Brutalismus und der utopische Albtraum

Leviathan Press:

Der in diesem Artikel erwähnte Designer des Trellick Tower ist Ernő Goldfinger, ein Anhänger von Le Corbusier und wichtiger Vertreter der modernistischen Architektur. Bis heute wird die modernistische Stadtplanung, die von Le Corbusier und anderen vertreten wird, gemischt bewertet. Kritiker bemängeln die „Unmenschlichkeit“ seiner Ideen, doch wenn man seine Artikel aus den 1940er Jahren aufmerksam liest, „… muss das legitime Ziel jeder Gesellschaft, die auf langfristige Planung abzielt, in erster Linie darin bestehen, den Menschen einen Ort zum Leben zu bieten, der vor Witterungseinflüssen und Dieben geschützt ist. Und vor allem muss alles getan werden, um die Menschen in ihrem Zuhause in Frieden zu halten, damit sie ihr Leben harmonisch führen können, ohne Gefahr zu laufen, gegen die Naturgesetze zu verstoßen.“ Es fällt nicht schwer, die Rücksichtnahme auf den Menschen als Mittelpunkt des Wohnens zu erkennen. Corbusier bezeichnete das Haus daher als „Wohnmaschine“, was seiner Auffassung der Sozialmaschinentheorie entspricht.

Wenn es jedoch darum geht, „einen Ort zum Leben für Menschen“ bereitzustellen, muss die Idee, egal wie ideal sie auch sein mag, letztlich auf der Grundlage des Konzepts „Menschen“ umgesetzt werden. Le Corbusier und seine Anhänger müssen sich möglicherweise einer Frage stellen: Für welche Art von Menschen sind diese „funktionalen“ Wohnmaschinen gedacht? Was ist die Wirkung?

Häuser und Gebäude in North Kensington, London, 1975, mit Trellick Tower im Hintergrund. © Graham/Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images

Das Wohnen im Großbritannien der Nachkriegszeit hatte nichts Romantisches an sich. Allein in London wurden durch den Blitz 100.000 Häuser zerstört. Da der Wiederaufbau von Häusern und Unterkünften so dringend war, spielte Romantik beim Wiederaufbauprozess kaum eine Rolle. Im Jahr 1946 kehrte Ballard als Teenager nach England zurück, nachdem er in der International Settlement in Shanghai, China, aufgewachsen war und zwei Jahre in einem japanischen Internierungslager verbracht hatte. Er beschrieb das damalige Großbritannien als „einen sehr heruntergekommenen Ort“ und sagte, es sei „in der Vergangenheit gefangen und vom Krieg erschöpft“.

Danach gab es Architektur- und Planungstheoretiker, die glaubten, dass auf der Grundlage moderner Ideen und technologischer Fortschritte alles von vorne beginnen könnte, indem sie neue Städte bauten und Lösungen für städtische und vorstädtische Wohnungsprobleme entwickelten. Die „utopischen Modernisten“ unter der Führung von Le Corbusier glaubten, dass Fortschritte in Technologie und Ingenieurswesen eine zukunftsweisende Architektur ermöglichen würden, die Wohnraum für alle bieten und im Wesentlichen ein sozialistisches Ideal fördern würde.

Diese Denkweise sowie die Nachfrage nach dichter besiedeltem Wohnraum haben in ganz Großbritannien zur Entstehung vieler sogenannter „Hochhäuser“ geführt: mehrstöckige Wohnblöcke, die über weitere Merkmale verfügen können, wie etwa Gemeinschaftsräume auf verschiedenen Etagen oder gemeinsame Gehwege und Treppen, die als „Straßen im Himmel“ bezeichnet werden. Die Tatsache, dass mehr Menschen auf kleinerem Raum untergebracht wurden und ihnen alle modernen Annehmlichkeiten geboten wurden, machte diese Türme zu einer großen Attraktion für Wohnungsbauunternehmen und beeinflusste eindeutig die britische Nachkriegsarchitektur.

Der erste Hochhausblock wurde 1954 in London gebaut und bis Ende der 1950er Jahre wurden eine halbe Million neue Wohnungen fertiggestellt, viele davon „gemischte“ Bauprojekte mit mehrstöckigen Wohnblöcken.

Der in der Schweiz geborene französische Architekt Charles Edouard Jeanneret, ursprünglich bekannt als Le Corbusier, war ein Vertreter der utopischen modernistischen Architektur. © Felix Man/Getty Images

Im Jahr 1975 veröffentlichte Ballard einen Roman [Anmerkung des Herausgebers: der Roman trägt den Titel „High-Rise“], der sich mit der aktuellen Entwicklung Londons befasst und das konsumistische Ideal des Lebens in einer Villa mit den sozialen Problemen verbindet, die durch die überfüllte städtische Umgebung verursacht werden. Zu Beginn des Romans ziehen 2.000 hoffnungsvolle Bewohner in ein 40-stöckiges Apartmentgebäude, dessen elegantes, modernes Design und hochwertige Ausstattung ihnen das Gefühl vermitteln, ein komfortables häusliches Leben begonnen zu haben.

Der Roman endet jedoch mit der Zerstörung des Hauses, der Halle, des Ladens und des Korridors durch den Brutalismus. Dies hat zwar nichts mit architektonischer Gestaltung zu tun, hat aber die Boshaftigkeit der Menschen geweckt.

Ballard machte seine Abneigung gegen die Entwicklung deutlich und sagte, die Wohnungen ähnelten „kleinen Zellen“ in der Felswand. Das Gebäude sollte (in den Worten von Le Corbusier) kein Wohltätigkeitsgebäude sein, sondern eher eine „riesige Maschine, die dazu bestimmt ist, ihren isolierten, individuellen Bewohnern zu dienen.“

Für die Bereitstellung der zahlreichen Dienstleistungen in einem Gebäude – Klimaanlage, Müllabfuhr, elektrisch betriebene Geräte – hätte man „vor einem Jahrhundert“ „eine Armee unermüdlicher Diener“ benötigt. Architekten, die auf den Dachböden der obersten Stockwerke von Gebäuden leben und weiße Gewänder tragen, werden ironischerweise mit „gefallenen Engeln“ verglichen. Hätte ihn eine Frau geheiratet, die auf dem Land aufgewachsen ist, würde sie sich mit diesem automatisierten, zurückgezogenen Lebensstil sicherlich unwohl fühlen.

Die Wohnungen in Ballards dystopischem Viertel sind nicht wie die Hochhäuser in London und anderen britischen Städten – in denen Sozialwohnungsmieter wohnen – sie werden von „Berufstätigen“ bewohnt und nach ihrem Wohlstand gruppiert. Die untersten neun Stockwerke sind die „Wohnungen des Proletariats“, darunter Filmtechniker und Stewardessen; der mittlere Bereich bis zur 35. Etage besteht aus „professionellen Mitgliedern“ – Ärzten, Anwälten, Buchhaltern und Steuerexperten; In den obersten fünf Stockwerken wohnen unter anderem „unauffällige Oligarchen, Großkonzerne, Fernsehschauspielerinnen und ehrgeizige Wissenschaftler“. Die letzte Gruppe von Bewohnern wird Zugang zu Hochgeschwindigkeitsaufzügen, mit Teppich ausgelegten Treppen und „Premium-Services“ haben. Wie vorherzusehen war, herrscht unter den Bewohnern dieses „Himmelsparadieses“ oder dieser „verschönerten Wohnung“ große Unzufriedenheit.

Der Trellick Tower wurde 1972 fertiggestellt. Er ist 98 Meter hoch, hat 31 Stockwerke und beherbergt 217 Haushalte. Es handelt sich um eine Gemeinschaftsunterkunft. Diese Wohnung war einst nicht gut gesichert, wurde aber inzwischen restauriert, da sie vielen Künstlern als Zuhause dient. Abgebildet ist der Trellick Tower im Jahr 2011. © Stefano Ravera/Alamy

Einer der Protagonisten der Geschichte ist Robert Laing, Dozent für Physiologie. Seine erste unangenehme Erfahrung machte er mit dem von den Anwohnern gemeinsam genutzten Müllschlucker. Als er die soziale Hierarchie des Gebäudes beobachtete, wurde ihm schnell klar, dass „die Menschen, die in den oberen Stockwerken wohnen, sich eher nicht um die Menschen kümmern, die in den unteren Stockwerken wohnen.“ Ein Ausfall der Stromversorgung des Gebäudes und Störungen einiger Aufzüge in den unteren Stockwerken lösten einen internen Klassenkampf aus. Unangenehme Auseinandersetzungen an öffentlichen Orten eskalierten schnell zu körperlichen Angriffen. Ryan wird von dem wachsenden Geruch der Korruption angezogen und wie die meisten Bewohner durchsuchen sie gegenseitig ihre Wohnungen, besessen von „Sicherheit, Essen und Sex“.

Ballard bezeichnete diesen Konflikt als extrem surrealistisch und argumentierte, dass die Architektur selbst zwangsläufig ein solches Verhalten provoziere: „Auf einer unbewussten Ebene ist sie für den Krieg konzipiert.“ Die emotionslose Erzählung zeichnet eine Szene nach der anderen auf: Die Bewohner kämpfen in ihren größtenteils abgerissenen und mit Barrieren übersäten Wohnungen, überall liegt Müll herum und Haustiere werden nacheinander getötet und gegessen.

Ballard hatte nichts übrig für Großbritanniens „grünes und angenehmes Land“ und seine rosigen Versprechen einer schnellen Modernisierung nach dem Krieg. Dennoch sieht er in den Wolkenkratzern, die in Großbritannien und den Vereinigten Staaten in die Höhe ragen, beunruhigende Zeichen.

In London weisen einige Gebäude, die wiederholt Versprechen abgegeben haben, immer noch Probleme auf. In ihnen kommt es häufig zu Kriminalität und Vandalismus, und manchmal funktionieren sie sogar nicht richtig. Das Konzept der „Sky Streets“, die Annehmlichkeiten auf verschiedenen Ebenen bieten und Wohnräume vertikal verlagern, weist besorgniserregende Mängel auf und stößt daher auf zahlreiche Kritiker. Ballard erwähnt diese Projekte in seinem Buch zwar nicht direkt, behauptet aber, Studien zur Kriminalität durchgeführt zu haben und kam zu dem Schluss, dass „die Bewegungsfreiheit die Kriminalitätsrate beeinflusst und die Kriminalität in Sackgassen höher ist. Hochhäuser sind wie Sackgassen im Himmel, in denen 2.000 Menschen zusammengepfercht sind.“

Obwohl Ballard die brutalistischen Bauwerke, die während seiner Schreibzeit errichtet wurden, nie direkt mit seinem Roman vergleicht, können sie durchaus als bessere Architektur für die Zeit angesehen werden, in der „der Mensch nicht mehr da ist“. Als makellose Strukturen sehen sie wie anmutige Skulpturen aus. Das gilt jedoch nicht, wenn Balkone mit Elementen des alltäglichen Lebens verziert und durch mangelnde Instandhaltung, zufällige Graffiti und die Gleichgültigkeit ihrer Bewohner zusätzlich beschädigt werden. Anders als die blinde Konformität in Aldous Huxleys „Schöne neue Welt“ entmenschlicht die von Ballard beschriebene 08/15-Luxusumgebung die Menschen und führt zu „einer Regression der berufstätigen Mittelschicht in einen Zustand der Barbarei“.

Im Jahr 1968 stürzte ein Teil des Ronan Point-Hochhauses in London ein, wobei drei Menschen starben. © Getty Images

Der Roman wird oft mit dem Trellick Tower in Verbindung gebracht, einem 31-stöckigen brutalistischen Gebäude in Kensington, das vom Architekten Ernő Goldfinger entworfen wurde. Als Ballard „Skyscraper“ schrieb, hatte das Gebäude bereits seine Probleme und viel schlechte Presse. Schon vor der Eröffnung kriselt es bei Bauarbeiten und anderen Projekten.

Im Jahr 1968 brach im Ronan Point Building in London ein Feuer aus, das einen gewaltigen Einsturz von 23 Stockwerken verursachte und drei Menschen tötete. Die Katastrophe löste einen derart großen öffentlichen Aufschrei gegen Hochhäuser aus, dass der Trellick Tower bei seiner Fertigstellung im Jahr 1972 bereits als Fehlschlag galt. Der „Reinigungsraum“, den Gofinger für den Sanitärbereich im ersten Stock entworfen hatte, wurde vor seiner Fertigstellung zerstört. Er versuchte, die Bewohner davon zu überzeugen, keine Kleidung auf den Balkonen aufzuhängen (was das Aussehen des Turms ruinieren würde), aber das kümmerte niemanden.

Kurz vor Weihnachten 1972 brach ein Hydrant im 12. Stock, wodurch der Aufzugsschacht überflutet wurde. Das gesamte Gebäude war während der Feiertage ohne Wasser, Strom und Heizung. Kriminalität und sozialer Abstieg belasten das Gebäude weiterhin, und manche Bewohner der Sozialwohnungen wollen dort nicht mehr wohnen. (Es ist erwähnenswert, dass zumindest einige von Gofingers Annahmen richtig waren: Verbesserungen bei Wartung und Sicherheit im 21. Jahrhundert haben Treleclerc zu einer begehrten Adresse gemacht.)

Anstatt Sozialwohnungsprojekte als Prototypen für die fiktiven Gebäude in seinen Romanen zu verwenden oder sich von irgendwelchen von der Gemeinde betriebenen Hochhäusern inspirieren zu lassen, verlegt Ballard seine Geschichte bewusst in eine gehobene Version und greift dabei auf die Luxushochhäuser zurück, in denen er in London und im Ausland lebt. Er beschrieb den Komplex aus Büros und Wohngebäuden im Viertel seiner Eltern in der Nähe von Victoria, wo seiner Aussage nach die meisten Menschen lebten: „reiche Geschäftsleute“, die „Rolls-Royce fuhren und in unscheinbaren, aber teuren Wohnungen lebten“. Allerdings würden die Bewohner „ihre ganze Zeit damit verbringen, sich über die „unglaublichsten Kleinigkeiten“ zu streiten, etwa darüber, wer die Topfpflanzenausstellung auf der Terrasse im 17. Stock bezahlen müsse und wessen Vorhänge hässlich seien. Er stellte fest, dass auch die Mieter in den gehobenen Apartmentgebäuden an der spanischen Costa Brava geizig waren. Die meisten dieser Menschen sind ausgebildete Fachkräfte, doch Ballard sagte: „Es gibt eine Dichotomie zwischen den Leuten ganz unten und den Leuten ganz oben.“

Marseille Wohnung. © Greyscape

Interessanterweise platzierte Ballard seine Hochhausgeschäfte und -einrichtungen im mittleren Stockwerk (dem 10.), genau wie Le Corbusier es in seinem bahnbrechenden utopischen Modell, der Unité d'Habitation in Marseille, tat, was im Roman zu einer weiteren Quelle der Spannung zwischen den Bewohnern wird. Gofinger war der Ansicht, dass einige der Dienstleistungen im Gebäude für die Bewohner im Erdgeschoss nachteilig seien. Deshalb entschied er sich beim Trellick Tower, diese Einrichtungen – Säuglingsstation, Operationssaal, Wäscherei usw. – im ersten Stock unterzubringen.

Eine weitere direkte Provokation hinsichtlich der Hochhäuser im Buch könnte die Entwicklung der Londoner Docklands zur Zeit von Ballards Schreiben sein. Der Bauträger wollte ein seit langem verlassenes Gelände zwischen alten Lagerhäusern am Hafen und einer stillgelegten Werft durch die Einführung eines Projekts mit Büro- und Wohnhochhäusern regenerieren. Das erste Gebäude des Projekts wurde in den 1980er Jahren fertiggestellt, Pläne für einen Bau auf dem stillgelegten Hafengelände gab es jedoch bereits seit Anfang der 1970er Jahre. Ballard platzierte seinen fiktiven Turm bewusst im Umkreis einer Quadratmeile von Londons „verlassenen Docks und Lagerhäusern“, sodass die Entwicklung der Londoner Docklands auch einen gewissen Kontext bietet.

Ballard scheint jedoch besonders darauf bedacht zu sein, zu zeigen, dass Luxushochhäuser ebenso wahrscheinlich zu Kriminalität führen wie die unglücklichen Geschichten über Sozialwohnungen. Tatsächlich beginnt die Berufsklasse in Ballards Fantasiewelt zunehmend vom rechten Weg abzuweichen und genießt sogar ihren eigenen Verfall in einen unmenschlichen Zustand, während die Gebäude um sie herum nach und nach fertiggestellt und bezogen werden. Die fünf Türme des Romans blicken auf einen Zierteich, der jedoch zu einem leeren Betonbecken reduziert ist (ein Zeichen unerfüllter Versprechen), während die Bewohner des ersten Turms in eine barbarische Situation geraten, die an William Goldings „Herr der Fliegen“ erinnert, wo die Erfahrungen der Jungen auch den Sündenfall darstellen.

Der Schriftsteller JG Ballard vor seinem Haus im Vorort Shepperton im Jahr 1973. © David Reed Archive/Alamy

Ballards extremere Szenarien mögen Stoff für Science-Fiction oder Fantasy sein, doch seine zugrunde liegende Behauptung – nämlich, dass das Leben in vertikalen Gebäuden zu ernsthaften sozialen und psychologischen Problemen führen könnte – lässt sich nicht einfach abtun. Seine Entscheidung, sich auf ein Luxushochhaus zu konzentrieren, das von hochqualifizierten, wohlhabenden Menschen bewohnt wird, statt auf ein typisches Hochhaus, das zur Lösung des Problems des sozialen Wohnungsbaus gebaut wurde, soll vielleicht noch deutlicher machen, dass es die Bauweise des Gebäudes ist, die die höllische Abwärtsspirale des menschlichen Verhaltens verursacht, und nicht die soziale Schicht seiner Bewohner. Ironischerweise werden Konflikte zwischen den Bewohnern in Ballards technologisch hochentwickelten Hochhäusern vor allem durch alltägliche Probleme mit der Einrichtung ausgelöst, beispielsweise durch defekte Aufzüge.

Ballard, Vater von drei Kindern, lebt die meiste Zeit seines Lebens in einem „kleinen Vorstadthaus“ im englischen Shepparton. Er sagte, dass Reporter, die ihn interviewten, oft überrascht waren, weil sie „dachten, Ballard wäre drogenabhängig oder würde sich auf alle möglichen perversen Arten verhalten“, aber in Wirklichkeit war er ein „sehr entspannter Mann, der mit seinem Golden Retriever spielte und eine glückliche Familie hatte“. Es scheint, als sei der ganze Wahnsinn fest im Hochhaus eingeschlossen.

Dieser Artikel ist ein Auszug aus „From Pemberley to Brideshead, Great British Houses in Literature and Life“, erschienen bei Unbound im Mai 2021, geschrieben von Phyllis Richardson.

Anmerkung des Herausgebers: Brutalismus ist ein Architekturstil, der als modernistischer Architekturstil klassifiziert werden kann. Er war vor allem zwischen 1953 und 1967 populär und entwickelte sich aus dem Funktionalismus. Sein architektonisches Merkmal besteht darin, einen formalen Ausweg aus dem rauen, schweren und brutalen Gefühl von unbearbeitetem Stahlbeton (oder anderen Materialien) zu suchen.

Geisel-Bibliothek, University of California, San Diego. © CoBo Social

Kirche Johannes XXIII., Köln. © Julia Krakau

Kozia 9, Warschau. © Stefano Nardone

Bank von Georgien, Tiflis. © Flickr

Wotrubakirche, Wien. © Wikimedia Commons

Velasca-Turm, Mailand. © Wikimedia Commons

Rathaus von Boston. © Getty Images

Von Phyllis Richardson

Übersetzung/Natriumkalium

Korrekturlesen/Leichte Schritte des Kaninchens, Sesam in den Zähnen

Originalartikel/www.atlasobscura.com/articles/ballard-high-rise-inspiration

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