Küstenarchäologie: Auf der Suche nach versunkenen Zivilisationen

Ein Teil der Menschheitsgeschichte liegt in den Unterwasserkorallen, Meeresschildkröten und vier Meter langen Tigerhaien ... Die australischen Dampier Islands ziehen mit ihrer bezaubernden Landschaft und vielfältigen Tierwelt Touristen aus aller Welt an. Was Touristen jedoch nicht wissen, ist, dass sich unter diesem Meer versteckte malerische Orte befinden, von denen selbst erfahrene Reiseführer noch nie gehört haben.

Im Jahr 2019 erregten einige auf dem Meeresboden zurückgebliebene Steinwerkzeuge die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern, die zum Tauchen hierher kamen. Das letzte Mal, dass diese Steinwerkzeuge in Menschenhänden gehalten wurden, liegt mindestens 7.000 Jahre zurück. Die Entdeckung der Unterwasser-Steinwerkzeuge versetzte die Wissenschaftler in helle Aufregung, da es sich um einen äußerst seltenen Fund handelt. Vor Tausenden von Jahren war der Meeresspiegel hier viel niedriger als heute. Heute sind große Teile der küstennahen Kontinentalschelfe einst von den Vorfahren des Menschen besiedelt worden.

Da die Unterwasserarchäologie sehr schwierig ist, wurden die meisten der unter Wasser verborgenen Überreste des antiken Menschen nicht ausgegraben, was zu einer großen Lücke in der Geschichte der antiken Menschheit geführt hat. Jetzt ändern sich die Dinge. Durch Unterwasserarchäologie haben Wissenschaftler Einzelheiten darüber rekonstruiert, wie die Menschen der Steinzeit in Küstengebieten lebten und jagten. Außerdem haben sie herausgefunden, dass diese Urmenschen einst versuchten, den Anstieg des Meeresspiegels um jeden Preis zu verhindern.

Was ist Küstenarchäologie?

Die Unterwasserarchäologie lässt sich bis ins 19. Jahrhundert zurückverfolgen. In der Vergangenheit erfuhren die Menschen vor allem durch die Ausgrabung von Schiffswracks auf dem Meeresboden etwas über die maritimen Aktivitäten der Antike. Doch jetzt suchen Wissenschaftler in größerem Umfang nach Unterwasserrelikten. So starteten beispielsweise australische Wissenschaftler das wissenschaftliche Expeditionsprojekt „History of the Sea Kingdom“, zu dem auch Unterwasserarchäologie auf den Dampier Islands gehört.

Der Meeresboden ist eigentlich ganz und gar nicht gewöhnlich. In den Augen von Unterwasserarchäologen ist der Meeresboden übersät mit Überresten urzeitlichen menschlichen Lebens. Seit dem glazialen Maximum vor etwa 20.000 Jahren hat der steigende Meeresspiegel weltweit mindestens 20 Millionen Quadratkilometer Land verschlungen – genug Fläche, um ganz Nordamerika zu bedecken. Manche Leute nennen diese Landstücke sogar den „Wasserkontinent“.

Überraschenderweise sind diese unter Wasser vergrabenen Steinwerkzeuge besser erhalten als Artefakte an Land. Dies liegt daran, dass die industrielle Entwicklung weniger Schäden an Unterwasserstandorten verursacht. Das Sammeln winziger Knochen- und Steinwerkzeuge auf dem grenzenlosen Meeresboden gleicht jedoch der Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Sperrige Neoprenanzüge und Flossen erschweren den Tauchern die Bewegung unter Wasser und ihre Sicht wird oft durch aufgewirbelten Schlamm beeinträchtigt.

Windparks helfen bei der Untersuchung. Obwohl Unterwasserarchäologie schwierig ist, ist sie nicht unmöglich. Wenden wir uns nun Doggerland zu (das sich einst von der Ostküste des heutigen Großbritanniens bis zu den Niederlanden, der Westküste Deutschlands und der Halbinsel Jütland erstreckte und eine wichtige Landbrücke zwischen Großbritannien und dem europäischen Kontinent darstellte). Dieses einst fruchtbare Land mit seinen Sümpfen und Flüssen liegt heute in der Nordsee. Im Laufe der Jahre wurden die alten Steinwerkzeuge hier mit Hilfe von Fischerbooten und regelmäßigem Sandabbau Stück für Stück ausgegraben.

Zu den unerwarteten Entdeckungen gehörten 33 Faustkeile sowie die Überreste von Mammuts und Bisons. Ein britisches Archäologieunternehmen ging davon aus und verfolgte die Fundstelle zurück bis zum Gebiet 240, etwa 11 Kilometer vor der Ostküste Englands. Die maximale Wassertiefe beträgt hier 35 Meter, während die sichere Tauchtiefe für Sporttaucher lediglich bis zu 30 Meter beträgt. Daher entsandte das archäologische Unternehmen Bagger, um Sedimente zu sammeln und diese anschließend sorgfältig zu untersuchen. Allein im Jahr 2014 entdeckten sie in diesem Gebiet eine große Anzahl an Feuersteinwerkzeugen, die 200.000 Jahre alt sind.

Unterwasserstandorte wie Area 240 sind immer noch sehr selten. Bis die Menschheit Unterwasserstandorte wie Area 240 anhand der Meeresbodentopographie identifizieren kann, ist es noch ein weiter Weg. Manche Leute verwenden die Analogie der Suche nach einer Sticknadel im Heuhaufen, um die Schwierigkeit zu beschreiben, Unterwasserstandorte zu identifizieren. Tatsächlich ist es nicht schwierig, Sticknadeln mit Hilfe eines Metalldetektors zu finden. Die Schwierigkeit besteht darin, den Heuhaufen mit den Nadeln zu finden. Diese Arbeit ist nicht billig und allein die tägliche Miete des Bootes stellt eine erhebliche Ausgabe dar. Da in britischen Gewässern immer mehr Offshore-Windkraftanlagen errichtet werden, sparen die von diesen Unternehmen vor dem Bau der Windkraftanlagen durchgeführten Unterwasser-Archäologieuntersuchungen der umliegenden Gebiete den Archäologen glücklicherweise viel Zeit.

Umarme die Küste

Viele Archäologen sind der Ansicht, dass es besser sei, sich bei der Unterwasserarchäologie auf Küstengebiete zu konzentrieren, anstatt sich auf tiefe Gewässer mit komplexer Topografie zu konzentrieren. Mit minimaler Tauchausbildung können die meisten Wissenschaftler archäologische Tauchgänge in weniger als zehn Metern Tiefe durchführen.

In den Gewässern vor den Dampier Islands gibt es einige Steinskulpturen, die dem seit langem ausgestorbenen Tasmanischen Tiger ähneln. Daraus lässt sich schließen, dass diese Überreste bis vor 20.000 Jahren zurückverfolgt werden können. Am interessantesten sind jedoch wahrscheinlich die Unterwasser-Steinwerkzeuge, darunter Steinhämmer und messerförmige „Steinsplitter“. Die durchschnittliche Größe dieser Unterwasser-Steinwerkzeuge ist größer als die der in der Nähe an Land ausgegrabenen Werkzeuge. Diese alten Verarbeitungstechniken sind beispiellos.

Solche archäologischen Ausgrabungen sind für die Region von großer Bedeutung. Obwohl einige Archäologen der Meinung sind, dass es sich nicht lohnt, Unsummen an Geld auszugeben, nur um ein paar zerbrochene Steine ​​zu finden, beginnen immer mehr Wissenschaftler, die Bedeutung der Küstenarchäologie zu erkennen. So haben beispielsweise Untersuchungen südafrikanischer Küstenhöhlen in den letzten 20 Jahren gezeigt, dass die Menschen bereits seit 100.000 Jahren Meeresfrüchte essen. Gleichzeitig zeigen die exquisiten Gemälde und Schmuckstücke dieser Urmenschen, dass sie über eine Kreativität verfügten, die der des modernen Menschen nahekommt. Einige Forscher gehen daher davon aus, dass zwischen dem Verzehr von Meeresfrüchten und der Herstellung von Kunsthandwerk ein kausaler Zusammenhang besteht. Sie weisen darauf hin, dass Meeresfrüchte reich an Nährstoffen sind, die sich positiv auf die Entwicklung des Gehirns auswirken, wie beispielsweise Omega-3-Fettsäuren. Viele Wissenschaftler sind davon überzeugt, dass der Verzehr von Meeresfrüchten den Grundstein für den Eintritt des Menschen in die moderne Gesellschaft legte.

Vor 100.000 Jahren wanderten die Urmenschen von ihrer Heimat Afrika in alle Teile der Welt aus. Wissenschaftler gehen im Allgemeinen davon aus, dass die Küstenzone in diesem Prozess als Verkehrsknotenpunkt dient. Die 14.000 Jahre alte Stätte Monteverde im Süden Chiles ist einer der frühesten Überreste menschlicher Besiedlung auf dem amerikanischen Kontinent. Man geht davon aus, dass die Urmenschen den amerikanischen Kontinent zuerst von Alaska aus betraten und dann entlang der Flüsse bis in die Küstenzone am Rande des Kontinents wanderten. Die geografische Lage des Monteverde-Standorts an der Küste steht im Einklang mit dieser Hypothese. Archäologen glaubten einst, dass sich die Vorfahren des Menschen über die Ebenen im Inneren Nordamerikas ausgebreitet hätten, nachdem sie die Bering-Landbrücke zwischen Sibirien und Alaska überquert hatten. Den bislang an der Küste entdeckten archäologischen Funden zufolge könnte die damalige Situation jedoch ganz anders gewesen sein als bisher angenommen.

Steigender Meeresspiegel

Die Urmenschen kämpften dagegen an, dass das Küstenland Stück für Stück vom Meer verschluckt wurde. Welche Maßnahmen ergriffen die Menschen der Antike, um sicherzustellen, dass ihre Lebensbedingungen nicht weiter verschlechtert wurden? Im Jahr 2019 veröffentlichten israelische Unterwasserarchäologen eine Arbeit, in der sie einen Deich an der 7.000 Jahre alten Stätte Jerez beschrieben. Der Deich liegt heute 4 Meter unter der Meeresoberfläche und 90 Meter von der Küste entfernt. Der lange Damm befindet sich auf der Meerseite des Geländes und scheint dazu zu dienen, der Meereserosion entgegenzuwirken. Dies zeigt, dass der Mensch vor mindestens 7.000 Jahren begann, Küstenverteidigungen zu errichten.

Der Bau des Uferwalls ist keine leichte Aufgabe, da einige der Felsbrocken mehr als eine Tonne wiegen. Dennoch konnte der Deich das Eindringen des Meerwassers nicht verhindern und Jerez wurde nach nur wenigen Einwohnergenerationen verlassen. Aber es zeigt zumindest, dass die Menschen der Antike großen Wert darauf legten, sich am Meer niederzulassen, und versuchten, ihre Häuser um jeden Preis vor den Wellen zu schützen.

Die Scilly-Inseln vor der Südwestspitze Englands liefern weitere Beweise dafür. Der Archipel beherbergt zahlreiche historische Stätten, darunter Hunderte von Steinhaufen, Steintafeln und Gräbern. Im Jahr 2020 führte ein wissenschaftliches Expeditionsteam hier eine Untersuchung durch und stellte fest, dass 36 % des Landes auf der Insel vor vier- oder fünftausend Jahren vom Meerwasser überflutet waren. Archäologische Funde zeigen jedoch, dass die Aktivitäten der dort lebenden Menschen durch die Verringerung der Landfläche nicht eingeschränkt wurden. Stattdessen errichteten die Menschen der Antike in dieser Zeit weitere Monumente. Angesichts der Tatsache, dass der steigende Meeresspiegel die Häuser der Ureinwohner der Inseln zunehmend bedroht, spekulieren einige Wissenschaftler, dass das ungewöhnliche Auftauchen megalithischer Grabsteine ​​in dieser Zeit ein Hinweis darauf sein könnte, dass die Urmenschen ihre Zivilisation trotz der Unberechenbarkeit der Natur fortführen wollten. Natürlich handelt es sich hierbei nur um Spekulationen.

Die Gedanken der Menschen der Antike, die heute in Australien leben, lassen sich leichter erraten. Die Geschichte und Kultur wurden hier von Generation zu Generation weitergegeben, durch Wissensaustausch und mündliche Überlieferung zwischen Familien und ethnischen Gruppen. Dutzende ethnische Gruppen entlang der australischen Küste erzählen noch immer Geschichten vom steigenden Meeresspiegel und sinkenden Landmassen.

Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler diese Geschichten gesammelt. Jede dieser vielfältigen Küstengemeinden hat mindestens eine Legende darüber, wie das Meer das Land verschlingt. Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass diese Geschichten insgesamt auf eine Periode erheblichen Anstiegs des Meeresspiegels in Australien hindeuten. Nach der letzten Eiszeit schmolzen große Teile der Gletscher und der Meeresspiegel stieg an, was erst vor etwa 7.000 Jahren langsam zum Stillstand kam. Mit anderen Worten: Diese Legenden könnten wahre Berichte sein. Man kann sich leicht vorstellen, wie tragisch der Kampf gegen den steigenden Meeresspiegel für die Menschen der Antike war. Kein Wunder, dass sich die Küstengemeinden bis heute an diese lange verlorenen Länder erinnern. Es ist verständlich, dass die Einheimischen nicht überrascht waren, als das wissenschaftliche Expeditionsteam unter Wasser tauchte und lange verschollene antike Artefakte zurückbrachte.

Aufgrund der enormen Größe und Fülle der Unterwasserruinen wissen wir noch immer sehr wenig darüber. Wissenschaftler können es kaum erwarten, wieder unter Wasser zu gehen, um weitere verborgene Geheimnisse zu erforschen.

Unterwassergräber, Höhlen und Wasserhäuser

Unterwasserarchäologie wird nicht nur im Meer betrieben, sondern kann auch in einigen Binnengewässern durchgeführt werden. Allerdings können sich nur diejenigen daran beteiligen, die sich trauen zu tauchen.

Pyramide von Nastasen

Im alten Königreich Kusch im Sudan errichteten aufeinanderfolgende Pharaonen Pyramiden, die denen im benachbarten Ägypten ähnelten. Vor mehr als 2.300 Jahren baute König Nastasen im Inneren der Pyramide sein eigenes Grab unter Wasser.

Im Jahr 2019 tauchte ein wissenschaftliches Expeditionsteam hinein, um dies herauszufinden. Sie fanden eine schwere Steinplatte, von der sie annahmen, dass sie zum Abdecken von Nastasens Grabkammer verwendet wurde. Als nächstes werden sie die Geheimnisse dahinter weiter erforschen.

Unterwasser-Skeletthöhle

Die frühesten Beweise für menschliche Besiedlung im tropischen Nordamerika stammen aus Unterwasserhöhlen auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán. Archäologen haben hier mehrere vollständige menschliche Überreste entdeckt, von denen einige bis zu einem Alter von 13.700 Jahren zurückverfolgt werden können.

Eine Studie aus dem Jahr 2020 stellte fest, dass vier der Überreste geringfügige Unterschiede im Aussehen aufwiesen, was bedeutet, dass die frühen Menschen in Amerika möglicherweise aus völlig unterschiedlichen Populationen stammten. Obwohl die Umstände der ersten menschlichen Besiedlung weiterhin ein Rätsel sind, liefert diese Forschung zumindest einige Hinweise zur Lösung des Rätsels.

Antike künstliche Insel

In Seen oder Flussmündungen bauten die schottischen Vorfahren künstliche Inseln, sogenannte „Rundhäuser“, zur Besiedlung. Eine Studie aus dem Jahr 2019 bestätigte, dass die Menschen der Antike diese Fähigkeit Tausende von Jahren früher erlernten, als wir dachten. Taucher haben in den Gewässern rund um mehrere Rundhäuser auf der Isle of Lewis auf den Äußeren Hebriden neolithische Keramik gefunden. Der Kohlenstoff-14-Datierung zufolge ist der verkohlte Rückstand im Tongefäß etwa 5.500 Jahre alt.

Die Küstenzone war für die Migration der Menschen der Antike eine wichtige Transportroute.