Sie haben 140.000 Ziegen getötet und gesagt, es sei zum Schutz der Umwelt?

In zwei Hubschraubern begannen mit Schrotflinten und halbautomatischen Gewehren bewaffnete Männer, das Gelände abzusuchen. Gebiete mit dichter Vegetation eignen sich nicht für Luftkämpfe, daher werden „Bodenguerillas“, die mit Jagdhunden und Satellitenortungssystemen ausgerüstet sind, sie einen nach dem anderen besiegen …

Eine derart groß angelegte und professionell ausgestattete Operation hatte ein Ziel: Ziegen zu töten.

Ziegen auf der Insel Isabela | Galapagos Conservacy

Dies ist das Projekt Isabela, ein ökologisches Wiederherstellungsprojekt, das auf den Galapagosinseln stattfindet. Das Hauptziel dieses Projekts ist die Ausrottung aller Ziegen auf den gesamten Galapagosinseln. Aber was hat die Ziege falsch gemacht?

Ziegenentfernungsprogramm

Dies war kein „zufälliger“ Tötungsplan.

Die Galapagosinseln liegen im östlichen Pazifik und die Insel Isabela ist die größte aller Inseln. Durch die Isolation vom Ozean verfügen die Galapagosinseln über eine einzigartige natürliche Umgebung, die die Entstehung zahlreicher einzigartiger Arten ermöglicht. Als Darwin mit der Beagle hier vorbeikam, war er von der Artenvielfalt des Archipels beeindruckt und dachte über die Entstehung der Arten nach. Mehr als 100 Jahre später wurden die Galapagosinseln als erste Stätte des UNESCO-Welterbes in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen.

Galapagos-Seelöwe (Zalophus wollebaeki), der kleinste Seelöwe, auf der Insel San Cristóbal | Diego Delso / Wikimedia Commons

Der „Tötungsplan“ wurde auch vom Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen und dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen genehmigt.

Im Jahr 1999 wurde das Projekt Isabela gestartet, um die Machbarkeit der Entfernung der Ziegen von der Insel Pinta zu testen. Später wurde die Aktion zur Ausrottung der Ziegen auf die Inseln Santiago und Isabela ausgeweitet.

Entfernungsprogramme beginnen normalerweise mit der Bodenjagd, die dann in die am Anfang des Artikels beschriebene Phase der Luftjagd übergeht. Während dieses langen Kampfes wurden die überlebenden Ziegen jedoch zunehmend wachsamer und lernten, sich in Höhlen und zerklüfteten Lavaspalten zu verstecken, um der Verfolgung zu entgehen. Derzeit ist es zu kosteneffektiv, einen Hubschrauber einzusetzen oder eine große Anzahl von Arbeitskräften zu mobilisieren, um die versteckten Schafe zu finden. Man hat sich eine effizientere Methode ausgedacht: das Freilassen von „Judasböcken“.

Ein Judah-Schaf mit Funkhalsband. Judasschafe sind eine gängige Methode, um Ziegen aus dünn besiedelten Populationen zu entfernen, aber der Lärm von Schüssen und die wiederholte Einsamkeit können ihre psychische Gesundheit beeinträchtigen | pestsmart.org.au

Ziegen sind Herdentiere und suchen aktiv nach Gesellschaft, wenn sie von der Gruppe getrennt werden. Diese Eigenschaft der Ziegen macht sich die Methode des „Judasschafs“ zunutze. Das Personal wählte zunächst einige „Verräter“ aus, legte ihnen Funkhalsbänder an und ließ sie dann auf der Insel frei. Die Spieler müssen lediglich das „Judas-Schaf“ anhand des Halsbands finden und können dann den Hinweisen folgen, um weitere Schafe zu finden, die sich in Ecken verstecken. Die unwissenden „Judas-Schafe“ werden wieder auf die Insel entlassen und wiederholen dort den Prozess, „zum Verrat an ihren Gefährten gezwungen zu werden“.

Doch das allein reicht nicht. Ein perfektes „Judasschaf“ sollte nicht nur aktiv nach Gefährten suchen, sondern diese auch automatisch an seine Seite ziehen. Deshalb haben Wissenschaftler eine neue Methode entwickelt. Im Rahmen des Projekts Isabella sterilisierten Forscher einige Ziegenkühe und implantierten ihnen Hormone, um sie zu einer länger anhaltenden Brunst zu zwingen. Mit dieser Hormone lockten sie versteckte Ziegenböcke an. Diese besonderen weiblichen Tiere werden „Mata Hari“-Ziegen genannt, benannt nach der berühmten Doppelagentin aus dem Ersten Weltkrieg.

Mata Hari, 1906｜Léopold-Émile Reutlinger

Öko-Killer auf die Insel gebracht

Im Jahr 2006 wurde das Isabela-Projekt im Wesentlichen abgeschlossen. Mehr als 140.000 Wildziegen wurden ausgerottet, was Kosten von über 10 Millionen US-Dollar verursachte. Die Inseln Pinta, Santiago und der nördliche Teil von Isabela wurden nacheinander für schaffrei erklärt. Lediglich einige „Judas-Schafe“ blieben zur weiteren Überwachung auf der Insel. Neben Ziegen sollen im Rahmen dieses Plans auch Schweine und Esel entfernt werden – bei diesen Tieren handelt es sich allesamt um invasive Arten auf den Galapagosinseln.

Inselökosysteme sind einzigartig, aber oft auch fragiler, und invasive Säugetiere sind die Hauptursache für ihren Zusammenbruch, wobei Ziegen zu den zerstörerischsten Eindringlingen zählen.

Ziegen sind sehr widerstandsfähig | Josh Donlan

Ziegen sind sehr anspruchslose Pflanzenfresser. Sie fressen nicht nur Blätter von Bäumen und verschiedene Kräuter, sondern auch Kapseln auf dem Boden und sogar Baumrinde. Auch wenn Blätter Stoffe enthalten, die für andere Pflanzenfresser ungenießbar sind, können Ziegen sie dennoch gerne fressen. Durch Klettern und Trampeln behindern sie zudem das Nachwachsen von Bäumen und Grasland.

Darüber hinaus verfügen Ziegen auch über ein hohes Fortpflanzungspotenzial. Weibliche Ziegen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 6 Monaten und die Population kann ohne externe Kontrolle jedes Jahr um 75 % zunehmen.

Ursprünglich gab es auf den Galapagosinseln keine Ziegen. Vom 17. bis zum 19. Jahrhundert brachten Walfänger und Piraten Ziegen auf die Insel. Sie haben hier reichlich Nahrung, keine natürlichen Feinde und vermehren sich schnell. In den 1990er Jahren gab es auf den Galapagosinseln 250.000 Ziegen.

Ziegen vermehren sich schnell, nachdem sie auf die Galapagosinseln gebracht wurden | Huffington Post

Das explosionsartige Wachstum der Ziegenpopulationen hat überall, wo sie vorkommen, Wälder und Grasland vollständig zerstört und zu einer großflächigen ökologischen Verschlechterung geführt. Viele endemische Arten auf den Galapagosinseln sind in Gefahr. Leben, das sich über Zehntausende von Jahren in einer isolierten Umgebung entwickelt hat, ist anfällig für invasive Arten.

Die Galapagos-Schildkröte

Auch das Überleben der Galapagos-Schildkröten ist durch die Invasion der Ziegen gefährdet.

Die Galapagos-Schildkröte ist ein einzigartiges Tier der Galapagos-Inseln und zugleich ihr Wahrzeichen. Sie gehören zur Gattung Gnaphalidae und haben mit einem Gewicht von bis zu 400 Kilogramm die größte Körpergröße unter den Landschildkröten. Die durchschnittliche Lebenserwartung wildlebender Tiere beträgt über 100 Jahre. Um sich an die Umweltunterschiede auf den verschiedenen Inseln anzupassen, hat sich die Galapagos-Schildkröte zu nicht weniger als 15 Arten entwickelt, von denen jedoch zwei ausgestorben sind und alle verbleibenden Arten noch immer auf der Roten Liste gefährdeter Arten der ICUN stehen.

Lonesome George ist eine Galapagos-Schildkröte (Geochelone nigra abingdoni) von der Insel Pinta | Mike Weston / flickr

Lonesome George ist vielleicht die berühmteste Schildkröte, die letzte Galapagos-Schildkröte, die auf der Insel Pinta überlebt hat – zufälligerweise die Insel, auf der das Programm zur Ausrottung der Ziegen erstmals getestet wurde. Im Jahr 1971 entdeckten Zoologen George auf der Insel Pinta, wo Ziegen den größten Teil der Vegetation zerstört hatten. Nach dem Projekt Isabella erholte sich die Ökologie der Insel Pinta allmählich. George jedoch, der zur Zucht in eine Forschungsstation gebracht wurde, hinterließ keine Nachkommen. Im Jahr 2012 starb George und die Pinta-Schildkrötenart wurde für ausgestorben erklärt.

Die Auswirkungen der Ziegenkatastrophe sind im Waldgebiet südlich des Vulkans Alcedo auf der Insel Isabela am deutlichsten zu sehen. In der Trockenzeit wird dichter, feuchter Nebel vom Wind entlang der Außenkante des Vulkans aufgewirbelt, bleibt auf der epiphytischen Vegetation der Bäume haften und verflüssigt sich zu Wasser, das dann auf den Boden tropft und im Schatten der Bäume flache Teiche bildet. Die Riesenschildkröten können nur überleben, indem sie sich in dieser kostbaren Oase im Schatten versammeln. Wenn Ziegen die Epiphyten jedoch wegfressen, können sich nur schwer Pfützen bilden, wodurch den Schildkröten in der Trockenzeit eine wertvolle Wasserquelle entzogen wird.

Eine Herde Ziegen versammelt sich 2004 auf den Galapagosinseln um eine Riesenschildkröte. | Mark Moffett / Minden Pictures / Corbis

Bevor die Menschen auf den Galapagosinseln ankamen, betrug die Schildkrötenpopulation 200.000 bis 300.000 Tiere, das Zehnfache der heutigen Zahl. Sie galten einst bei Walfängern und Seeleuten vom 17. bis zum 19. Jahrhundert als hervorragende Quelle für Frischfleisch für Langstreckenreisen und wurden auch zur Ölraffination verwendet – obwohl der Mensch dies heute nicht mehr tut, werden die Galapagos-Schildkröten, solange es invasive Arten wie Schafe, Schweine und Esel gibt, von Tag zu Tag aussterben.

Ein langwieriger Krieg

Schon vor dem Projekt Isabela kam es auf den Galapagosinseln zur Keulung von Ziegen. Die erste dokumentierte systematische Keulung erfolgte im Jahr 1971. Über 30 Jahre hinweg wurden auf 13 Inseln, darunter auch im Isabella-Projekt, Ziegen gekeult und insgesamt etwa 200.000 Ziegen getötet.

Die Entfernung bedeutet jedoch nicht das Ende: Einige lokale Fischer sind mit den Fischereibeschränkungen in den umliegenden Gewässern unzufrieden und setzen Ziegen als „Waffe“ ein, um die Regierung und den Galapagos-Nationalpark zu bedrohen. Mindestens neun gezielte Wiedereinführungen wurden dokumentiert und Daten aus dem Jahr 2009 zufolge kostete allein die Entfernung dieser neuen Populationen etwa 270.000 Dollar.

Während eines Protests im Jahr 2004 hielten lokale Fischer Schilder hoch, auf denen sie drohten, Ziegen auf der Insel Fernandina anzusiedeln (die einzige große Insel des Archipels, auf der es in der Vergangenheit noch keine Invasionen von Pflanzenfressern gab). | Referenzen [1]

Die Wiederherstellung von Ökosystemen ist ein äußerst komplexer und schwieriger Prozess und die Beseitigung invasiver Arten ist nur der Anfang. Um die Population einheimischer Arten wiederherzustellen, sind langfristige und kontinuierliche Schutzmaßnahmen erforderlich. Um zu verhindern, dass das explosionsartige Wachstum der Tourismusbranche zu mehr invasiven Arten und Umweltschäden führt, müssen entsprechende Maßnahmen ergriffen werden. Mit der Zunahme der einheimischen Bevölkerung auf den Galapagosinseln steigt auch der Druck auf die natürlichen Ressourcen vor Ort. Die Frage, wie ein Gleichgewicht zwischen ökologischem Schutz und wirtschaftlicher Entwicklung gefunden werden kann, ist für den Umweltschutz weltweit ein schwieriges Problem.

In der heutigen Welt, in der Arten immer schneller aussterben, müssen wir uns manchmal wie in einem letzten verzweifelten Versuch darauf konzentrieren, für welche Arten noch Hoffnung auf Rettung besteht. Glücklicherweise hat sich die Gesamtpopulation der Galapagos-Schildkröten im Jahr 2021 auf etwa 60.000 erholt, und auch die einheimische Vegetation erholt sich – obwohl sie noch weit von ihrer früheren Blüte entfernt ist, ist dies dennoch ein ermutigender Anfang.

Santiago Island vor und nach dem Ziegenentfernungsprogramm | Marc Party & GNPD

Das Projekt Isabella, eines der größten und erfolgreichsten ökologischen Wiederherstellungsprojekte der Geschichte, wurde durch die gemeinsamen Anstrengungen von Regierungen, Anwohnern, Biologen, Sozialarbeitern und Pädagogen verwirklicht und basierte auf den Leichen Hunderttausender unschuldiger invasiver Tiere, die entfernt werden mussten.

Der Kampf gegen invasive Arten geht auf den Galapagosinseln weiter. Auch wenn dies einen hohen Preis gefordert hat, müssen die Menschen Verantwortung für ihre Vergangenheit und für zukünftige Generationen übernehmen.

Wir können künftigen Generationen nicht ihr Recht vorenthalten, unser Naturerbe zu erben.

Invasive Arten sind einer der Faktoren, die die Artenvielfalt bedrohen. Oberflächlich betrachtet scheint die Einführung fremder Arten die Artenvielfalt einer Region zu erhöhen. Sobald sich fremde Arten jedoch an die neue Umgebung angepasst haben und ihnen natürliche Feinde fehlen, können sie zu „invasiven Arten“ werden, die die Überlebensressourcen einheimischer Arten beeinträchtigen und letztlich sogar zu einer Verringerung der Artenvielfalt und dem Zusammenbruch des Ökosystems führen.

Neben invasiven Arten wirken sich auch Faktoren wie Lebensraumverkleinerung und -fragmentierung, Überfischung, landwirtschaftliche Monokulturen, genetische Verschmutzung und der Klimawandel auf die Artenvielfalt aus. Durch den Schutz der Artenvielfalt bleiben nicht nur mehr Arten erhalten, sondern auch das Gleichgewicht und die Stabilität des Ökosystems gewahrt, da diese Arten eng miteinander verbunden sind.

Wie das Motto des diesjährigen „Internationalen Tages der biologischen Vielfalt“ nahelegt, bedeutet der Schutz der biologischen Vielfalt, „eine gemeinsame Zukunft für alles Leben aufzubauen“.

Verweise

[1] Carrion V, Donlan CJ, Campbell KJ, Lavoie C, Cruz F (2011) Archipelweite Inselrestaurierung auf den Galápagos-Inseln: Reduzierung der Kosten von Programmen zur Ausrottung invasiver Säugetiere und des Risikos einer erneuten Invasion. PLoS ONE 6(5): e18835. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0018835

[2]https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3092746/

[3] https://www.galapagos.org/conservation/our-work/ecosystem-restoration/project-isabela/

[4] https://www.galapagos.org/conservation/our-work/tortoise-restoration/restoring-existing-populations/

[5] https://www.worldwildlife.org/ecoregions/nt1307

[6] https://www.environment.nsw.gov.au/topics/animals-and-plants/threatened-species/nsw-threatened-species-scientific-committee/determinations/final-determinations/2004-2007/competition-and-habitat-degradation-by-feral-goats-capra-hircus-key-drohen-process-listing

[7] https://www.galapagos.org/conservation/our-work/tortoise-restoration/

[8]https://www.nationalgeographic.com/animals/reptiles/facts/galapagos-tortoise

[9] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5597199/

Autor: Fufu Tea

Herausgeber: Mai Mai

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