Überleben nach der Explosion von Apollo 13

Am 11. April 1970 frühstückten die Astronauten Haise, Lovell und Swigert im Kennedy Space Center, um Energie für den Start der Apollo 13-Mission an diesem Tag zu speichern. Niemand ahnte, dass sie nicht etwa eine aufregende Mondlandung, sondern ein spannendes Weltraumabenteuer erwartete.

Von links: Die Astronauten Hayes, Lovell und Swigert frühstücken

Um 13:13 Uhr Um 18:00 Uhr Central Time wurde das Raumschiff Apollo 13 gestartet, dessen Startzeit wiederholt geändert worden war. Zunächst schien alles in Ordnung. Trotz einiger kleinerer Probleme verlief die Mission reibungslos.

Apollo 13 startet

Am 13. waren seit dem Start 55 Stunden und 46 Minuten vergangen. Die Astronauten hatten gerade eine 49-minütige Live-Fernsehübertragung beendet und bereiteten sich darauf vor, zum Kommandomodul zurückzukehren, um sich auszuruhen. Als der letzte Astronaut, Mondlandepilot Haise, zum Kommandomodul zurückkehrte, gab es plötzlich ein lautes Geräusch. Die Astronauten wurden jedoch nicht sofort aufmerksam, da Hayes dieses Geräusch beim Öffnen von Ventilen schon oft gemacht hatte, sodass Lovell und Swigert dachten, es sei ein weiterer Streich von Hayes.

Als sie Hayes‘ unschuldigen Gesichtsausdruck sahen, wurde ihnen klar, dass etwas nicht stimmte. Das Bodenkontrollzentrum wusste zu diesem Zeitpunkt nicht, was mit dem Raumschiff passiert war. Nach einer Weile hörten sie einen Satz, der nicht weniger berühmt war als Armstrongs „Dies ist ein großer Schritt für die Menschheit“. Commander Lovell schickte die Nachricht zurück:

„Houston, wir sind in Schwierigkeiten.“

Lovell beschrieb dann am Boden die Probleme, die das System aufwies, und stellte fest, dass das Raumschiff eine Art Gas in den Weltraum ausstieß. Lovell stellte dann fest, dass der Druckmesser am Flüssigsauerstofftank Nr. 2 des Servicemoduls von Apollo 13 auf Null gefallen war und der Druck am Flüssigsauerstofftank Nr. 1 sank. Dies zeigt, dass von den beiden einzigen Flüssigsauerstofftanks im Servicemodul der Flüssigsauerstofftank Nr. 2 explodierte und den Sauerstoff abließ, während Tank Nr. 1 undicht war und geleert wurde.

Perspektive des Servicemoduls von Apollo 13

Die Sicherheit des Raumschiffs und der Astronauten ist ernsthaft gefährdet. Dies liegt daran, dass der Flüssigsauerstofftank den Astronauten nicht nur atembaren Sauerstoff liefert, sondern auch Brennstoffzellen zur Stromerzeugung versorgt, um den normalen Betrieb des Kommandomoduls und des Servicemoduls aufrechtzuerhalten. Zu diesem Zeitpunkt funktionierten zwei der drei Wasserstoff-Sauerstoff-Brennstoffzellen nicht mehr und konnten das Kommandomodul nicht mehr normal mit Strom versorgen.

25 Sekunden nach der Explosion konnte das Servicemodul aufgrund eines Lecks an flüssigem Sauerstoff und unzureichender Stromversorgung die Astronauten nicht mehr mit Sauerstoff versorgen und das Kommandomodul konnte keine geeignete Temperatur aufrechterhalten. Schwerwiegender war, dass die Sauerstoffversorgung des Kommandomoduls nur noch für 15 Minuten gewährleistet war. Eine Landung auf dem Mond war offensichtlich unmöglich und die Astronauten und das Bodenpersonal konzentrierten sich auf die Frage, wie das Leben der Astronauten gerettet und eine sichere Rückkehr gewährleistet werden könnte.

Bodenpersonal diskutiert

Aufgrund der damaligen Situation entwickelte das Bodenpersonal rasch einen Rettungsplan: Sie hofften, das Mondmodul als Rettungsboot zu nutzen, zunächst um den Mond zu fliegen, um das Raumschiff zu wenden, und dann auf der Rückseite des Mondes den Motor des Mondmoduls zu starten, um in eine Umlaufbahn zurück zur Erde zu gelangen. Dadurch wird es nicht nur möglich, die Schwerkraft des Mondes zur Beschleunigung des Raumfahrzeugs zu nutzen, sondern es wird auch verhindert, dass der gesamte Treibstoff auf einmal verbraucht wird, wodurch die Möglichkeit einer Beschädigung des Raumfahrzeugs verringert wird.

Also betraten die drei Astronauten von Apollo 13 schnell das Mondlandemodul. Um Energie, Sauerstoff und Wasser zu sparen, schaltete Swigert vor dem Verlassen des Kommandomoduls alle Betriebssysteme ab, die möglicherweise nicht beschädigt waren. Im Mondlandemodul schalten die Astronauten außerdem einen Teil der Energieversorgung des Mondlandemoduls ab, sodass nur noch die Energie zur Aufrechterhaltung der Lebenserhaltungssysteme, der Kommunikation, der Umweltkontrolle und der notwendigen Antriebssysteme übrig bleibt. Auf diese Weise wird der Stromverbrauch erheblich reduziert und kann bis zur Rückkehr zur Erde aufrechterhalten werden.

Perspektivische Ansicht des Raumschiffs Apollo 13

Damit das Raumfahrzeug in die Mondumlaufbahn eintreten und anschließend die Umlaufbahn ändern kann, um in die Rückkehrumlaufbahn zu gelangen, ist es zwingend erforderlich, die Umlaufbahn des Raumfahrzeugs zu ändern. Derzeit ist nur das Mondmodul intakt, was bedeutet, dass die Astronauten nur das kleinere Landetriebwerk des Mondmoduls nutzen können, um die Flugbahn des Raumfahrzeugs zu ändern.

Obwohl es bisher noch keinen Präzedenzfall dafür gab, dass das Mondmodul während einer Mission das gesamte Raumfahrzeug schob, wurde bei Apollo 9 das Mondmodul über sechs Minuten lang zum Schleppen des Kommando- und Servicemoduls verwendet. Daher glaubte das Bodenpersonal, dass es möglich sei, die Flugbahn des Raumfahrzeugs mithilfe des Mondmoduls zu ändern. Nach 61 Stunden, 28 Minuten und 43 Sekunden startete Lovell, der zuvor bei Apollo 9 geflogen war, den Landemotor des Mondmoduls und das Raumschiff erreichte erfolgreich die Mondumlaufbahn.

Am 14. April flog Apollo 13 in die Rückseite des Mondes. Aufgrund der Sichtbehinderung durch den Mond verloren die Astronauten die Funkverbindung zur Erde. Das Bodenpersonal kann jetzt nur noch warten und hoffen. An Bord der Raumsonde waren Swigert und Hayes, die den Mond zum ersten Mal sahen, so aufgeregt, ihn so nah zu sehen, dass sie ständig Fotos von ihm machten.

Keeler-Krater auf dem Mond, fotografiert von Astronauten

Am 14. um 18:49 Uhr erschien die Raumsonde Apollo 13 auf der anderen Seite des Mondes und nahm Kontakt mit der Erde auf. Aus der Mondlandefähre Aquarius von Apollo 13 kam eine Nachricht: „Houston, hier ist Aquarius, die Aussicht hier ist atemberaubend.“

Zwei Stunden später starteten Lowell und Haise den Motor des Mondmoduls, der 4 Minuten und 26 Sekunden lang lief. Das Raumschiff erreichte erfolgreich die Umlaufbahn zur Erde und die Rückflugzeit verkürzte sich um 9 Stunden. Zu diesem Zeitpunkt waren die drei Astronauten erschöpft und mussten sich abwechselnd ausruhen.

Lovell im Mondlandemodul

Allerdings war es im Kommandomodul sehr kalt. Da die Temperaturregelung ausgeschaltet war, sank die Innentemperatur auf bis zu 3 °C und die Astronauten konnten nicht schlafen. Obwohl wir uns in der relativ warmen Mondlandefähre ausruhten, war es dennoch sehr unangenehm. Dies führte dazu, dass die Astronauten übermäßig erschöpft waren und nicht einmal in der Lage waren, ihre Routinearbeiten zu erledigen.

Das Schwierigste ist, dass es kein heißes Wasser zum Waschen der Lebensmittel gibt, sodass die Astronauten nur kalte Speisen zu sich nehmen können. Einige Stunden vor dem Wiedereintritt waren die Astronauten erschöpft und mussten entsprechende Mengen an Stimulanzien zu sich nehmen, um ihre Stimmung aufrechtzuerhalten. Noch verzweifelter war, dass 5 Stunden vor unserer Rückkehr das Problem des Wassermangels auftrat. Die Astronauten konnten zum Überleben nur ein Fünftel ihrer normalen Wassermenge pro Tag trinken, zuzüglich des Wassers aus ihrer Nahrung, was zu schwerer Dehydrierung führte. Die gesamte Besatzung verlor 14,2 Kilogramm, das sind 50 Prozent weniger als bei anderen Apollo-Missionen.

Am 16. sahen die Astronauten die Erde vage und waren aufgeregt. Allerdings wich die Raumsonde Apollo 13 zu diesem Zeitpunkt von ihrer normalen Umlaufbahn zur Erde ab und musste den Eintrittswinkel in die Erdatmosphäre bestimmen. Ist der Winkel zu klein, verglüht das Raumfahrzeug in der Atmosphäre. Andernfalls wird es aus der Atmosphäre abprallen und in das endlose Universum fliegen. Obwohl die Astronauten sehr müde waren, gelang es ihnen, gemeinsam mit Hilfe des Bodenpersonals die Route zu kalibrieren.

Am 17. erreichte die Raumsonde Apollo 13 die Wiedereintrittsbahn und das Bodenkontrollzentrum wies Swigert an, das beschädigte Servicemodul zu entsorgen. Schließlich sahen die Astronauten den Schaden am Servicemodul.

Beschädigtes Servicemodul

Nachdem die Astronauten den Anweisungen gefolgt waren und zum Aufladen der Batterie zum Kommandomodul zurückgekehrt waren, verließen sie voller Trauer und Dankbarkeit die Mondlandefähre Aquarius, auf die sie in den vergangenen Tagen zum Überleben angewiesen waren: „Auf Wiedersehen, Aquarius. Wir danken dir.“

Mondlandefähre Aquarius

Um 12:08 Uhr wasserte das Kommandomodul von Apollo 13 im Pazifischen Ozean. „Sie haben gewonnen!“ Menschen auf der ganzen Welt waren davon begeistert!

Das Kommandomodul von Apollo 13 wassert im Pazifik

Im Folgenden erzählen wir Ihnen mehr Wissenswertes und Geschichten zur Apollo-13-Mission, also bleiben Sie dran!

Referenzen/Unfälle und Katastrophen in der bemannten Raumfahrt, Die Geschichte der Mondforschung