Das Zeitalter der Ammoniten: Der Fluch der goldenen Blume | Paläontologische Rhapsodie

Autor: Wang Guanqun, Pan Haochen, Fang Xiang, Liu Yun, Tan Chao (Nanjing Institut für Geologie und Paläontologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften)

Der Artikel stammt vom offiziellen Account der Science Academy (ID: kexuedayuan)

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In der letzten Ausgabe sprachen wir über den Ruhm der schweren Kavallerie-Nautiloiden im Ordovizium (klicken Sie hier, wenn Sie es verpasst haben!), das den Kopffüßern ihr erstes goldenes Zeitalter bescherte. Doch ebenso wie die gepanzerte Kavallerie schließlich aufgrund ihrer Schwerfälligkeit und hohen Kosten ausrangiert wurde, ging auch die Population des Nautilus „Eiserne Pagode“ angesichts des Massenaussterbens im späten Ordovizium und der Wirbeltiere, die im Silur Kiefer entwickelten, allmählich zurück. Die Kopffüßer gaben jedoch nicht auf. Sie verbesserten sich ständig, genau wie die mongolische Kavallerie, die letzte Form der Kavallerie in der Geschichte, und schufen den letzten Ruhm gepanzerter Krieger vor dem Beginn des Zeitalters der Feuerwaffen.

Die nach der Chrysantheme benannten Ammoniten, die im Devon, einem Paradies für Fische, entstanden, stellten in den folgenden 300 Millionen Jahren eine verzweifelte Herausforderung für die neu entstandenen dominanten Wirbeltiere dar. Die Meereswelt wäre zu dieser Zeit sicherlich „mit einer Rüstung aus Gold bedeckt“.

Im Krieg ist Rüstung das Beste

Ammoniten entstanden im Devon. Dieser neue Kopffüßer verbesserte die Panzerung des Vorfahren der Nautilus. Es handelte sich nicht mehr um eine gerade Pagodenform, sondern um eine geschwungene Spiralform, die ihre Flexibilität beim Schwimmen maximierte. Gleichzeitig begannen sich die Septen zu kräuseln und zu verformen, wodurch der Ammonit äußerst komplexe und schöne Nähte erhielt. Im Spätstadium waren die Nähte so komplex, dass sie nur mit Hilfe einer Lupe sichtbar waren (Abbildung 1). Die Suturen von Ammoniten werden entsprechend ihrer Form in goniatitische, keratitische und ammonitische Typen unterteilt (Abbildung 2). Dies ist ein wichtiges fossiles Merkmal zur Klassifizierung von Ammoniten und zur Unterscheidung von anderen Kopffüßern.

Abbildung 1 Schöne Ammonitennaht

(Fotoquelle: Tianmu Geoscience, Shan Huachun)

Abbildung 2 Veränderungen in der Ammonitennaht

(Fotoquelle: Hui Shifan Museum, Universität Hongkong)

Diese ungewöhnlich komplexe Trennstruktur macht den Panzer der Ammoniten noch druckbeständiger. Neben der Abwehr von Bedrohungen durch natürliche Feinde hält es auch einem höheren Wasserdruck stand. Gleichzeitig ermöglichen die komplexen Faltungen der Wände eine engere Verbindung des weichen Teils des Ammoniten mit dem harten Teil der Wände, wodurch seine eigene Stabilität verbessert wird. Diese gezielten Änderungen haben die Flexibilität und Druckbeständigkeit von Ammonite verbessert. Genau wie die mongolische Kavallerie in der Geschichte nutzten sie die Flexibilität der Kavallerie maximal aus, drückten die Eisenbüchsenritter Europas derselben Zeit zu Boden und rieben sie und besiegten auch die Jin-Dynastie, die einst die Eiserne Pagode besaß, ohne jeglichen Widerstand.

Restaurierung des Ammoniten (Foto: Nobu Tamura)

Neben Formveränderungen verdickten Ammoniten auch die Oberfläche ihrer Schalen weiter. Einige haben die Wachstumslinien sogar verdickt und vergröbert, sodass Wachstumsrippen entstanden sind, die an blühende Chrysanthemen erinnern (Abbildung 3), daher der Name Ammoniten. Bei manchen Arten wachsen auf dem Panzer Dornen und Tumore (Abbildung 4), die ihnen ein noch wilderes und bizarreres Aussehen verleihen. Es gibt sogar wunderschöne und farbenfrohe Achate (Abbildung 5). Aufgrund der Strukturfarbe des Aragonits auf der Oberfläche seiner Schale wird Achat von der International Jewelry Federation als Edelstein anerkannt.

Abbildung 3: Ammoniten, die Chrysanthemen ähneln

(Fotoquelle: Tianmu Geoscience, Shan Huachun)

Abbildung 4: Der dornige Ammonit Crioceratites nolani

(Bildquelle: Wikimedia: Autorin Teresa Martin)

Abbildung 5: Die Ehrenwache im Ammoniten

(Fotoquelle: vom Autor aufgenommen)

Die Veränderungen an der Ammonitenschale ähneln ein wenig der Lederrüstungskunst in der chinesischen Geschichte. Auf die fertige Lederrüstung wird eine dicke Lackschicht aufgestrichen, die nicht nur die Abwehrfähigkeit verbessert, sondern sie auch korrosionsbeständig und schön macht. Daher waren die Schauplätze der Kämpfe großer Armeen in der Antike meist von Meeren schwarzer und roter Menschen geprägt. (Obwohl Rohlack zunächst milchig weiß ist, dunkelt er nach der Oxidation zu einem Kastanienbraun nach und ist kaum noch wahrnehmbar, wenn andere Pigmente hinzugefügt werden. Daher sind Rot und Schwarz die Hauptfarben von Lackwaren und Lederrüstungen, Abbildung 6). Und wenn wir in die Ozeane des Mesozoikums zurückkehren, sehen wir möglicherweise die prächtigste, farbenfrohe Ehrengarde der Ammonitenarmee, die mit leuchtenden Lichtern im Meer patrouilliert.

Abbildung 6 (oben): Aus Zenghouyis Grab ausgegrabene Lederrüstung (Quelle: siehe Wasserzeichen)

Unten: Farbige Terrakotta-Krieger und Pferde von Kaiser Qin Shi Huang (Quelle: Offizielle Website des Qin Shi Huang Mausoleum Museums)

Steh auf, wo du hingefallen bist

Nachdem die Wirbeltiere Kiefer entwickelt hatten, begannen sie, stark gepanzerte Tiere wie Weichtiere und Arthropoden zu unterdrücken. Unter diesem enormen Druck hatten viele Taxa keine andere Wahl, als sich einem zweiten Schlachtfeld zuzuwenden. So gelang es den Arthropoden, die einst das Kambrium beherrschten, den Pflanzen erfolgreich an Land zu folgen und waren sogar die ersten, die den Himmel beherrschten. Auch die Gastropoden, die guten Brüder der Cephalopoden (die nächsten Verwandten der Kopffüßer unter den Weichtieren), landeten und bildeten ihre eigene Armee. Obwohl Wirbeltiere sie später verfolgten und an Land und in der Luft töteten, ist das eine andere Geschichte.

Dieser Fluchtgeist, sich hinzulegen, wo immer man hinfällt, scheint unsere Kopffüßer jedoch überhaupt nicht zu beeinträchtigen. Sie sind entschlossen, im Ozean bis zum Ende gegen die Wirbeltiere zu kämpfen. Diese Idee einer Vertiefung der Seekriegsführung hat den unbezwingbaren dämonischen Geist der Kopffüßer hervorgebracht.

Mit neuen Rüstungen ausgestattete Ammoniten begannen nach und nach, ihre Vorfahren, die Nautilus, zu ersetzen und in den Seekrieg einzutreten. Ihre flexibleren Fähigkeiten und die veränderbare Rüstung machten die Ammoniten nicht länger zu schweren, sterbensbereiten Kavallerie-Eisenklumpen, sondern zu leichter Kavallerie, die wie der Wind kam und ging und über ein gewisses Maß an Verteidigung verfügte. Ähnlich wie im Eroberungskrieg der mongolischen Kavallerie im Stil des „Großen Sprungs nach vorn“ begannen Ammoniten schon bald, große Teile des Ozeans zu besetzen und erlebten ihr erstes goldenes Zeitalter im späten Paläozoikum (Devon bis Perm). Ihre Zahl ist enorm und sie entwickeln sich sehr schnell. Daher werden sie häufig zum Vergleich von Schichten verwendet.

Das Aufkommen der Ammoniten erregte bald die Aufmerksamkeit der Wirbeltiere. Einige Wirbeltiere spezialisierten ihre Kieferwaffen und so entstand der Super-„Dosenöffner“ Helicoprion (Abbildung 7). Dies führte jedoch nicht zum Rückzug der Ammoniten. Stattdessen wurden sie immer mutiger. Erst am Ende des Perms kam es zum größten Aussterbeereignis der gesamten Erdgeschichte, bei dem über 95 % der Meeresarten verloren gingen. Die biologische Welt wurde von Mutter Erde rücksichtslos gereinigt, und Ammoniten bildeten da keine Ausnahme. Das erste goldene Zeitalter der Ammoniten ging zu Ende und mit dem Rückgang der Ammoniten starben auch diese speziellen Dosenöffner aus.

Abbildung 7 Oben: Der Dosenöffner des Ozeans, Helicoprion

(Fotoquelle: prehistoric-wildlife.com)

Unten: Helicoprion zog das Ammonitenfleisch heraus, indem er seine Zähne öffnete und schloss

(Bildquelle: Ramsay et al., 2014)

Helden entstehen in schwierigen Zeiten, während Narren in Zeiten des Wohlstands häufiger sind

Glauben Sie, dass die Geschichte hier endet? Nein, Ammoniten zeigen uns, was es bedeutet, dass „ein Tausendfüßler auch nach dem Tod noch lebt“. In der frühen Trias-Periode nach der Großen Säuberung, als sich die Natur noch nicht vollständig erholt hatte, begannen Ammoniten erneut in den Schichten der frühen Trias aufzutauchen und zählten neben den Muscheln zu den ersten Meeresorganismen, die sich erholten.

Das folgende Mesozoikum, obwohl jeder mit den Wirbeltieren vertraut ist. Dinosaurier und Flugsaurier hatten an Land und in der Luft ihren Spaß, und in den Ozeanen trieben sich Monster herum. Ichthyosaurier, Plesiosaurier und Mosasaurier richteten im Meer verheerende Schäden an. Allerdings gediehen Ammoniten seit ihrer Wiederauferstehung weiterhin im Meer und waren während des gesamten Mesozoikums gegenüber riesigen Wirbeltieren nie im Nachteil.

Mit ihrer wunderschönen Rüstung haben die Ammoniten tatsächlich das Ziel erreicht, „die ganze Stadt mit goldenen Rüstungen zu bedecken“. Aufgrund ihres Wohlstands erhielt das Mesozoikum neben dem „Zeitalter der Dinosaurier“ auch den Beinamen „Ammonitenzeitalter“ (Abbildung 8). Allerdings machten die friedlichen und wohlhabenden Zeiten die Ammoniten ein wenig arrogant. Einige nicht-übliche Ammoniten begannen, ihr Aussehen zu verändern, wuchsen wild und bildeten sogar eine Form aus Scheiße (was so ähnlich klingt, Abbildung 9).

Abbildung 8: Ammonitenmeer (Quelle: cluelessconscience.com Copyright: Robbie Sidhu)

Abbildung 9: Heteromorpher Ammonit, der in eine fliegende Form gedreht ist, wird im Houston Museum of Natural Science aufbewahrt

(Bildquelle: Wikipedia-Daderot)

Alles war noch so vertraut und der selbstgefällige Ammonit erlebte erneut eine große Reinigung durch die Natur. Diesmal hatte es nicht so viel Glück und versank vollständig im dunklen Meeresboden. Die Ammoniten-Dynastie wurde zusammen mit der Dinosaurier-Dynastie von der unwiderstehlichen Kraft der Natur erbarmungslos begraben.

Doch im öden Ozean blicken die Oktopusse, der letzte Stolz des Kopffüßerreichs, nachdem sie von Meteoriteneinschlägen und Vulkanausbrüchen gequält wurden, mit ihren strahlenden Augen auf die sich erholende Welt. Das Zeitalter ohne Rüstung kommt. Bis zum nächsten Mal, wenn der Drache seine Rüstung ablegt!

Quellen:

[1] Jason B. Ramsay, Cheryl D. Wilga, Leif Tapanila, et al., 2014. Essen mit einer Säge als Kiefer: Funktionelle Morphologie der Kiefer und des Zahnwirbels bei Helicoprion davisii. JOURNAL OF MORPHOLOGY 00, 1–18.

[2] Shu-zhong Shen, Samuel A. Bowring, Das Massenaussterben am Ende des Perm: eine noch immer unerklärte Katastrophe, National Science Review, Band 1, Ausgabe 4, Dezember 2014, Seiten 492-495, https://doi.org/10.1093/nsr/nwu047

[3] Xu Hankui. Biologische Evolution vom Aufstieg und Fall der Kopffüßer, 2015. Biologische Evolution. (4): 33-40.