Hat der Komet Purple Mountain-Atlas tatsächlich einen umgekehrten Schweif? Was ist los

Bildunterschrift: Der Komet Purple Mountain-Atlas am Nachthimmel von Puerto Rico hat nach Sonnenuntergang am 13. Oktober einen abnormalen Schweif, der auf der anderen Seite des hellen Schweifes schwach sichtbar ist. Foto: Yarelis Medina

Auf der Bühne des Sternenhimmels am letzten Abend stand der Komet Purple Mountain-Atlas zweifellos im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit aller. Seit dem 12. Oktober erscheint er still in der kurzen Nacht nach Sonnenuntergang und zieht die Aufmerksamkeit von Astronomie-Enthusiasten auf der ganzen Welt auf sich. Besonders auffällig ist, dass der Komet auf den Aufnahmen einiger Enthusiasten tatsächlich einen seltsamen „Schweif“ aufweist, der in Richtung Sonne zeigt. Normalerweise wissen wir, dass sich der Kometenschweif von der Sonne weg erstreckt. Was genau ist also dieser „Schweif“, der zur Sonne zeigt?

Wie entstehen Kometenschweife? Kometen sind Himmelskörper, die aus Gestein, Staub, Eis und verschiedenen gefrorenen Gasen bestehen. Astronomen nennen sie oft scherzhaft „schmutzige Schneebälle“. Wenn sich ein Komet der Sonne nähert, wird er vom starken Sonnenlicht getroffen und erwärmt sich allmählich.

Wenn die Temperatur steigt, verwandeln sich die verschiedenen eisigen Gase, aus denen der Komet besteht, direkt vom festen in den gasförmigen Zustand. Dieser Vorgang wird Sublimation genannt. Die bei der Sublimation freigesetzten Gase und Staubpartikel können eine Wolke um den Kometen bilden, die als Koma bezeichnet wird.

Das Gas und der Staub in der Koma können unter der Wechselwirkung des Sonnenwindes zwei unterschiedliche Kometenschweife bilden. Einer der Schweife besteht aus Gas und wird Ionenschweif genannt. Durch Sonnenstrahlung werden den Gasen in der Koma Elektronen entzogen, wodurch diese positiv aufgeladen werden und Ionen entstehen.

Der Sonnenwind drückt diese geladenen Gaspartikel dann von der Sonne weg, wodurch ein blauer Schweif entsteht. Die blaue Farbe entsteht durch die große Anzahl an darin enthaltenen Kohlenmonoxidionen, die im Sonnenlicht hell leuchten.

Der andere Schweif wird Staubschweif genannt und besteht aus Staubpartikeln, die während des Sublimationsprozesses freigesetzt werden. Diese Staubpartikel werden durch den Druck des Sonnenlichts von der Sonne weggedrückt und bilden einen gebogenen Schweif, der wie ein Besen aussieht. Aus diesem Grund werden Kometen manchmal auch „Besensterne“ genannt.

Je näher ein Komet der Sonne ist, desto länger und heller ist sein Schweif. Seine Länge kann sogar die des Kerns selbst bei weitem übertreffen und Hunderttausende von Kilometern erreichen.

Bildunterschrift: Am 14. Oktober erschien der Komet Purple Mountain-Atlas über Österreich. Auf der rechten Seite des Kometen erschien ein langer und dünner Lichtstrahl, ein abnormaler Kometenschweif.

Was ist mit dem umgekehrten „Schwanz“?

Nachdem Sie die Gründe für die Entstehung des Kometenschweifes verstanden haben, werden Sie feststellen, dass der Kometenschweif tatsächlich vom Sonnenwind „ausgeblasen“ wird, sodass er sich immer von der Sonne weg erstreckt. Was hat es also mit dem Schweif des Kometen Purple Mountain-Atlas auf sich, der zur Sonne zeigt?

Tatsächlich wird dieser zusätzliche Schweif oft als anomaler Kometenschweif oder Anti-Schweif bezeichnet. Anders als der allgemein bekannte Kometenschweif besteht er nicht aus Trümmern, die direkt vom Kometen selbst ausgestoßen werden, sondern aus Staubpartikeln, die der Komet auf seiner Umlaufbahn hinterlässt.

Diese Staubkörner sind relativ groß und werden vom Sonnenwind weniger beeinflusst, sodass sie ungefähr in der Bahnebene bleiben, durch die der Komet fliegt. Wenn die Erde diese Umlaufbahn kreuzt, können die Menschen auf der Erde das vom Staub reflektierte Sonnenlicht sehen, wodurch die Illusion eines anormalen Kometenschweifes entsteht.

Bildbeschreibung: Schematische Darstellung der Beziehung zwischen dem abnormalen Kometenschweif, dem Staubschweif und dem Ionenschweif

Der Komet Purple Mountain-Atlas ist jedoch nicht der einzige Komet mit einem ungewöhnlichen Schweif. Der Komet Hale-Bopp im Jahr 1997, der grüne Komet C/2022E3 (ZTF), der im Januar 2023 erschien, und der „Teufelskomet“ 12P/Pons-Brooks, der im Juni dieses Jahres an der Erde vorbeizog, erschienen alle mit abnormalen Kometenschweifen am Nachthimmel.

Der Komet Zijinshan-Atlas entfernt sich von uns

Der Komet Purple Mountain-Atlas mit der offiziellen Bezeichnung C/2023A3 wurde am 9. Januar 2023 vom chinesischen Purple Mountain Observatory entdeckt und zunächst für einen Asteroiden gehalten. Erst am 22. Februar wurde mit Hilfe des Asteroid Terrestrial Alert System (ATLAS)-Teleskops in Südafrika seine wahre Identität enthüllt – es stellte sich heraus, dass es sich um einen Kometen handelte.

Ende September näherte sich dieser Weltraumbesucher der Sonne immer mehr, seine Helligkeit nahm deutlich zu und er geriet schnell in den Fokus der Aufmerksamkeit der großen Medienplattformen. Am 12. Oktober passierte der Komet Purple Mountain-Atlas das Perigäum. In den folgenden zwei Wochen erschien er jedes Mal bei Sonnenuntergang mit einem langen Kometenschweif am tiefen westlichen Himmel.

Während sich der Komet allmählich von der Erde und der Sonne entfernt, nimmt seine Helligkeit rapide ab. Wenn Sie den Zauber dieses Kometen erleben möchten, müssen Sie das nächstgelegene Beobachtungsfenster nutzen. Sein nächster Besuch auf der Erde könnte Zehntausende von Jahren dauern.

Verweise

https://earthsky.org/space/comet-a3-has-an-anti-tail-can-you-see-it/

https://theconversation.com/comets-101-everything-you-need-to-know-about-the-snow-cones-of-space-213342

Zusammengestellt von: Wen Xing

Rezensiert von: Li Xin, Forschungsbibliothekar des Beijing Planetarium