Warum halten Große Pandas keinen Winterschlaf, obwohl sie nahe mit Bären verwandt sind?

Wichtige Punkte

★ Große Pandas können ihren Stoffwechsel herunterfahren, um mit der Kälte des Winters klarzukommen, sie halten jedoch keinen Winterschlaf.

★ Viel essen und wenig konsumieren ist die Wunderwaffe der Großen Pandas, um den kalten Winter zu überleben.

Der Große Panda, ein Nationalheiligtum, ist bezaubernd und wird von vielen Menschen geliebt. Ob in Panda-Forschungsstationen oder Zoos im ganzen Land, wo auch immer sie sind, gibt es keinen Mangel an Fans, die ihnen ihre Ehrerbietung erweisen. Wenn das Wetter kälter wird, sind viele Menschen auf ein Problem gestoßen: Es heißt, Große Pandas seien mit Bären verwandt, doch Bären halten im Winter Winterschlaf. Warum also essen, spielen und sind wir Großen Pandas immer noch so süß wie sonst?

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Winterschlaf ist eine Angewohnheit von "kleinen Tieren"

Zunächst muss ich eines klarstellen: Nicht alle Bären halten Winterschlaf. Um sich an das kalte Wetter anzupassen, können Große Pandas ihren Stoffwechsel verlangsamen, sie halten jedoch keinen Winterschlaf.

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Um mit der rauen natürlichen Umgebung zurechtzukommen und den Energieverbrauch zu senken, lockern manche Warmblüter wie Igel und Murmeltiere die Regulierung ihrer Körpertemperatur, senken ihre Körpertemperatur, Stoffwechselrate, Herzfrequenz usw. auf ein sehr niedriges physiologisches Niveau und verfallen in einen Ruhezustand, der mehrere Monate anhält. Das ist Winterschlaf. Einige Tiere verfallen auch in einen Ruhezustand, um mit der Sommerhitze klarzukommen. Dieser wird als Sommerruhe bezeichnet. Es gibt auch einige Tiere wie Fledermäuse und Kolibris; In verschiedenen Jahreszeiten verfallen sie aufgrund von Energiemangel in einen Ruhezustand. Dieses Phänomen wird als Winterschlaf am Tag bezeichnet.

Im Allgemeinen sind Tiere, die Winterschlaf halten, relativ klein, und große Tiere halten selten Winterschlaf, um Zeiten mit Nahrungsknappheit zu überstehen.

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Der Winterschlaf großer Fleischfresser ist eigentlich ein „Winterschlaf“

Der Winterschlaf großer fleischfressender Bären ist ein interessantes Phänomen. Wenn Schwarzbären beispielsweise Winterschlaf halten, essen und trinken sie nichts, urinieren und koten nicht. Obwohl ihre Körpertemperatur sinkt, ist der Abfall nicht groß und liegt bei etwa 32–33 °C. Sie können jederzeit aufwachen, wenn sie gestört werden. Noch interessanter ist, dass Bären ihren Nachwuchs auch während des Winterschlafs aufziehen. Einige Wissenschaftler glauben, dass es sich bei diesem Bärenphänomen um ein Winterschlafphänomen der Fleischfresser und nicht um einen echten Winterschlaf handelt.

Untersuchungen zufolge tauchte der Große Panda vor 8 Millionen Jahren auf. Unter dem Druck der letzten Eiszeit des Quartärs vor etwa 10.000 Jahren sind die meisten Vertreter der einst zeitgleich mit dem Großen Panda florierenden „Fauna der Großen Pandas und Säbelzahnelefanten“ ausgestorben. Daher wird der Große Panda auch als „lebendes Fossil“ bezeichnet.

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Der Große Panda wird systematisch als fleischfressendes Tier in der Familie der Bären (Uridae) klassifiziert, seine Ernährung ist jedoch stark auf Bambus spezialisiert. Von den anatomischen Merkmalen her ist der Verdauungstrakt des Großen Pandas im Grunde immer noch die morphologische Struktur eines Fleischfressers. Um sich jedoch an die Gewohnheit, sich von Bambus zu ernähren, anzupassen, kam es auch zu einigen entsprechenden Veränderungen, insbesondere zu Veränderungen der Darmmikroorganismen, die ihnen bei der Verdauung und Zersetzung von Zellulose helfen können. Allerdings ähnelt die Gesamtstruktur des Verdauungstrakts der von Fleischfressern oder Allesfressern, z. B. hat er einen relativ kurzen Darm, eine einfache Struktur und keinen Blinddarm.

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Viel Essen und ein niedriger Stoffwechsel helfen Großen Pandas, den Winter zu überleben

Auch die Verdauungsphysiologie des Großen Pandas ist sehr speziell: Obwohl Bambus ihr Hauptnahrungsmittel ist, ist ihre Effizienz bei der Bambusverwertung aufgrund der Struktur und Funktion ihres Verdauungstrakts sehr gering. Berichten zufolge beträgt die Verdauungseffizienz von Bambus bei Großen Pandas nur 17 %. Gleichzeitig verbleibt die Nahrung relativ kurz im Verdauungstrakt, nur etwa 8–9 Stunden, sodass Große Pandas täglich viel fressen. Entsprechenden Untersuchungen zufolge frisst ein Großer Panda täglich etwa 10 bis 20 Kilogramm Bambus.

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Große Mengen Nahrung zu sich zu nehmen, sie schnell durch den Verdauungstrakt passieren zu lassen und sich dabei auf die Hilfe von Darmmikroorganismen zu verlassen, ist eine Strategie der Großen Pandas, um Energie und Nährstoffe zu gewinnen. Gleichzeitig verfügen Große Pandas über die Fähigkeit, einen niedrigen Stoffwechsel aufrechtzuerhalten, wodurch sie weniger Energie zum Überleben und für ihre täglichen Aktivitäten benötigen. Große Pandas sind in der freien Natur sehr wenig aktiv, eine Eigenschaft, die wir auch im Zoo beobachten können. Große Pandas bewegen sich immer langsam und ihr träges Aussehen trägt noch dazu bei, dass sie noch niedlicher wirken. Morphologisch gesehen neigen auch einige der energieverbrauchenden Organe des Großen Pandas, wie Gehirn, Leber und Nieren, zum Schrumpfen.

Große Pandas müssen ständig fressen und ihr Energiebedarf und -verbrauch sind relativ gering. Diese seit langem entwickelten Überlebensstrategien sorgen dafür, dass sie den Winter ohne Winterschlaf sicher überstehen können.

Autor: Wang Dehua, Forscher, Institut für Zoologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften

Rezension | Huang Chengming, Forscher, Institut für Zoologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften

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