Ein Arzt hat seine Karriere auf das Fangen von Schlangen umgestellt und den neuen giftigen König Asiens entdeckt! Wie verrückt ist diese Entscheidung für ihn im Alter von 35 Jahren?

2025 ist im chinesischen Mondkalender das Jahr der Schlange. Manche Menschen schrecken bei der Erwähnung dieses Tiers reflexartig zurück, andere reagieren zunächst mit „hochgiftig“. Vor vier Jahren kündigten Ding Li, ein assoziierter Forscher am Chengdu Institute of Biology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, und sein Team die Entdeckung einer neuen Schlangenart an – der Suzhen-Ringschlange. Die Giftigkeit dieser Schlange übertrifft sogar die des „alten Königs der Giftschlangen“ unter den asiatischen Landgiftschlangen, des Bungarus nigrofaecium, und gilt als der „neue König der Giftschlangen“ unter den asiatischen Landschlangen.

Die Entdeckung der Suzhen Krait machte Ding Li nicht nur in der Schlangenforschung berühmt, sondern machte ihn auch zu einer wichtigen Persönlichkeit in der Erforschung asiatischer Giftschlangen. Dingley begann jedoch nicht mit der Erforschung von Schlangen. Früher war er klinischer Arzt, kündigte jedoch im Alter von 35 Jahren entschlossen, ging in den Süden nach Sichuan und widmete sich der Schlangenforschung. Was hat ihn dazu bewogen, seine sichere Anstellung als Arzt aufzugeben und diesen wissenschaftlichen Forschungsweg voller Gefahren und Herausforderungen einzuschlagen?

Suzhen Ringschlange

Eine Bindung mit Schlangen

Ding Lis Schicksal mit Schlangen lässt sich bis in seine Kindheit zurückverfolgen. Vor über 30 Jahren kaufte Ding Li, der damals noch die Mittelschule besuchte, in der Wangfujing-Buchhandlung in Peking ein Exemplar des „Illustrierten Handbuchs zu chinesischen Schlangen“. Obwohl von diesem Buch nur 2.000 Exemplare erschienen und der Preis recht hoch ist, ist es für Ding Li ein Schatz, den es zu sammeln lohnt. Er las das Buch immer wieder und jede Schlangenart darin hatte sich tief in sein Gedächtnis eingeprägt. Er konnte sogar die Seitenzahl und Eigenschaften jeder Schlange im Buch aufzählen.

Zu dieser Zeit war Ding Li voller Sehnsucht nach der Schlangenforschung. Nachdem er erfahren hatte, dass der Chefredakteur der „Illustrated Encyclopedia of Chinese Snakes“ an der Zhejiang Medical University (heute Zhejiang University School of Medicine) arbeitete, begann er darüber nachzudenken, dort in die Lehre zu gehen. Obwohl es zu dieser Zeit in China kaum Studiengänge gab, die sich auf Schlangenforschung spezialisierten, schrieb Ding Li dennoch den Namen der Zhejiang Medical University auf das Bewerbungsformular für die College-Aufnahmeprüfung. Leider genügte sein Ergebnis bei der College-Aufnahmeprüfung nicht den Zulassungsvoraussetzungen der Zhejiang Medical University und er wurde schließlich zum Studium der klinischen Medizin an die Capital Medical University versetzt.

Obwohl Ding Li während seines Studiums klinische Medizin studierte, ließ sein Interesse an Schlangen nie nach. Wann immer er Freizeit hat, geht er in die Berge rund um Peking, um Schlangen zu fangen, Schlangen zu züchten und Exemplare herzustellen. In den Augen seiner Mitschüler galt er eher als Tierexperte denn als zukünftiger Arzt. Nach seinem Abschluss wurde Ding Li natürlich klinischer Arzt, aber seine Leidenschaft für die Schlangenforschung ist nie erloschen.

Im Jahr 2004 traf der damals 35-jährige Ding Li eine Entscheidung, die viele Leute überraschte: Er kündigte nach acht Jahren seine Stelle als Klinikarzt, verließ Peking, ging in den Süden nach Sichuan und schloss sich dem Amphibien- und Reptilienforschungsteam des Chengdu Institute of Biology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften an. Diese Entscheidung wurde nicht spontan getroffen, sondern war das Ergebnis sorgfältiger Überlegung. Ding Li ist davon überzeugt, dass Medizin und Biologie viele Gemeinsamkeiten aufweisen und er kennt die Eigenschaften verschiedener Schlangen im Land bereits, sodass er diesen „Grenzübertritt“ nicht als schwierig empfindet.

Dingli fängt nachts Schlangen

Gefährliche wissenschaftliche Forschung

Die Schlangenforschung, insbesondere die Forschung über Giftschlangen, ist mit vielen Gefahren verbunden. Ding Li muss oft durch Berge und Flüsse reisen und tief in dichte Wälder vordringen, in die sich nur wenige Menschen aufhalten, um nach Spuren giftiger Schlangen zu suchen. Während einer wissenschaftlichen Expedition in die Qinling-Berge wurde er von einer Schlange in den Mittelfinger seiner linken Hand gebissen, woraufhin er drei Tage lang mit unerträglichen Schmerzen im Bett lag. Trotzdem hat Dingli seine Entscheidung nie bereut. „Ich würde es bereuen, wenn ich das nicht tun würde“, sagte er.

Im Jahr 2021 kündigten Ding Li und sein Team eine neue Schlangenart an – die Suzhen-Ringschlange. Der Name der Schlange wurde von der mythischen Figur Bai Suzhen aus dem chinesischen Romanklassiker „Die Legende der weißen Schlange“ inspiriert. Die Entdeckung der Suzhen-Ringschlange geht auf Ding Lis aufmerksame Beobachtung der Symptome von Schlangengift zurück. Er stellte fest, dass Patienten, die von der Suzhen-Ringelnatter gebissen wurden, lokale Schwellungen und Schmerzen verspürten, die sich völlig von den Symptomen nach einem Biss durch die Bungarus multicinctus unterschieden. Bungarus multicinctus ist Träger einer einzigen Art von Neurotoxin. Nach einem Biss durch Bungarus multicinctus ähneln die Symptome des Patienten jedoch eher einer Infektion mit Zytotoxinen oder Blutgiften.

Durch einen weiteren Vergleich morphologischer Merkmale und eine Analyse der molekularen phylogenetischen Verwandtschaft bestätigte Ding Li, dass es sich bei der Suzhen-Ringschlange um eine neue Art handelt. Dies ist jedoch erst der Anfang der Forschung. Die nächste Aufgabe von Ding Li und seinem Team besteht darin, herauszufinden, wie giftig die Suzhen-Ringelnatter ist und warum sie so giftig ist.

Um die Giftigkeit von Suzhen Krait zu untersuchen, reisten Ding Li und sein Team mehrmals nach Yingjiang, Yunnan und an andere Orte, um Suzhen Krait zu fangen und Gift zu extrahieren. Jedes Mal, wenn sie eine Schlange fangen, kneifen sie ihr den Kopf und lassen sie in einen speziellen Behälter beißen, wodurch das Gift in den Tank mit flüssigem Stickstoff fließen kann. Allerdings ist die Menge des dabei gewonnenen Giftes sehr begrenzt, nämlich nur etwa 20 Mikroliter. Nach dem Trocknen sind nur wenige Milligramm Pulver erhältlich. Um eine proteomische Analyse durchzuführen, verbrachten Ding Li und sein Team mehr als zwei Jahre damit, etwa 80 mg der experimentellen Dosis anzusammeln.

Durch Analysen fand Ding Li heraus, dass das Gift der Suzhen Krait einen höheren Anteil an LAAO-Protein und SVMP-Protein enthielt, was der Grund für die offensichtlichen lokalen Schmerzen und die tiefere Vergiftung nach dem Biss sein könnte. Das Team führte außerdem ein Vergleichsexperiment zur mittleren letalen Dosis durch und die Ergebnisse zeigten, dass die Toxizität der Suzhen Krait mehr als doppelt so hoch ist wie die der Bungarus multicinctus und der Sindhu Krait. Dies bedeutet, dass die von der Suzhen-Ringschlange freigesetzten Giftstoffe ausreichen, um mehr als 10 erwachsene Tiere auf einmal zu töten.

Ding Li bietet in Fernsehprogrammen populärwissenschaftliche Informationen für jedermann

Ding Lis Forschung beschränkt sich nicht nur auf die toxikologische Analyse von Schlangengift, er engagiert sich auch für die Verbesserung der Vorbeugung und Behandlung von Schlangenbissen. Er stellte fest, dass es in vielen Bereichen immer noch Missverständnisse bei der Behandlung von Schlangenbissen gibt, etwa das blinde Verwenden von Seilen zum Verbinden der Wunde oder das Aussaugen des Giftes mit dem Mund, ohne auf die Schlangenart zu achten. Diese falschen Ansätze sind nicht nur wirkungslos, sie können auch die Behandlung verzögern und so zum Tod oder zu Behinderungen der Patienten führen.

Ding Li ist davon überzeugt, dass der Schlüssel zur Vorbeugung und Behandlung von Schlangenbissen in der genauen Identifizierung der Schlangen und einer symptomatischen Behandlung liegt. Er plant, einen „Leitfaden“ für Ärzte zu schreiben, die an vorderster Front Schlangenbissprävention und -behandlung durchführen, um ihnen dabei zu helfen, Schlangen schnell zu identifizieren und geeignete Behandlungsmaßnahmen einzuleiten. Darüber hinaus hofft er, eine Datenbank mit Schlangenbissfällen erstellen zu können, um die Muster der Schlangenbisse herauszufinden und so präzisere Präventions- und Behandlungspläne für verschiedene Regionen bereitstellen zu können.

Ding Lis Leben als Wissenschaftler und Forscher ist erfüllt von Liebe und Beharrlichkeit für Schlangen. Seine grenzüberschreitende Entscheidung vom Kliniker zum Schlangenforscher mag riskant erscheinen, ist jedoch das Ergebnis seiner inneren Leidenschaft. Er sagte: „Es gefällt mir einfach, so einfach ist das.“

Nun hat Ding Li nicht nur den „neuen König der Giftschlangen“ unter den asiatischen Landgiftschlangen entdeckt, sondern auch wichtige wissenschaftliche Grundlagen für die Vorbeugung und Behandlung von Schlangenbissen geschaffen. Seine Arbeit förderte nicht nur die Entwicklung der Schlangenforschung, sondern trug auch dazu bei, Konflikte zwischen Menschen und Schlangen zu verringern und die Tierwelt zu schützen.

Dinglis Meinung nach sind Schlangen nicht beängstigend. Was beängstigend ist, ist die Unwissenheit und das Unverständnis der Menschen ihnen gegenüber. Er hofft, dass durch seine Forschung mehr Menschen ein besseres Verständnis für Schlangen entwickeln, unnötige Ängste abbauen und lernen, in Harmonie mit diesen geheimnisvollen Geschöpfen zu leben. Wie Ding Li sagte: „Wie schlimm können böse Absichten einer Schlange sein?“ Vielleicht ist es diese Ehrfurcht und Liebe zur Natur, die es Ding Li ermöglicht hat, auf dem Weg der wissenschaftlichen Forschung immer weiter voranzuschreiten und ein wahrer „Schlangenkönig“ zu werden.