Was können wir tun, um zu verhindern, dass die „verlorene Möwe“ erneut verloren geht?

Ein Blitz am Ruoshui-Fluss

Im Jahr 1931 erhielt das Schwedische Naturkundemuseum eine Reihe von Exemplaren aus Fernost. In den vergangenen Jahren wurde die von China und Schweden gemeinsam durchgeführte wissenschaftliche Expedition nach Nordwestchina immer intensiver durchgeführt und es wurden viele weltbekannte akademische Erfolge in den Bereichen Archäologie, Geologie und Biologie erzielt. Doch in diesem Moment reizte den Museumsdirektor Lomborg noch ein Exemplar: Laut Etikett handelte es sich um eine Möwe, die der schwedische Führer Georg Söderborn am Ufer des Ruoshui-Flusses im Ejina-Banner gesammelt hatte. Doch selbst ein Ornithologe wie Lomborg konnte diesen Vogel eine Zeit lang nicht genau zuordnen – er ordnete ihn zunächst als fernöstliche Unterart der Lachmöwe ein, widerrief seine Schlussfolgerung jedoch bald. Später im selben Jahr verfasste Lomborg einen Sonderartikel, in dem er die Unterschiede zwischen dieser Möwe und anderen Möwenarten analysierte, die der westlichen Wissenschaftsgemeinschaft zu dieser Zeit bekannt waren, und identifizierte sie als eigenständige Art – die Reliktmöwe (Larus relictus).

In den folgenden Jahrzehnten war die verschollene Möwe im Fernen Osten ein heiß diskutiertes Thema unter westlichen Ornithologen, doch leider ist ihr Verbleib so schwer herauszufinden, dass es sogar schwierig ist, ein vollständiges Exemplar zu bekommen. Einige Wissenschaftler stellten die kühne Hypothese auf, dass es sich lediglich um eine Braunkopfmöwe mit dunkleren Federn handeln könnte. Andere Wissenschaftler stellten jedoch fest, dass es sich nicht genau um dieselbe Art wie die Braunkopfmöwe handelte, sondern dass sie einige Merkmale der Fischermöwe aufwies. Sie kamen daher zu dem Schluss, dass dieses Exemplar möglicherweise das Produkt einer Kreuzung zwischen der Fischermöwe und der Braunkopfmöwe war.

Die Diskussionen über die verlorene Möwe dauerten bis 1971. Am Ufer des Alakol-Sees in Kasachstan konnte der sowjetische Ornithologe Auezov heute endlich die „verlorene Möwe“ mit eigenen Augen sehen. Er stellte fest, dass sich unter den am Seeufer brütenden Möwenschwärmen sowohl große Gruppen von Braunkopfmöwen als auch „verlorene Möwen“ befanden, die genau mit den Exemplaren im Schwedischen Museum übereinstimmten. Es gab keine Anzeichen einer Kreuzung zwischen den beiden und auch ihre ökologischen Gewohnheiten waren unterschiedlich. Dies genügte, um Lomborgs Vermutung zu bestätigen: Bei der Urmöwe handelte es sich tatsächlich um eine neue und eigenständige Art. Da es sich um die letzte der Wissenschaftsgemeinschaft bekannte mittelgroße Möwe handelt, schockierte die Bestätigung der Reliktmöwe die Welt erneut. Seitdem haben Wissenschaftler im Torei-See in Russland eine Gruppe von Reliktmöwen entdeckt, und auch im Hinterland der Mongolei sind sie aufgetaucht.

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Die Freude über die Entdeckung einer neuen Vogelart währte jedoch nicht lange. Mit zunehmender Intensität der Feldbeobachtungen machten sich Ornithologen zunehmend Sorgen um den Überlebensstatus der Urmöwe: Ob in der Sowjetunion oder der Mongolei, der Brutbestand der Urmöwe schwankte häufig dramatisch. In manchen Jahren können sich mehr als tausend Paare der Weißmöwe in einem Brutgebiet versammeln, im nächsten Jahr können sie jedoch vollständig verschwinden.

Wie groß ist ihre Population? Was beeinflusst die Fortpflanzung von Reliktmöwen? Wo gibt es neue Brutstätten?

Die Augen der Welt sind auf den Ort gerichtet, an dem Sheng Ruiheng die Reliktmöwe erstmals entdeckte – das Ufer des Ruoshui-Flusses in China.

Allerdings besitzt der Ruoshui-Fluss heute nicht mehr die majestätische Pracht, die er einst hatte. Der Ruoshui-Fluss, auch bekannt als Heihe-Fluss, der zweitgrößte Binnenfluss meines Landes, hat aufgrund der landwirtschaftlichen Entwicklung in seinem Mittel- und Oberlauf einen starken Rückgang seiner Fließgeschwindigkeit erlebt. Der Juyan-See, sein zweiter See, ist vollständig ausgetrocknet und auch der Abschnitt von Eqina, wo in diesem Jahr das Exemplar der Reliktmöwe entdeckt wurde, war oft trocken. All dies hat dem Überleben der Reliktmöwe einen schweren Schlag versetzt: Untersuchungen an den Brutgebieten der Reliktmöwe in der Sowjetunion und der Mongolei haben ergeben, dass die Fortpflanzung der Reliktmöwe in hohem Maße von unabhängigen Sandbänken in Seen oder Flüssen abhängt und dass die Nester der Reliktmöwe zudem sehr einfach sind. Sie graben einfach ein flaches Nest am Strand und legen die Eier direkt auf den Kies. Es ist denkbar, dass bei einem zu hohen Wasserstand in der Nähe der Sandbank der nasse Kies die Erwärmung der Eier beeinträchtigt. Ist der Wasserstand in der Nähe der Sandbank hingegen zu niedrig, kann die Sandbank mit den nahegelegenen Fluss- und Seeufern verbunden sein und eine Halbinsel bilden. Landraubtiere warten dann auf die Insel, um die Vogeleier zu erbeuten. Tatsächlich waren die Brutstätten der Reliktmöwen in der Sowjetunion und der Mongolei aufgrund der Veränderungen der Seewassertemperatur in verschiedenen Jahren plötzlich aufgegeben worden. Zu diesem Zeitpunkt haben die Ufer des Ruoshui-Flusses offensichtlich die Grundvoraussetzungen verloren, um zu einem Brutplatz für Reliktmöwen zu werden.

Die verlorene Möwe ist wieder verloren.

Die verlorene Möwe wandert immer

Der Wendepunkt kam 1987, als chinesische Wissenschaftler in Ordos, Tausende von Kilometern von Ruoshui entfernt, versehentlich eine weibliche Reliktmöwe fanden. Noch überraschender waren die Ergebnisse der anschließenden Sektion: Die Follikel waren hochreif, was bedeutete, dass es in der Nähe einen Brutplatz für Reliktmöwen geben musste. In den folgenden Jahren setzten chinesische Wissenschaftler ihre Forschungen mit Ordos als Zentrum fort und fanden schließlich im Taolimiao-Alashan-Bucht-See (Tao'a-See) einen riesigen Brutplatz mit 581 Nestern! Im folgenden Jahr wurden auch im nahegelegenen Aobai Nur und Okin Nur Brutspuren von Reliktmöwen gefunden. Seitdem hat sich die Brutpopulation der Reliktmöwen im Taoa-See weiter ausgeweitet. Bis 1998 hatte die Zahl der brütenden Reliktmöwen im Taoa-See 3.600 Paare überschritten und damit mehr als 60 % der weltweiten Reliktmöwenpopulation zu dieser Zeit ausgemacht. Der Taoa-See wurde bald zu einem nationalen Schutzgebiet erklärt und als 1148. international bedeutendes Feuchtgebiet eingestuft.

In weniger als zehn Jahren hat sich der Brutumfang der Reliktmöwen im Tao'a-See versechsfacht. Dies hat die Sorgen der Menschen hinsichtlich der Notlage der Reliktmöwen sicherlich deutlich gemildert, doch die Naturschutzarbeiter spürten auch eine Spur von Besorgnis. Nach den Erinnerungen der Anwohner tauchte dieser Vogel mit dem „schwarzen Hut“ hier tatsächlich erst Anfang der 1950er Jahre auf. Hydrologische Aufzeichnungen belegen außerdem, dass der Wasserstand des Taoa-Sees vor den 1950er Jahren höher war und es keine Sandbänke gab, die sich für die Brutzeit der Reliktmöwen eigneten. Die nahegelegenen Aobai Nur und Aoken Nur könnten ihre traditionelleren Brutgebiete sein. Allerdings schrumpft die Fläche dieser beiden kleinen Seen von Jahr zu Jahr. Okunnur trocknete schließlich aus und der ebenfalls sinkende Wasserspiegel des Taoa-Sees legte zufällig einige Sandbänke auf dem Grund des Sees frei, die gerade den Bedarf der verbliebenen Möwen deckten, die nirgendwo hin konnten. Mit anderen Worten: Die zunehmende Zahl der Reliktmöwen im Taoa-See ist sicherlich auf den sorgfältigen Schutz der Menschen zurückzuführen, doch ist sie eher eine hilflose Entscheidung nach dem Verschwinden der anderen Brutgebiete der Reliktmöwen. Wenn der Wasserstand des Taoa-Sees weiterhin schwankt, könnte dieser wichtige Brutplatz erneut verloren gehen.

Wie die Leute vermutet hatten, hielt der herrliche Anblick des Taoa-Sees nicht lange an. Im Jahr 1999 stieg der Wasserspiegel des Taoa-Sees aufgrund ungewöhnlich starker Niederschläge stark an und die Sandbank wurde überflutet. Nach dem Jahr 2000 traf die anhaltende Dürre die dort brütenden Reliktmöwen erneut. Dieses weltweit einzige Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung, das dem Schutz der Reliktmöwen und ihrer Feuchtbiotope gewidmet ist, wurde im Jahr 2004 von den Reliktmöwen endgültig aufgegeben, da die Sandbank mit dem Land verbunden war.

Lass die verlorene Möwe nicht mehr verloren gehen

Glücklicherweise war Hongjiannao, das zur selben Seen- und Feuchtgebietsgruppe auf dem Ordos-Plateau gehört, der letzte Hoffnungsschimmer für diese wandernde Bevölkerung.

Hongjiannao ist kein stabiles Gewässer. Ursprünglich handelte es sich um einen großen See mit einer Fläche von 100 Quadratkilometern, der einst der größte Wüstensüßwassersee Chinas war. Heute ist die Wasserfläche von Hongjiannao jedoch um 60 % geschrumpft. Um das Jahr 2000 sank der Wasserspiegel von Hongjiannao immer noch um 30 bis 50 Zentimeter pro Jahr. Die vom Grund des Sees freigelegte Sandbank ist zu einem neuen bevorzugten Brutplatz für Reliktmöwen geworden. Wenn sich der Schrumpfungstrend von Hongjiannao jedoch weiter verstärkt, wird es genau wie Taoahaizi und kann nur ein kurzes Sprungbrett für die Wanderreise der Reliktmöwen sein.

Tatsächlich ist der Einfluss von Wasserstandsschwankungen auf die Brutaktivitäten der Reliktmöwe seit der ersten Entdeckung der Brutstätte der Reliktmöwe in Hongjiannao im Jahr 2000 äußerst signifikant. Durch den sinkenden Wasserspiegel wurden nicht nur einige Sandbänke wieder mit dem Land verbunden, sondern auch der Salzgehalt des Seewassers verändert. Hongjianao, der sich allmählich von einem Süßwassersee in einen Salzwassersee verwandelte, konnte nicht nur das Überleben der Süßwasserfische nicht gewährleisten, sondern führte auch zu einem starken Rückgang der Zahl der Zuckmücken- und Kleinlibellenlarven, die während der Brutzeit eine wichtige Nahrungsquelle für die Reliktmöwen darstellen.

Ehrlich gesagt ist die Umwelt der Gobi-Seen von Natur aus instabil und die Reliktmöwen müssen seit Tausenden von Jahren in solchen Turbulenzen getrieben sein. Die zähen Reliktmöwen können zwar gegen die raue Natur ankämpfen, doch unter dem Einfluss menschlicher Aktivitäten wie landwirtschaftlicher Bewässerung, industrieller Wassernutzung und Kohlebergbau hat das Absinken des Grundwasserspiegels die fragile Stabilität der Hochplateauseen und -sümpfe zerstört und die extremen Auswirkungen des globalen Klimawandels auf die trockenen Hochplateaus machen dies allmählich unhaltbar.

Glücklicherweise gibt es dank menschlicher Eingriffe noch Hoffnung für die Zukunft dieses legendären Vogels. Um den durch die Verbindung zwischen Sandbänken und Land verursachten Verlust der Brutstättenfunktion zu vermeiden, hat das Naturschutzgebiet Hongjiannao mindestens vier Seeinseln durch künstliche Ausgrabungen wiederhergestellt. seit 2018 werden die ökologischen Wasserauffüllungsarbeiten der beiden großen Seen Taoa Haizi und Hongjiannao im Rahmen der engen Zusammenarbeit zwischen Shaanxi und der Inneren Mongolei aktiv vorangetrieben; und in Tianjin Baguatan, dem Überwinterungsfeuchtgebiet der Reliktmöwe, erregte auch das Problem der Einschleppung von Zugvögeln durch lokale Fischereiaktivitäten und Seejagd Aufmerksamkeit. Es gibt noch viele Geheimnisse über diesen legendären Vogel, den es erst seit weniger als hundert Jahren gibt. Vielleicht liegt es in der Natur des Wanderns, dass es eine beschwerliche Reise ist, aber ob wir verhindern können, dass es wieder verloren geht, liegt in unseren Händen.

Der Artikel wurde vom Science Popularization China-Starry Sky Project (Erstellung und Kultivierung) erstellt. Bei Nachdruck bitten wir um Quellenangabe.

Autor: Wanderwissenschaftlicher Autor

Gutachter: Huang Chengming, Forscher, Institut für Zoologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften