Stegosaurus: Eine Umarmung aus Liebe und Angst, verletzt zu werden

Mit seinen aufrecht stehenden Knochenplatten, dem stacheligen Schwanz, dem länglichen Gesicht und dem walnussgroßen Gehirn ist der Stegosaurus leicht zu erkennen und einer der bekannteren Dinosaurier. Diese Dinosaurierart lebte hauptsächlich in der Jurazeit und starb Mitte der Kreidezeit vollständig aus. Die Forschung geht davon aus, dass dies daran liegen könnte, dass sie mit anderen pflanzenfressenden Dinosauriern nicht konkurrieren konnten oder dass ihr physiologischer Körperbau nicht in der Lage war, die sich allmählich ausbreitenden Angiospermen zu verdauen.

Rekonstruktion eines Stegosaurus | Nobu Tamura / Wikimedia Commons

In dieser Dinosaurierfamilie gibt es neben fünfeckigen Knochenplatten wie beim Stegosaurus viele weitere unterschiedliche Knochenplattenmuster, beispielsweise einige Arten mit unteren oder rechteckigen Knochenplatten. Darunter ist eine Art wie der Kentrosaurus, bei dem sich die Hälfte der Knochenplatten auf seinem Rücken in Stacheln verwandelt hat. Die Entdeckung dieser Art hat Wissenschaftler auch dazu gebracht, sich den Kopf darüber zu zerbrechen, wie sich dieser Dinosaurier paart.

Hochwertige Verteidigungspanzerung

Kentrosaurus ist die primitivste Stegosaurus-Art, die bisher entdeckt wurde. Außerdem ist es relativ klein, nur etwa 4 Meter lang. Diese Dinosaurierart wurde in den 1910er Jahren von einem deutschen Team während einer Expedition nach Ostafrika entdeckt und in Deutschland ausgestellt. Aufgrund des Krieges zwischen den alliierten Streitkräften im Zweiten Weltkrieg gingen einige seiner Fossilien verloren. Man kann sagen, dass dieser Dinosaurier viele Wechselfälle des Lebens erlebt hat.

Kentrosaurus lebte in der späten Jurazeit in Äthiopien. Abgesehen davon, dass er viel kleiner als der Stegosaurus ist (der über 9 Meter lang werden konnte), besteht der größte Unterschied darin, dass seine Hinterhand keine plattenartigen Knochenplatten, sondern mehrere Stachelpaare hatte, während sein Oberkörper wie der des Stegosaurus plattenartige Knochenplatten hatte.

Größenvergleich zwischen Kentrosaurus und Menschen | PaleoGeekSquared / Wikimedia Commons

Untersuchungen haben ergeben, dass die Knochenplatten des Stegosaurus neben der Verteidigung vor allem bei der Regulierung der Körpertemperatur und der Identifizierung eine Rolle gespielt haben könnten. Die Knochenplatten am Oberkörper des Kentrosaurus haben möglicherweise ähnliche Funktionen, während die mehreren Paare hoch aufragender Stacheln am Unterkörper hauptsächlich der Verteidigung dienen.

Moderne Rekonstruktionen der Schwanzmuskulatur des Kentrosaurus und Computersimulationen zeigen zudem, dass dieser Schwanz eine tödliche Bedrohung für die fleischfressenden Dinosaurier gewesen sein muss, die es auf ihn abgesehen hatten. Der mit Dornen bedeckte Schwanz kann nicht nur weit schwingen, sondern bei kontinuierlichem Schwingen auch auf eine Geschwindigkeit von 50 Kilometern pro Stunde beschleunigen, wodurch Raubtiere Angst bekommen und sich nicht nähern können.

Computersimulation eines Kentrosaurus, der seinen Schwanz schwingt | H. Mallison / Palaeontologia Electronica (2011)

Eine hohe Verteidigung ist definitiv ein Pluspunkt für das Überleben, aber wenn der Unterkörper eines spornförmigen Drachen mit Dornen bedeckt ist, gibt es ein anderes Problem. Das heißt, wie sollten sie sich paaren, um den anderen nicht versehentlich zu kastrieren?

Umarme mit Liebe und Angst, verletzt zu werden

Bevor wir uns mit Kentrosaurus befassen, wollen wir kurz über die Paarung von Dinosauriern im Allgemeinen sprechen. In der Vergangenheit glaubten einige Wissenschaftler, dass Dinosaurier möglicherweise keinen Penis wie die meisten Vögel hatten, sondern dass sie Spermien durch „Kloakenküssen“ übertrugen. Aus dem Klassifizierungssystem können wir jedoch ersehen, dass Krokodile und primitive Vögel Penisse haben. Daher sollten Dinosaurier, die diesen beiden in der Klassifizierung nahestehen, auch Penisse haben.

Bei anderen Dinosaurierarten erfolgte die Paarung dadurch, dass das Männchen ein Bein über den Rücken des Weibchens spreizte. Neben Eidechsen, Krokodilen und anderen Lebewesen mit großen Schwänzen kann diese Haltung auch als Vorbild für Elefanten, Nashörner usw. dienen. Die meisten Dinosaurier können die Paarung auf diese Weise abschließen.

Kentrosaurus im Humboldt-Nationalmuseum | Timothy E. Isles / Nihil scimus

Allerdings stieß der Stegosaurus bei dieser Haltung auf einige Probleme, beispielsweise weil die Knochenplatten ihn zu sehr behinderten. Wären die Genitalien des Stegosaurus nicht unglaublich lang, wäre er nicht in der Lage, diese Bewegung gegen die harten und hohen Knochenplatten auszuführen. Aber angenommen, der Stegosaurus wäre wirklich so lang gewesen, ohne innere Knochen, die ihn stützten, wäre er nicht in der Lage gewesen, aufzustehen und sich zu paaren. Bisher wurde bei keinem Stegosaurus ein derartiges Fortpflanzungssystem nachgewiesen. Daher ist die Annahme plausibler, dass der weibliche Stegosaurus auf dem Boden liegt und das Männchen von der Seite eindringt, sodass die Paarung mit einer angemessenen Peitschenlänge erfolgen kann.

Rekonstruktion der Paarungshaltung eines Stegosaurus | Timothy E. Isles / Historische Biologie (2009)

Neben Stegosaurus können auch andere Dinosaurier mit Verzierungen auf dem Rücken, wie beispielsweise Spinosaurus, die Paarung in dieser Haltung abschließen, was für dieses Kentrosaurus-Pärchen jedoch nicht so einfach ist. In dieser Position besteht immer noch die Gefahr, dass der Kentrosaurus sein Ziel ersticht oder es sogar versehentlich kastriert, daher müssen die Wissenschaftler zur Simulation andere Körperhaltungsmodelle ausprobieren. Auf Grundlage mehrerer Simulationen gehen Wissenschaftler derzeit davon aus, dass sich Stegosaurus möglicherweise in einer Po-an-Po-Position gepaart hat, insbesondere da die Vorderbeine von Stegosaurus relativ kurz sind und diese Position es dem Weibchen ermöglicht, seine Kloake besser freizulegen.

Immer noch im Nebel unterwegs

Bei all dem handelt es sich lediglich um Spekulationen, die lediglich bedeuten, dass diese Haltung hinsichtlich der physiologischen Struktur möglich ist, aber nicht garantieren können, dass Dinosaurier diese Haltung eingenommen haben müssen. Die Paarungsmuster der Dinosaurier sind noch immer größtenteils ein Rätsel, da die entsprechenden Verhaltensbeweise und physiologischen Strukturen nur schwer als Fossilien erhalten werden können.

Ein 2016 in Scientific Reports veröffentlichter Artikel stellte ein seltsames fossiles Relikt vor: Der Dinosaurier hinterließ riesige Kratzspuren, und in der Umgebung wurden keine Spuren von Eierschalen oder kleinen Dinosauriern gefunden, was darauf hindeutet, dass die Gruben nicht zum Nisten gegraben wurden, sondern möglicherweise ihrem Balzverhalten dienten. Martin G. Lockley / Wissenschaftliche Berichte (2016)

Doch mit der Entdeckung weiterer Fossilien und immer ausgefeilterer Technologien verbessert sich unser Verständnis der Fortpflanzungsphysiologie der Dinosaurier ständig. Spurenfossilien zeigen beispielsweise, dass einige Theropodendinosaurier Balztänze wie heutige Vögel aufgeführt haben könnten. Die Dinosaurier-Eier im Bauch des Oviraptorosauriers beweisen, dass beide Eileiter des Dinosauriers Eier legen konnten, die Ausbeute jedoch jedes Mal nicht sehr groß war usw. Vielleicht werden wir eines Tages in einer besonderen geologischen Umgebung konservierte Dinosauriergenitalien finden oder es gibt präzisere technologische Testmethoden. Diese Fortschritte könnten die oben genannte Hypothese bestätigen und auch die Sicht der Menschen auf das „Privatleben“ der Dinosaurier stark verändern.

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