Uns bleibt nicht mehr viel Zeit, nur noch 90 Sekunden! Was bedeutet die „Weltuntergangsuhr“?

© Das Walross

Leviathan Press:

Wenn Sie tatsächlich erfahren, dass die Welt in wenigen Minuten völlig zerstört wird, werden Sie innerlich wahrscheinlich denken: Sie wird sowieso zerstört, also kann ich mich genauso gut hinlegen und akzeptieren, dass im Angesicht des Todes alle Menschen gleich sind. Dies ist auch der Grund, warum Kritiker die „Weltuntergangsuhr“ in Frage stellen – diese Countdown-Einstellung würde die negativen Emotionen der Menschen verstärken und sie träge machen. Wir sollten dieser Erinnerung jedoch auch eine positive Bedeutung beimessen, nämlich, dass Sie durch Ihre eigenen Bemühungen die Uhr vielleicht tatsächlich um eine Minute zurückdrehen können.

Tatsächlich sind die Auswirkungen des Klimawandels, mit denen wir konfrontiert sind, im Vergleich zur Bedrohung durch einen Atomkrieg bereits weitreichender: Seltene Rekordtemperaturen brechen Rekorde, verlängerte Blütezeiten führen zu immer mehr Allergien, industrielle Umweltverschmutzung zwingt uns zum Kauf zusätzlicher Luftreiniger und Masken und so weiter. Vielleicht sollten wir uns in diesen Zeiten fragen: Was kann ich in dieser zunehmend instabilen Welt tun?

Am 23. Januar 2020 stellte das Bulletin of the Atomic Scientists, eine gemeinnützige Forschungs- und Bildungsorganisation mit Sitz in Chicago, die Zeiger der Weltuntergangsuhr auf 100 Sekunden vor Mitternacht – so nah wie nie zuvor in ihrer 74-jährigen Geschichte (Mitternacht symbolisiert das Ende der Welt. Im Januar 2023 wurde die Weltuntergangsuhr angesichts des drohenden russisch-ukrainischen Krieges um weitere 10 Sekunden vorgestellt, sodass es nun nur noch 90 Sekunden bis Mitternacht sind, womit der vor drei Jahren aufgestellte Rekord weiter gebrochen wurde. So nah war die Weltuntergangsuhr seit ihrer Einführung noch nie an Mitternacht. Anmerkung des Herausgebers.)

Dem Bulletin zufolge spiegelt die Veränderung die wachsenden globalen Bedrohungen wider, die durch den Klimawandel, die Verbreitung von Atomwaffen und Fehlinformationen entstehen. Aber was genau ist die Weltuntergangsuhr? Woher kommt es? Wie aktualisiere ich? Was können wir daraus über die sich verändernden globalen Katastrophenrisiken im 20. und 21. Jahrhundert lernen?

Die Ursprünge der Weltuntergangsuhr gehen auf das Jahr 1945 zurück, das Jahr der Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki. In diesem Jahr gründete eine Gruppe Chicagoer Wissenschaftler, die am Manhattan-Projekt gearbeitet hatten, darunter der Physiker Hyman Goldsmith und der Biophysiker Eugene Rabinowitch, das Bulletin of the Atomic Scientists of Chicago, ein monatlich erscheinendes Newsletter, das die Öffentlichkeit über die wachsende Bedrohung durch Atomwaffen informieren sollte.

Eugene Rabinovich (zweiter von rechts) auf dem Campus der Universität von Chicago im Jahr 1946. © Sage Journals

Als Labinch und Goldsmith zwei Jahre später beschlossen, den Newsletter zu einem vollwertigen Magazin auszubauen, baten sie die Künstlerin Martyl Langsdorf, die Frau des Physikers und Gazette-Mitglieds Alexander Langsdorf, das Cover zu gestalten.

Martel Langsdorff und ihre Tochter in den 1940er Jahren. © Washington Post

Zunächst überlegte Martel, ein riesiges „U“ als Symbol für Uran zu zeichnen. Doch nachdem sie Gespräche mit anderen Wissenschaftlern des Bulletins mitgehört hatte, wurde ihr klar, dass es in der Veröffentlichung nicht um die Atomwaffen selbst ging, sondern um die große Gefahr einer globalen Katastrophe, die von ihnen ausging. Auf der Website des Bulletin of the Atomic Scientists heißt es:

Sie zeichnete die Zeiger einer Uhr, die bis Mitternacht herunterzählten. Wie ein Countdown zu einer Atombombenexplosion deutete dies auf die Zerstörung hin, die eintreten würde, wenn niemand etwas unternahm, um sie zu verhindern.

Die Weltuntergangsuhr erschien erstmals im Juni 1947 auf dem Cover der Gazette, wobei der Stundenzeiger auf sieben Minuten vor Mitternacht eingestellt war. Obwohl diese Position ursprünglich keine besondere Bedeutung hatte – Martel gibt zu, dass sie den Zeiger aus „ästhetischen Gründen“ dort platziert hatte – wurde sie dennoch zum Maßstab für alle nachfolgenden Anpassungen.

Titelseite des Bulletin of the Atomic Scientists, Juni 1947. © Medium

Die Entscheidung, ob und wie weit etwas getan werden soll, wird jedes Jahr im Januar auf Grundlage der technologischen und geopolitischen Veränderungen im Vergleich zum Vorjahr getroffen. Ursprünglich wurde die Entscheidung vom Gründungsherausgeber Eugene Rabinovich selbst getroffen, doch nach seinem Tod im Jahr 1973 wurde die Arbeit vom Wissenschafts- und Sicherheitsausschuss des Bulletins in Absprache mit seinem Sponsorenrat übernommen, dem derzeit 13 Nobelpreisträger angehören.

In den 74 Jahren seit ihrer Erfindung wurde die Weltuntergangsuhr 25 Mal verändert. Das erste Mal geschah dies im Jahr 1949 als Reaktion auf die Detonation der ersten Atombombe durch die Sowjetunion, ein Ereignis, das den Kalten Krieg dramatisch veränderte und dazu führte, dass die Gazette ihre Uhr auf drei Minuten vor Mitternacht stellte. Weitere Ereignisse, die die Uhr Richtung Mitternacht vorrückten, waren die Entwicklung von Atomwaffen durch Frankreich und China Anfang der 1960er Jahre, die Eskalation des Vietnamkriegs 1968 und Ronald Reagans Rückzug aus den Abrüstungsgesprächen 1980. Zu den Ereignissen, die die Zeit zurückdrehten, gehörten die Zusammenarbeit von Wissenschaftlern aus aller Welt während des Internationalen Geophysikalischen Jahres 1957-1958, der von den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion 1963 unterzeichnete Vertrag über das teilweise Verbot von Atomtests und der Fall der Berliner Mauer 1989.

Ein Diagramm, das die Bewegung der Zeiger der Weltuntergangsuhr von 1947 bis 2020 zeigt. © Fastfission/Wikipedia/Javier Hirschfeld

Vor 2020 war die Uhr Mitternacht am nächsten gekommen (zwei Minuten) im Jahr 1953, als die USA und die Sowjetunion innerhalb von sechs Monaten ihre ersten thermonuklearen Waffen testeten. Am weitesten von Mitternacht entfernt war sie im Jahr 1991 nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion (17 Minuten).

Im Jahr 1953 führten die Vereinigten Staaten auf dem Testgelände in Nevada einen Atombombentest mit Artillerie durch. © Wikipedia

Kurioserweise hatte die Kubakrise von 1962 – die Krise, die einem umfassenden Atomkrieg am nächsten kam – keine Auswirkungen auf die Uhr, da die Krise bereits gelöst war, bevor das Bulletin überhaupt einberufen wurde, um darüber zu diskutieren. Darüber hinaus führte die Krise zu großen Veränderungen in der Weltpolitik – wie etwa der Einrichtung der Moskau-Washington-Hotline –, die die Welt zu einem sichereren Ort machten.

Aufgrund ihrer Einfachheit und intuitiven Unmittelbarkeit wurde die Doomsday Clock schnell zu einem Symbol des Kalten Krieges und inspirierte zahllose Werke der Popkunst, wie etwa „Two Minutes to Midnight“ von Iron Maiden und „Watchmen“ von Alan Moore.

Mit den Zeiten hat sich auch die Weltuntergangsuhr geändert. Im Jahr 2007 überarbeitete der Designer Michael Beirut das Design der Uhr, um ihr ein moderneres Aussehen zu verleihen. Als die Gazette 2009 von der Printausgabe auf die digitale Veröffentlichung umstellte, wurde auch das Bild der Uhr angepasst und erscheint nun als Logo auf der Website der Gazette. Im Jahr 2016 gab The Gazette außerdem eine physische Weltuntergangsuhr in Auftrag, die in der Lobby ihrer Chicagoer Niederlassung hängt und jedes Jahr Tausende von Besuchern anzieht.

Die Berliner Mauer fällt: Ein ostdeutscher Soldat spricht Ende November 1989 durch einen Spalt in der Mauer mit einem Westdeutschen. © wikipedia

Andere Änderungen sind radikaler. Während die Weltuntergangsuhr lange Zeit mit der Bedrohung durch einen Atomkrieg in Verbindung gebracht wurde, konzentriert sich das Bulletin in den letzten Jahren stärker auf aktuellere und aufkommende Bedrohungen der Zivilisation, darunter Klimawandel, Biotechnologie, Cyberkrieg und sogar künstliche Intelligenz. Tatsächlich sind hier die Gründe, warum The Gazette die Weltuntergangsuhr im Jahr 2020 auf 100 Sekunden vor Mitternacht verschoben hat:

Die Menschheit ist weiterhin mit zwei gleichzeitigen existenziellen Bedrohungen konfrontiert – Atomkrieg und Klimawandel –, die durch einen Bedrohungsmultiplikator – den Cyber-Informationskrieg – verschärft werden. Dieser untergräbt die Reaktionsfähigkeit der Gesellschaft. Die internationale Sicherheitslage ist nicht nur wegen dieser Bedrohungen katastrophal, sondern auch, weil die führenden Politiker der Welt die internationale politische Infrastruktur, die sie bewältigt, erodieren lassen.

Dennoch bleibt die Gefahr eines Atomkriegs ein wichtiger Faktor bei der Einstellung der Uhr. Dies zeigt sich daran, dass die Uhr im Jahr 2007 nach dem Atomwaffentest Nordkoreas und der Wiederaufnahme der Urananreicherungsaktivitäten durch den Iran auf fünf Minuten vor Mitternacht vorverlegt wurde.

Trotz ihres Kultstatus wurde die Weltuntergangsuhr im Laufe der Jahre auch vielfach kritisiert. Viele stellten das Verfahren des Bulletin Boards zur Einstellung der Uhrzeiger und sogar den Wert der Uhr als Indikator für globale Risiken in Frage. Viele dieser Kritikpunkte konzentrieren sich auf die Risikodarstellung der Uhr, die nach Ansicht einiger, wie etwa Anders Sandberg vom Future of Humanity Institute der Universität Oxford, grundsätzlich fehlerhaft ist.

Laut Sandberg sind die verschiedenen von den Uhren gemessenen Risikofaktoren grundsätzlich unterschiedlich und können daher nicht ohne Weiteres verglichen werden. Sie sind alle künstlich geschaffen, das heißt:

„…herkömmliche Formen der Wahrscheinlichkeitsabschätzung sind nicht nur unzureichend, sondern sogar irreführend. [Die Uhr] ist keine präzise Maßeinheit; sie berücksichtigt mehrere Faktoren. Vielleicht ist es zunächst leicht abzuschätzen, ob es sich nur um einen Atomkrieg handelt, aber wir stehen vor weiteren potenziellen Bedrohungen.“

Doch Sandberg sagt, dass die Uhr selbst, selbst wenn sie nur auf einen Atomkrieg angewendet würde, ein schlechter Risikoindikator sei, weil ihr unerbittlicher „Countdown“-Modus suggeriere, dass eine globale Katastrophe unvermeidlich sei und nicht etwas, das wir aktiv verhindern könnten. Darüber hinaus argumentiert Sandberg, dass die grundlegende Aufgabe der Uhr – die Menschheit zu warnen, wie nahe wir einer Katastrophe sind – tatsächlich kontraproduktiv sein könnte, und stellt fest:

„Man kann sein Leben nicht auf die drei Minuten vor Mitternacht ausrichten.“

Katherine Pandora, eine Forscherin für Wissenschaftsgeschichte an der University of Oklahoma, stimmt dem zu:

Die Ausrufung eines drohenden Notstands durch die Behörden ist ein wirksames Mittel, um die Öffentlichkeit auf sich aufmerksam zu machen und sie auf sofortiges Handeln vorzubereiten. Genau das ist die Logik hinter der Deaktivierung der Weltuntergangsuhr von Minuten bis Mitternacht. Generationen zur Aufrechterhaltung des Ausnahmezustands zu verpflichten, ist widersprüchlich. Die unbeabsichtigten Auswirkungen dieser Anweisung könnten eine erfolgreiche Lösung des Problems behindern und die Zusammenarbeit zwischen Experten und Laien untergraben. Ich glaube nicht, dass uns apokalyptische Rhetorik hilft, schwierige und komplexe Themen in einer Demokratie zu diskutieren.

Dennoch lobte Pandora die Bemühungen des Bulletin of the Atomic Scientists, die Öffentlichkeit über neu entstehende globale Bedrohungen auf dem Laufenden zu halten, und merkte an: „Die in den Berichten des Bulletins gezogenen Schlussfolgerungen sind das Ergebnis umfangreicher Forschung und Analyse und es ist ein Instrument, das uns alle wirklich dazu bringt, über kritische Themen zu sprechen.“

Auch von rechtsgerichteten Kommentatoren wurde die Weltuntergangsuhr kritisiert. Sie warfen ihr vor, sie sei „nicht viel mehr als ein liberales Angstmessgerät“, wie der Journalist John Merline es formulierte. Diese Kritiker argumentieren, dass trotz der Behauptung des Gründungsherausgebers Eugene Rabinovich, „die Uhr der Gazette sei kein Messgerät, das das Auf und Ab internationaler Machtkämpfe aufzeichnet; sie solle vielmehr die wechselnden Ausmaße der anhaltenden Gefahr für das menschliche Leben im Atomzeitalter widerspiegeln“, die Uhr der Gazette nicht korrekt sei.

© Gifer

Dies führte dazu, dass Kommentatoren dem Bulletin vorwarfen, „Fake News“ mit einem Atomkrieg als existenzieller Bedrohung der Zivilisation gleichzusetzen.

Doch die meisten Kritiker – sowohl liberale als auch konservative – scheinen den grundlegenden Sinn der Weltuntergangsuhr zu verkennen. In der Ankündigung auf der Website heißt es:

Die Weltuntergangsuhr ist kein Vorhersageinstrument und wir sagen nicht die Zukunft voraus. Stattdessen untersuchen wir bereits eingetretene Ereignisse und bestehende Trends. Unser Wissenschafts- und Sicherheitsrat verfolgt Zahlen und Statistiken, beispielsweise die Anzahl und Arten von Atomwaffen auf der Welt, den Kohlendioxidanteil in der Atmosphäre, die Versauerung der Ozeane und die Geschwindigkeit des Anstiegs des Meeresspiegels. Die Kommission berücksichtigte außerdem die Bemühungen von Politikern und Bürgern, die Gefahr zu verringern, sowie die Bemühungen von Institutionen – seien es Regierungen, Märkte oder zivilgesellschaftliche Organisationen –, ausgehandelte Vereinbarungen umzusetzen.

Ein Kommuniqué ist ein bisschen wie die Diagnose eines Arztes. Wir betrachten die Daten wie Ärzte Laboruntersuchungen und Röntgenaufnahmen, berücksichtigen aber auch Faktoren, die schwerer zu quantifizieren sind, wie dies bei Gesprächen der Ärzte mit Patienten und deren Angehörigen der Fall ist. Wir berücksichtigen möglichst viele Symptome, Messungen und Situationen.

In dem Kommuniqué wird anerkannt, dass die Weltuntergangsuhr im Kern ein Symbol ist – und schon immer war –, ein leicht verständliches Symbol für globale Risiken, das Diskussionen anregen und Maßnahmen herbeiführen soll. Als Reaktion auf die Vorwürfe der politischen Parteilichkeit enthält das Bulletin eine ernüchternde Mahnung:

Die Sicherung des Überlebens unserer Gesellschaft und der Menschheit ist keine politische Agenda. Die Zusammenarbeit mit anderen Nationen zur Erlangung der Kontrolle über extrem gefährliche Technologien sollte nicht parteipolitischer Natur sein. Wenn die am Bulletin beteiligten Wissenschaftler die aktuelle Politik in Bezug auf Atomwaffen und Klimawandel kritisieren, dann deshalb, weil diese Politik die Wahrscheinlichkeit der Selbstzerstörung erhöht.

Wie Rabinovich, ein weiterer Mitbegründer, sagte, besteht der Zweck der Weltuntergangsuhr darin, „den Menschen Angst einzujagen, damit sie ihre Vernunft wiedererlangen und so die Zivilisation schützen.“

Die Wissenschaftler, die die Weltuntergangsuhr entworfen haben, hatten wahrscheinlich nicht damit gerechnet, dass sich die 7 Minuten, die sie einst für äußerst dringlich hielten, bei den über 20 nachfolgenden Korrekturen der Uhrzeiger als relativ „lockerer“ Zeitpunkt herausstellten. Seit ihrer Einführung wurde die Weltuntergangsuhr 25 Mal nachgestellt, wobei sie 8 Mal langsamer und 17 Mal schneller ging. Dabei wurde der Abstand von „Mitternacht“ 4-mal auf 7 Minuten, 8-mal länger als 7 Minuten und 13-mal kürzer als 7 Minuten eingehalten. Die kürzesten Zeiten zum Ende der Welt betragen in diesem Jahr 90 Sekunden und im Jahr 2020 100 Sekunden.

Von Gilles Messier

Übersetzt von tamiya2

Korrekturlesen/tim

Originaltext/www.todayifoundout.com/index.php/2023/01/whats-up-with-the-very-real-doomsday-clock/

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Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar