Axolotl oder Riesensalamander? Es gibt einige Legenden über die Meerjungfrau, die Sie nicht kennen.

Dank literarischer und künstlerischer Werke ist das Bild der „Meerjungfrau“ zu einem allgemein bekannten Begriff geworden. Der Prototyp des legendären „Meermannes“ ist höchstwahrscheinlich ein pflanzenfressendes Säugetier der Ordnung Sirenia, beispielsweise der Dugong (Dugong dugon). Die Haltung des Dugongs, bei der die Hälfte seines Körpers zum Atmen aus dem Wasser ragt, ähnelt tatsächlich ein wenig der des menschlichen Körpers. In der Sprache einiger ethnischer Gruppen auf den Philippinen wird Dugong auch „die Frau des Meeres“ genannt.

Arnold Böcklins Gemälde „Spiel der Meeresnymphen“ | Wikipedia

In alten chinesischen Büchern finden sich häufig Anspielungen auf „Meerjungfrauen“. „Soushen Ji“ beschreibt es so: „Jenseits des Südchinesischen Meeres gibt es Meerjungfrauen, die wie Fische im Wasser leben, aber nie aufhören zu weben und sogar Perlen weinen können.“ Einige glauben, dass dies tatsächlich auf die Ureinwohner des Südpazifiks zutrifft, die sich mit dem Perlentauchen auskannten.

Doch der historische Prototyp der „Meerjungfrau“ ist nicht auf Dugongs und Menschen beschränkt. Es gibt eine Tierart, die oft mit Meerjungfrauen in Verbindung gebracht wird, von uns jedoch oft übersehen wird: Amphibien.

Die Sirene könnte auch ein Salamander sein

Die Meerjungfrauen in Andersens Märchen sind die Verkörperung von Wahrheit, Güte und Schönheit, in manchen Legenden sind Meerjungfrauen jedoch Sirenen, die Schiffbrüche verursachen können und Menschen gegenüber grausam und rücksichtslos sind. Die Sirenen in der antiken griechischen Mythologie sind möglicherweise eine der bekanntesten Legenden über Meerjungfrauen. Es handelt sich um geheimnisvolle Geister, die auf Inseln leben, Seeleute mit ihrem wunderschönen Gesang verführen und Schiffe bei Wind und Wellen zum Kentern bringen. Homers Epos beschreibt eine erschreckende Szene: „Sie saßen im grünen Gras, umgeben von Bergen verwesender Leichenknochen und getrockneter und geschrumpfter Menschenhäute.“

Das Gemälde „Die Odyssee und die Sirenen“ des britischen Malers Herbert James Draper zeigt Odyssee, wie er den Seeleuten die Ohren mit Wachs zuhält, um der Versuchung der Sirenen zu widerstehen. Er selbst wollte jedoch den Gesang hören und ließ sich deshalb an den Mast fesseln. Wikipedia

Das frühe Bild von Siren zeigte einen menschlichen Kopf und einen Vogelkörper oder den Oberkörper einer Frau mit Vogelbeinen. Später wurde daraus das Bild eines menschlichen Körpers und eines Fischschwanzes. Die Sirenen in mittelalterlichen europäischen Skulpturen und Gemälden haben oft einen menschlichen Körper und zwei Fischschwänze (wahrscheinlich aus Gründen der Symmetrie im Bild), und das Starbucks-Logo wurde davon inspiriert.

Seit der Renaissance haben sich viele Gelehrte der Aufgabe verschrieben, Meerjungfrauenlegenden Wirklichkeit werden zu lassen. Der dänische Arzt Thomas Bartholin (1616–1680) stellte einst im Kopenhagener Anatomischen Museum „Hände und Rippen einer Meerjungfrau“ (eigentlich Seekuhknochen) aus. Der dänische Theologe und Naturforscher Erik Pontoppidan (1698–1764) glaubte, dass „jedes Lebewesen an Land sein Gegenstück im Meer hat“, also müsse es im Meer menschenähnliche Lebewesen geben. In seinem Buch „Norwegian Natural History“ hat er Aufzeichnungen über Sichtungen von „Meerjungfrauen“ in Norwegen und anderen Orten zusammengestellt.

Abbildungen aus dem von Linnaeus veröffentlichten Bericht. Links ist der „Meermann“ zu sehen, den Linnaeus sah, und rechts ist ein imaginäres Bild zu sehen, das auf den „Meermannknochen“ basiert, die Bartholin erhielt.

Der schwedische Biologe und „Vater der biologischen Taxonomie“ Carl Linnaeus (1707–1778) versuchte, das Geheimnis dieser magischen Tiere zu lüften. Im Jahr 1766 beschrieb er ein „meermannähnliches“ Tier aus Nordamerika, das über Lungen, Kiemen, einen fischähnlichen Schwanz, einen menschenähnlichen Anus und die von Bartholin entdeckten „Vorderbeine und Rippen“ verfügte. Linnaeus nannte das Tier „Siren lacertina“, um seine doppelten Eigenschaften als Mensch und Fisch widerzuspiegeln.

Wenn Sie jedoch die wahre Gestalt dieser Meerjungfrau sehen, werden Sie sehr enttäuscht sein. Es handelt sich um eine Salamanderart – den Riesenaal. Es hat einen schlanken Körper, keine Hinterbeine und auch seine Vorderbeine sind degeneriert. Es sieht eher aus wie ein Aal mit kleinen Vorderbeinen als wie eine Meerjungfrau. Übrigens leitet sich auch der wissenschaftliche Name von Sirenia, Sirenia, von Siren ab.

Mit einer Länge von fast einem Meter ist der Riesenaal eines der größten Amphibien Nordamerikas. Qualiesin / Wikipedia

Es gibt drei Arten der Gattung Anguilla: die Riesenanguilla, die Kleine Anguilla und die Netzanguilla, die hauptsächlich in Küstengebieten im Südosten der USA leben. Die Anguilla hat drei Paar äußerer Kiemen und drei Kiemenspalten auf beiden Seiten ihres Kopfes, was ein Neotenie-Phänomen ist, aber die Kiemen sind erst im Erwachsenenalter vollständig entwickelt. Anguilla anguillochus hat zwei Atmungsfunktionen gleichzeitig. Es lebt normalerweise in Feuchtgebieten oder flachem Wasser. Während der Trockenzeit vergräbt es sich im Schlamm, um Winterschlaf zu halten, und atmet während dieser Zeit mit seinen Lungen.

Die Meerjungfrau stellte sich als Riesensalamander heraus?

Linnaeus war nicht der Erste, der Amphibien mit „Wassermännern“ in Verbindung brachte. Unter den magischen Tieren, die in alten chinesischen Büchern vorkommen, bezieht sich „Meerjungfrau“ im Allgemeinen auf den Dugong, während „Meermann“ eine andere Bedeutung hat. Im Klassiker der Berge und Meere heißt es: „Aus dem Longhou-Berg strömt reißendes Wasser hervor und fließt nach Osten in den Fluss. Darunter sind viele Meerjungfrauen, die wie Meeräschen mit vier Beinen aussehen und Geräusche wie Babys machen. Wenn Sie sie essen, werden Sie nicht krank.“ Bei dieser „vierbeinigen Meerjungfrau“, die „wie ein Baby klingt“, handelt es sich höchstwahrscheinlich um den Chinesischen Riesensalamander (Andrias davidianus), das größte lebende Amphibium. Die Familie der Cryptobranchidae, zu der er gehört, lässt sich bis vor etwa 165 Millionen Jahren zurückverfolgen. Kürzlich wurde auf Grundlage der Untersuchung von in Museen gesammelten Exemplaren festgestellt, dass der Südchinesische Riesensalamander (A. sligoi) vom Chinesischen Riesensalamander getrennt und zu einer neuen Art erklärt wurde.

Der seltsam aussehende Riesensalamander | J. Patrick Fischer / Wikimedia Commons

Die durchschnittliche Länge eines erwachsenen Riesensalamanders beträgt etwa 1,1 Meter, das größte registrierte Exemplar misst 1,8 Meter. Jedes Vorderbein hat 4 Zehen und jedes Hinterbein hat 5 Zehen, wodurch die vier Gliedmaßen ein wenig wie menschliche Hände aussehen. Da er Geräusche machen kann, die denen eines weinenden Babys ähneln, und sein großer Kopf und sein breites Maul ein wenig an sein Aussehen eines Babys erinnern, hat er sich den gebräuchlichen Namen „Babyfisch“ verdient, sein Körper ist jedoch mit faltiger Haut statt mit Schuppen bedeckt.

Einerseits lassen diese „menschenähnlichen“ Eigenschaften des Riesensalamanders die Menschen glauben, dass er über magische Kräfte verfügt. Sie glauben beispielsweise, dass der Verzehr von Riesensalamanderfleisch den IQ verbessern kann. Dies liegt wahrscheinlich an der abergläubischen Denkweise „Du bist, was du isst“. Andererseits gibt es aufgrund der subtilen Ähnlichkeit mit Menschen ein Sprichwort, das besagt: „Ein Gentleman isst keine Riesensalamander.“ „Youyang Zazu“ schrieb: „Die Leute in der Schlucht essen Riesensalamander. Sie binden sie an Bäume und peitschen sie, bis weißer Saft wie Saft herauskommt. Erst dann können sie ihn essen.“ Bei „weißem Saft“ handelt es sich eigentlich um Schleim- und Polysaccharidsubstanzen, die aus der Drüsenhöhle ausgeschieden werden, wenn sich die Körnerdrüsen in der Haut des Riesensalamanders zusammenziehen. Es kann die Haut feucht halten. Die Menschen im Altertum glaubten, es sei giftig und mussten deshalb einen Weg finden, es auszuscheiden.

Bemalte Keramikflasche mit Salamandermuster im Gansu-Museum | Sanlie/Wikimedia Commons

Das Verbreitungsgebiet der Riesensalamander war in meinem Land einst recht groß. Sie verlassen ihr Leben lang nie das Wasser und leben in kühlen Bächen oder unterirdischen Flüssen. In alten Büchern gibt es viele Aufzeichnungen über sie. An der 5.500 bis 6.000 Jahre alten Stätte der Yangshao-Kultur aus der Jungsteinzeit wurden zahlreiche bemalte Tonflaschen mit Riesensalamandermustern ausgegraben. Der übertriebene Kopf und die Augen ähneln stark einem Menschen, daher wurden sie „Menschenkopf und Riesensalamander-Körpermuster“ genannt. Einige Studien haben gezeigt, dass sich das Molchmuster möglicherweise allmählich zum „Lingyu“-Muster mit „menschlichem Gesicht, Händen und Füßen und Fischkörper“ entwickelt hat.

Seit der Han-Dynastie sind Grabfischmuster häufig in Gräbern zu finden. Seine halb menschliche, halb fischartige Form verkörpert die Verbindung zwischen der Land- und der Wasserwelt. In der Vorstellung der Alten könnte es auch die Verbindung zwischen den Lebenden und dem Jenseits darstellen. Unter den Grabbeigaben, die aus Gräbern aus der Zeit der Sui- und Tang-Dynastie bis hin zur frühen Song-Dynastie ausgegraben wurden, befindet sich eine Art „Zeremonienfisch“, der sich aus der Form von Grabfischen entwickelt hat. Normalerweise handelt es sich dabei um eine Keramik- oder Holzfigur mit einem menschlichen Kopf und einem Fischkörper. In „Song Huiyao Jigao“ wird er auch „Niu-Fisch“ genannt.

„Zeugen der Sintflut“

Apropos: Auch in der westlichen Welt sind Riesensalamander untrennbar mit Meerjungfrauen verbunden. Der Gattungsname Andrias leitet sich vom altgriechischen Wort für „Menschenbild“ ab und diese Namensgebung geht auf ein Missverständnis vor fast 300 Jahren zurück.

Im Jahr 1726 nannte der deutsche Arzt und Naturforscher Johann Jakob Scheuchzer (1672–1733) ein im Onegen-Steinbruch gefundenes Fossil „Zeuge der Sintflut“ (Homo diluvii testis). Das Fossil ist etwa 1 Meter lang, Schädel, Wirbelsäule und Mittelhandknochen sind deutlich sichtbar, die Knochen des Unterkörpers fehlen jedoch.

„Zeugen“-Fossil | Rotatebot / Wikimedia Commons

Auf dieser Grundlage glaubte Xu Ze, dass es sich um das Skelett eines Jungen und nicht um einen gewöhnlichen Menschen, sondern um einen „Sünder der alten Welt“ handele. Der Bibel zufolge gab es in der Antike eine große Flut, die die Welt zerstörte. Nur der „gerechte“ Noah und seine Familie überlebten auf der Arche, während alle anderen starben. Dies könnte auch erklären, warum dem Fossil Beinknochen fehlen – im Chaos der Apokalypse wurde der Körper zertrampelt und unvollständig zurückgelassen. „Jedes Detail entspricht genau den Teilen des menschlichen Skeletts“, schrieb Xu Ze. „Dies ist ein Denkmal einer ausgestorbenen Rasse, viel älter als Rom, Griechenland, sogar Ägypten und alle orientalischen Länder.“

Xu Zes Urteil geht zurück auf die Ansicht des britischen Naturforschers John Woodward (1665–1728), die er 1695 in seinem Werk „Natural History of British Fossils“ vertrat. Woodward glaubt, dass es, wie in der Bibel berichtet, in der Erdgeschichte eine globale Flut gab, aus der die Fossilien hervorgingen. „Alle festen Substanzen wurden durch das Wasser transportiert, die leichten stiegen auf und die schweren sanken, wodurch das Gestein geschichtet wurde und biologische Überreste im Gestein begraben wurden.“

Wissenschaftliche Illustration des Riesensalamanders, daneben steht der Titel „Zeuge der Sintflut“ | Wikimedia Commons

Xu Zes Entdeckung sorgte für Aufsehen, wurde jedoch von einigen Leuten in Frage gestellt. Die Wirbelsäulenstruktur dieses Fossils war nicht mit der des Menschen vergleichbar. Forscher schlugen nacheinander die „Wels-Theorie“ und die „Eidechsen-Theorie“ vor. Erst 1802 wurde das Fossil vom Tyne Museum in den Niederlanden gekauft (wo es noch heute gesammelt wird). Im Jahr 1811 untersuchte der französische Wissenschaftler Georges Cuvier, der Vater der Paläontologie und vergleichenden Anatomie, das Fossil sorgfältig und stellte fest, dass es sich um einen ausgestorbenen Riesensalamander handelte, der später A. scheuchzeri genannt wurde.

Obwohl die Fantasie von den „Zeugen der Sintflut“ zerbrochen ist, bleibt dieses seltsame Bild, das Wissenschaft und Mythologie vermischt, in den Herzen der Menschen bestehen. 1936 erschien der Fantasy-Roman „Der Molchaufstand“ des tschechischen Schriftstellers Karel Capek. Der Protagonist des Buches basiert auf der Fantasie des Riesensalamanders. Der Roman geht davon aus, dass dieser Riesensalamander nicht wirklich ausgestorben ist, sondern auf einer abgelegenen Insel Sumatras überlebt und Intelligenz entwickelt hat. Zunächst wurden die Riesensalamander von den Menschen gezwungen, Perlen zu sammeln, doch später schlossen sie sich zusammen und zogen mit den Menschen in den Krieg. Ihr Ziel war es, den Kontinent zu zerstören und ihr eigenes Unterwassergebiet zu schaffen. So wurden sie zu einem mächtigen Feind, dem die Menschen nicht widerstehen konnten.

Cover von „The Newt Rebellion“, Newt wird als Salamander übersetzt | AELC / Wikimedia Commons

Dieser Roman war eine scharfe Satire auf die damalige weltpolitische Lage und wurde während des Zweiten Weltkriegs von den deutschen Nazis verboten. Man kann sagen, dass es das glorreichste Kapitel in der Geschichte der Salamander ist, die Meerjungfrauen spielen.

Autor: Yaohua

Bearbeiten: Rote Königin

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