Die Erinnerungen, an die Sie fest glauben, könnten tatsächlich von Ihrem Gehirn „erfunden“ sein? !

Autor: Global Science

Zu Beginn möchten wir eine Geschichte erzählen. In den 1970er Jahren strahlten amerikanische Fernsehsender ein experimentelles Unterhaltungsprogramm aus: Sie sendeten eine sehr realistische Krimiserie.

Anschließend stellte der Moderator dem Publikum sechs mögliche Verdächtige vor und forderte sie auf, einen Telefonanruf zu tätigen, um den Täter zu identifizieren. Mehr als 2.000 Menschen nahmen an der Abstimmung teil, doch das Ergebnis war schockierend: Alle sechs erhielten etwa die gleiche Anzahl an Stimmen, und nur 14 % der Zuschauer hatten die richtige Wahl getroffen. Allerdings vergingen vom Beginn der Vorstellung bis zur Auswahl des Tatverdächtigen nur 2 Minuten.

Warum können sich so viele Zuschauer nicht an den richtigen Zeugen erinnern, sind aber dennoch in der Lage, durch Telefonanrufe das Opfer zu identifizieren? Dies weckte die Neugier der Psychologen und führte auch zum Thema unserer heutigen Diskussion: „Wie das Gehirn das Gedächtnis manipuliert.“

Der Mechanismus des Gedächtnisses

Tief im Gehirn, im Hippocampus und angrenzenden Gehirnregionen, fungieren Netzwerke von Neuronen wie eine Gedächtnismaschine. Diese Neuronen empfangen und senden elektrochemische Signale, sogenannte Neurotransmitter, zwischen ihren Axonen und Dendriten. Diese Signale wandern vom vorherigen Neuron über das Axon und die Dendriten zu den Rezeptoren des nächsten Neurons. Das Muster dieser Verbindungen entwickelt sich mit dem Alter, wobei die synaptischen Verbindungen schwächer oder stärker werden, wenn wir vergangene Ereignisse immer wieder überprüfen oder erneut durchleben.

In den 1960er Jahren stellten Neurowissenschaftler fest, dass die Reaktion eines Neurons stärker wurde, wenn sie ihm zweimal den gleichen Impuls schickten – es war, als ob sich das Neuron daran „erinnerte“, dass es das Signal empfangen hatte. Wenn sie zwei oder mehr Neuronen gleichzeitig aktivieren, werden Verbindungen zwischen diesen Neuronen hergestellt und sie werden zu engen Arbeitspartnern. Wenn ein anderes Signal diese Gruppe von Neuronen im gleichen Muster aktiviert, wird eine stärkere Reaktion erzeugt.

Die Theorie besagt, dass mehrere Neuronen, wenn sie wiederholt als Gruppe aktiviert werden, zusätzliche Rezeptoren rekrutieren, um neuere, stärkere Synapsen zu bilden, und dass diese Stärkung der Synapsen vermutlich die Grundlage für die Gedächtnisbildung ist. Wenn mehrere Neuronengruppen gleichzeitig feuern, insbesondere wenn dies häufig vorkommt, ändern sich die Muster ihrer synaptischen Konnektivität allmählich, bis die Gruppen schließlich miteinander verbunden werden. Sobald die Verbindung hergestellt ist und eine Gruppe erneut aktiviert wird, werden auch die anderen Gruppen zur Aktivierung aufgefordert.

Daher ist die Gedächtnisbildung ein dynamischer und sich entwickelnder Prozess, der unser ganzes Leben lang andauert. Immer wenn wir uns an eine Erfahrung erinnern oder ein ähnliches Ereignis erleben, wird dieses Netzwerk erneut aktiviert. Je mehr Sie über etwas nachdenken, desto tiefer verankert es sich im Netzwerk und desto einfacher wird die Verknüpfung mit anderen Gedanken oder Erinnerungen.

Wie das Gedächtnis fehlschlägt

Diese Verbindungen können jedoch geändert werden. Elizabeth Loftus, eine berühmte Psychologin, hat ein Experiment entwickelt, um zu zeigen, wie unsere Erinnerungen durch spätere Erfahrungen manipuliert werden können:

Sie erzählte einer Gruppe von Freiwilligen, dass ihre Verwandten ihnen vier Vorfälle erzählt hätten, die ihnen in ihrer Jugend passiert seien. Tatsächlich sind von diesen vier Aussagen drei wahr und eine falsch. Einer der Freiwilligen, Chris, hörte beispielsweise eine Geschichte, die von einem großen Bruder erzählt wurde:

Ich erinnere mich, dass Chris fünf Jahre alt war und meine Familie in der University City Mall einkaufen war, als wir plötzlich bemerkten, dass Chris fehlte. Nach einem hektischen Treiben sahen wir einen großen, älteren Mann, der Chris in das Einkaufszentrum führte. Ich erinnere mich, dass der Mann anscheinend ein Flanellhemd trug. Chris hielt die Hand des Mannes und weinte.

In den folgenden Tagen „erinnerte“ sich Chris nach und nach an die Einzelheiten seines Verschwindens. Er erinnerte sich, dass er große Angst hatte und dass seine Mutter ihm gesagt hatte, er solle sich nie wieder verlaufen. Er erinnerte sich sogar an das Flanellhemd des Mannes. Zwei Wochen später wurde Chris‘ Erinnerung lebendiger und detaillierter – obwohl die Geschichte völlig falsch war. Als Chris erfuhr, dass eine der vier Geschichten falsch war, ahnte er nicht, dass es sich dabei um die Geschichte handelte, in der er sich im Einkaufszentrum verlaufen hatte. Darüber hinaus entwickelten 7 (29 %) der 24 Personen, die am Experiment teilnahmen, ähnliche falsche Erinnerungen. Loftus kam zu dem Schluss, dass unsere Gedanken die Art und Weise, wie Erinnerungen gespeichert werden, buchstäblich verändern können.

Solche falschen Erinnerungen können sehr verstörend sein, und der Psychologieprofessor Svein Magnussen war selbst ein Opfer, da er einmal glaubte, in seiner Jugend ein Verbrechen begangen zu haben:

Er könne sich „deutlich“ daran erinnern, dass er, als er zu seiner Abiturfeier wollte, mit seinen Klassenkameraden von Oslo nach Kopenhagen gefahren sei, das Auto jedoch eine Panne gehabt habe. Er sagte: „Ich erinnere mich genau daran, wie wir das Auto von der Brücke stießen und zusahen, wie es im Wasser versank. Ich erinnere mich sogar daran, dass es so eine Holzbrücke gab.“ - Es ist illegal, ein Auto auf diese Weise zurückzulassen, was für ihn eine große psychische Belastung darstellt.

Bis er eines Tages seinen Klassenkameraden aus der High School traf und die Wahrheit erfuhr: Sein Freund verkaufte das Auto schließlich an einen Schrottplatz in Kopenhagen, und eine solche Brücke gab es in Kopenhagen nicht.

Als Magnusson sich an die Ursache dieser falschen Erinnerung erinnerte, vermutete er, dass sie unterwegs vielleicht über diese Möglichkeit nachgedacht oder darüber gesprochen hatten und dass eine solche Szene dann in seinem Kopf zu einer „echten“ Erinnerung geworden war.

Diese Geschichten zeigen tatsächlich die wichtigen Faktoren, die bei der Konstruktion falscher Erinnerungen eine Rolle spielen. Je länger das Zeitintervall ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass sich falsche Fragmente in unser Gedächtnis einschleichen. Gleichzeitig können auch die Erinnerungen oder Geschichten anderer Menschen unsere vagen Erinnerungen (insbesondere in der Kindheit) ersetzen und zu unseren Erinnerungen werden.

Warum das Gedächtnis fehlschlägt

Israelische Forscher fanden einmal eine Frau mit normalem Gedächtnis, filmten sie zwei aufeinanderfolgende Tage lang und baten sie dann, in den folgenden Jahren regelmäßig Fragebögen auszufüllen, um sich an die Einzelheiten dieser beiden Tage zu erinnern. Gleichzeitig werden die Forscher fMRI (Magnetresonanztomographie, eine Technologie, die das Magnetresonanzphänomen bestimmter Atomkerne im menschlichen Gewebe in einem Magnetfeld nutzt, um Signale zu erzeugen, die dann kodiert und rekonstruiert werden, um die Wirkung eines bestimmten „Schnitts“ des menschlichen Körpers zu erhalten) verwenden, um ihre Gehirnaktivität zu überwachen.

Es stellte sich heraus, dass ihre Erinnerung an die Einzelheiten mit der Zeit immer vager wurde – was normal ist. Doch am interessantesten war, dass sich auch ihre Gehirnaktivität veränderte. Mit der Zeit häuften sich die Fehler in ihrem Gedächtnis und ihr Hippocampus wurde beim Erinnern weniger aktiv, während andere benachbarte Bereiche, einschließlich des medialen präfrontalen Kortex, aktiver wurden. Dies wird mit egozentrischem Denken in Verbindung gebracht – die Erinnerungen konzentrierten sich stärker auf sie selbst.

Nachfolgende Studien haben ergeben, dass während des Prozesses der Gedächtnisdarstellung möglicherweise nicht alle ursprünglichen Neuronen reaktiviert werden, sondern dass sich der Aktivierungsort im Kortex leicht verschiebt. Wenn wir beispielsweise eine Szene wahrnehmen und uns daran erinnern, kann die neuronale Aktivität im vorderen Bereich eines bestimmten Gehirnbereichs aktiver sein, und wenn wir beginnen, uns zu erinnern oder uns etwas vorzustellen, kann die neuronale Aktivität im hinteren Bereich dieses Gehirnbereichs eine Rolle spielen. Zwischen beiden besteht ein Wechselspiel, sie sind jedoch auch eng miteinander verbunden.

Das heißt, das Gedächtnis zeichnet unsere Erlebnisse nicht absolut objektiv auf wie eine Kamera, sondern es zeichnet unsere eigene Rolle in diesen Erlebnissen auf, unsere Gefühle, Emotionen und was dieser Moment für uns bedeutet. Auf dieser Grundlage schreibt unser Gehirn den ersten Entwurf der Erinnerung. /In vielen Fällen geht es beim Erinnern nicht darum, vergangene Gefühle zu kopieren und wiederzugeben, sondern die ursprüngliche Erinnerung auf der Grundlage semantischer Inhalte zu rekonstruieren.

Einpflanzen falscher Erinnerungen

Mithilfe von MRT haben einige Forscher herausgefunden, dass unsere Gehirnaktivität, wenn wir uns etwas vorstellen, sehr ähnlich ist wie wenn wir ähnliche Dinge im wirklichen Leben erleben. In Wirklichkeit erscheinen Vorstellungskraft, echte Erinnerung und falsche Erinnerung in unserem Gehirn sehr ähnlich, und die einzige Möglichkeit, sie zu unterscheiden, besteht darin, wie das Gehirn sie als real oder unwirklich klassifiziert, und die Erinnerung ist eher eine Form der Vorstellungskraft. In gewisser Weise beginnt die Übertragung von einer falschen Erinnerung zur Erinnerung mit der Vorstellungskraft und plötzlich wird sie als echte Erinnerung wahrgenommen.

Wenn also unvollständige Erinnerungen uns Dinge glauben lassen können, die nie passiert sind, können Erinnerungen dann durch externe Kräfte kontrolliert werden?

Tatsächlich ist es Forschern gelungen, Mäusen falsche Erinnerungen einzupflanzen. Wir wissen, dass es im Hippocampus Ortszellen gibt, die sich an bestimmte Orte erinnern können. Die Forscher platzierten einen Punktpfosten an der Stelle der Ortszellen im Hippocampus der Maus, sodass sie die entsprechenden neuronalen Signale aufzeichnen konnten, wenn sich die Maus an eine bestimmte Stelle im Käfig bewegte. Zusätzlich implantierten die Forscher Elektroden in das für die Belohnung zuständige Gehirnzentrum. Als hier elektrischer Strom angelegt wurde, empfanden die Mäuse ein Gefühl der Freude, das zur Bildung von Gedächtnisspuren beitrug.

Die Forscher aktivierten das Belohnungszentrum der Mäuse während des Schlafs (da Gedächtniszellen sowohl bei Mäusen als auch bei Menschen während des Schlafs aktiviert werden, was es den Forschern erleichtert, sie zu manipulieren), wenn Zellen an bestimmten Stellen aktiv waren. Und schließlich kehrten die Mäuse, obwohl sie an diesem Ort nie eine echte Belohnung erhalten hatten, häufiger an diesen Ort zurück, nachdem ihnen im Schlaf eine solche Erinnerung eingeprägt worden war.

Was Menschen betrifft, so hat noch niemand versucht, mit derselben Methode das Gedächtnis von Menschen zu verändern – derartige Forschungen sind nicht erlaubt. Doch mithilfe einiger psychologischer Methoden können Forscher das Gedächtnis tatsächlich manipulieren, wie in dem zuvor erwähnten Experiment gezeigt.

Eines der Experimente, die Loftus und seine Kollegen durchführten, bestand darin, Freiwillige davon zu überzeugen, dass sie gerne Spargel essen. Die Methode bestand darin, bei ihnen die falsche Erinnerung zu wecken, dass sie als Kind besonders gern Spargel gegessen hätten, woraufhin die Freiwilligen tatsächlich begannen, mehr Spargel zu kaufen. Darüber hinaus baten sie Freiwillige, sich einen Film über die Kollision zweier Autos anzusehen und anschließend die Geschwindigkeit der Autos zu schätzen. Eine Reihe von Fragen lautete: „Wie schnell fuhren die beiden Autos, als sie kollidierten?“ und die andere Gruppe fragte: „Wie schnell fuhren die beiden Autos, als sie kollidierten?“ Infolgedessen antwortete die erste Gruppe viel schneller als die zweite Gruppe, und einige Personen der ersten Gruppe „erinnerten“ sich sogar an die verstreuten Glassplitter.

Wir werden feststellen, dass wir in einem sehr vagen Zustand leben. Das Einzige, dessen wir uns sicher sein können, ist, dass wir nie sicher sein können, ob eine Erinnerung wahr oder falsch ist.

Dieser Artikel ist eine vom Science Popularization China Starry Sky Project unterstützte Arbeit

Team-/Autorenname: Global Science

Rezension: Tao Ning

Produziert von: Chinesische Vereinigung für Wissenschaft und Technologie, Abteilung für Wissenschaftspopularisierung

Hersteller: China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.