Die Wassermenge ist fast 5.000-mal so groß wie die der Ozeane der Erde! Woher kommt das Wasser dieses „Ozeanplaneten“ im Weltall?

Duan Yuechu Huang Xianghong

Im riesigen Universum warten unzählige Geheimnisse darauf, von der Menschheit gelüftet zu werden.

Kürzlich entdeckte das James-Webb-Weltraumteleskop einen „Ozeanplaneten“ namens LHS 1140b, der einen atemberaubenden Anblick bot und die wissenschaftliche Gemeinschaft wie ein strahlendes Feuerwerk erleuchtete.

Die Forschungsergebnisse wurden kürzlich in den American Astrophysical Journal Letters veröffentlicht. Durch die Analyse von Beobachtungsdaten des James-Webb-Weltraumteleskops hat ein internationales wissenschaftliches Forscherteam Hinweise darauf gefunden, dass es sich bei dem Exoplaneten LHS 1140b möglicherweise um einen „Ozeanplaneten“ handelt. Dies ist der erste potenziell bewohnbare Exoplanet, der von Menschen mit dem James Webb-Weltraumteleskop beobachtet wurde.

Wenn man vom Weltraum auf die Erde herabblickt, nimmt der scheinbar riesige blaue Ozean 71 % der Erdoberfläche ein, doch im Vergleich zum neu entdeckten Exoplaneten LHS 1140b scheint er unbedeutend.

Der Exoplanet LHS 1140b befindet sich im Sternbild Walfisch, etwa 48 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt, und wurde in den letzten Jahren mehrfach von modernen astronomischen Beobachtungsgeräten erfasst. Seine Masse beträgt etwa das 5,6-fache der Erde und sein Durchmesser beträgt etwa das 1,7-fache der Erde. Der Gesteinsplanet weist eine geringe Dichte auf, was bei Wissenschaftlern großes Interesse geweckt hat. Was ihn aber wirklich in den Mittelpunkt rückt, ist seine erstaunliche Wassermenge. Beobachtungen haben ergeben, dass das Wasser auf diesem Exoplaneten 10 bis 20 Prozent der Masse des Planeten ausmacht, während die Gesamtmasse des Wassers in den Ozeanen der Erde nur etwa 0,0226 Prozent der Erdmasse ausmacht. Dies bedeutet, dass die Wassermasse auf dem Exoplaneten LHS 1140b dem 0,56- bis 1,12-fachen der Erdmasse und fast dem 5.000-fachen der gesamten Wassermenge in den Ozeanen der Erde entspricht.

Wenn eine so große Menge Wasser auf dem Exoplaneten LHS 1140b gleichmäßig auf der Oberfläche des Planeten verteilt wäre, könnte die Tiefe etwa 2.000 Kilometer erreichen und damit die Tiefe der Ozeane auf der Erde bei weitem übertreffen. Auf der Erde ist der Marianengraben nur etwa 11 Kilometer tief. Man kann sich vorstellen, dass der Ozean auf dem Exoplaneten LHS 1140b tief und riesig ist und dass der gesamte Planet aussieht, als bestünde er aus Wasser, ein wahrer „Wasserball“.

Woher also kommt das reichlich vorhandene Wasser auf dem Exoplaneten LHS 1140b und wie entsteht es? Dies ist ein großes Rätsel, das den Wissenschaftlern Kopfzerbrechen bereitet und uns die Tür zu den Geheimnissen des Universums geöffnet hat. Wissenschaftler glauben, dass das Wasser auf dem Exoplaneten LHS 1140b eng mit dem Entstehungsprozess des Planeten und seiner Position in der Galaxie zusammenhängen könnte. Zu Beginn der Planetenentstehung haben sich möglicherweise neben Staub und Gas auch große Mengen Wassereis angesammelt. Unter bestimmten Bedingungen verbindet sich Wassereis mit anderen Substanzen und wird nach und nach Teil des Planeten. Wenn sich ausreichend Wassereis ansammelt, bildet es die Grundlage für die reichlichen Wasservorkommen auf dem Exoplaneten LHS 1140b. Darüber hinaus bietet die moderate Entfernung zwischen dem Exoplaneten LHS 1140b und seinem Stern auch Bedingungen für die Existenz von flüssigem Wasser auf seiner Oberfläche. Im Universum sind Sternstrahlung und Wärme für die Umgebung der umgebenden Planeten von entscheidender Bedeutung. Befindet sich ein Planet zu nahe an einem Stern, ist die Temperatur zu hoch und das Wasser liegt gasförmig vor. Ist es zu weit entfernt, ist die Temperatur zu niedrig und das Wasser liegt in fester Form vor. Der Exoplanet LHS 1140b hat genau die richtige Entfernung zu seinem Mutterstern, damit Wasser in flüssiger Form existieren und Leben entstehen und sich entwickeln kann.

Die Forschungsergebnisse zum Exoplaneten LHS 1140b sind von großer Bedeutung, da sie die Vielfalt und Komplexität der Planetenentstehung im Universum belegen. In der Vergangenheit konzentrierte sich unser Verständnis von Exoplaneten hauptsächlich auf erdähnliche Gesteinsplaneten. Die Entdeckung des Exoplaneten LHS 1140b hat uns bewusst gemacht, dass es im Universum eine große Zahl von Planeten gibt, die sich völlig von der Erde unterscheiden und deren Umgebungen und Eigenschaften jenseits aller Vorstellungskraft liegen.

Dieser „Ozeanplanet“ bietet auch eine neue Richtung für die Suche nach außerirdischem Leben. Wasser ist eine der wichtigsten Voraussetzungen für die Existenz von Leben. Die reichlichen Wasservorkommen auf dem Exoplaneten LHS 1140b erhöhen die Möglichkeit der Existenz von Leben. Obwohl bisher keine Lebenszeichen auf diesem Planeten gefunden wurden, besteht mit dem Fortschritt von Wissenschaft und Technologie die Hoffnung, dass wir in Zukunft mit moderneren Beobachtungsgeräten und Nachweismethoden ein tieferes Verständnis dieser wassergefüllten Welt erlangen und vielleicht Spuren außerirdischen Lebens entdecken können.

Für die zukünftige Weltraumforschung wird die Entdeckung des Exoplaneten LHS 1140b zweifellos ein wichtiges Forschungsziel sein. Wissenschaftler können außerdem Informationen wie die Zusammensetzung der Atmosphäre, die geologische Struktur und die Meeresströmungen beobachten und untersuchen, um deren Entstehungs- und Entwicklungsprozesse besser zu verstehen. Gleichzeitig wird es auch die Entwicklung fortschrittlicherer Weltraumforschungstechnologien vorantreiben und die kontinuierliche Erforschung des Universums durch die Menschheit fördern.

(Der Autor Duan Yuechu ist Mitglied der China Science Writers Association und Huang Xianghong ist Mitglied der Hunan Science Writers Association.)