Ich habe schon wieder einen Albtraum! Können Albträume kontrolliert werden?

Leviathan Press:

Studien haben gezeigt, dass Albträume durch vorübergehende ischämische Attacken (TIA) während des Schlafs verursacht werden. Diese Theorie besagt, dass bei einer Person, die im Wachzustand oder im Schlaf eine vorübergehende ischämische Attacke erleidet, in leichten Fällen lediglich Schwindel, Herzklopfen, Engegefühl in der Brust, blaue Augen und verschiedene leichte neurologische Störungen auftreten, während in schweren Fällen Schwitzen, Blässe im Gesicht, erweiterte Pupillen und sogar ein Schock auftreten.

Natürlich gibt es viele externe Faktoren, die Albträume auslösen. Auch psychische Belastungen, falsche Medikamenteneinnahme etc. sind mögliche Faktoren für Albträume. Allerdings verfügt die im Artikel erwähnte Klartraumtherapie (LDT) über eine gewisse Überzeugungskraft. Schließlich kann es Menschen, die Albträume haben, bewusst machen, dass sie nur träumen, was von außerordentlicher Bedeutung ist.

Während des stürmischen Sommers 1983 in Japan konnte Ikuo Ishiyama nicht aufhören, an ein gruseliges Phänomen zu denken. Dies waren seine Patienten, tot, aber das war es nicht, was ihn störte. Als Forensiker an der Universität Tokio ist Ishiyama daran gewöhnt, Leichen zu sehen. Allerdings waren die Todesursachen dieser Hunderten von Todesfällen ähnlich. „Die Symptome waren alle gleich“, sagte er der Los Angeles Times. „Es handelte sich um junge Menschen ohne gesundheitliche Probleme, und sie starben auf die gleiche Weise, fast ohne Vorwarnung.“ Wie? Dies ist möglicherweise das mysteriöseste Detail: Alle Opfer starben im Schlaf.

Als Shishan erfuhr, dass es auf der anderen Seite der Welt, im Mittleren Westen der USA, ähnliche Todesfälle gegeben hatte, wurden seine Sorgen noch größer. Dort nennt man das Phänomen „nächtliches Todessyndrom“, doch die Situation ist ebenso beunruhigend. Die Wissenschaftsjournalistin Alice Robb schreibt in ihrem Buch „Why We Dream“: „Sie starben in den frühen Morgenstunden, auf dem Rücken liegend, mit einem Ausdruck des Schreckens in den Augen.“ Bis heute ist die genaue Todesursache ein Rätsel. Ein Anthropologe der Universität von Arizona, der das Phänomen seit einem Jahrzehnt erforscht, glaubt jedoch, dass die Opfer möglicherweise aufgrund von „Stress, physiologischen Reaktionen und purer Angst“ einen Herzstillstand erlitten haben . Wurden sie durch Albträume getötet?

Die Harvard Medical School schätzt, dass bis zu 7 % der US-Bevölkerung unter schweren Albträumen leiden. © vandervelden /Getty Images

Die Nachricht von diesem Phänomen verbreitete sich und löste im Landesinneren der Vereinigten Staaten Panik aus. Schließlich erreichte die Nachricht Wes Craven, einen Psychologiestudenten der Ohio State University. Diese Geschichte inspirierte Craven 1984 zur Schaffung eines neuen Bösewichttyps in seinem Horrorfilm „Nightmare on Elm Street“ – einem Dämon, der seine Opfer in ihren Träumen tötet. Im Gegensatz zu den Aussagen meiner schelmischen älteren Brüder gab es Freddy Krueger nicht wirklich. Doch die gesundheitliche Krise, die als Inspiration für die Figur diente, lässt darauf schließen, dass Albträume tatsächlich eine echte physische und psychische Bedrohung darstellen. Auch wenn Freddy fiktiv ist, heißt das nicht, dass Albträume harmlos sind. „Ich glaube nicht, dass es einen Widerspruch zwischen Pragmatismus und der Überzeugung gibt, dass Träume sehr reale Auswirkungen auf unser Leben und unsere geistige und körperliche Gesundheit haben“, sagte mir Rob am Telefon. Wir wissen, dass Albträume physiologische Auswirkungen auf uns haben – Herzfrequenz steigt, Schwitzen, nicht wahr? Albträume beeinträchtigen unsere Schlafqualität, und das hat offensichtlich Auswirkungen auf alle Systeme in unserem Körper.

Laut dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) spricht man von einer „nächtlichen Schlafstörung“, wenn Albträume so stark sind, dass sie Symptome wie Schlaflosigkeit, Stress, Angst und kognitive Beeinträchtigung verursachen. Die Harvard Medical School schätzt, dass bis zu 7 % der US-Bevölkerung unter schweren Albträumen leiden[1].

Bei Kindern kann dieser Satz bis zu 20 % betragen. (An dieser Stelle möchte ich Sie warnen: Wenn Sie glauben, dass Sie unter schlafbezogenen Gesundheitsproblemen leiden, konsultieren Sie lieber einen Arzt oder Psychologen, als einen Artikel zu lesen, der mit „Nightmare on Elm Street“ beginnt.) Für die meisten von uns sind Albträume jedoch ein weit verbreitetes Phänomen, das uns heimsucht, schlaflose Nächte verursacht und unser Wohlbefinden ständig beeinträchtigt. Was Albträume so furchterregend macht, sind nicht die Monster, die sie bevölkern, sondern das Phänomen der Albträume selbst. Sie werden von unserem Verstand gesteuert und die Fähigkeit des Verstandes, Angst auszuüben, ist im Grunde unbegrenzt.

Albträume sind unvorhersehbar und machen sich unerbittlich unsere Schwächen zunutze. Wer weiß besser, wie man uns Angst macht, als unser Unterbewusstsein? Doch das Schlimmste ist, dass wir in Albträumen passive Opfer sind. Ist das wirklich der Fall? In den letzten Jahren hat eine kleine Gruppe engagierter Forscher, Neurowissenschaftler, Schlaftrainer und Träumer auf der ganzen Welt damit begonnen zu erforschen, wie man mithilfe bestimmter Schlaftechniken die Kontrolle über sein Bewusstsein im Schlaf zurückgewinnen und die „Monster“ bekämpfen kann, die uns quälen. Mit anderen Worten: Sie lernen, wie sie Albträume bekämpfen können.

Während er sein Buch schrieb, fand sich Rob auf der Veranda eines mittelalterlichen Klosters in einem abgelegenen Teil der Niederlande wieder. Die Türen waren von der International Association for the Study of Dreams für ihre Jahreskonferenz ausgeliehen worden, daher sah sie keine mittelalterlichen Mönche. Ob Mönche da waren oder nicht, das gotische Kloster war ein geeigneter Ort, um die Wissenschaft des luziden Träumens zu studieren, eine Disziplin, die erst vor Kurzem aus dem Mittelalter hervorgegangen war. Schon zu Zeiten des Aristoteles wurde Klarträumen in Büchern erwähnt, doch die medizinische Fachwelt nahm Klarträumen – also das Bewusstsein, dass man träumt – erst in den 1970er Jahren ernst.

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Ein Grund hierfür ist, dass der Schlaf selbst in der Medizin nach wie vor zu den am wenigsten verstandenen Prozessen im menschlichen Körper gehört. Der REM-Schlaf (Rapid Eye Movement), in dem die meisten Träume stattfinden, wurde erst 1953 entdeckt. Erst in den späten 1980er Jahren wies der Forscher Stephen LaBerge mit einer genialen und einfachen Methode die Existenz luzider Träume nach: Während des REM-Schlafs ist unser Körper im Wesentlichen gelähmt, mit Ausnahme unserer Augen. LaBerge nutzte diese Lücke in der Augenaktivität, schloss sich an einen Scanner an, fiel in den REM-Schlaf und führte, während er physiologisch bewusstlos war, in einem Klartraum vorbestimmte Augenbewegungen aus, die von Wissenschaftlern beobachtet werden konnten. Dieses Experiment zeigte, dass er in der Lage war, sein Verhalten während des vollständigen REM-Schlafs zu kontrollieren[2].

Können Sie Ihre Dämonen wirklich auf körperlicher Ebene bekämpfen?

Trotz seiner nachgewiesenen Existenz bleibt luzides Träumen, wie der Wissenschaftsautor Tom Chivers es 2019 in der Sunday Times ausdrückte, „… ein Thema, das mit einem Hauch leichter Ironie untersucht wird, hauptsächlich von Menschen, die an UFOs und übersinnliche Fähigkeiten glauben.“ Diese Skepsis könnte auch die relative Seltenheit luzider Träume widerspiegeln. Nur etwa 10 % der Menschen erleben regelmäßig luzide Träume. Wenn wir ein tieferes Verständnis des luziden Träumens, des Schlafs und der Funktionsweise unseres gesamten Gehirns erlangen, wird dies dazu beitragen, dass mehr Menschen ihre Träume meistern und Albträume besiegen können. Denholm Aspy, ein Psychologieforscher an der Universität von Adelaide, sagte der BBC: „Wenn Sie während eines Albtraums luzide werden können, können Sie Ihre Reaktion ändern oder in Echtzeit Dinge tun, die Ihre Bewältigungsfähigkeit verbessern und so Ihre Fähigkeit verbessern, mit Albträumen umzugehen.“ Auch die Forschung stützt diese Behauptung. Im Jahr 2003 stellte Victor Spoormaker vom Max-Planck-Institut für Psychiatrie in einer vorläufigen Studie fest, dass die Klartraumtherapie (LDT) „die Häufigkeit von Albträumen wirksam reduzieren“ könne. Die Studie kam zu dem Schluss, dass „eine einzige zweistündige LDT-Sitzung zu einer kleinen, aber signifikanten Verringerung der Albträume führte“. [3]

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Aber wie genau lernen wir, uns Albträumen zu stellen? Die Methoden zur Bewältigung sind unterschiedlich und reichen von der einfachen Erkenntnis, dass man träumt und sich deshalb weniger ängstlich fühlt, bis hin zur Flucht vor den Dämonen, die das Unterbewusstsein erschaffen hat, oder sogar einer direkten Konfrontation mit ihnen. Für mich klingt das zu gut, um wahr zu sein (und zu cool, um wahr zu sein). Können Sie Ihre Dämonen wirklich auf körperlicher Ebene bekämpfen? Okay, keine „körperliche“ Konfrontation, aber Sie wissen, was ich meine.

Wo könnte man besser lernen, mit Träumen umzugehen, als in Freuds Heimatland Österreich? Brigitte Holzinger, Psychotherapeutin an der Medizinischen Universität Wien, erklärte mir, dass einer der wichtigsten Schritte bei der Überwindung von Albträumen darin besteht, sie zunächst einmal zu verstehen. „Für die Patienten ist es sehr wichtig zu verstehen, was wir tun, was passiert, wenn wir träumen, und was der Traum ist.

Seit unserer Kindheit wird uns beigebracht, dass Träume wenig mit uns zu tun haben und wir sie nicht beeinflussen können. Aber das ist nicht der Fall. Tatsächlich sind Träume Bilder in unserem Kopf. Daher können wir Einfluss nehmen. Wir haben die Fähigkeit, Träume zu beeinflussen, und wir beeinflussen Träume ständig. Holsinger, Gründerin der Sleep Coach Academy in Österreich, beschreibt detailliert die Kurse, die sie ihren Patienten gibt, um sie in neurologische Albtraumkämpfer zu verwandeln (natürlich meine Formulierung) oder ihnen zumindest eine erholsame Nachtruhe zu ermöglichen. „Ich mache meinen Patienten klar, dass das, worüber wir sprechen, bereits Auswirkungen auf ihre Träume hat“, sagt sie. „Wir bekämpfen Albträume tatsächlich, indem wir einfach darüber reden.“ Heilige Scheiße, ich habe es mühelos geschafft. Diese ersten Schritte waren mehr als nur ein Vertrauensschub. Um luzide Träume zu erreichen, ist es wichtig, einfach Ihre Aufmerksamkeit im Alltag zu steigern.

Eine Studie des Max-Planck-Instituts aus dem Jahr 2003 verwendete eine ähnliche Technik und forderte Freiwillige auf, „zu versuchen, während des nächsten Albtraums ihre Selbstwahrnehmung aufrechtzuerhalten“. „Die Teilnehmer wurden ermutigt, ein konstruktives Ende zu wählen, auch als ‚siegreiches Ende‘ bekannt (z. B. mit dem Angreifer zu sprechen oder ihn zu konfrontieren, anstatt wegzulaufen).“ Ein siegreiches Ende. Endlich hat es jemand in dieser halbmythischen Sprache beschrieben, die ich mag. Eine andere ähnliche Technik schlägt vor, zu jeder beliebigen Tageszeit innezuhalten und sich zu fragen, ob man träumt. Im Idealfall wird das Hinterfragen Ihrer Realität zu einem so natürlichen Teil Ihres Verhaltens, dass Sie dies auch in echten Träumen tun – aber dann wird die Antwort sein: „Oh mein Gott, ich träume!“

Sind wir dazu bestimmt, passive Opfer eines Albtraums zu sein? Oder können wir uns wehren? © Christophel/Alamy

Diese Schritte sind alle Teil des Konzepts des Bewusstseins. Holsinger nennt als Beispiel, dass sie ihre Schüler Traumtagebücher führen lässt. Ich fragte sie, wie das Tagebuchschreiben einen Traum wirksam verändern könne, da der Traum ja bereits vorbei sei. „Indem Sie ein Traumtagebuch führen, senden Sie sich selbst ein Signal: ‚Das ist mir wichtig‘“, sagt sie. Das Ziel besteht darin, Möglichkeiten zu finden, unser Wachleben mit unseren Träumen zu verbinden. „Denn es geht nicht nur um das Vorher und Nachher“, erklärt sie, „es begleitet uns immer.“

Es ist schön und gut, sich seiner Träume bewusst zu sein, aber wie nutzt man diese Fähigkeit, um beispielsweise Freddy Krueger zurück in die Hölle zu schicken? Im Jahr 2019 wurden in einer in Frontiers in Science veröffentlichten Studie verschiedene Techniken zur Albtraumbekämpfung untersucht, die bereits im Jahr 1982 eingeführt wurden[4]. Bei einer Methode namens Imagery Rehearsal Therapy werden die Patienten dazu angehalten, im Wachzustand verschiedene Enden ihrer Albträume durchzuspielen. Ziel ist es, dem Unterbewusstsein zu ermöglichen, das Traumgeschehen automatisch zu verändern. Indem Sie in den klaren Zustand eines Albtraums gelangen, können Sie „die Quelle Ihrer Angst konfrontieren, beispielsweise ein Monster“, heißt es in dem Science Frontiers-Artikel. Diese Strategie geht davon aus, dass der Albtraum beendet werden kann, indem man dem Monster einfach in dem Bewusstsein gegenübertritt, dass es einem nichts anhaben kann. Diese Technologien haben bemerkenswerte Ergebnisse gebracht.

Eine Studie aus dem Jahr 2006 ergab, dass LDT dazu beitrug, die Häufigkeit von Albträumen um mehr als 15 Prozent zu reduzieren: „Sie übten, ihre Träume umzuschreiben und in ihnen neue Enden zu erschaffen, die es ihnen ermöglichten, die Kontrolle zurückzugewinnen und die üblichen Horrorszenarien zu vermeiden.“ Der Autor Mason Currey beschrieb in Slate seine eigenen Erfahrungen mit der Anwendung dieser Fähigkeiten, darunter auch die Flucht vor zwei Verfolgern, indem er in einem Traum in die Luft flog (ein häufiges Thema in Albträumen). [5]

Mit der Klartraumtherapie (LDT) können Sie während Ihrer Albträume kämpfen oder fliehen (manchmal buchstäblich). © Glasshouse Images/Getty Images

Rob liefert außerdem die Fallstudie eines Schriftstellers, der immer wieder denselben Albtraum hatte, in dem ein Fremder vor seinem Fenster stand und drohte, ihn umzubringen. „Nach ein paar Minuten extremer Angst brach der Fremde in das Haus ein und begann, ihn zu schlagen.“ Schließlich kam der Eindringling mit einer Waffe. Diesem Autor gelang es jedoch, seine Perspektive zu ändern. „Als der Mann anfing zu schießen“, sagte Rob, „wurde dem Autor klar, dass die Kugeln ihn nicht verletzt hatten. Es war nur ein Traum. Dieser Albtraum kam nie wieder.“

„Die Handlung des Albtraums hat sich geändert.“

Ich habe es genossen, von diesen Kämpfen mit fiktiven Monstern zu hören, aber in LDT geht es auch darum, sich Dämonen zu stellen, die persönlicher, furchterregender und letztendlich realer sind. In einer Studie aus dem Jahr 2021 teilte Holsinger ein herzzerreißendes Beispiel von „Frau L.“ Frau L. habe „in ihrem Leben mehrfach Traumata erlitten“. Sie war als Kind misshandelt worden und wurde später, nach einer unglücklichen Ehe, von ihrem Ex-Mann verfolgt und bedroht. Er hielt ihr eine Waffe an den Kopf und forderte sie auf, zu ihm zurückzukehren. Frau L. konnte ihrem Ex-Mann schließlich entkommen, doch bald darauf begann sie, „mehrmals pro Woche“ schreckliche Albträume zu haben, in denen ihr Ex-Mann sie verfolgte und bedrohte. Holsingers Team und andere Patienten in der Gruppentherapie halfen Frau L., Strategien zu entwickeln, mit denen sie nach dem Aufwachen mit ihren Albträumen fertig werden konnte. Sie rieten ihr, zu versuchen, dem „Monster“ selbst zu „schauen, was passiert“. Nach mehreren erfolglosen Konfrontationen schrieb Frau L. am 3. März 2009 in ihr Tagebuch:

Mein Ex-Mann jagte mich in ein Taxi. Diesmal hatte er eine riesige Pistole in der Hand. Mit einem sadistischen Grinsen schrie er, er würde mich umbringen. Ich schrie zurück, er solle kommen. Ich rannte auf einen Abhang zu, und er stolperte und stürzte den Hang hinunter. Ich schaute, aber ich konnte ihn nicht mehr sehen. Sowohl das Taxi als auch er verschwanden. Als ich aufwachte, hatte ich diesmal keine Angst mehr, sondern verspürte eine Erleichterung wie nie zuvor.

In dieser Zeit entwickelte sich Frau L. nicht zu einer „Albtraumkriegerin“. Die Albträume hörten nicht auf, aber der Ausgang lag nicht länger außerhalb ihrer Kontrolle. Holsinger drückt es so aus: „Die Handlung des Albtraums hat sich geändert.“

Diese Ergebnisse sind unglaublich, aber es gibt in Bezug auf LDT noch viel mehr zu erforschen. Schließlich bergen Albträume selbst viele Geheimnisse. Schon zu dieser Zeit arbeitete Holsinger daran, zu verstehen, wie Träume durch äußere Reize beeinflusst werden. (Wussten Sie, dass Ihnen auch in Ihren Träumen kalt ist, wenn es in Ihrem Schlafzimmer kalt ist? Die Wissenschaft hat dies noch nicht ganz herausgefunden.) Unterdessen werden wir weiterhin von Albträumen heimgesucht. Vielleicht nicht in dem Ausmaß, das Ishiyama befürchtet hatte, und sicherlich nicht in dem Ausmaß, das Freddy Krueger erhofft hatte, aber es ist trotzdem ein echtes Problem. Am Ende des Telefonats erzählte mir Rob, dass sie beim Schreiben ihres Buches überrascht gewesen sei, wie weit verbreitet das Problem sei. Ich war wirklich schockiert, als ich herausfand, wie viele Menschen ein sehr intensives Traumleben haben, darunter auch Albträume, die sie tief berühren. Man kann zwar sagen, etwas sei „nur ein Traum“ gewesen, aber es ist trotzdem passiert. Es beeinflusst einen immer noch. Man erlebt in diesem Moment Angst, und manchmal überträgt sich diese Angst sogar auf den Tag.“ Glücklicherweise, so erinnerte mich Holsinger, ist unser eigenes Gehirn zwar die Quelle unserer Ängste, aber auch der Schlüssel zu ihrer Überwindung. Mein Ziel ist es, meinen Klienten zu vermitteln, dass sie immer eine Wahl haben und dass es ihre Entscheidung ist, was sie tun. Es ist so wichtig zu erkennen, dass man Entscheidungen treffen kann, besonders wenn man sich machtlos fühlt. Die laufenden Untersuchungen von ihr und ihren Kollegen könnten uns dabei helfen, die Kontrolle über diese Macht (oder die Macht unseres Gehirns) zurückzugewinnen.

Von Pat Cassels

Übersetzt von gross

Korrekturlesen/tamiya2

Originalartikel/www.atlasobscura.com/articles/how-to-fight-your-nightmares

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Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar