Komm nicht her! Komm nicht her! Wenn du noch einmal hierher kommst, werde ich deinen gesamten Clan auslöschen!

Seit dem Auseinanderbrechen der alten Kontinente ist die Beringstraße, die genau zwischen zwei Ozeanen (dem Arktischen Ozean und dem Pazifik) und zwei Kontinenten (Asien und Amerika) liegt, ein wichtiger Knotenpunkt für die Verbreitung von Arten.

Beringstraße | NASA

Millionen von Jahren sind vergangen, und die vier Worte „Wechselfälle des Lebens“ wurden auf diesem Land am deutlichsten dargestellt: Manchmal breitet sich das Meerwasser aus und riesige Algenwälder treiben mit den Wellen; manchmal ziehen sich die Gezeiten allmählich zurück und der beißend kalte Wind kann nur noch über die Tundra wehen. Solche Transformationen haben so oft stattgefunden, dass der Name, den wir heute dafür verwenden – Beringstraße – nur als vorübergehende Bezeichnung angesehen werden kann.

Es ist so einfach, auf die andere Seite des Meeres zu gehen

Anpassung und Ausbreitung sind der Schlüssel zum Fortbestand jeder Art. Als die schmale Landbrücke über die Beringstraße entstand, eröffneten sich endlose Möglichkeiten, die andere Seite des Meeres zu erreichen.

In den vergangenen zehn Millionen Jahren war dieses flache Land Zeuge der Verwandlung des Tyrannosaurus Rex auf seinem Weg nach Osten zum Herrscher Amerikas und hinterließ auch Huf- und Kamelspuren auf seinem Weg nach Westen. Doch verglichen mit der sich ausbreitenden Lebensflut, die von den unzähligen Passanten gebildet wird, die hier vorbeikommen, sind diese schillernden Sterne unbedeutend.

Bislang gab es mindestens sechs Ausbreitungsereignisse bei Amphibien, zehn Ausbreitungsereignisse bei Reptilien, fünf Ausbreitungsereignisse bei Pilzen, neun Ausbreitungsereignisse bei Wirbellosen, fünf Ausbreitungsereignisse bei Säugetieren und 57 Ausbreitungsereignisse bei Pflanzen. Jede Diffusion hat die Lebenskarte des gesamten blauen Planeten beinahe neu geformt.

Gott in der Neuen Welt

Vor etwa 750.000 Jahren begann eine Gruppe urzeitlicher Argali-Schafe ihre Reise in die Neue Welt von Sibirien aus. Sie zogen Richtung Süden entlang der Berge an der Westseite Nordamerikas und überquerten dabei Meer und Gebirge.

Dickhornschaf | Pixabay

Mehr als 700.000 Jahre später betrat auch eine Gruppe von Primaten die andere Seite. Vielleicht machten sie während ihrer Wanderjahre in Sibirien auch Jagd auf die nahen Verwandten der Erstgenannten, die in ihrer Heimatstadt zurückgeblieben waren. Doch als die beiden im Yellowstone Valley in Nordamerika aufeinandertrafen, müssen die ersten Menschen, die nach Amerika kamen, entdeckt haben, dass die Argali der Neuen Welt so anders waren – nach 700.000 Jahren der Härtung waren ihre Hörner größer als die ihrer nahen Verwandten.

Wandbild Dickhornschaf | Jim Bouldin / Wikipedia

In den rauesten Wüsten und Bergen Nordamerikas beweisen Dickhornschafe ihre Zähigkeit. Man kann sich leicht vorstellen, wie schockierend eine solch außergewöhnliche Spezies auf seine Nachfolger wirkte. Es ist kein Wunder, dass Dickhornschafe in den Wandmalereien der amerikanischen Ureinwohner im Westen der USA stets am häufigsten vorkommen und in ihren einfachen Mythen der Naturverehrung zu einem Symbol für Stärke, Weisheit und Mut geworden sind.

Die „Domestizierungsrevolution“ und die Keimkrise

Während die Menschen in Amerika einen heiligen Ton für Dickhornschafe entwickelten, erlebten Menschen und Argali in Eurasien eine epochale Innovation.

Reis | Pxhere

In der Zeit der Fischerei, Jagd und des Sammelns kannten die Menschen in der Alten Welt verschiedene Argali-Arten, die lange Zeit die Hauptquelle für Fleisch darstellten. Doch da die Bevölkerung weiter wächst und die wilden Ressourcen immer weiter schrumpfen, kann das Fleischangebot die Nachfrage nicht mehr decken. Die zufällige Mutation mehrerer Wildgräser ebnete der Menschheit den Weg zur landwirtschaftlichen Zivilisation. Dank des reichlichen Nahrungsangebots haben die Menschen die Möglichkeit, wilde Tiere in ihren Alltag zu integrieren, und haben bereits damit begonnen, dies zu versuchen.

Das in Zentralasien lebende Argali-Schaf wurde zu einer der ersten erfolgreichen Arten dieser „Domestizierungsrevolution“. Bis heute beweisen seine domestizierten Nachkommen, die Schafe, ihren Wert auf jedem unserer Esstische und in jedem Kleiderschrank.

Von Menschen gezähmte Schafe | Pixabay

Doch wie Jared Diamond in seinem Buch „Guns, Germs, and Steel“ darlegt, haben die Domestizierung und Viehzucht die menschliche Gesellschaft in jeder Hinsicht verändert und nicht nur Annehmlichkeiten, sondern auch Keime mit sich gebracht.

Mindestens 65 % der heutigen Erkrankungen des Menschen lassen sich auf zoonotische Ursachen zurückführen. Doch nachdem unser Immunsystem einen hohen Preis gezahlt hat, kann es den Bedrohungen durch viele Zoonosen nun problemlos standhalten. Doch für die amerikanischen Ureinwohner, die diese lange Konfrontation nie erlebt hatten, waren die Krankheitserreger von Nutztieren immer noch wie der grausame Gott des Todes. Geschichten über die Eroberung Amerikas im Zeitalter der Entdeckungen sind voller Erzählungen über alte indigene Zivilisationen, die von den Erregern (nicht nur Stahl und Waffen) der Eroberer besiegt wurden.

Wenn die Menschen in der Neuen Welt durch Zoonosen an Boden verlieren, wären dann auch Dickhornschafe, die zur selben Familie wie Schafe gehören, der Bedrohung durch diese plötzlich eintretenden Krankheiten ausgesetzt?

Die Antwort ist natürlich ja.

Die Schafe kamen, und die Keime auch

Tatsächlich konnten sich in den mehr als 10.000 Jahren seit der Ankunft des Menschen auf dem amerikanischen Kontinent viele einheimische Arten nicht an die Anwesenheit dieses effizienten Jägers anpassen und starben eine nach der anderen aus. Trotz ihrer besonderen Rolle in der Mythologie der Aborigines waren auch Dickhornschafe der Gefahr der Jagd ausgesetzt, dennoch gab es im frühen 19. Jahrhundert noch fast zwei Millionen Dickhornschafe. Dies ist untrennbar mit ihrer starken Anpassungsfähigkeit an die Umwelt und ihrer starken Vitalität verbunden.

Dickhornschaf | Pixabay

Zwischen 1870 und 1950 begann jedoch der Bestand der Dickhornschafe zu schrumpfen. Dies hängt größtenteils mit der Entwicklung der Viehzucht in der Nähe ihres Lebensraums zusammen: Europäische Kolonisten brachten Schafe und damit auch viele Krankheitserreger mit, die in den Herden lauerten, von denen Mycoplasma ovipneumoniae der tödlichste war. Statistiken haben im Laufe der Jahre ergeben, dass Dickhornschafherden in einigen Gebieten aufgrund einer Epidemie mehr als 90 % ihrer Tiere verlieren. Mit der Entwicklung der Viehzucht im Westen der USA nehmen derartige Ausbrüche zu.

Ranch | Pixabay

Die große Migration von Organismen (natürlich auch des Menschen) nach dem Zeitalter der Entdeckungen ist zwar auch eine Form der biologischen Diffusion, doch verglichen mit der Geschichte, die sich über Millionen von Jahren auf der Bering-Landbrücke abspielte, unterscheiden sie sich grundlegend.

Natürlich bedingte biologische Ausbreitungsereignisse haben bewiesen, dass Dickhornschafe keine schwache Art sind. Doch selbst sie haben Schwierigkeiten, mit heftigeren, vom Menschen verursachten Ausbreitungsereignissen zurechtzukommen.

Diese Geschichte kann uns als Warnung dienen. Sie erinnert uns daran, dass menschliche Aktivitäten tiefgreifende Auswirkungen auf die Welt haben können und dass wir in den kommenden Jahren vorsichtiger handeln sollten.

Dieser Artikel stammt aus dem Artenkalender, gerne weiterleiten