Schmerz! Schmerz! Schmerz! Litten auch Dinosaurier an zervikaler Spondylose?

Die riesigen Dinosaurierfossilienskelette im Museum lassen die Menschen immer wieder über die Magie des Lebens staunen. Die einstigen Oberherren müssen sehr sorglos gewesen sein, als sie vor Milliarden von Jahren auf diesem pulsierenden Land lebten und sich vermehrten. Tatsächlich aber wurden Dinosaurier wie Menschen geboren, alterten, wurden krank und starben, und auch sie litten an Krankheiten.

In der Stadt Lufeng in der Autonomen Präfektur Chuxiong Yi in der Provinz Yunnan wurde ein Dinosaurierfossil entdeckt, das an zervikaler Spondylose leidet. Die Entdeckung wurde in der internationalen Fachzeitschrift „Polish Acta Paleontologica Sinica“ veröffentlicht und erregte große Aufmerksamkeit. Dies war auch das erste Mal, dass Menschen Knochenhyperplasie in Dinosaurierfossilien entdeckten.

Seite des Artikels „Wirbelfusion zweier Sauropoden aus der frühen Jurazeit aus der Lufeng-Formation, Yunnan“ (Xing Lida et al.)

Patienten mit zervikaler Spondylose vor 190 Millionen Jahren

Im Jahr 1938 entdeckten Paläontologen im Dorf Dachong in der Gemeinde Jinshan der Stadt Lufeng das Skelettfossil des Lufengosaurus, eines berühmten Sauropodendinosauriers, der vor 190 Millionen Jahren lebte. Das Fossil wies zwei deformierte Halswirbel auf, was Paläontologen zu der Frage veranlasste: „Woher kommt diese Deformation? Wurde sie durch den Biss eines anderen Dinosauriers verursacht? Oder wurde sie durch eine Krankheit verursacht?“

Um der Ursache auf die Spur zu kommen, führten die Forscher weitere Beobachtungen und Vergleiche durch. Um die Halswirbel der versteinerten Wirbel herum wurden keine offensichtlichen Infektionslöcher oder Veränderungen der Knochendichte gefunden und auf der Oberfläche der Wirbel wurden keine Zahnabdrücke gefunden. Daher schlossen sie zunächst die Möglichkeit aus, dass der Dinosaurier von anderen Dinosauriern gebissen worden war, und kamen zu dem Schluss, dass dieser Dinosaurier eher an einer zervikalen Spondylose leiden würde.

Um herauszufinden, an welcher Krankheit die Dinosaurier litten, führen Paläontologen weiterhin eingehende Tests durch.

Lu Fenglongs zervikale Spondylose wurde durch Knochenhyperplasie verursacht

Lufengosaurus ist eine Art riesiger Sauropodendinosaurier mit einem dünnen und langen Hals. Die Halslänge beträgt etwa 88 % der Rückenlänge. Um die Belastung des „langen Halses“ zu verringern, kann der lange Schwanz dahinter den Körper beim Gehen im Gleichgewicht halten. Wenn dieses Gleichgewicht jedoch gestört ist, treten Probleme der Halswirbelsäule auf.

Abbildung: Normale Halswirbel

Einfach ausgedrückt äußert sich Knochenhyperplasie beim Menschen im Alter als degenerative Veränderung der Muskeln, Bänder und anderen Gewebe rund um die Wirbelsäule und Gelenke, was zu einer Zerstörung des Gleichgewichts der Wirbelsäule und Gelenke und in der Folge zu Instabilität der Wirbelsäule und Gelenke führt. Um sich an diese Veränderungen anzupassen, bildet der menschliche Körper Knochensporne, um die Oberfläche der Knochen zu vergrößern und dadurch den Druck pro Flächeneinheit der Knochen zu verringern. Obwohl die Wirbelsäule zu diesem Zeitpunkt stabiler ist, kommt es im menschlichen Körper auch zu einer Knochenhyperplasie. Bei einer Knochenhyperplasie im Nackenbereich wird der Bereich um den Hals hart, kann sich nicht flexibel drehen und erzeugt ein „knackendes“ Geräusch. Bei diesem Lufengosaurus xuyi hatte die zervikale Spondylose ein sehr ernstes Stadium erreicht. Die hyperplastischen Knochen des 7. und 8. Halswirbels waren fest miteinander verbunden und schwer voneinander zu unterscheiden, sodass sie nicht so „klar unterscheidbar“ aussahen wie normale Halswirbel. Dies deutet darauf hin, dass Lufengosaurus xuyi möglicherweise für den Rest seines Lebens an einer Krankheit leidet und Schwierigkeiten hat, seinen langen Hals flexibel zu nutzen. Jedes Mal, wenn es seinen Hals hob und senkte, um Pflanzen zu fressen und Wasser zu trinken, war es eine große Qual.

Abbildung: Verschiedene Ansichten des erkrankten Wirbels

Abbildung: Raue Oberfläche der Hinterfläche des Spinalnervs des 7. Halswirbels (A) und des 8. Halswirbels (B)

Laut Wang Tao, dem Leiter des Lufeng Dinosaur Fossil Conservation and Research Center, war den Paläontologen bei der ersten Begegnung mit diesen Fossilien nicht sofort klar, dass diese von einer Krankheit verursacht wurden. Spätere Analysen zeigten jedoch, dass es sich bei allen um spinale Arthropathien, auch als Knochenhyperplasie bekannt, handelte. Obwohl der erkrankte Lufengosaurus aufgrund der großen Zahl seiner Schwanz- und Halswirbel möglicherweise einen gewissen Einfluss auf sein damaliges Leben hatte, schien die Verknöcherung keine Lebensgefahr darzustellen und es ist wahrscheinlich, dass er ziemlich lange in diesem Zustand lebte.

Es scheint, dass Knochenhyperplasie keine „ausschließlich beim Menschen auftretende Krankheit“ ist. Auch Dinosaurier litten an denselben Knochenkrankheiten wie der moderne Mensch. Das Verständnis der Merkmale derselben Krankheitsart bei verschiedenen Arten wird uns nicht nur dabei helfen, den Ursprung und die Evolution dieser uralten biologischen Pathologie besser zu verstehen, sondern uns auch ermöglichen, in unserer Forschung zur Bekämpfung der Krankheit einen Schritt weiter zu gehen.