Um Ablenkung am Steuer zu vermeiden, untersucht das MIT die Art und Logik des menschlichen Fahrens

Es ist ein altbewährter Zeitvertreib – schreien Sie Ihre Kinder an, schalten Sie das Radio ein, essen Sie ein Sandwich. Später entstand daraus ein wahrer Spielplatz voller Spaß: Man konnte seiner Mutter über das Navigationssystem im Auto eine SMS schicken: „Sende eine SMS an dein Auto.“

Im vergangenen Jahr starben in den USA fast 40.000 Menschen auf Straßen, und Experten zufolge ist die Zahl der durch Ablenkung verursachten Verletzungen gestiegen. Wenn das Entertainment-System in Ihrem Auto mit Ihnen zusammenarbeitet und genau weiß, wann Sie Ihren Blick nach vorne auf die Straße richten müssen, anstatt Sie vom Geschehen abzulenken, sind Sie sicher. Forscher am MIT Technology Age Lab und Standard Evaluations, einem in Michigan ansässigen Unternehmen für Humangenetik, wollen genau das erreichen.

Die Forscher werden hauptsächlich von großen Automobil- und Technologieunternehmen wie Denso, Honda, Jaguar Land Rover, Google und Panasonic finanziert. Forscher arbeiten daran, das Verhalten von Menschen in Autos genau zu simulieren und ihre Aktionen zu modellieren, um ihre Sicherheit zu gewährleisten.

„Wie kann ich sicherstellen, dass Fahrer beim Musikhören zur Unterhaltung hochkonzentriert bleiben können?“ sagte Linda Angell. Sie ist eine ehemalige Ingenieurin bei General Motors und derzeitige Spitzenmanagerin des Unternehmens. „Wie kann ich dies erreichen, indem ich dafür sorge, dass die Fahrer nach vorne schauen und auf die Straße achten, ihnen gleichzeitig häufige Pausen einräume und sie von Zeit zu Zeit daran erinnere, aufmerksam zu sein?“

Letzte Woche veröffentlichte das Team ein Papier, in dem versucht wird, das menschliche „Aufmerksamkeitsbewusstsein“ mathematisch zu erfassen – und zwar mithilfe eines Algorithmus. Sie hoffen, dass Automobilzulieferer und Designer dieses Wissen eines Tages nutzen können, um Produkte zu entwickeln, die Autofahrern helfen, sich selbst und andere zu schützen.

Das Thema „abgelenkte Fahrer“ wird oft von aufmerksamkeitsbewussten FTW-Beratern und Eltern diskutiert, aber es ist kein einfaches Konzept. Für den Fahrer gibt es keinen Ein-/Ausschalter, der seine Aufmerksamkeit erfordert. Wie viele Dinge ist Aufmerksamkeit ein Spektrum, das viele Elemente vereint. „Die meisten Forschungsarbeiten in der Vergangenheit waren visuell, auditiv oder taktil und wurden nicht miteinander integriert“, sagte der Ingenieur Douglas Patton.

Im Jahr 2012 installierten staatlich finanzierte Forscher über ein Jahr lang Kameras und Sensoren in 2.600 herkömmlichen Autos in sechs Bundesstaaten. Das Ergebnis ist eine umfangreiche, objektive und detaillierte Datenbank zum tatsächlichen Fahrverhalten – die Art von Informationen, die unglaublich nützlich sind, wenn Sie versuchen, die genaue Unfallursache herauszufinden.

Die MIT-Forscher und ihre Kollegen nutzten diese Datenbank und fügten eine weitere Wendung hinzu. Wenn viele Wissenschaftler die Ursache eines Unfalls entschlüsseln möchten, betrachten sie möglicherweise die fünf oder sechs Sekunden davor. Die Forscher bestehen jedoch darauf, dass untersucht werden müsse, was in den letzten 20 Sekunden passiert sei. „Schon vor dem Unfall stellen wir einen Rückgang der Aufmerksamkeitsverteilung fest. Das deutet darauf hin, dass die Aufmerksamkeit der Menschen in der Fahrumgebung, in der sich der Unfall ereignete, am geringsten ist“, sagt Bryan Reimer, der am Massachusetts Institute of Technology das Verhalten von Fahrern erforscht. Mit anderen Worten: Die Probleme, die zur Katastrophe führten, bestanden bereits vor der Kollision. Und es kommt ganz darauf an, wo die Augen sind.

Natürlich ist die Wahrscheinlichkeit einer Katastrophe umso größer, je weniger Sie auf die Straßenverhältnisse achten. Auch die Dauer Ihrer Aufmerksamkeit auf der Straße ist wichtig. Wer beispielsweise länger an seiner SMS verweilt als an der vor ihm liegenden Autobahn, verliert nach und nach den Überblick über seine Position. Normalerweise können Autofahrer ihre Aufmerksamkeit und ihr Situationsbewusstsein recht gut steuern und beurteilen, wann es angebracht ist, auf das Radio zu schauen. Doch Smartphones und Infotainmentsysteme im Auto bringen ein neues Problem mit sich: Die Fahrer wissen nicht wirklich, wann sie sie benutzen sollen.

„Wenn Ihr Telefon klingelt, werden Sie durch einen sozialen oder emotionalen Impuls motiviert, zu antworten“, sagt Reimer. Das Problem besteht darin, dass das Stichwort kommt, ohne dass man darüber nachdenkt, wann der beste Zeitpunkt ist. Der in der Studie getestete Algorithmus – ein AttenD-Algorithmus aus dem Jahr 2009 – konnte anhand der Fahrweise des Fahrers 20 Sekunden zuvor gut vorhersagen, wann es zu einem Unfall kommen würde. Dies bedeutet, dass Wissenschaftler diese mathematische Methode eines Tages möglicherweise nutzen können, um Produkte herzustellen oder zu testen, die sicher in Autos verwendet werden können. In Situationen, in denen mehr Aufmerksamkeit erforderlich ist, kann eine neue, benutzerfreundlichere Technologie eine Entrümpelung des Armaturenbretts des Autos erforderlich machen.

Bereiten Sie sich darauf vor, an einer großen Kreuzung links abzubiegen? Vielleicht schreckt es Sie von dieser Situation ab. Bei starkem Regen auf der Autobahn fahren? Vielleicht müssen Sie sich nicht über ein Menü für einen Podcast anstellen, und die Forschung könnte den Regulierungsbehörden dabei helfen, einige dringend benötigte Standards für halbautonome Autos zu entwickeln, oder die Autohersteller dazu veranlassen, eigene Standards zu entwickeln.

„Wir hoffen, eine Art numerisches Bewertungssystem entwickeln zu können“, sagte Patton, der technische Leiter von Denso. Eines Tages könnte es störungsfreie Fünf-Sterne-Produkte geben, die sich an den individuellen Zustand des Fahrers anpassen können (z. B. Teenager, Senioren oder Menschen mit einer Herzerkrankung).

Produkte wie dieses sind noch nicht bereit für den großen Durchbruch. „Was mich daran beunruhigt, ist, dass die Leute anfangen, Zahlen zu verwenden, und ich glaube, die meisten Leute wissen nicht, was eine Zahl ist“, sagte Charlie Klauer. Sie ist Ingenieurin und untersucht am Virginia Tech Transportation Institute die Ablenkung am Steuer bei Fahranfängern.

Sie betonte, dass man sich nicht darauf verlassen könne, dass Designer menschliche Aufmerksamkeit aufbringen. Die Fahrer müssten über die Gefahren aufgeklärt werden, die mit dem Herumspielen an Dingen während der Fahrt verbunden seien, und die Polizei müsse die bestehenden Gesetze zu diesem Thema durchsetzen. Daher wird diese Art der Forschung schon bald an Bedeutung gewinnen, da immer mehr Fahrzeuge mit autonomen Funktionen auf den Straßen unterwegs sind.

Autohersteller wie Tesla, Mercedes-Benz, Audi und General Motors verfügen bereits über oder werden bald über Autos mit teilweise autonomen Fahrfunktionen verfügen, die auf Autobahnen fahren können. Auch in diesen Autos sind menschliche Fahrer nach wie vor unverzichtbar. Sie müssen wissen, wann sie die Kontrolle über den Roboter zurückerlangen müssen. Das bedeutet, aufmerksam zu sein.