Haben Tiere einen „freien Willen“? Sie können in diesen kostenlosen Zoo kommen, um es herauszufinden

Wenn es etwas Besseres als einen professionellen, informativen und schönen Zoo gibt, dann ist es ein professioneller, informativer und schöner Zoo, der kostenlos ist.

Ja, Sie haben richtig gehört. Es gibt einen der besten Zoos der Welt, der völlig kostenlos und für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Es handelt sich um den Smithsonian National Zoo in Washington D.C. (DC), der Hauptstadt der Vereinigten Staaten.

Zoo-Tor | Smithsonian National Zoo

An einem milden, bewölkten Wochentagsmorgen Anfang Dezember unternahm ich eine 20-minütige Busfahrt von der Innenstadt von DC in die Hochebenen von Woodley Park im Norden. Der Zoo ist von Bäumen umgeben und die Amberbäume, Eichen und Hartriegel haben alle ihre Farbe geändert und bieten so eine wunderschöne Szenerie des Spätherbstes und Frühwinters. Da nicht viele Leute im Zoo waren, konnte ich in Ruhe umherschlendern und die verschiedenen Tiere aufmerksam beobachten, ohne mir Gedanken über das Anstehen an beliebten Orten machen zu müssen.

Blick auf den Zoo von Adams Morgan | Pflaume

So ein toller Zoo, er ist kostenlos

Der Smithsonian Zoo ist flächenmäßig nicht sehr groß und kann an einem Vormittag und einem Mittagessen besichtigt werden. Zu den bekanntesten Tierarten des Parks zählen die Pandas „Mei Xiang“ und „Tian Tian“, die unser Land uns geschickt hat (und ihr im letzten Jahr geborener Sohn „Xiao Qiji“), sowie Sibirische Tiger, Sumatra-Tiger, Przewalski-Pferde, Orang-Utans usw. Auch die Ausstellungshallen dieser „Flaggschiff“-Tiere sind recht beeindruckend.

Viele Menschen gehen direkt zum Panda-Pavillon, sobald sie durch die Tür kommen. Es liegt auf einem kleinen Hügel. Besucher können die Pandas vom Inneren des Pavillons aus durch die Glasscheibe aus nächster Nähe beobachten und sie auch vom Asian Trail über ihren Köpfen aus aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten. Es ist eine Augenweide. Auch bei hohem Personenaufkommen kann ein sehr geordneter Bewegungsablauf gewährleistet werden.

Mei Xiang und ihr Sohn | Pflaume

Ein anderer Blickwinkel auf das Pandahaus | Li Zi

Auf dem Asian Trail können wir auch das Asian Elephant House aus der Ferne sehen. Das Wetter war schön und mehrere Elefanten liefen langsam durch den riesigen Garten und rieben sich an den Säulen und den daran befestigten „Kratzbäumen“. Das Elefantenhaus ist halb als Innen- und halb als Außenbereich konzipiert. Nachdem Sie es auf dem Rundgang aus der Ferne betrachtet haben, können Sie nach vorne gehen und es sich im Inneren genauer ansehen. Allerdings kann man die Elefanten zu dieser Zeit nicht im Haus sehen.

Asiatischer Elefant beim Gehen | Pflaume

Hushan hat nicht nur einen Berg, sondern auch einen großen Teich, der den Berg umgibt. Als ich dort war, hockte der sibirische Tiger Nikita auf dem Gipfel des Berges, inspizierte gelegentlich sein Territorium und beschwerte sich (?) von Zeit zu Zeit mit ein paar Heulen.

Tiger Mountain und Nikita inspizieren das Gebiet | Pflaume

Warum ist so ein toller Zoo kostenlos? Hier kommt das erstaunliche Schicksal des Smithsonian Institute ins Spiel.

Einfach ausgedrückt: Im frühen 19. Jahrhundert gab es in Großbritannien einen aristokratischen Wissenschaftler namens James Smithson. Da er vor seinem Tod keine Kinder hatte, verfasste er ein Testament und vermachte seinen Besitz seinem Neffen. Aus irgendeinem Grund fügte er am Ende jedoch eine Klausel hinzu, dass, wenn sein Neffe keine Kinder hätte, die das Eigentum erben könnten, das gesamte Eigentum den Vereinigten Staaten gespendet würde, um eine „Einrichtung zur Steigerung und Verbreitung von Wissen“ zu gründen. Und er selbst war noch nie in den Vereinigten Staaten!

Wie es der Zufall wollte, starb sein Neffe bereits im Alter von 18 Jahren und hinterließ keine Nachkommen. Erst zu diesem Zeitpunkt erfuhr die US-Regierung von diesem unerwarteten Geldsegen, und der Kongress stritt lange darüber: Sollte man das Geld annehmen (es wäre Verschwendung, wenn man es nicht täte)? Was bedeutet dieser Smithson? Wie geht man mit dieser riesigen Geldsumme um?

Zehn Jahre nach Inkrafttreten des Testaments erhielt die US-Bundesregierung schließlich Smithsons Nachlass (mehr als 100.000 Goldpfund) und es vergingen noch mehrere Jahre, bis die Smithsonian Institution gegründet wurde. Nach mehr als hundert Jahren der Entwicklung verfügt die Smithsonian Institution heute über Dutzende von Museen, einen Zoo und Dutzende von Forschungseinrichtungen, von denen sich die meisten in DC befinden. Diese Institutionen sind alle der US-Bundesregierung angeschlossen. Um es ganz deutlich zu sagen: Sie werden durch Steuergelder sowie verschiedene Fonds und Spenden unterstützt. Sie streben keinen Gewinn an und stehen daher selbstverständlich allen Steuerzahlern offen. Wenn Sie kein Steuerzahler sind, ist das kein Problem. Gehen Sie einfach hin!

Umwelt und Ökologie als Thema

Gerade aufgrund des langjährigen Wissensbewusstseins des Smithsonian ist dieser Zoo kein gewöhnlicher Tierpark – man kann ihn als den Zoo mit der größten Museumstradition bezeichnen, der sich auf Ausstellungen, Forschung und Bildung konzentriert und in allen drei Bereichen stark vertreten ist. Jeder, der mit den Smithsonian-Museen vertraut ist, wird vom Erzählstil des Museums tief beeindruckt sein – er beschränkt sich nicht auf die Ausstellung von Objekten, sondern nutzt eine Vielzahl von Installationen, Umgebungsrekonstruktionen, Informationstafeln, Datenvisualisierungen usw., um umfassende Informationen zu vermitteln und kontinuierlich mit dem Publikum zu kommunizieren.

Eine Ecke des Pavillons für Kleinsäuger, aber die Faultiere hatten an diesem Tag nicht geöffnet | Li Zi

Auch der Smithsonian Zoo hat diese Eigenschaft geerbt. Zunächst einmal ist der Zoo, ähnlich wie die Kuratierung eines Museums, in mehrere Bereiche mit unterschiedlichen Themen unterteilt und die Inhalte drehen sich nicht um Tiere, sondern um Umwelt und Ökologie. Viele Tiere im Park werden zusammen aufgezogen, ohne sich gegenseitig zu stören, wodurch die ökologische Kombination in der natürlichen Umgebung so weit wie möglich simuliert wird.

So gibt es neben den Becken der Kalifornischen Seelöwen und Kegelrobben auch Braunpelikane und nicht weit davon entfernt Weißkopfseeadler. Als ich dorthin ging, um es mir anzusehen, jagten und spielten Seelöwen im Wasser, und mehrere Pelikane hockten auf den künstlichen Riffen und sonnten sich träge. Diese Szene versetzte mich sofort an die Westküste der Vereinigten Staaten, wo diese Tiere oft in Harmonie zusammenleben – obwohl sie keine seltenen Tiere sind, erinnern sie die Menschen dennoch daran, die gesamte Meeresumwelt zu schützen.

Kalifornische Seelöwen und zwei Pelikane nicht weit entfernt | Pflaume

Eine weitere Besonderheit des Zoos ist, dass er sehr informativ, aber auch sehr fokussiert ist. Die Schautafeln sind sowohl mit Bildern als auch mit Texten illustriert und die Informationen sehr übersichtlich gestaltet. Sie drehen sich um die drei großen Themen Ökologie, Verbreitung und Schutz der Tiere und helfen Ihnen dabei, die wichtigsten Punkte hervorzuheben. Sie können einen kurzen Blick darauf werfen oder jede Anzeigetafel sorgfältig lesen. Es hängt davon ab, wie viel Wissen Sie verarbeiten können.

Kudu-Ausstellungstafel, Ausstellungstafeln im Freien sind auf diese Weise angeordnet | Li Zi

Anzeigetafel für den Innenbereich | Pflaume

Besonders hervorzuheben sind auch die Schautafeln mit weiterführenden Informationen – im Kleinsäugerpavillon werden auf den Schautafeln viele Inhalte zum Thema Bereicherung sowie zur Nutzung der verschiedenen Einrichtungen im Zoo und deren Nutzung durch die Tiere vermittelt. Beim Weiterlesen hat man das Gefühl, als würde einem ein Experte ins Ohr flüstern, der einem sagt, man solle genau hinschauen, alles genau durchlesen und verstehen.

Erklärung auf der Schautafel: Die Tiere schlafen in den Boxen, die für sie wie Baumhöhlen oder Erdlöcher wirken, also in ihren Schlafräumen in der freien Natur | Li Zi

So sieht die Box aus | Pflaume

Sogar in den öffentlichen Bereichen des Zoos hat man Wege gefunden, Schautafeln mit der Aufschrift „Tiere, die man im Alltag sehen kann“ aufzustellen, wie etwa die nordamerikanischen Rotkehlchen im Hof, die Libellen am Teich usw., um die Menschen anzuregen, auf die Umwelt und die Tiere um sie herum zu achten.

Schautafel im öffentlichen Bereich, die häufige Arten in Teichen, Gärten und Höfen vorstellt | Pflaume

Das Erstaunlichste für mich persönlich ist ein Gerät zur Visualisierung von Informationen im Elefantenhaus – wie viel Futter die Elefanten täglich zu sich nehmen und wie viel Kot sie ausscheiden.

Wie viel fressen, trinken und kacken Elefanten täglich? | Pflaume

Natürlich sind auch Forscher vor Ort und es gibt viel Wissenswertes zum Thema Tierschutz und Tierforschung zu erfahren.

Auf dieser Schautafel ist die tägliche Tierbesichtigung der Forscher zu sehen | Pflaume

„Kuratieren“ wie ein Museum

Dann gibt es noch die „Kuration“ von Museumsideen – es zeigt sich, dass ein Zoo auch wie eine Ausstellung gestaltet werden kann! Am markantesten ist die Halle der Kleinsäuger. An einer Wand befindet sich eine Einführung zu Säugetieren. Darin wird unter anderem erklärt, warum sie Säugetiere sind, welche besonderen physiologischen Strukturen jedes Tier hat und welche Fähigkeiten mit diesen Strukturen verbunden sind.

Der physiologische Aufbau und die entsprechenden Gewohnheiten von Tieren | Pflaume

Nachdem man sich das Wissen angeeignet hat, blickt man zurück und sieht die lebenden Tiere, das Hin und Her ist wirklich clever. Erwähnenswert ist, dass auch die Käfige der Kleinsäuger innen wie Präparatekabinette aussehen. Studenten, die das American Museum of Natural History (AMNH) in New York besucht haben, waren sicherlich von den Ausstellungsvitrinen beeindruckt. Dort sind lebensechte Exemplare in reichhaltigen und detaillierten Lebensräumen untergebracht, und die Fernansicht ist ein Gemälde, das Nähe und Ferne miteinander vermischt und sehr lebendig wirkt. In den Tierkäfigen des Smithsonian werden die Exemplare durch Lebewesen ersetzt. Sie bieten ausreichend Bewegungsfreiheit und Möglichkeiten zur Erhaltung des Lebens und Verhaltens der Tiere.

Der Käfig des Schwarzfußiltisses. Wo ist es? | Pflaume

Hast du es gefunden? Es ist da! | Pflaume

Ein Mungokäfig, aus dessen Hügel ein kleines Mungo seinen Kopf streckt | Li Zi

Ein weiterer Pavillon mit einzigartigem Stil ist der Amazon-Pavillon. Der zweistöckige Entwurf hebt den „dreidimensionalen“ Lebensraum des Amazonasbeckens hervor. Wenn Sie nach oben schauen, sehen Sie dichte Wälder und darunter ein großes Aquarium mit dem berühmten hässlichen Arapaimas und anderen Süßwasserfischen. Zwischen dem Dschungel und dem Teich streifen mehrere rosa Löffler frei umher und verstecken sich nicht, wenn sich Touristen nähern. Um eine Flucht zu verhindern, gibt es jedoch Doppeltüren am Eingang und Ausgang des Museums.

Amazonas-Pavillon und Rosa Löffler | Pflaume

Auf der anderen Seite des Amazonas-Pavillons befinden sich tropische Amphibien, darunter viele bunte giftige Frösche. Forschung und Artenschutz spielen hier eine wichtige Rolle – insbesondere der vom Aussterben bedrohte Panama-Stummelfußfrosch, von dem Forscher im Smithsonian nur noch etwa hundert Exemplare züchten. Der gesamte Amphibienpavillon gleicht einem universitären Forschungsinstitut. Auch die Arbeitsplätze der Wissenschaftler werden halboffen präsentiert. Die Schautafel erzählt die Geschichte des Goldfrosches, der durch eine Pilzinfektion vom Aussterben bedroht war (freundliche Erinnerung: Diese Geschichte ist in meiner Übersetzung von „Ich umfasse alles“ enthalten!).

Panama-Goldfrosch | Pflaume

Freiraum für Orang-Utans – „Think Tank“

Den besten Preis möchte ich natürlich dem Think Tank-Pavillon verleihen. Dies ist keine Ausstellungshalle mit dem Thema eines bestimmten Tiers oder einer bestimmten Ökologie. Sein Thema ist die Intelligenz und das Verhalten von Tieren. Dieser Pavillon ist durch mehrere hohe Türme und Kabel mit dem Orang-Utan-Pavillon verbunden und die Orang-Utans können an den Seilen vom Orang-Utan-Pavillon zum „Think Tank“ schwingen.

Der Turm und die Seile verbinden den Think Tank und das Orang-Utan-Haus. Dies ist der exklusive Weg des Orang-Utans | Li Zi

Wenn Sie Glück haben, können Sie einen Orang-Utan über sich hinwegfliegen sehen. Jarek Tuszyński / Wikimedia Commons

Hier im Thinktank gibt es viele interessante Dinge. Eines der Geräte ist ein Wasserventil, das mit der Außenseite der Ausstellungshalle verbunden ist. Besucher können unter dem Wasserventil stehen und die Orang-Utans dahinter können das Wasserventil selbst steuern, um mit den Besuchern zu interagieren. Drinnen können die Orang-Utans vor einem Bildschirm sitzen und mehrere Kameras steuern, die mit den Nestern anderer Orang-Utans verbunden sind, und sie können auswählen, was sie sehen möchten. Mit anderen Worten: Die Gorillas verfügen hier über ein gewisses Maß an „Autonomie“. Forscher möchten wissen, wie hochintelligente Tiere Entscheidungen treffen, oder, um es auf einer eher philosophischen Ebene zu erforschen: Haben Tiere einen „freien Willen“? Diese Frage wurde vom „Think Tank“ auch den Touristen zum Nachdenken gegeben.

Interaktive Installation im Thinktank | Lizi

Leider habe ich an dem Tag, an dem ich dort war, weder gesehen, wie die Orang-Utans draußen herumliefen und die Touristen neckten, noch habe ich sie an Kabeln über unseren Köpfen schwingen sehen, wie sie vom Orang-Utan-Haus zum „Think Tank“ liefen (wahrscheinlich, weil das Wetter zu kalt war). Im Think Tank schlafen und fressen zwei Orang-Utans.

Ein weiblicher Orang-Utan, den ich persönlich traf | Pflaume

Allerdings gibt es neben Orang-Utans auch andere Tiere in der Denkfabrik, wie etwa Rotschwanzmeerkatzen, Wanderratten und Einsiedlerkrebse. Es gibt auch statische Ausstellungen, die sich mit dem Gehirn, dem Verhalten und der Intelligenz von Tieren befassen. Interessierte Besucher können in dieser zukunftsweisenden und weltweit wohl einzigartigen Ausstellungshalle viel erfahren. Wer Science-Fiction mag, kann sich wahrscheinlich eine Geschichte ausdenken: „Eines Tages begannen die Orang-Utans im Smithsonian endlich zu rebellieren“ …

Ausstellung im Think Tank | | Smithsonian National Zoo

Kurz gesagt: Der Smithsonian National Zoo ist wahrscheinlich der beste kostenlose Zoo der Welt – darüber gibt es wahrscheinlich keinen Streit. Aber vor allem ist es ein Zoo, in dem Erwachsene und Kinder Spaß haben, Wissen erwerben und nachdenken können. Es ist auch ein Zoo, der Museumsliebhaber wie mich in Verzückung versetzt. Wenn Sie die Gelegenheit haben, müssen Sie meine Klassenkameraden in Nordamerika besuchen. Was meine Klassenkameraden in DC betrifft, kann ich nur puren Neid, Eifersucht und Hass zum Ausdruck bringen.

Autor: Li Zi

Herausgeber: Weißstorch am Ufer

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