Warum ist HTC von einer Gießerei zu einer Gießerei zurückgekehrt und wieder in Ungnade gefallen?

Wenn HTC (HTC Corporation) sieht, wie Samsung, Huawei, OPPO und Vivo die Welt erobern, muss das Unternehmen an die Tage denken, als es Android als Waffe einsetzte, um mit Apple zu konkurrieren und Samsung in die Ecke zu drängen. In den letzten fünf Jahren, als Android-Telefone am schnellsten wuchsen, hat HTC immer wieder Chancen verpasst und die sich ständig verändernden Veränderungen um das Unternehmen herum ignoriert, bis es schließlich vom Trend der Zeit verschluckt wurde.

Am 21. September unterzeichneten Google und HTC eine Übernahmevereinbarung. Der Kerninhalt der Vereinbarung besteht darin, dass Google das an der Entwicklung des Pixel-Telefons beteiligte HTC-Team für 1,1 Milliarden US-Dollar übernimmt und die (nicht exklusive) Genehmigung für das geistige Eigentum von HTC erhält. Nach der Veräußerung seiner Kernaktiva wird HTC weiterhin sein Mobiltelefon- und VR-Geschäft (Virtual Reality) ausbauen, was für HTC, dessen Marktwert lediglich 1,9 Milliarden US-Dollar beträgt, eine gute Option sein könnte.

Google, Eigentümer der größten mobilen Betriebssystemplattform, hat viele Versuche im Bereich mobiler Endgeräte unternommen und Endgeräteprodukte wie Google Glass, VR-Brillen und die intelligenten Lautsprecher Google Home auf den Markt gebracht. Doch nach der Übernahme des HTC-Geschäfts könnte sich die Entwicklung von Googles mobilen Endgeräten auf Smartphones konzentrieren, und Googles „AlphaGo“, das alle Schachspieler der Welt im Sturm erobert hat, wird endlich sinnvoll eingesetzt werden.

Vom OEM zum OEM

Von 1997 bis 2017, mit dem Wendepunkt 2011, hat HTC eine Parabel aus schnellem Aufstieg und schnellem Fall durchlaufen. Rückblickend auf die Geschichte von HTC wurde HTC 1997 als bescheidene und ehrgeizige OEM-Fabrik gegründet. Erst im Jahr 2000 kam es zu einer Zusammenarbeit mit Compaq (inzwischen in HP aufgegangen) bei der Herstellung des Handheld-Computers iPAQ mit Windows CE-System, der sich von den 08/15-OEM-Unternehmen abhob.

HTC nutzte die Bemühungen von Microsoft im Mobilzeitalter, nutzte die Gelegenheit und wurde zum führenden Hersteller von Windows-Telefonen mit einem Marktanteil von bis zu 80 % bei Microsoft-Systemtelefonen. Durch die Zusammenarbeit mit Microsoft erlangte HTC einen weltweiten Ruf und HTC konnte zudem sein Territorium zu sehr geringen Kosten weltweit ausweiten.

Im Jahr 2006 wandelte sich HTC vom Mobiltelefon-OEM zu einer unabhängigen Marke. Im Jahr 2005 erwarb Google Android und entwickelte weiterhin ein Open-Source-Betriebssystem auf Linux-Basis für mobile Geräte. HTC trat der von Google geführten Android Alliance bei und brachte 2008 gemeinsam mit dem Telekommunikationsanbieter T-Mobile das weltweit erste Android-Telefon auf den Markt, das T-Mobile G1.

Mit dem Sprung auf den Google-Zug begann für HTC seine glorreichste Zeit. Laut einem Bericht des Beratungsunternehmens Nielsen lag HTC im Jahr 2011 mit einem Marktanteil von 21 % auf Platz zwei der weltweiten Smartphone-Hersteller, nur übertroffen von Apple mit einem Marktanteil von 29 %. Auf dem US-Markt übertraf HTC im dritten Quartal 2011 den Marktanteil von Apple. Am 6. April 2011 erreichte der Aktienkurs von HTC die Marke von 1.200 NT$ und sein Marktwert stieg auf über 33,5 Milliarden US-Dollar. HTC überholte Nokia und RIM und wurde nach Apple zum zweitgrößten Mobiltelefonhersteller der Welt. Damit erreichte das Unternehmen seinen historischen Höchststand.

Doch seitdem hat sich das Schicksal von HTC plötzlich gewendet. In der zweiten Jahreshälfte 2011 wurde HTC als Vertreter des Android-Lagers von Apple wegen Patentverletzung verklagt und die USA verhängten ein Importverbot für seine wichtigsten Produkte. Diese Klage wird als Wendepunkt im Niedergang von HTC auf dem europäischen und amerikanischen Markt angesehen. Tatsächlich reichte Apple zur gleichen Zeit auch eine Klage gegen die Galaxy-Serie von Samsung ein, doch HTC konnte sich nicht wie Samsung dagegen wehren.

Dass es nicht gelang, seinen alten Glanz wiederzuerlangen, hängt eng mit den von HTC auf den Markt gebrachten Produkten zusammen. Im Jahr 2012 brachte HTC sein Flaggschiffprodukt One-Serie auf den Markt, das NVIDIA-Chips verwendete, jedoch auf viele Probleme stieß und im selben Jahr von den Konkurrenzprodukten Samsung S3 und Apple iPhone 4S geschlagen wurde. 2013 imitierte HTC Apple und brachte mit dem M7 ein einziges High-End-Mobiltelefon auf den Markt, das zwar über eine konzeptionelle 400-W-Pixel-Kamera verfügte, aber Probleme mit der Ausbeute hatte und zudem von den Konkurrenzprodukten S4 und iPhone 5 geschlagen wurde. 2014 brachte HTC das M8 auf den Markt, dem es noch immer an Innovationen mangelte, das aber einen hohen Preis hatte und auf dem Markt nur dürftige Resonanz fand.

„Huawei kann, was HTC kann, und zwar zu einem günstigeren Preis. Festlandmarken haben ein viel höheres Innovationstempo als HTC. Im High-End-Markt weist HTC im Vergleich zu Samsung und Apple eine enorme Lücke in der Lieferkette auf. Das Unternehmen hat bei seiner Marktstrategie wiederholt Fehler gemacht und den Festlandmarkt im entscheidenden Moment verpasst“, sagte Wang Yanhui, Generalsekretär der China Mobile Alliance.

Im Jahr 2015 verzeichneten Marken wie Xiaomi, Huawei, OPPO und vivo einen starken Aufstieg, besetzten die Märkte für das mittlere und untere Preissegment fest und begannen, in das obere Preissegment vorzudringen. HTC hat an hochpreisigen Produkten festgehalten, aber nie ein Produkt hervorgebracht, das mit Apple, Samsung und Huawei konkurrieren kann. In diesem Jahr brach HTCs Flaggschiff-Telefon M9 zusammen und das Unternehmen kündigte im August desselben Jahres Entlassungen an. Um die Leistungsdefizite auszugleichen, begann HTC 2016 mit dem Verkauf seines Grundstücks in Shanghai. Zu diesem Zeitpunkt steht der Verkauf des Mobiltelefongeschäfts von HTC bevor.

Laut der neuesten globalen Smartphone-Marktrangliste, die am 20. September von IDC veröffentlicht wurde, beträgt der Marktanteil von HTC bei Mobiltelefonen weniger als 1 %, nämlich nur 0,68 %. Leistungsmäßig musste HTC neun Quartale in Folge Verluste einfahren. Vor Bekanntgabe des Deals betrug die Marktkapitalisierung der Muttergesellschaft HTC lediglich 1,9 Milliarden Dollar. Aller Ruhm wird schließlich von Wind und Regen verweht. Nach dem Verkauf seiner Kernaktiva an Google wird HTC zu seiner OEM-Positionierung (Original Equipment Manufacturer) zurückkehren. In 20 Jahren hat HTC einen großen Kreis durchlaufen und ist wieder dort angekommen, wo es angefangen hat.

Hardware-Versuch und -Irrtum sind teuer

Die Außenwelt hat sich längst verändert, doch einige Unternehmen leben noch immer in einer statischen Geschichte und weigern sich aufzuwachen. Zu den anderen Unternehmen, die sich in dieser Situation befinden, zählen beispielsweise Nokia, Motorola, BlackBerry usw. Doch im Vergleich zu Nokia und Motorola, die auf die falsche Systemausrichtung gesetzt haben und letztendlich im Chaos gelandet sind, hat HTC, das einen wunderbaren Start in die Android-Ära hatte, aus einem guten Blatt einen Verlust gemacht, was wirklich bedauerlich ist.

Betrachtet man die großen Unternehmen, die in den letzten Jahren gescheitert sind, lässt sich als Muster erkennen, dass es sich bei den meisten von ihnen um Hardwarehersteller handelt, während Softwareunternehmen sehr erfolgreich sind und selten scheitern. Sogar Microsoft, das das mobile Zeitalter verpasst hat, konnte seinen Marktwert immer wieder auf neue Höchststände steigern. Dies hängt eng mit den hohen Trial-and-Error-Kosten der Hardwareunternehmen zusammen. Der durch die Explosion des Samsung S7 entstandene Schaden wird auf knapp 17 Milliarden US-Dollar geschätzt. Wenn dies einem anderen Hardware-Unternehmen als Apple und Samsung passiert wäre, hätte es möglicherweise eine Katastrophe sein können. Die Zeitspanne vom Projektstart bis zum Verkauf eines Mobiltelefonprodukts kann mehr als ein Jahr betragen. HTC und BlackBerry haben hintereinander mehrere Produktfehler erlebt und die Investitionskosten sind so enorm, dass eine Umkehr schwierig ist.

Zudem sinkt der Aufpreis für reine Hardwareprodukte. Im Internetzeitalter ist der Benutzerverkehr zu einem wichtigen Kriterium für die Wertbeurteilung geworden, und Benutzer und Verkehr werden größtenteils von Softwareunternehmen kontrolliert, sodass die Herstellung von Brautkleidern den Hardwareunternehmen überlassen bleibt. Aufgrund der Interneteigenschaften des iOS-Systems ist Apple der einzige Mobilfunkhersteller, der seine Benutzer über eine geschlossene Systemplattform kontrolliert, was Apple auch höhere Einnahmen und eine größere Verhandlungsmacht beschert. Im Gegensatz dazu verfügen Nokia, HTC und selbst das heutige Huawei trotz enormer Investitionen in Forschung und Entwicklung nur über eine sehr schwache Kontrolle über die Benutzer, ja sogar über „null Interaktion“, und sind schwach darin, Rechte mit Softwareplattformen auszuhandeln.

Viele Hardware-Unternehmen scheinen dies erkannt zu haben und beginnen, dem Kontakt mit den Benutzern mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Laut den Daten des Huawei App Market aus dem Jahr 2016 erreichte die Gesamtzahl der Benutzer in diesem Jahr 600 Millionen, die Zahl der App-Downloads erreichte 45 Milliarden Mal und im Laufe des Jahres wurden insgesamt 45 Milliarden Apps verbreitet. Durch die Entwicklung des Massenverkehrs wird eine höhere Wertschöpfung erwartet.

Googles Ambitionen

Im Vergleich zu PCs sind Mobiltelefone eine sich entwickelnde neue Generation von Computerplattformen. Was wird die nächste Computerplattform sein? Früher glaubten die meisten Unternehmen, dass es VR sein würde, aber jetzt konzentrieren sich Apple, Google und Huawei alle auf künstliche Intelligenz. Google, das HTC gerettet hat, ist ein Trendsetter im Zeitalter der künstlichen Intelligenz. Sowohl bei der Analyse großer Datenmengen als auch bei Algorithmen für künstliche Intelligenz nimmt das Unternehmen weltweit eine Spitzenposition ein. Das offene Android-System von Google hat sich zum größten mobilen Betriebssystem entwickelt. Anfang März dieses Jahres überholte Android offiziell Microsoft Windows und wurde zum am häufigsten verwendeten Betriebssystem.

Verglichen mit den enormen Umsätzen, die Microsoft und Apple durch Windows- und iOS-Systeme erzielt haben, hat das offene Android Google jedoch keine direkten Einnahmen beschert. Auch Google hat versucht, auf der mobilen Betriebssystemplattform Boden gutzumachen. Im vergangenen Jahr gab es mehrere Berichte, wonach Google auf den chinesischen Markt zurückkehren wolle und eine Aufteilung der App-Einnahmen mit chinesischen Mobilfunkunternehmen verlange.

Dank seiner Kontrolle über das geschlossene System verfügt Apple zudem über bedeutende Einnahmen aus der „Apple-Steuer“. Alle Hersteller müssen Apple einen Umsatzanteil von 30 % für den internen Verbrauch und die über iOS-Software getätigten Käufe zahlen. Im ersten Halbjahr erreichte Apples Umsatzanteil 5 Milliarden US-Dollar und entwickelte sich zu einer der wichtigsten Einnahmequellen des Unternehmens im Servicebereich. Wenn Google einen Anteil am Android-System erringen kann, wird seine Position mit der von Microsoft vergleichbar sein.

Gemessen an den Investitionen in Google Glass, VR-Brillen, AlphaGo und die intelligenten Lautsprecher Google Home ist Google ein Technologieunternehmen, das im Bereich der künstlichen Intelligenz langfristige Pläne schmiedet und bereit ist, weiterhin nach dem Prinzip von Versuch und Irrtum vorzugehen. Allerdings hat die Forschung und Entwicklung im Bereich anderer mobiler Endgeräte als Mobiltelefone keine zufriedenstellenden Ergebnisse erzielt. Weder Brillen noch Lautsprecher haben das Potenzial bewiesen, die nächste Computerplattform zu werden. Außer zum Schachspielen ist AlphaGo nutzlos. Durch die Übernahme von HTC könnte Google Mobiltelefone als die nächste wichtige Plattform für künstliche Intelligenz betrachten.

Pixel ist außerdem das erste Telefon mit Google Assistant, was bedeutet, dass Google seine Vorteile der künstlichen Intelligenz auf das Terminal überträgt. Darüber hinaus ist Pixel das erste Smartphone, das das Daydream-Projekt von Google unterstützt. Daydream ist eine von Google entwickelte Standard-VR-Plattform, die als Android in der VR verstanden werden kann. Man merkt, dass Google große Hoffnungen in die neue Smartphone-Generation setzt.

Bei dieser Übernahme von HTC hat Google nicht das gesamte Mobiltelefon- und VR-Geschäft von HTC übernommen, sondern nur die HTC-Teammitglieder und zugehörigen Mitarbeiter eingestellt, die ursprünglich an der Entwicklung des Pixel-Telefons beteiligt waren. Pixel ist eine Mobiltelefonserie, die Google am 5. Oktober letzten Jahres offiziell auf den Markt gebracht hat. Im Gegensatz zur Nexus-Reihe von Mobiltelefonen, die das OEM-Modell verwenden und alle Hardware-Produktionskapazitäten den Hardwareherstellern überlassen, hat Google seine Kontrolle über Pixel-Telefone verstärkt. Zusätzlich zur OEM-Vervollständigung der Hardware durch HTC kontrolliert Google die Integration von Software und Hardware.

Bisher hat Google stets auf Offenheit seiner Systeme bestanden und das Pixel-Telefon spiegelt den Strategiewechsel von Google wider. Nach Abschluss der Übernahme von HTC verfügt Google nicht mehr nur über eine vollständig offene Android-Plattform, sondern auch über Software-, Hardware- und KI-Computerplattformen für mobile Endgeräte.

Google könnte dem Beispiel des iPhone von Apple folgen und ein Blockbuster-Telefon mit integrierter künstlicher Intelligenz auf den Markt bringen. Schließlich sind Mobiltelefone kurzfristig immer noch die am besten geeigneten mobilen Endgeräte für umfangreiches Computing. Ob VR oder künstliche Intelligenz: Mobiltelefone werden kurzfristig das zentrale Bindeglied sein. Darüber hinaus haben Apple und Huawei bereits begonnen, Pläne im Bereich der künstlichen Intelligenz zu schmieden, und Google ist nicht bereit, zurückzubleiben.

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