Akademiemitglied Wu Xinzhi: Ein Leben lang der Wahrheit näher kommen

Der folgende Artikel stammt von China Science Daily, Autor Hu Minqi

Die gesamte akademische Karriere von Wu Xinzhi, einem Mitglied der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, dreht sich um eine Frage: Woher kommen wir? Es ist diese Kernschwierigkeit der paläoanthropologischen Forschung, die ihn dazu bringt, im umstrittenen Bereich einer unbeliebten Disziplin zu bleiben, und er wird im Laufe des Kampfes immer mutiger.

Er ist hartnäckig, aber nicht paranoid. Er verteidigt seine akademischen Ansichten, aber solange die Beweise stichhaltig sind, wird er seine Forschungsergebnisse ruhig und ohne Belastung revidieren.

„Hypothese ist nicht gleich Wahrheit.“ Um der Wahrheit der Geschichte unendlich nahe zu kommen, verbrachte er sein ganzes Leben damit, nach weiteren fossilen Beweisen zu suchen, und er tat dies gerne bis zum Abend des 4. Dezember 2021, als sein 93-jähriges Leben zu Ende ging.

Wu Xinzhi betrachtet den Schädel des Liujiang-Menschen im November 2012. Foto mit freundlicher Genehmigung von Liu Wu

„Gegensätzliche“ Theorie

Seit Mitte der 1980er Jahre sind die Forschung und Debatte über die Ursprünge des modernen Menschen ein zentrales und heißes Thema der internationalen Paläoanthropologieforschung.

Über die Herkunft des modernen Menschen gibt es zwei Ansichten, die seit langem miteinander im Konflikt stehen: die Theorie der afrikanischen Herkunft und die Theorie der multiregionalen Herkunft.

Erstere vertritt die Ansicht, dass sich alle modernen Menschen aus dem Homo sapiens entwickelt haben, der aus Afrika kam und in verschiedenen Regionen die dort ansässigen archaischen Menschen verdrängte und zur dominanten Spezies wurde. Letztere geht hingegen davon aus, dass sich der Homo erectus in verschiedenen Regionen unabhängig voneinander zum Homo sapiens entwickelt hat.

Wu Xinzhi war einer der Befürworter der Theorie des multiregionalen Ursprungs.

In den 1980er Jahren analysierten und demonstrierten Wu Xinzhi und Wissenschaftler aus den USA und Australien die Evolutionsmuster der Urmenschen in Ostasien und im südostasiatischen Pazifikraum auf der Grundlage der damals verfügbaren Fossilienfunde.

In einem 1984 veröffentlichten Artikel führten sie fossile morphologische Beweise auf, die die kontinuierliche Evolution der Urmenschen in dieser Region belegen, und begründeten damit die „multiregionale Evolutionstheorie“ der Herkunft des modernen Menschen.

International wurde die Frage nach dem Ursprung des modernen Menschen in Ostasien jedoch lange Zeit vernachlässigt, und die Theorie des afrikanischen Ursprungs hat eine absolute Mainstream-Position eingenommen, da es für sie seinerzeit sehr wichtige molekularbiologische Beweise gab – die Eva-Theorie.

Mehrere Wissenschaftler der University of California in Berkeley machten sich die Tatsache zunutze, dass mitochondriale DNA nur von der Mutter vererbt wird, so dass der Rückverfolgungsprozess letztendlich zu den Merkmalen einer einzigen weiblichen Vorfahrin führen wird. Aufgrund der bekannten Mutationsrate der mitochondrialen DNA gingen sie davon aus, dass die mitochondriale DNA aller Babys auf eine Frau zurückgeführt werden könne, die vor etwa 200.000 Jahren in Afrika lebte, die sogenannte „Eva“.

Seit fast 40 Jahren spielt Wu Xinzhi eine Gegenmelodie zur Theorie des afrikanischen Ursprungs und seine Darbietungen werden immer mutiger.

Auf der Grundlage einer vergleichenden Analyse der Merkmale einer großen Zahl an Fossilien des Urmenschen konnte Wu Xinzhi anhand der chronologischen Reihenfolge chinesischer Fossilien des Urmenschen, gemeinsamer morphologischer Merkmale, allmählicher Veränderungen, Heterogenität morphologischer Merkmale, Mosaikbildung, genetischen Austauschs mit Urmenschen in anderen Regionen und alter kultureller Belege nachweisen, dass die Evolution des Urmenschen in China im Wesentlichen kontinuierlich verlief und dass ein zunehmender genetischer Austausch mit Urmenschen in anderen Teilen der Welt stattfand.

Er listete außerdem elf gemeinsame Merkmale auf, die die kontinuierliche Evolution der frühen Menschen in China belegen, und wies darauf hin, dass diese gemeinsamen Merkmale während der gesamten Evolution der frühen Menschen in China über längere oder kürzere Zeiträume bestehen blieben.

Auf der Grundlage dieser Studien stellte er 1998 offiziell eine neue Hypothese zur Evolution des chinesischen Menschen auf – die der kontinuierlichen Evolution mit Hybridisierung. Sie wies klar darauf hin, dass das Evolutionsmuster der frühen Menschen in China hauptsächlich eine kontinuierliche Evolution mit genetischem Austausch mit den umliegenden frühen Menschen war.

Diese Theorie ist zu einem wichtigen Teil der multiregionalen Evolutionstheorie geworden.

„Er liebt diesen Job einfach so sehr.“

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde die Theorie, dass die ursprünglichen Urmenschen auf der ganzen Welt vollständig durch den afrikanischen Homo sapiens ersetzt wurden, aufgrund zahlreicher Beweise in Frage gestellt.

Insbesondere veröffentlichte Svante Pääbo, Direktor des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Deutschland, im Jahr 2010 den weltweit ersten Entwurf des Neandertalergenoms und verglich dabei zum ersten Mal das Neandertalergenom direkt mit dem Genom des modernen Menschen.

Diese Studie beweist, dass die genetische Ausstattung aller heutigen Eurasier, mit Ausnahme der Afrikaner, zu 1 bis 4 Prozent aus genetischen Komponenten des Neandertalers besteht und dass dieser Urmenschentyp nie vollständig ersetzt wurde.

Darüber hinaus entdeckte Wu Xinzhi in den vergangenen 20 Jahren mit dem Auftauchen neuer Fossilien des Urmenschen in China, dass die Fossilien des Homo erectus, des frühen Homo sapiens und des modernen Menschen in Ostasien eine kontinuierliche evolutionäre zeitliche Verteilung aufweisen und sowohl im Norden als auch im Süden räumlich verbreitet sind.

Er entdeckte außerdem, dass die Menschen im alten China auch hinsichtlich körperlicher Merkmale und kultureller Relikte gemeinsame Merkmale aufwiesen.

Er beharrte daher darauf, dass es während der Auswanderung des Homo sapiens aus Afrika zu ständigen Kreuzungen und Hybridisierungen mit den dort lebenden Urmenschen gekommen sei und sich diese gemeinsam zum modernen Menschen entwickelt hätten. Es dürfte nicht nur ein Muster für die Entstehung des modernen Menschen auf der ganzen Welt geben.

Die Bevölkerung Europas stammte größtenteils aus Afrika, einige stammten von einheimischen Neandertalern ab. Die Bevölkerung Ostasiens besteht möglicherweise hauptsächlich aus Einheimischen, einige kommen jedoch auch von außerhalb. Die Bevölkerung Australiens stammt hauptsächlich aus Indonesien, einige kommen aber auch aus anderen Regionen. Kurz gesagt: Die Evolutionsmuster in den verschiedenen Regionen sind nicht dieselben.

Aufgrund der Fortschritte in der DNA-Technologie gibt es derzeit jedoch keine direkten molekularbiologischen Beweise für die Hypothese einer kontinuierlichen Evolution der Ostasiaten, und dieser Streit ist noch lange nicht beigelegt.

Wu Xinzhi ist sich jedoch durchaus bewusst, dass die Paläontologie eine spezielle Disziplin ist, die in hohem Maße auf fossile Beweise angewiesen ist. Durch das Auftauchen neuer fossiler Beweise und die Aktualisierung der Forschungsmethoden können bestehende Schlussfolgerungen jederzeit widerlegt werden.

Liu Wu, ein Forscher am Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, hat mehr als 30 Jahre lang unter der Anleitung von Wu Xinzhi studiert und gearbeitet. In seinem Gedenken sagte Herr Wu oft, dass man sich bei der paläoanthropologischen Forschung an Kontroversen gewöhnen müsse.

Er erinnert uns auch oft daran, dass verschiedene bestehende Theorien lediglich Hypothesen sind und nicht die Wahrheit, geschweige denn die historische Realität.

Wir kommen der Wahrheit nur näher, aber niemand weiß, wann wir dort ankommen werden.“

Was Liu Wu tief beeindruckte, war, dass Wu Xinzhi seinen Forschungsarbeiten immer eine besondere „Anmerkung“ hinzufügte, etwa: „Die Vergleichsdaten vieler Projekte sind derzeit sehr begrenzt, was zu Illusionen führen und bis zu einem gewissen Grad zu Fehleinschätzungen führen kann.“

Der Autor geht davon aus, dass das Auftauchen neuer Fossilien und neuer Daten größere oder kleinere Überarbeitungen der folgenden Analyse erforderlich machen könnte.

Dies genügt, um zu zeigen, dass „in allem mit Beweisen zu sprechen“ Wu Xinzhis konsequenter Grundsatz ist.

In Liu Wus Augen ist es im Vergleich zu den Ergebnissen das, was Wu Xinzhi wirklich schätzt, ein offener Geist, unabhängiges Denken und Urteilsvermögen und nicht eine blinde Haltung gegenüber der Wissenschaft.

Im Vorwort zur chinesischen Ausgabe von Pabos Autobiografie schrieb er: „Er und ich gehören unterschiedlichen Disziplinen an und erforschen beide die Ursprünge des modernen Menschen. Obwohl ich seinen Ansichten nicht völlig zustimmen kann, bin ich zutiefst bewegt von seinen fruchtbaren Beiträgen und der harten Arbeit, die er in seinem Buch beschreibt.“ Dies ist sowohl Respekt vor dem „Gegner“ als auch Respekt vor der Wissenschaft.

Bis zu seinem Lebensende blieb Wu Xinzhi auf dem umstrittenen Gebiet der paläoanthropologischen Forschung eine Minderheit.

In der Vergangenheit wurde er aufgrund seines engstirnigen Nationalismus für sein hartnäckiges Streben nach Unabhängigkeit kritisiert.

„Herr Wu hat mit mir nie über dieses Thema gesprochen. Er arbeitet einfach hart, ohne eine zusätzliche Reaktion zu geben.“ Liu Wu kennt die Reinheit von Herrn Wus Herzen: „Er liebt diesen Job einfach zu sehr!“

Kommandant und Kämpfer zugleich sein

„Herr Wu hat nicht nur die ‚multiregionale Evolutionstheorie‘ zur Entstehung des modernen Menschen begründet und weiterentwickelt, sondern im Laufe seiner akademischen Laufbahn unter seiner direkten Beteiligung und Leitung auch mehrere Zweige der chinesischen Paläoanthropologie und physischen Anthropologie entwickelt und so zur Erzielung weiterer Ergebnisse beigetragen“, betonte Liu Wu in dem Interview.

„Herr Wu hat an der Restaurierung des weiblichen Peking-Menschen, der Restaurierung des Oberen Höhlenmenschen, der Restaurierung des Maba-Menschen und der Restaurierung des Schädels des Nanjing-Menschen teilgenommen und diese geleitet. Man kann ihn als Pionier und Vorreiter auf dem Gebiet der Gesichtsrestaurierung des Schädels von Urmenschen, antiken Populationen und modernen Menschen in China bezeichnen. In den 1980er Jahren leistete er außerdem Pionierarbeit in der forensischen Anthropologieforschung in China und bildete entsprechende Talente aus.“

Wu Xinzhi unternahm außerdem keine Mühen, das akademische Thema „Woher kommt der Mensch?“ in den Mainstream-Diskurs zu bringen, sodass die Medien, die Öffentlichkeit und die Abteilungen für wissenschaftliches Forschungsmanagement ihm Aufmerksamkeit schenkten und ihm Bedeutung beimaßen, wodurch der Einfluss dieser Disziplin gestärkt wurde.

Besonders nach dem Jahr 2000 widmete er sich neben der wissenschaftlichen Forschung viel der populärwissenschaftlichen Arbeit, hielt Berichte, hielt Vorträge, schrieb Artikel usw. Außerdem veröffentlichte er zwei populärwissenschaftliche Bücher, „Footprints of Human Evolution“ und „Exploring Ancient Humans“, und demonstrierte damit die soziale Verantwortung eines Intellektuellen.

Im Jahr 2000 kam Wu Xiujie zu einem Vorstellungsgespräch für Doktoranden an das Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie. Der damalige Hauptprüfer war Wu Xinzhi. „Ich war etwas nervös, als ich hörte, dass Professor Wu ein Akademiker ist, aber sobald ich sein freundliches Gesicht sah, entspannte ich mich.“

Wu Xiujie, heute Forscher, sagte, dass diese Szene direkt vor ihm stattgefunden zu haben schien, da Wu Xinzhis Gesicht immer dasselbe war, wenn er seinen Schülern gegenüberstand.

„Lehrer Wu kümmert sich immer gut um seine Schüler, bringt ihnen alles bei, was er weiß, und ist sehr geduldig. Er freut sich besonders über unsere Fragen, zeigt seine verschiedenen Exemplare und redet stundenlang, ohne dass es ihm langweilig wird.“

Wu Xiujie sagte gegenüber China Science Daily: „Wenn er die Aufsätze der Studenten erhielt, korrigierte er sie sehr sorgfältig, wägte jedes Wort und jeden Satz ab und achtete sogar auf die Satzzeichen.“

Was die Studenten am meisten bewegte, war die Tatsache, dass Wu Xinzhi sie selbst im Alter von über 80 Jahren nie mit Besorgungen „belästigte“ und sogar kleine Dinge wie das Ausdrucken von Dokumenten selbst erledigte.

„Ich bin alt und nicht so beschäftigt wie du. Konzentriere dich einfach auf deine eigene Arbeit. Du musst dir keine Gedanken darüber machen, was ich selbst tun kann.“ Wu Xiujies Erinnerungen sind voller Wärme.

„Herr Wu, der stets die Richtung der Disziplin vorgibt, alle möglichen komplizierten Aufgaben persönlich und sorgfältig erledigt und sowohl Kommandant als auch Kämpfer ist, ist ein Vorbild für unser ganzes Leben!“ sagte Liu Wu.

Quelle: China Science Daily