Ständiges Gähnen, bist du infiziert?

Im Büro arbeiten alle ruhig. In diesem Moment gähnte jemand, was alle zum Lachen brachte. Nachdem wieder Ruhe eingekehrt war, fing einer nach dem anderen an zu gähnen und eine Zeit lang war das Büro voller Gähnen. Gähnen ist kein Virus, warum ist es trotzdem ansteckend?

Einfaches Gähnen, komplexe Gründe

Gähnen ist eine neuronale Reflexbewegung, die viele Tiere, einschließlich Menschen, ausführen. Charakteristisch hierfür ist, dass der Mund zum Einatmen weit geöffnet wird und dabei die Muskeln und das Gewebe des Gesichts angespannt werden. Obwohl es einfach erscheint, stecken dahinter komplexe Gründe.

Im Allgemeinen gähnen wir, wenn wir schläfrig, müde oder gelangweilt sind. Wenn eine Person einen relativ hohen Kohlendioxidspiegel im Blut hat, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie gähnt. Eine mögliche Erklärung der Wissenschaftler für das Gähnen besteht darin, dass Sie beim Gähnen eine große Menge Luft einatmen, was Ihre Atmungseffizienz aktiv steigern kann, genau wie tiefes Atmen, und Ihren Geist klarer macht.

Andere Wissenschaftler glauben, dass Gähnen dabei hilft, unsere Körpertemperatur zu regulieren, insbesondere die Temperatur unseres Gehirns. In ihren Tests gähnten Teilnehmer, denen Eisbeutel gegen den Kopf gedrückt wurden, weniger, wenn sie jemand anderen gähnen sahen.

Darüber hinaus haben Psychologen, Neurowissenschaftler und Mediziner eine Vielzahl von Gründen für das Gähnen vorgeschlagen, insgesamt mehr als zwanzig. Doch bislang gibt es in der Wissenschaft noch keine allgemein anerkannte Schlussfolgerung über die Gründe, die zum Gähnen führen.

Physiologische Auswirkungen des Gähnens

Abgesehen davon, dass es bislang keine eindeutige Erklärung dafür gibt, haben Wissenschaftler die physiologischen Auswirkungen des Gähnens bereits eingehend erforscht.

Beispielsweise hat der weit geöffnete Mund und die Einatembewegung beim Gähnen eine ziehende Wirkung auf verschiedene Organe im Mund- und Nasenbereich. Wenn wir uns in einem Flugzeug befinden und das Flugzeug steigt oder landet, fühlen sich unsere Ohren aufgrund der Druckveränderung in der Kabine oft etwas unangenehm an. Gähnen kann zu diesem Zeitpunkt dieses Unbehagen lindern. Dies liegt daran, dass sich in unserem Gehörgang eine Membranstruktur namens Trommelfell befindet, die die innere Struktur des Ohrs vom äußeren Gehörgang trennt. Wenn sich der äußere Luftdruck ändert, verändert sich der Druck auf beiden Seiten des Trommelfells und es kommt zu einer Zugbelastung, die zu einem unangenehmen Gefühl führt. Allerdings befindet sich im Mittelohr hinter dem Trommelfell eine Eustachische Röhre, die zum Rachen führt. Normalerweise ist dieser dünne, etwa drei Zentimeter lange Schlauch geschlossen, er kann sich jedoch vorübergehend öffnen, wenn wir gähnen, schlucken oder andere Rachenbewegungen ausführen. Auf diese Weise wird das Mittelohr über die Eustachische Röhre mit dem offenen Mund verbunden, sodass der Luftdruck auf beiden Seiten des Trommelfells ausgeglichen werden kann und die Beschwerden nicht mehr auftreten.

Andererseits führt das Gähnen dazu, dass der Tränennasengang, der vom Augenwinkel zur Nasenhöhle führt, vorübergehend geschlossen wird, obwohl er normalerweise geöffnet ist. Auf diese Weise können die überschüssigen Tränen, die im Laufe der Zeit durch sie in die Nasenhöhle hätten fließen können, beim Gähnen nirgendwo hin. Darüber hinaus kann es durch die Verformung und Kompression der Gesichtsmuskulatur beim Gähnen manchmal zu dem Phänomen der „Tränen beim Gähnen“ kommen.

Gähnen ist ansteckend, nicht nur beim Menschen

Der interessanteste Effekt des Gähnens besteht jedoch darin, dass es zwischen Gruppen „ansteckend“ ist. Dieses Phänomen kommt nicht nur beim Menschen vor, sondern ist auch bei sozialen Tieren weit verbreitet. Zoologen haben herausgefunden, dass Gähnen zu einer „internationalen Kultur“ sozialer Tiere geworden ist, von Primaten wie Gorillas und Grauwölfen aus der Familie der Hunde bis hin zu Papageien und Vögeln.

Psychologen glauben, dass dieses ansteckende Gähnen auf die Empathie zwischen sozialen Tieren für die Zustände der anderen zurückzuführen ist, das heißt auf das Verständnis und das Bewusstsein für den physischen und mentalen Zustand ihrer Artgenossen. Durch Nachahmung des Verhaltens ihrer Mitmenschen können gähnende Gruppenmitglieder schnell und synchron aufwachen und ihre Wachsamkeit gegenüber Stress oder auch Krisen in der Umgebung wiedererlangen. Im Gegenteil: Selbst wenn sie derselben Art angehören, kann es sein, dass es nicht zur Gähn-Ansteckung kommt, wenn zwischen ihnen kein Einfühlungsvermögen besteht.

Gähnen hat mehrere Bedeutungen, nicht nur Müdigkeit

Gähnen mag wie ein normales, alltägliches Verhalten erscheinen, tatsächlich spiegelt es jedoch eine Reihe komplexer Emotionen und Bedeutungen wider.

Ein wichtiges Beweisstück, das Psychologen zur Erklärung der Gähn-Ansteckungsgefahr heranziehen, ist beispielsweise die Tatsache, dass Patienten mit psychischen Erkrankungen, denen es schwerfällt, mit den meisten Menschen „synchron zu denken“, selten eine ansteckende Wirkung auf andere haben. Selbst wenn sie allein sind, gähnen Menschen mit psychischen Erkrankungen weniger als die meisten Menschen. Ein kleines Gähnen spiegelt tatsächlich unsere geistige Gesundheit wider.

Darüber hinaus werden die Emotionen, die durch Gähnen zum Ausdruck kommen, im Erwachsenenalter sehr komplex. Obwohl Gähnen im Allgemeinen mit Schläfrigkeit und Langeweile in Verbindung gebracht wird, gähnen viele Menschen auch, wenn sie nervös sind. Beispielsweise konnten viele Fallschirmjäger, die sich auf den Absprung ins Schlachtfeld vorbereiteten, ein Gähnen nicht unterdrücken, während sie in der Schlange standen, um aus der Kabine zu springen. Manche Sportler machen unbewusst den Mund auf, bevor sie auf dem Spielfeld ihr Bestes geben.

Bei Tieren kann Gähnen mit weit geöffnetem Maul und vollständig entblößten Zähnen sogar als Warnsignal dienen. Bei Primaten kommt es häufig vor, dass zwei männliche Affen, die um den Thron des Affenkönigs konkurrieren, zunächst in eine „gähnende“ Konfrontation verwickelt werden. Dabei demonstrieren sie wiederholt und mit aller Gewalt die Kraft ihrer riesigen Eckzähne, um ihre Gegner so weit wie möglich zu verscheuchen und versuchen, „den Feind kampflos zu besiegen“. Bei wilderen Fleischfressern kommt es häufig zum Gähnen, wenn sie sich in den Bergen und der Wildnis begegnen. Ab diesem Zeitpunkt ist Gähnen kein Zeichen von Müdigkeit mehr. Stattdessen wird es zu einer abschreckenden Aktion, um sich auf den Kampf vorzubereiten, indem man die Reißzähne zeigt, die Kiefermuskeln anspannt und tief durchatmet, um „Energie zu tanken und zu sammeln“.

Man kann sagen, dass Gähnen als neuronale Reflexhandlung tatsächlich im Laufe der Evolution entstanden und fixiert wurde. Obwohl es sich scheinbar um eine einfache Handlung handelt, hat sie eine sehr komplexe Bedeutung und wissenschaftliche Prinzipien, die immer noch schwer zu verstehen sind.