Der alte König des Reiches starb und Kronprinz Lee Jae-yong bestieg den Thron. Seine oberste Priorität wird es sein, eine Aufspaltung von Samsung zu verhindern.

Der Vorsitzende von Samsung, Lee Kun-hee, starb in seinem eigenen Krankenhaus, aber eine neue Ära begann nicht.

Als entscheidender Steuermann in der Wachstumsgeschichte von Samsung ist Lee Kun-hees Bedeutung für Samsung nicht geringer als die von Steve Jobs für Apple. Man kann sagen, dass Lee Kun-hee im Alleingang den Status von Samsung auf das aktuelle Niveau gehoben hat.

Mit dem Tod von Lee Kun-hee wird das reiche Erbe von Samsung, sofern nichts Unerwartetes passiert, offiziell an Lee Jae-yong, den „Samsung-Kronprinzen“, der zuvor als „Regent“ fungierte, weitergegeben.

Obwohl Lee Jae-yong keine Angst mehr vor einer Absetzung haben muss und hart arbeiten kann, stellt sich die Frage, ob Samsung nach dem Tod von Samsungs Chef Lee Kun-hee noch über einen so starken Zusammenhalt verfügen kann, dass es die aufkommenden Probleme wie Ungleichbehandlung und Konfrontation zwischen Regierung und Unternehmen vertuschen kann.

Die erfolgreiche „Thronbesteigung“ ist nur der Ausgangspunkt von Lee Jae-yongs Reise bei Samsung. Wohin wird Lee Jae-yong Samsung in Zukunft führen? Gemessen an der weltweiten Entwicklung und der Position von Samsung in Südkorea könnte eine Spaltung zu einem großen Problem für Samsung werden.

Samsung von Lee Kun-hee

Obwohl Samsung in Südkorea bereits zu einem repräsentativen Unternehmen geworden war, als Lee Kun-hee 1987 die Leitung übernahm, war Samsung aus Lee Kun-hees Sicht wie ein Papiertiger, der „nach außen stark, aber nach innen schwach“ war. Daher kündigte Lee Kun-hee bei seinem Amtsantritt an, dass Samsung eine „zweite unternehmerische Reise“ antreten werde.

Lee Kun-hee veranlasste Samsung dazu, seine bisherige Haltung, schlampige Nachahmerprodukte herzustellen, zu ändern. Im Jahr 1994 wurde Samsungs Mobiltelefon Anycall überstürzt auf den Markt gebracht und die Fehlerquote lag zeitweise bei über 11 %. Nachdem Lee Kun-hee das Problem entdeckt hatte, versammelte er Mitarbeiter der Mobiltelefonabteilung von Samsung in einem offenen Bereich und zerstörte vor ihren Augen 150.000 defekte Samsung Anycall-Telefone im Wert von 50 Milliarden Won.

Von da an eroberten Samsung-Mobiltelefone allmählich den Markt und erlebten mit Hilfe der Smartphones einen rasanten Durchbruch. Samsung wurde zu einem der wenigen Anbieter, die den Übergang vom Feature-Phone- zum Smartphone-Zeitalter sicher vollzogen.

Zweitens: Übernehmen Sie die Führung bei der Entwicklung hochmoderner Industrien. Bereits in den 1970er Jahren schlug Lee Kun-hee seinem Vater vor, in die Halbleiterindustrie einzusteigen, und veranlasste Samsung, 50 % der Anteile der Korea Semiconductor Company zu erwerben. Dank Lee Kun-hees starker Förderung begann Samsung Semiconductor Ende der 1980er Jahre aufzusteigen.

Zufällig drängte Lee Kun-hee Samsung im Mai 2010 auch dazu, 23,3 Billionen Won in Bereiche wie Solarzellen, wiederaufladbare Batterien für Elektrofahrzeuge und LEDs zu investieren. Schätzungen zufolge werden diese neuen Wachstumsmotoren nach 2020 einen Umsatz von 44 Milliarden US-Dollar für Samsung generieren.

Dank Lee Kun-hees eiserner Herrschaft und innovativer Strategie wurde Samsung in nur drei Jahrzehnten zum führenden Technologieunternehmen Südkoreas und sogar der Welt. In der Fortune Global 500-Liste 2020 belegte Samsung Electronics mit einem Gesamtumsatz von 197,704 Milliarden US-Dollar den 19. Platz und drei Tochtergesellschaften von Samsung waren ebenfalls auf der Liste vertreten.

Wäre Lee Kun-hee Kaiser gewesen, hätte er seinem Nachfolger nach der Vollendung dieser großen Gebietserweiterung möglicherweise das Motto seiner Vorfahren hinterlassen: „Erhöhe niemals die Steuern, solange die Bevölkerung wächst“, um den ewigen Wohlstand seines Landes zu sichern. Im Jahr 2014 äußerte Lee Kun-hee jedoch angesichts der rasanten Veränderungen in der Technologiebranche sein Unbehagen und sagte: „Früher hatten wir fortschrittliche Unternehmen im Ausland als Leuchttürme, aber von nun an können wir in diesem riesigen Ozean nur noch aus eigener Kraft vorankommen.“

Wie das Sprichwort sagt, ist es leicht, die Welt zu erobern, aber schwer, sie zu behalten. Lee Kun-hee hat Lee Jae-yong ein beneidenswertes Erbe hinterlassen, aber es ist nicht einfach für Lee Jae-yong, dieses Erbe zu bewahren.

Das Dilemma des Prinzen

Lee Kun-hee ist überstürzt verstorben. Tatsächlich wurde er bereits 2014 wegen einer Herzerkrankung ins Krankenhaus eingeliefert. Darüber hinaus hatte Lee Kun-hee nur einen Sohn, Lee Jae-yong. Daher verläuft der Machtwechsel für Samsung sehr geordnet. Im September 2016 beispielsweise trat Lee Jae-yong auf Vermittlung von Lee Kun-hee in den Vorstand von Samsung Electronics ein. Dies war offensichtlich ein schrittweiser Prozess zur Stärkung der Position von Lee Jae-yong, aber dieser Weg war nicht einfach.

Rückblickend auf die Geschichte ist festzustellen, dass, egal welches System zum Einsatz kam, das größte und wichtigste Problem für den Nachfolger das Organisations- und Personalproblem ist. Und Lee Jae-yong bildet hier keine Ausnahme.

Da Samsung im Gegensatz zu traditionellen Wirtschaftsunternehmen ein Familienunternehmen ist, hat die Familie durch komplexe gegenseitige Beteiligungen stets die Kontrolle über die gesamte Gruppe behalten. Im Gegensatz dazu kann sich Lee Kun-hee auf seinen starken Einfluss verlassen und diese komplizierten Kapitalüberschneidungen ignorieren, während Lee Jae-yong als Neuling die Unternehmensstruktur vereinfachen und den Zusammenhalt sowohl aus praktischen als auch aus strategischen Gründen stärken muss.

Obwohl Lee Jae-yong seit 2013 mit Hilfe von Lee Kun-hee die Umstrukturierung des Unternehmens innerhalb des Konzerns vorantreibt, indem er leistungsschwache Tochtergesellschaften anpasst und sogar verkauft, war der Widerstand, auf den er stieß, viel größer als die Motivation. Bedenkt man, dass es Lee Jae-yong zu Lebzeiten von Lee Kun-hee nicht gelang, den Samsung-Konzern vollständig umzustrukturieren, dürfte es für Lee Jae-yong in Zukunft noch schwieriger werden, dieses Kunststück zu vollbringen.

Neben dem Druck auf Unternehmensebene ist Samsung seit 2017 auch mit zahlreichen Herausforderungen in der Branche konfrontiert.

Im Jahr 2016 brachte Samsung mit großem Enthusiasmus das Samsung Galaxy Note 7 auf den Markt und versuchte, dem iPhone 7 auf dem wachsenden Mobiltelefonmarkt den Rang abzulaufen. Überraschenderweise kam es jedoch innerhalb von nur drei Monaten nach der Veröffentlichung des Note 7 weltweit zu nicht weniger als 35 Explosionen. Samsung sprach zunächst nur von einem „Einzelfall“. Als die Situation unkontrollierbar wurde, kündigte Samsung widerwillig den Rückruf von Note 7-Produkten an – allerdings ohne Berücksichtigung des chinesischen Marktes.

Dies führte direkt zum völligen Zusammenbruch der Mobiltelefonprodukte von Samsung in China. Daten von Strategy Analytics zeigen, dass Samsungs Marktanteil bei Mobiltelefonen in China im Jahr 2013 19,7 % erreichte. Aufgrund der Auswirkungen des „Explosion Gate“-Vorfalls betrug der Marktanteil von Samsung im Mobiltelefonbereich in China im Jahr 2019 jedoch weniger als 1 %. Aus diesem Grund war Samsung in diesem Jahr gezwungen, alle seine Mobiltelefonfabriken in China zu schließen.

Wenn man bedenkt, dass Lee Kun-hee 2016 ins Krankenhaus eingeliefert wurde und Lee Jae-yong bereits die Leitung von Samsung Electronics übernommen hatte, lag die Leitung des „Explosion Gate“ offensichtlich bei Lee Jae-yong. Ironischerweise wurden sowohl Lee Kun-hee als auch Lee Jae-yong zu Beginn ihrer Amtszeit mit der Bewährungsprobe für die Produktqualität konfrontiert, doch die beiden Generationen reagierten sehr unterschiedlich auf Fragen der Produktqualität.

Tatsächlich hat Samsung nicht nur bei Mobiltelefonterminals, sondern auch auf der Ebene der Kernindustriekette Probleme.

Nehmen Sie Bildschirme als Beispiel. Aufgrund ihres Vorreitervorteils besaßen koreanische Unternehmen bisher nahezu ein Monopol auf die globale Produktionskapazität für LCD-Panels. Mit dem Aufstieg der chinesischen Bildschirm-Lieferkette hat China jedoch bis 2020 mehr als die Hälfte der weltweiten LCD-Versorgung erobert. Dementsprechend waren koreanische Unternehmen aufgrund des Kostendrucks gezwungen, auf LCD-Bildschirme zu verzichten.

Anfang 2020 kündigte Samsung an, sämtliche Produktionslinien für LCD-Panels in Südkorea und China schrittweise stillzulegen und sich High-End-Displaytechnologien wie OLED zuzuwenden.

Zwar kann Samsung derzeit noch an OLED-Panels festhalten, doch lässt sich nicht ignorieren, dass auch inländische Bildschirmhersteller allmählich die technologische Blockade koreanischer Unternehmen bei High-End-Displaypanels durchbrechen. So kündigte BOE beispielsweise im Oktober 2020 an, im Jahr 2021 OLED-Panels für das iPhone zu liefern, was den Einfluss der Bildschirm-Lieferkette von Samsung offensichtlich stark schwächen würde.

Wird Samsung zerschlagen?

Während die internen Streitigkeiten bei Samsung von Lee Jae-yong noch bis zu einem gewissen Grad unter Kontrolle gehalten werden können, haben die Konflikte zwischen Regierung und Wirtschaft, die durch Samsungs Größe verursacht werden, Lee Jae-yong selbst in erheblichem Maße beeinflusst.

Es lässt sich nicht leugnen, dass Südkorea mit dem Aufstieg von Unternehmen wie Samsung, die stark von der Regierung unterstützt werden, auch zu einem Industrieland aufgestiegen ist. Dies ist eine großartige Leistung, die Samsung nach Südkorea gebracht hat. Mit der allmählichen Expansion von Unternehmen wie Samsung haben diese jedoch ihrerseits Einfluss auf die Politik und die Strategien Südkoreas genommen und sind zu „Chaebols“ geworden, was eindeutig einen Verstoß gegen die in der modernen kapitalistischen Gesellschaft geforderte freie und faire Marktwirtschaft darstellt.

Dies ist auch zu einer wichtigen Richtung hochrangiger politischer Kämpfe in Südkorea geworden. Im Jahr 2017 erklärte Moon Jae-in während der südkoreanischen Parlamentswahlen, dass es zur Erzielung eines hohen Wachstums notwendig sei, kleine und mittlere Unternehmen zu unterstützen und gegen die Monopole der Chaebols vorzugehen. Dies widerspricht der Philosophie von Park Geun-hye, ein Gleichgewicht zwischen dem Regime und den Chaebols aufrechtzuerhalten.

Mit dem Sturz von Park Geun-hye und dem Aufstieg von Moon Jae-in wurde Lee Jae-yong im Zusammenhang mit dem „Vetternwirtschaftsskandal“ verhaftet.

Obwohl Lee Jae-yong anschließend nicht inhaftiert wurde, befand er sich aufgrund der harten Politik der Regierung von Moon Jae-in und der häufigen Überschreitung rechtlicher Grenzen durch Samsung immer in einer passiven Position. Für die Regierung ist dies zweifellos die beste Lösung, die Samsung weder zerstören noch eine skrupellose Entwicklung des Unternehmens zulassen kann. Tatsächlich ist es für die südkoreanische Regierung am einfachsten, ein gespaltenes und fragmentiertes Samsung-Imperium zu kontrollieren.

Nach Wangs Abgang wird es für Lee Jae-yong angesichts seiner Stärke zweifellos sehr schwierig sein, eine Aufspaltung von Samsung zu verhindern. Erst im Mai dieses Jahres entschuldigte sich Lee Jae-yong erneut beim koreanischen Volk für Fragen wie die Nachfolge der Managementrechte und die Arbeitnehmer-Arbeitgeber-Beziehungen bei Samsung und sagte, er werde Samsung nicht seinen Kindern überlassen.

Es besteht kein Zweifel, dass Lee Jae-yong weiß, wo das Problem liegt, und er ist bereits Kompromisse eingegangen und hat Zugeständnisse gemacht. Doch werden die südkoreanischen Regierungsbehörden und die Menschen, die seit Jahrzehnten unter der „Samsung-Steuer“ leiden, dem zustimmen?

„Warum wurde ich in eine königliche Familie hineingeboren?“ Wohin wird sich Samsung unter der Führung von Lee Jae-yong entwickeln? Die Antwort überlassen wir der Zeit.

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