Warum geben Pinguinmütter ihr erstes Ei auf?

Produziert von: Science Popularization China

Autor: EVEE (School of Life Sciences, Peking University)

Hersteller: China Science Expo

Apropos Pinguine: Ich glaube, jeder kennt sie. In verschiedenen Fernsehsendungen und beim Surfen im Internet können wir immer wieder Pinguine sehen, die ihren Körper auf eine „großspurige“ Art und Weise bewegen. Aber haben Sie schon einmal den „Punk-Pinguin“ gesehen?

In der großen Pinguinfamilie gibt es eine Pinguinart aus der Gattung der Schopfpinguine, die über ein beeindruckendes Erscheinungsbild verfügt. Ihr Erscheinungsbild weist einen ausgeprägten „Punk“-Stil auf und die meisten Arten haben über den Augen einen Büschel langer, bürstenartiger gelber Haare, der äußerst auffällig aussieht.

Makkaroni-Pinguin

(Bildquelle: Wikipedia)

Zur Gattung der Schopfpinguine gehören insgesamt 7 Arten. Neben ihrem auffälligen Aussehen haben diese Arten eine ganz besondere Eigenschaft: Die weiblichen Pinguine legen während der Brutzeit ein Gelege aus zwei Eiern mit großem Größenunterschied. Und seltsamerweise ist das erste gelegte Ei (Ei A) viel kleiner als das später gelegte Ei (Ei B).

Warum sind zwei Eier, die vom selben Pinguin gelegt werden, so unterschiedlich?

Gleiche Eltern, unterschiedliche Schicksale

Studien haben gezeigt, dass Weibchen von Arten der Gattung Schopfpinguin zwei Eier unterschiedlicher Größe legen und dass der Größenunterschied zwischen den beiden Eiern bei verschiedenen Arten zwischen etwa 25 % und 70 % variiert. Entsprechend diesen Unterschieden ist auch das Schicksal der beiden Eier zwischen den Arten unterschiedlich.

Bei Arten, bei denen der Unterschied zwischen den beiden Eiern relativ gering ist, wie etwa bei Gelbbrauenpinguinen (Eudyptes pachyrhynchus) und Riesenpinguinen (Eudyptes robustus), brüten die Pinguinweibchen beide Eier gleichzeitig aus, und in etwa 31 bis 60 % der Nester schlüpfen beide Küken erfolgreich.

Im Gegensatz dazu brüten Pinguine mit dem extremsten Eierdimorphismus, wie etwa der Schopfpinguin (Eudyptes sclateri) und der Goldschopfpinguin (Eudyptes chrysolophus), nur das größere Ei aus. Einige Beobachtungen lassen darauf schließen, dass das erste Ei möglicherweise vom Weibchen aus dem Nest entfernt oder sogar von der Pinguinmutter zerbrochen wird und nur aus dem größeren zweiten Ei ein Küken schlüpft.

Zwei Eier des Schopfpinguins, das erste ist viel kleiner als das zweite

(Bildnachweis: Lloyd Davis Photography, lloyddavis.com,

(CC-BY 4.0)

Wie das Sprichwort sagt: „Nicht einmal ein Tiger frisst seine eigenen Jungen.“ Warum also sollte eine Pinguinmutter ihre eigenen Eier in Stücke picken?

Wie Sie wissen, leben Schopfpinguine häufig an den steilen Felsküsten der Bounty Islands und Antipodes Islands in Neuseeland. Aufgrund ihrer abgelegenen Lage ist die wissenschaftliche Forschung zu ihnen äußerst eingeschränkt, sodass es durchaus zu Missverständnissen kommen kann.

Um ein tieferes Verständnis für die spezifischen Details des Brutverhaltens von Schopfpinguinen zu erlangen, führten Wissenschaftler 1998 entsprechende Untersuchungen auf Antipodes Island, der Hauptinsel der Antipodeninseln, durch und dokumentierten die Brutzeit der Schopfpinguine auf der Insel.

Um die Beobachtung und Forschung zu erleichtern, fingen die Forscher 270 Schopfpinguine und markierten ihre Rücken mit gelber Farbe. Vom 29. September bis 22. Oktober 1998 beobachteten Wissenschaftler die Pinguine täglich und zeichneten die Legedaten des ersten und zweiten Eis sowie den konkreten Grund für den Verlust des ersten Eis auf.

Schopfpinguin

(Bildnachweis: Lloyd Davis Photography, lloyddavis.com,

(CC-BY 4.0)

Nach Beobachtungen der Wissenschaftler legten die Pinguinweibchen insgesamt über 100 kleinere Eier (A-Eier). Allerdings „überlebte“ keines von ihnen bis eine Woche nach dem Legen des größeren Eis (B-Ei). Die überwiegende Mehrheit (80,1 %) der A-Eier wurde vor oder am Tag der Ablage der B-Eier vernichtet.

Konkret wurden etwa ein Zehntel der A-Eier im Nest zerstört, etwa 30 % der A-Eier wurden aus dem Nest geworfen und einige Eier verschwanden. Wissenschaftler vermuten, dass die fehlenden Eier möglicherweise den steilen Hang hinuntergerollt und von Raubmöwen mitgenommen wurden.

Die Situation des kleineren Eies

(Bildquelle: Referenz 1)

Diese Ergebnisse zeigen eindeutig, dass Schopfpinguine ihr erstes Ei tatsächlich „ignorieren“. Auch wenn sie in derselben Familie geboren werden und dieselben Eltern haben, ereilt die beiden Eier völlig unterschiedliche Schicksale.

Warum wurde das erste Ei von der Mutter verlassen?

Ein solches Verhalten ist bei Vögeln nicht üblich. Obwohl die meisten Vögel mehr als ein Ei legen, widmen sie den Großteil ihrer Energie dem ersten Ei, das sie legen. Nur wenn das erste Ei einen Unfall hat, brüten sie das zweite oder dritte Ei aus. Wissenschaftler haben mehrere mögliche Erklärungen dafür vorgeschlagen, warum Schopfpinguine und Goldschopfpinguine ihr erstes Ei legen und es dann ignorieren.

Manche glauben, dass Pinguinmütter kleinere erste Eier legen, um Verluste durch Kämpfe während der Balz zu reduzieren.

Die Forscher stellten jedoch fest, dass es während der Paarung nicht viele Kämpfe zwischen männlichen Pinguinen gab und dass es unwahrscheinlich war, dass die von weiblichen Pinguinen gelegten Eier durch Kämpfe zerstört wurden (nur etwa 2 %). Im Gegenteil: Meistens waren es die weiblichen Pinguine, die die „Übeltäter“ waren, die die kleineren Eier zerstörten.

Gruppe von Pinguinen mit senkrechten Hauben

(Bildquelle: Wikipedia)

Andere glauben, dass die Pinguinmutter vielleicht wusste, dass aus dem kleineren Ei nicht schlüpfen würde, und deshalb ihr erstes Baby aufgab.

Um diese Erklärung zu untersuchen, sammelten Wissenschaftler in den 1990er Jahren Eier von Goldschopfpinguinen zur künstlichen Bebrütung. Sie stellten fest, dass sowohl das erste Ei (Ei A) als auch das zweite Ei (Ei B) normal schlüpfen konnten, das Gewicht der aus Ei A geschlüpften Küken jedoch nur halb so groß war wie das der aus Ei B geschlüpften Küken. Nach einem Jahr Fütterung war jedoch kein Unterschied in ihrem Gewicht festzustellen.

Makkaroni-Pinguin

(Bildquelle: Wikipedia)

Basierend auf der zweiten Erklärung haben einige Leute vorgeschlagen, dass die Pinguinmutter vielleicht weiß, dass die aus dem ersten kleineren Ei geschlüpften Küken schwieriger zu überleben sind und dass sie nicht genug Energie hat, um sich gleichzeitig um zwei Kinder zu kümmern, sodass sie einfach das größere Ei ausbrütet.

Im Allgemeinen ist diese Erklärung für die Menschen akzeptabler. Sowohl Schopfpinguine als auch Goldschopfpinguine suchen vor der Küste nach Nahrung und können möglicherweise nicht genügend Nahrung zum Nest zurückbringen, um zwei Küken aufzuziehen. Daher entscheiden sie sich dafür, in das größere, vielversprechendere Ei zu investieren.

Dies wirft jedoch eine andere Frage auf: Wenn die Pinguinmutter weiß, dass sie nicht genug Energie hat, um zwei kleine Pinguine auszubrüten und zu füttern, warum legt sie dann nicht einfach ein Ei?

Pinguinmütter sind „bitter“: Sie erben die Gewohnheiten ihrer Vorfahren, können sich aber nur der Realität beugen

Wie bereits erwähnt, legen alle Arten der Gattung der Schopfpinguine ein Gelege mit zwei Eiern, was darauf hindeutet, dass diese Arten von einem „Vorfahren“ abstammen, der zwei Eier legte. Die Gewohnheit, zwei Eier zu legen, ist den Schopfpinguinen bereits in die Gene eingeschrieben, sodass sie während der Brutzeit auf jeden Fall zwei Eier legen. Man kann sagen, dass das Legen von zwei Eiern für sie tatsächlich ein Akt der Hilflosigkeit ist.

Bevor die Brutzeit beginnt, beginnen sowohl Königspinguine als auch Goldschopfpinguine ihre Reise zurück zu ihren Eiablageplätzen. Diese Wanderdistanz beträgt in der Regel mehrere tausend Kilometer, was für Pinguine sehr lang ist. Studien haben gezeigt, dass Goldschopfpinguine nach der Ankunft an ihrem Nistplatz schnell das vorherige Nest besetzen und 3 bis 15 Tage später ihr erstes Ei legen. Ihr Eiablagezyklus beträgt 16–20 Tage, was bedeutet, dass die Dotterentwicklung bei weiblichen Pinguinen während ihrer Migration beginnen muss. Aber auch dann sind sie noch nicht ganz bereit, wenn sie das erste Ei legen. Daher ist das erste Ei relativ klein und das zweite Ei wird normalerweise einige Tage später gelegt und ist daher größer.

Aufgrund ihrer begrenzten Energie können sich diese Pinguine nur auf das Ausbrüten des vielversprechendsten Eis konzentrieren und legen kleinere Eier direkt außerhalb des Nests ab. Wenn das A-Ei gezwungen wird, im Nest zu bleiben, greift die Pinguinmutter zu noch extremeren Maßnahmen.

Haubenpinguin-Nest

(Bildquelle: Wikipedia)

Als die Wissenschaftler einen Steinkreis außerhalb des Pinguingests aufstellten, um zu verhindern, dass die Pinguinweibchen die Eier aus dem Nest treten, änderte sich am Schicksal der kleineren Eier nichts, denn es gibt keine Möglichkeit, „aus den Augen, aus dem Sinn“ zu bleiben, und diese Eier werden sogar von den Pinguin-Eltern angepickt.

Vielleicht war auch die Pinguinmutter traurig, als sie das Ei zerhackte.

Herausgeber: Ying Yike

Quellen:

【1】Davis, LS, Renner, M., Houston, D., Zhu, L., Finkler, W. & Mattern, T. (2022). Die Brutbiologie von Schopfpinguinen, Eudyptes sclateri: Hormone, Verhalten, obligatorische Brutreduktion und Erhaltung. Plos one, 17(10), e0275106.

【2】Williams, TD (1990). Wachstum und Überleben bei A- und B-Küken des Goldschopfpinguins (Eudyptes chrysolophus): Maximieren die Weibchen ihre Investitionen in das große B-Ei? Oikos, 349-354.

[3]Hiscock, JA, & Chilvers, BL (2014). Rückgang der Populationen östlicher Felsenpinguine (Eudyptes filholi) und Pinguine mit aufrechtem Schopf (E. sclateri) auf den Antipodes Islands, Neuseeland. Neuseeländisches Journal für Ökologie, 124-131.

[4] Crossin, GT, Trathan, PN, Phillips, RA, Dawson, A., Le Bouard, F. & Williams, TD (2010). Ein Übertragungseffekt der Migration liegt den individuellen Schwankungen in der Fortpflanzungsbereitschaft und dem extremen Eiergrößendimorphismus bei Goldschopfpinguinen zugrunde. The American Naturalist, 176(3), 357-366.

(Hinweis: Lateinischer Text sollte kursiv gedruckt werden.)