Der erste Große Panda im Ausland wurde mit einem seltsamen Mops verwechselt

Vor über hundert Jahren gab es in der westlichen Welt unter Naturforschern eine Legende: In den geheimnisvollen Wäldern im Südwesten Chinas lebte eine Art „schwarz-weißer Bär“ mit einem sehr seltsamen Aussehen. Sie aßen kein Fleisch, aber gern Bambus und frische Bambussprossen. In den tibetischen Gebieten Chinas, Nepals und anderer Orte nannten die Lamas sie „Bambusbären“.

Große Pandas kommen in den Westen

Um die Wahrheit herauszufinden, kamen Forscher aus verschiedenen Ländern in Scharen in die Wälder von Sichuan-Tibet und in die Qinling-Berge, in der Hoffnung, einen Blick auf das Gesamtbild zu erhaschen. Unter ihnen war Armand David, ein französischer Missionar und Biologe, der den Katholizismus in China verbreitete, der erste Westler, der diesen seltsamen Bären tatsächlich sah. In den 1860er Jahren wurde er als Prediger nach China geschickt. Während seines zwanzigjährigen Aufenthalts dort erfasste er über tausend Arten chinesischer Lebewesen, darunter 63 neue Säugetierarten, die der westlichen Wissenschaftsgemeinschaft damals noch unbekannt waren. Unter den 1869 entdeckten Arten gibt es eine, die heute unser Protagonist ist und ein wunderbarer Nationalschatz, der später das Bild unseres Mutterlandes prägte: der Große Panda Ailuropoda melanoleuca.

Wissenschaftliche Illustration eines Großen Pandas | Wikimedia Commons

In den 1930er Jahren kam der amerikanische Entdecker William Harkness mit seiner frisch angetrauten Frau Ruth Harkness, einer damals berühmten Modedesignerin, nach China, um einen lebenden „schwarz-weißen Bären“ zu fangen.

William Harnix starb jedoch kurz nach seiner Ankunft in Shanghai an Speiseröhrenkrebs. Um den letzten Wunsch ihres Mannes zu erfüllen, organisierte seine Frau Ruth das wissenschaftliche Expeditionsteam neu und begab sich in die dichten Wälder Sichuans. Der Weg nach Shu ist schwierig, härter als der Aufstieg in den Himmel. Nachdem sie viele Strapazen und Gefahren überstanden hatte, wurde ihr Wunsch endlich erfüllt und sie bekam ein Pandababy, das nur etwas mehr als zwei Kilogramm wog. Sie nannte es „Su Lin“.

Ruth und Sue Lin | Wikimedia Commons

Die Rolle von Schwarz und Weiß

Von der Entdeckung und Erforschung des Großen Pandas bis hin zur erfolgreichen Zucht des Großen Pandas durch chinesische Wissenschaftler, die zahlreiche Schwierigkeiten überwanden, waren es mehr als hundert Jahre voller Höhen und Tiefen. Doch über die Frage, warum Große Pandas schwarz und weiß sind, kann man sich noch immer nicht einig werden. Zumindest sind wir sicher, dass die schwarz-weiße Farbe der Großen Pandas in den langen Jahren vor ihrer Entdeckung durch den Menschen definitiv nicht aus Niedlichkeitsgründen verwendet wurde. Nach einigen Meinungen in der aktuellen wissenschaftlichen Gemeinschaft gibt es mehrere Hypothesen zur Erklärung der schwarz-weißen Farbe der Pandas:

Theorie der „Schutzfärbung“: Der natürliche Lebensraum des Pandas ist oft von einer dicken Schneedecke bedeckt und sein weißes Fell kann sich gut in den Schnee einfügen. Die schwarzen Markierungen auf seinem Körper und seinen Gliedmaßen sehen aus der Ferne wie zwei Baumschatten aus. Es handelt sich um eine Schutzfärbung mit extrem starker Tarnung.

Warum sind Große Pandas schwarz und weiß? Es gibt noch keine genaue Antwort | Pixabay

„Face Recognition“ sagt: Die dunklen Ringe unter den Augen des Großen Pandas sind sicher nicht die Folge von Schlafmangel. Der Große Panda ist ein Säugetier mit einem ausgeprägten Reviersinn, allerdings können sich die Reviere verschiedener Individuen überschneiden. Die „dunklen Ringe“ unter den Augen des Großen Pandas können für ihn ein Mittel zur Identifizierung seiner Artgenossen sein, ähnlich der Gesichtserkennung zwischen uns Menschen und unseren Freunden. „Fake Eyes“ sagte: Die kleinen schwarzen Ohren des Großen Pandas, die auf seinen großen runden Kopf gedrückt werden, erfüllen meiner Meinung nach wirklich keinen anderen Zweck, als niedlich zu sein … aber Wissenschaftler sind da anderer Meinung. In den riesigen schneebedeckten Bergen grunzen und nagen diese albernen, fetten Kerle an Bambus und ignorieren dabei oft die Bewegungen um sie herum. Die beiden schwarzen Ohren auf ihrem Kopf sehen aus wie zwei Augen, die auf ihrem Kopf wachsen, um die andere Seite zu überwachen. Dies kann ihre tödliche Waffe sein, um Feinde oder Konkurrenten einzuschüchtern.

Große Pandajunge | Pixabay

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Einige kleine Eulen, wie die Halsbandeule (xiū) und die Eule (liú), haben zwei schwarze Flecken auf der Rückseite ihres Kopfes, als ob sie auch ein Paar Augen auf der Rückseite ihres Kopfes hätten. Wenn die Beute die „falschen Augen“ sieht, versteckt sie sich dahinter, ohne zu bemerken, dass sie von den echten „Katzenaugen“ angestarrt wird.

Selbst wenn ich meinen Kopf wegdrehe, kann ich dich immer noch „anstarren“ | Orientalische Vogelbilder

Großer Panda schaut sich einen Kurzfilm an

Obwohl wir alle Legenden gehört haben wie „Große Pandas sind Lebewesen mit sehr schwachen Überlebensfähigkeiten“ oder sogar „Ohne den Menschen wären sie auf natürliche Weise ausgestorben“. Tatsächlich ist dies nicht der Fall. Nur aufgrund der besonderen Lebensbedingungen und der geringen Fortpflanzungseffizienz der Großen Pandas haben wir sie eine Zeit lang missverstanden. Tatsächlich ist die Beißkraft des Großen Pandas erstaunlich und er zählt zu den zehn größten Landraubtieren. Rechnet man das Verhältnis von Beißkraft zur Körpergröße, übertreffen sie sogar die größte Bärenart – den Eisbären! Sie sollten wissen, dass der runde Kopf des Großen Pandas eine gut entwickelte Kiefermuskulatur mit sich bringt, die jedoch nicht dazu dient, dem Menschen Freude zu bereiten, sondern eine scharfe Waffe zum Durchbeißen von hartem Bambus ist.

Die Zähne des Großen Pandas sind nicht zu unterschätzen | Pixabay

Auch die geringe Reproduktionsrate wilder Pandas ist ein Missverständnis. Im Allgemeinen beginnen weibliche Große Pandas im Alter von sechs Jahren mit der Fortpflanzung und bringen im Durchschnitt alle zwei Jahre Junge zur Welt, also etwa fünfmal in ihrem Leben. Für Katzen und Mäuse ist dieser Wert etwas erbärmlich, bei Bären ist er jedoch ebenfalls ein normaler Wert. Nachdem eine Große Pandamutter gelegentlich zwei bis drei Junge zur Welt bringt, kann sie normalerweise nur eines großziehen und lässt das Junge oft mehrere Stunden allein, um zu fressen. Dies führte bei den frühen Zoologen zu der Illusion, dass Pandas dazu neigten, „ihre Babys auszusetzen“. Chinesische Forscher haben außerdem den Fehler begangen, wilde Große Pandas als „ausgesetzte Babys“ zwangsweise zu adoptieren.

Süß | Sepht / Wikimedia Commons

Gleichzeitig sind Große Pandas nicht übermäßig paarungsbereit. Chinas wissenschaftliche Forschungseinrichtungen sind sogar auf die einzigartige Idee gekommen, Pandas „Kurzfilme“ ihrer Artgenossen anschauen zu lassen, um ihre Paarungshäufigkeit zu erhöhen. Wenn wir jedoch die Lebensweise eines Tieres nicht verstehen, ist es normal, dass es Schwierigkeiten bei der Fortpflanzung hat. Zu diesem Zeitpunkt ist die Aussage „Pandas sind einfach zart“ eine allzu willkürliche Schlussfolgerung. In der Wildnis haben Große Pandas Reviere von mehreren Quadratkilometern, und männliche Pandas versammeln sich, um miteinander um die Herzen schöner Frauen zu konkurrieren, was unter künstlichen Bedingungen unmöglich ist.

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Eine ähnliche Situation passiert auch einem anderen Tierstar – dem Geparden. Ein weiblicher Gepard muss von mehreren männlichen Geparden verfolgt und umworben werden, bevor er sich fortpflanzen kann. Die Kaiser des Mogulreichs in Indien hielten Tausende von Geparden in Gefangenschaft, doch sie alle weigerten sich, Junge zu gebären.

Natürlich hat China nach Jahren der Erforschung beachtliche Erfolge bei der Zucht von Großen Pandas erzielt. Im Juli dieses Jahres wurde auf einer Pressekonferenz des Informationsbüros des Staatsrats offiziell bekannt gegeben, dass der Große Panda aufgrund angemessener Schutzbemühungen in meinem Land auf der Roten Liste der IUCN vom Status „stark gefährdet“ (EN) auf „verletzlich“ (VU) herabgestuft worden sei (tatsächlich hatte die IUCN diese Anpassung bereits 2016 vorgenommen).

Zucht von Großen Pandas in der Forschungsstation für Große Pandas in Chengdu | RG72 / Wikimedia Commons

Hier noch eine kleine Information über Große Pandas: Es gibt eigentlich zwei Unterarten von Großen Pandas. Neben dem relativ häufigen Sichuan-Großen Panda gibt es auch eine relativ seltene Unterart des Qinling-Großen Pandas. Von letzteren gibt es in freier Wildbahn nur noch etwa 200 Exemplare. Sie haben rundere Gesichter, kürzere Nasen und sind liebenswerter. „Qizi“, der einzige in Gefangenschaft lebende Braune Panda der Welt, ist ein Qinling-Großer Panda.

Schwarz-weißer Bär durchquert den Westen

Zurück zum Anfang dieses Artikels: Es war nicht einfach, den von Ruth Harnix gefangenen jungen Panda Sulin außer Landes zu bringen. Nach langem Zureden gelang es Ruth schließlich, die damalige nationalistische Regierung von Nanjing davon zu überzeugen, Su Lin als „seltsamen Mops“ zu deklarieren und sie in die Vereinigten Staaten zu schicken, wo sie im Brookfield Zoo in Chicago gehalten wurde. Su Lins Auftritt wurde zum wohl unglaublichsten Anblick bei Tierausstellungen im 20. Jahrhundert. In nur drei Monaten entstand ein beispielloser Touristenstrom von 325.000 Menschen! Ruth ist auch als „Mrs. Panda“ bekannt. Aufgrund enormer kommerzieller Interessen kam es jedoch im Westen zu einem großen „Panda-Fieber“, was Ruth sehr bedauerte.

Obwohl sich der Zoo gut um Su Lin kümmerte, unterlag sie letztlich dem Schicksal und dem damaligen Unverständnis für Große Pandas. Nur zwei Jahre später, im Jahr 1938, verstarb Su Lin. Über ihren Tod gibt es viele unterschiedliche Meinungen. Einige sagen, sie sei an einer Lungenentzündung gestorben, andere wiederum meinen, sie sei durch die versehentliche Einnahme von Fremdkörpern gestorben. Obwohl sie nur zwei kurze Jahre dort lebte, hatte Su Lin einen unauslöschlichen Einfluss auf das Verständnis der westlichen Welt für Pandas und China. Anschließend wurde aus Su Lin ein Präparat hergestellt und im Field Museum of Natural History in Chicago ausgestellt.

Sulins Exemplar befindet sich im Field Museum | Zagalejo / Wikimedia Commons

Vielleicht sahen die Menschen im Westen zu Su Lins Zeiten neben den Großen Pandas selbst den „fernen und geheimnisvollen Osten“, auf den die Weißen mit ihren arroganten Augen herabblickten und das Feuer von der anderen Seite des Flusses aus beobachteten. Doch der Große Panda ist weder eine koloniale Kuriosität noch ein „Tieridol“, das mit seiner Niedlichkeit Fanatismus schürt. Es handelt sich noch immer um einen geheimnisvollen schwarz-weißen Bären, der nur in China vorkommt und in der Abgeschiedenheit der Berge inmitten des einzigartigen Ökosystems Chinas lebt.

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