Die „perverseste“ Lebensmittelhortung: Sie verwandelten Kakerlaken in lebende Nahrungsreserven

Wir alle kennen diese Fabel: Im Sommer sind Ameisen damit beschäftigt, Nahrung zu lagern, während Heuschrecken singen und Spaß haben. Im Winter lachen die Ameisen zuletzt – die Lagerung von Nahrung ist eine sehr nützliche Angewohnheit, die in kritischen Momenten Leben retten kann.

Allerdings führt die Lagerung von Lebensmitteln zwangsläufig zu einem Problem: Lebensmittel verderben. Tiere haben verschiedene Strategien entwickelt, um zu verhindern, dass Lebensmittel verderben.

Der natürliche Kühlschrank des Polarfuchses

Der Polarfuchs hat großes Glück, denn er verfügt über einen großen Kühlschrank mit unbegrenzter Kapazität – selbst im Sommer befindet sich im Polarboden noch eine Schicht aus gefrorenem Permafrost, die mit isolierender Erde bedeckt ist, genau wie ein in eine Decke eingewickeltes Eis am Stiel.

Im Sommer kommen zahlreiche Vögel in die Arktis, um ihren Nachwuchs zu bekommen, und auch die Lemminge vermehren sich explosionsartig. Polarfüchse können problemlos eine große Anzahl Vogeleier und Lemminge erbeuten. Deshalb vergräbt er den Großteil seiner Nahrung im Boden und „friert“ sie mit Hilfe des Permafrosts als lebensrettende Nahrung für den Winter ein. Es beherbergt auch Seevögel wie den Auklet (Alle alle).

Polarfuchs und Beute | Wikimedia Commons

Polarfüchse haben ein erstaunliches Gespür für die Vorratsbildung. Auf Bylot Island im Norden Kanadas stehlen Polarfüchse bis zu 88 % der Gänseeier, von denen etwa 80 % vergraben werden. Im Laufe eines einzigen Sommers kann ein Polarfuchs Tausende von Eiern oder Hunderte von Seevögeln als Brutstätte nutzen. Auch andere Hundeartige, wie etwa Rotfüchse, vergraben Nahrung, doch ohne den Komfort eines natürlichen Kühlschranks wäre es unmöglich, Vorräte in diesem Ausmaß anzulegen.

Allerdings ist der „Kühlschrank“ nicht narrensicher. In der Fabel „Der Fuchs und die Krähe“ schmeichelt der Fuchs der Krähe, um sie zum Singen zu bringen, doch der Krähe fällt das Fleisch in den Schnabel und der Fuchs stiehlt es. Aber im wirklichen Leben kann der große Cousin der Krähe, der Rabe, die Sachen des Fuchses stehlen. Sie können Gänseeier stehlen, die von Polarfüchsen gelagert werden, was viel bequemer ist, als selbst zu den Gänsenestern zu gehen, um sie zu stehlen.

Wenn der Winter kommt, bekommen Polarfüchse ein weißes Fell | Nixette / Wikimedia Commons

Pikas Trockenwaren

Das winzige Pfeifhase ist die einzige Art in der Ordnung der Hasenartigen, die Nahrung speichert. Von zehn Pikasarten ist bekannt, dass sie Heu lagern: Sie kauen Pflanzen, trocknen sie und stapeln sie als Wintervorrat in Heuhaufen.

Verschiedene Pikas haben unterschiedliche Aufbewahrungsmethoden. Der nordamerikanische Pfeifhase (Ochotona princeps) legt Heu unter Felsvorsprünge und nutzt die Felsen als natürliches Dach. Pawlowski-Pfeifhasen (O. pallasi) häufen Heu über ihren Bauen auf, die sehr groß sein können, und beschweren den Eingang des Baus zusätzlich mit Steinen, um zu verhindern, dass das Heu vom Wind weggeweht wird. Auch bei der Lagerung von Lebensmitteln spielt die Effizienz eine Rolle. Der Gansu-Pika (O. cansus) frisst gern Gräser aus der Familie der Süßgräser, verwendet das Gras jedoch selten zum Trocknen, da die Grashalme lang und dünn sind und ein kleiner Pika sie kaum tragen kann.

Das Rundkopfpika sieht niedlich aus, wenn es eine Handvoll Gras im Maul hält. | Frédéric Dulude-de Broin / Wikimedia Commons

Neben der Verlängerung der Haltbarkeit von Pflanzen kann das Trocknen auch die Giftstoffe in den Pflanzen reduzieren. Nordamerikanische Pikas trocknen die Blüten der Alpenfeder (Acomastylis rossii) zu Heu, bevor sie diese fressen, wodurch die darin enthaltenen phenolischen Substanzen abgebaut werden.

Es ist jedoch noch unklar, wie wichtig das von Pikas gespeicherte Heu für ihr Überleben im Winter ist. Aufgrund früherer Studien verschiedener Personen fielen die Schätzungen der Heuvorräte für Pikas sehr unterschiedlich aus. Wenn genügend Heu vorhanden ist, können Pikas einen ganzen Winter lang davon fressen. Bei zu wenig Heu kann es nur als Notmaßnahme bei extrem schlechter Witterung eingesetzt werden.

Das elende Leben eines Honigtopfes

Wenn es um Methoden zur Nahrungsaufbewahrung geht, ist die Honigtopfameise definitiv die beliebteste – Essen ist Nahrungsaufbewahrung. Mindestens sechs Ameisengattungen werden als Honigtopfameisen bezeichnet. Zu den bekannteren Honigtopfameisenarten gehören Myrmecocystus mexicanus in Amerika und Camponotus inflatus in Australien.

In einem M. mexicanus-Nest finden Sie einige der seltsamsten Ameisen. Sie hängen an der Decke der Höhle, ihre Mägen sind mit Zuckerwasser gefüllt und geschwollen wie kleine Weintrauben. Die Farbe ist meist ein appetitanregendes Bernstein, es gibt aber auch transparente und braune Varianten. Die Hauptquellen für Zuckerwasser sind Nektar der Yucca glauca und der zuckerhaltige Kot (allgemein als Honigtau bekannt), der von der Gallwespe Holcaspis perniciosus produziert wird. Auch für Menschen ist der „Honigtopf“ essbar. Der „Honigtopf“ von C. inflatus wurde von australischen Aborigines als Süßigkeit gegessen.

M. mimicus Arbeiterameisen speichern Zuckerwasser | Derrick Coetzee / Wikimedia Commons

Der „Honigtopf“ ist die größte Arbeiterameise im Ameisennest. Sein Kropf ist extrem aufgebläht. Wenn das Zuckerwasser abgelassen wird, wird der „Honigtopf“ zu einem Luftballon, aus dem die Luft entweicht. Der Nektar der Yucca und der Honigtau der Gallwespen können nur im Sommer produziert werden, aber der „Honigtopf“ kann diese wertvollen Ressourcen für den Winter aufbewahren. Ameisen können das Zuckerwasser jederzeit ausspucken und ihren Artgenossen verfüttern. In trockenen Gebieten können „Honigtöpfe“ auch zur Wasserspeicherung verwendet werden.

Wenn eine Heuschrecke das sehen würde, würde sie vielleicht sagen: „Da kann ich im Winter genauso gut verhungern!“

Diese äußerst ungewöhnliche Speichermethode kann nur bei eusozialen Insekten (wie Ameisen und Bienen) beobachtet werden. In ihren Gruppen sind einzelne Organismen wie Zellen und tun äußerst altruistische Dinge zum Wohle der Gemeinschaft. Die Funktion eines „Honigtopfs“ ähnelt stark der einer Fettzelle: Er speichert große Mengen an Nährstoffen für den Einsatz in Hungersnöten. Viele Fettzellen haben jedoch im Laufe ihres Lebens nie die Möglichkeit, sie zu nutzen.

Grausame und clevere Schlammwespen

Wenn es jemanden gibt, der eine noch perversere Methode zur Konservierung von Lebensmitteln hat als die Honigtopfameise, dann ist es die Grüne Schlammwespe (Ampulex compressa, auch als Flachkopf-Schlammwespe bekannt). Die Schlammwespenmutter fängt eine Kakerlake und verwendet sie als Nahrung für ihre Kinder. Da die Eiablage und Verpuppung von Schlammwespen insgesamt 8 Tage dauert, muss das Schabenfleisch stets frisch gehalten werden.

Die Grüne Schlammwespe verfügt über eine seltsame und grausame Technik: Sie sticht die Kakerlake zweimal. Der erste Schuss trifft das Brustganglion und lähmt die Vorderbeine der Kakerlake. Der zweite Schuss traf das Gehirn und hatte eine sehr seltsame Wirkung: Die Kakerlake konnte sich zwar noch bewegen, konnte aber nicht die Initiative ergreifen und konnte nur wie ein Zombie von der Schlammwespe manipuliert werden. Die Wespe führt die Kakerlake wie eine Kuh zu ihrem Nest und legt dann ihre Eier darauf ab. Auf diese Weise bleiben die Kakerlaken immer am Leben und die Larven können nach dem Schlüpfen frische Kakerlakeneingeweide fressen.

Eine Schlammwespe führt eine Operation an einer Kakerlake durch und legt ihre Eier in der Kakerlake ab. Kenneth C. Catania / Gehirnverhalten und Evolution (2020)

Das Wespengift macht die Kakerlake nicht nur bewegungsunfähig, sondern verändert auch ihre Neuroregulation und beeinträchtigt ihren Wasserhaushalt und Stoffwechsel. Gestochene Kakerlaken verlieren langsamer Wasser und haben einen langsameren Stoffwechsel, sodass sie seltener verhungern oder verdursten. Kakerlaken, deren Nerven künstlich durchtrennt oder mit Betäubungsmitteln gespritzt wurden, überleben nicht länger als 6 Tage. aber etwa 70 % der von Schlammwespen gestochenen Kakerlaken können 9 Tage überleben, was natürlich die Haltbarkeitsdauer von „Kakerlaken-Frühstücksfleisch“ verlängert.

Nachdem die Larven der Schlammwespe geschlüpft sind, fressen sie zunächst die weniger wichtigen inneren Organe der Schabe, um sicherzustellen, dass die Schabe bis zum Ende überlebt. Auch wenn Kakerlaken oft unsere Nahrungsreserven zerstören, ist es doch ein bisschen zu schrecklich, sie selbst zu Nahrungsreserven werden zu lassen.

Auftauchende Schlammwespe und Überreste eines Meerschweinchens | Pjt56 / Wikimedia Common

Autor: Little Wombat

Herausgeber: pee pee shrimp

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