches neu entwickelt werden müssen. Abgesehen von wohlhabenden Unternehmen wie BAT gibt es für viele unserer häufig verwendeten Apps keine an Smartwatches angepassten Versionen, wodurch sich Smartwatches wie kastrierte Mobiltelefone anfühlen. Und der Preis liegt oft bei Tausenden von Dollar, und selbst die Apple Watch konnte das Problem der kurzen Standby-Zeit nicht lösen. Die Smartwatches sehen zwar sehr cool aus, erfreuen sich bei den Nutzern jedoch keiner großen Beliebtheit.

Darüber hinaus bieten Smartarmbänder immer mehr Funktionen, wodurch die Position von Smartwatches, die preislich nicht konkurrenzfähig sind, zunehmend schwieriger wird. Als tragbare Geräte spielen Smartwatches in Gesundheits- und Fitnessszenarien eine ganz offensichtliche Rolle. Darüber hinaus bieten Funktionen wie Uhrzeitanzeige, Erinnerungen und Anrufe Vorteile, die Smartwatches im Alltag nützlich machen. Da immer mehr Smartarmbänder mit einem Bildschirm ausgestattet sind, bieten sie neben grundlegenden Gesundheitsanwendungen auch Funktionen wie Uhrzeitanzeige, Erinnerungen und Anrufe. Mangels Preisvorteilen sind Smartarmbänder zum größten Konkurrenten der Smartwatches geworden.

Was die Menschen noch mehr Sorgen um die Zukunft der Smartwatches macht, ist die Tatsache, dass die Apple Watch, einst der Marktführer unter den Smartwatches, in ihren Werbeanzeigen mit komplexen Funktionen und einer futuristischen Benutzeroberfläche wirbt, was zu einem wichtigen Grund geworden ist, warum die Menschen Smartwatches bevorzugen. Ab der zweiten Produktgeneration legt Apple bei der Apple Watch nicht mehr den Schwerpunkt auf die ausgefallenen Funktionen, sondern hebt stattdessen die Kernverkaufsargumente Sport und Gesundheit hervor. Doch wie kann ein Tausende von Dollar teures Produkt mit intelligenten Armbändern konkurrieren, die seine Kernfunktionen ersetzen können? Es ist offensichtlich schwierig, sich langfristig durchzusetzen, wenn man sich darauf verlässt, die Benutzer zum Bezahlen zu bewegen.

Dem IDC-Bericht zum zweiten Quartal zufolge stiegen die weltweiten Verkäufe von Smartarmbändern im zweiten Quartal 2016 im Vergleich zum Vorjahr um 48,7 %, und die jährliche Wachstumsrate des chinesischen Marktes für Smartarmbänder betrug sogar 92,1 %. Offensichtlich haben Smartwatches aufgrund verschiedener Faktoren ihren ersten Tiefpunkt erreicht.

Wie können Smartwatch-Hersteller den Durchbruch schaffen?

Pebble wurde verkauft, Moto360 wird die Entwicklung einstellen, LG und Huawei haben ihre Arbeit ebenfalls eingestellt und warten auf neue Veränderungen auf dem Markt. Wie können die Hersteller von Smartwatches angesichts der aktuellen Situation aus der Sackgasse herauskommen?

Erstens: technologische Innovation. Am 26. Dezember erhielt Apple kürzlich ein Patent mit dem Namen „Woven Screen“, das eine Methode zum Verweben lichtdurchlässiger Materialien mit herkömmlichen Materialien beschreibt. Es wird erwartet, dass dieser Bildschirm auf zukünftigen Apple Watches erscheinen könnte. Darüber hinaus werden technologische Innovationen wie der faltbare Bildschirm von Samsung, der Graphen-Akku von Huawei und die Augmented-Reality-Technologie (AR) von Microsoft, wenn sie auf Smartwatches angewendet werden, einen qualitativen Sprung bewirken, deren Schwachstellen lösen und mehr Benutzer zum Kauf bewegen.

Zweitens der Gesellschaftsmarkt. In den letzten Jahren haben Kinderuhren, bei denen Schutz und Sicherheit im Mittelpunkt stehen, einen explosionsartigen Umsatzanstieg erlebt. Li Zhihua, CEO von Magnet Technology, behauptete einst, dass der Jahresabsatz von Kinderuhren im Jahr 2020 50 Millionen Stück erreichen werde. Mit der explosionsartigen Zunahme der Kinderuhren kamen auch Seniorenuhren auf den Markt, die über Ortungs-, Sicherheitszonen- und Notruffunktionen verfügen, um zu verhindern, dass ältere Menschen verloren gehen. Als tragbares Objekt sind Uhren zu äußerst wichtigen tragbaren Geräten für den persönlichen Schutz geworden, wobei der Schwerpunkt auf dem Pflegemarkt für spezielle Personengruppen liegt. Darüber hinaus ist dies für die Hersteller von Smartwatches in der Zukunft eine wichtige Richtung, in die sie sich durchsetzen müssen.

Und schließlich das Transformationsarmband. Es ist allgemein bekannt, dass Smartwatches über einen höheren technischen Inhalt verfügen als Smartarmbänder, und dass es zwischen beiden eine große Überschneidung in den Funktionen gibt. Daher bieten Smartwatches bei der Umwandlung in Smartarmbänder inhärente Vorteile. Da der Trend zu Smartwatches noch nicht wirklich angekommen ist, ist die Wahrscheinlichkeit einer explosionsartigen Entwicklung kurzfristig gering. Es ist keine schlechte Idee, auf viele auffällige Funktionen zu verzichten und sich auf Smartarmbänder als zweite Wahl zu konzentrieren, den Armbandmarkt zu übernehmen und auf eine Gelegenheit zu warten, auf den Smartwatch-Markt zurückzukehren.

Heute stehen Smartwatches an einem Wendepunkt ihrer Entwicklung. Angesichts einer wenig optimistischen Zukunft werden die Entscheidungen, die sie treffen, die endgültige Richtung ihrer Entwicklung bestimmen. Die gute Nachricht ist, dass Google die Zukunft der Smartwatches offenbar nicht aufgegeben hat. Laut der amerikanischen Technologie-Nachrichtenwebsite TheVerge soll die mehrfach verschobene Version von Android Wear 2 im Februar dieses Jahres auf den Markt kommen. LG, das seit einem Jahr in Schweigen gehüllt war, hat vor Kurzem mehrere neue Marken für Smartwatches auf dem europäischen Markt angemeldet. Zu diesen Marken gehören Watch Style, Watch Pro, Watch Force und Watch Sole, was darauf hindeutet, dass LG auf den Smartwatch-Markt zurückkehrt.

Als einst beliebtes tragbares Gerät müssen Smartwatches ihren Wert haben. Die derzeitige kurze Dunkelheit könnte nur der Auftakt zur Morgendämmerung sein.

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