Warum tut es weh, wenn Sie sehen, wie andere verletzt werden?

Haben Sie schon einmal eine solche Erfahrung gemacht? Wenn Sie im Leben sehen, wie jemand anderem mit einem scharfen Messer in die Finger geschnitten wird, werden auch Ihre eigenen Finger einen dumpfen Schmerz verspüren. Auch wenn Sie beim Lesen eines Romans wissen, dass der Inhalt fiktiv ist, wird Ihnen das tragische Schicksal des Protagonisten das Herz brechen. Wenn Sie mit Freunden chatten, werden Sie, selbst wenn Sie nur die Beschreibung hören, immer noch Angst vor den gefährlichen Erfahrungen Ihrer Freunde haben. Ich habe offensichtlich keines dieser Szenarien erlebt, aber warum habe ich immer das Gefühl, dass „der Schmerz in deinem Körper ist und der Schmerz in meinem Herzen“? Diese werden in der Psychologie zusammenfassend als „Schmerzempathie“ bezeichnet.

Unter normalen Umständen integriert das Gehirn ständig verschiedene Sinneswahrnehmungen des Körpers – Sehen, Hören, Gleichgewicht (vestibulärer Sinn) und Empfindungen von Gelenken und Muskeln – und entwickelt schließlich die Wahrnehmung, dass „der Körper einem selbst gehört“. Diese Wahrnehmung seiner selbst wird als Körperselbstwahrnehmung bezeichnet.

Wenn das Gehirn jedoch verschiedene Sinne integriert, entstehen manchmal Konflikte. Zu dieser Zeit dominiert oft das Sehvermögen. Wenn wir sehen, wie andere verletzt werden, oder wenn wir uns durch die Beschreibungen anderer ein Bild in unserem Gehirn machen, kann diese visuelle Voreingenommenheit dazu führen, dass das Gehirn einer „Illusion der Selbstwahrnehmung“ erliegt. Die Illusion entsteht hauptsächlich durch die Asynchronität visueller und taktiler Reize. Das Gehirn geht davon aus, dass Sehen und Berühren gleichzeitig erfolgen, und führt daher automatisch eine „Signalvervollständigung“ durch, bei der das visuelle Signal mit der taktilen Empfindung in Einklang gebracht wird.

Auf welchen neuronalen Mechanismus ist neben der durch visuelle Dominanz verursachten Wahrnehmungstäuschung das Auftreten von „Schmerzempathie“ zurückzuführen?

Zunächst müssen wir verstehen, was „Empathie“ bedeutet.

„Empathie“ bezieht sich auf die Sensibilität eines Individuums für den psychologischen Zustand anderer, einschließlich einer Reihe psychologischer Prozesse, wie etwa sich vom Zustand anderer anstecken zu lassen, die Ursachen des Zustands zu bewerten und die Gedanken anderer zu verstehen. Es umfasst sowohl einfachere und elementarere emotionale Nachahmung als auch komplexere und fortgeschrittenere Perspektivübernahme. „Schmerzempathie“ ist eine typische Manifestation von „Empathie“, die sich auf die Wahrnehmung, Beurteilung und emotionale Reaktion eines Individuums auf den Schmerz bezieht, den andere erfahren. Das heißt, unsere Fähigkeit, den Schmerz und die Trauer anderer zu „fühlen“ und zu erfahren, wenn sie Schmerzen haben.

Was genau ist also der Grund für diese „Fähigkeit“? Wissenschaftler haben hierzu eingehende Untersuchungen durchgeführt und herausgefunden, dass „Spiegelneuronen“ möglicherweise die Grundlage dafür bilden, dass wir die Handlungen anderer Menschen nachahmen und ihre Emotionen verstehen können. Eine Studie von Wissenschaftlern des Instituts für Psychologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, die 2022 in den Annals of the New York Academy of Sciences veröffentlicht wurde, erläuterte dieses Problem beispielsweise.

Wie wir alle wissen, sind die Funktionszellen des Gehirns Neuronen. Ein Funktionsbereich des Gehirns vereint häufig eine große Anzahl von Neuronen, um gemeinsam dieselben Informationen zu verarbeiten und entsprechende Funktionen auszuführen. Spiegelneuronen wurden erstmals Ende des 20. Jahrhunderts von Wissenschaftlern der Universität Parma in Italien entdeckt: Die Wissenschaftler fanden heraus, dass es im Gehirn der Affen einen besonderen Neuronentyp gibt, der durch innere Nachahmung – so als würde man in einen Spiegel schauen – die tiefere Bedeutung der Handlungen und Verhaltensweisen des beobachteten Objekts erkennen und entsprechende emotionale Reaktionen hervorrufen kann. Solche Spiegelneuronen gibt es auch im menschlichen Gehirn. Das heißt, wenn wir sehen, dass andere eine bestimmte Handlung ausführen, oder eine bestimmte Melodie hören, können wir nicht anders, als zu reagieren. Dies liegt daran, dass der Funktionsbereich des Gehirns, der für die Steuerung der Muskelbewegungen zuständig ist, Spiegelneuronen enthält, die für die Bewegung verantwortlich sind. Der Spiegelmechanismus im Gehirn kann die empfangenen Signale schnell verstehen und eine nachahmende Reaktion auslösen. Wenn wir den Schmerz anderer beobachten, führt dies ebenfalls zu einer Aktivierung von Gehirnarealen, die dem neuronalen Reaktionsmuster sehr ähnlich ist, das entsteht, wenn wir selbst Schmerzen erfahren, und die bei uns ähnliche emotionale Erfahrungen hervorruft.

Verschärft dieses Mitgefühl für den Schmerz anderer unsere Probleme nur? Die Antwort muss nein sein.

Schmerzen sind oft ein Zeichen von Gefahr und für das Überleben eines Menschen von großer Bedeutung. Daher wird selbst die Empathie, die aufgrund des Schmerzes anderer empfunden wird, den Beobachter sensibel und aufmerksam machen. Diese Gehirnfunktion hilft uns nicht nur dabei, den Selbstschutzmechanismus zu aktivieren und rechtzeitig einer möglichen Gefahr zu entkommen, sondern ermöglicht uns auch, den Schmerz und die negativen Emotionen der anderen Person zu erfahren und zu verstehen. Dies veranlasst uns dazu, uns in die Perspektive der anderen Person hineinzuversetzen und prosoziales und altruistisches Verhalten an den Tag zu legen.

Es ist jedoch nicht schwer festzustellen, dass diese Art von „Schmerzempathie“ oft je nach dem Grad der Nähe zwischen der anderen Person und uns variiert. Wir können den Schmerz unserer Verwandten, Freunde und positiven Charaktere in Filmen und Fernsehdramen nachempfinden, doch gegenüber Fremden, Feinden oder Bösewichten in Filmen ist unser Schmerzniveau deutlich geringer oder sogar gleichgültig. Dieses Phänomen lässt darauf schließen, dass unser Gehirn automatisch beurteilen kann, wer mehr Mitgefühl verdient. Mit anderen Worten: Unser Schmerzempfinden ist voreingenommen. Dies liegt vor allem daran, dass die Schmerzempathie von vielen Faktoren beeinflusst wird, beispielsweise von persönlichen Erfahrungen, zwischenmenschlichen Beziehungen und dem psychischen Zustand.

Erstens hat es eine Vorliebe für Intimität.

Im Jahr 2020 wurde ein Artikel im Royal Society Journal veröffentlicht. Die Autoren fanden durch eine Reihe von Experimenten heraus, dass sowohl Eltern als auch andere Personen stärker auf das Weinen eines bekannten Kindes reagierten als auf das Weinen eines unbekannten Babys. Dies zeigte sich in einer erhöhten Aktivierung des orbitofrontalen Kortex, des Mittelhirns, des Striatums, des Gyrus cinguli, der Amygdala und der Inselrinde. Die Aktivierung dieser Gehirnbereiche lässt darauf schließen, dass die Aktivierung menschlicher Gehirnmechanismen im Zusammenhang mit Empathie, Regulierung, Belohnung und Motivation die Grundlage für weiteres fürsorgliches Verhalten gegenüber vertrauten Kindern ist. Enge Beziehungen können die kognitive Verarbeitung von Schmerzempathie beeinflussen. Im Vergleich zu Fremden haben Menschen ein stärkeres Schmerzempfinden für ihre Angehörigen.

Zweitens gibt es eine Präferenz für die gleiche Rasse.

Im Jahr 2015 wurden die Forschungsergebnisse chinesischer Forscher in „Cognitive Neuroscience“ veröffentlicht. Mithilfe der Magnetresonanztomographie-Technologie untersuchten die Forscher die Schmerzempathie von Asiaten und Europäern gegenüber Schmerzpatienten derselben und anderer Rassen. Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass die Testpersonen im Vergleich zu Schmerzempfängern anderer Rassen ein stärkeres Schmerzempfinden für Schmerzempfänger der gleichen Rasse hatten, was durch eine signifikante Aktivierung des Gyrus cinguli anterior und des Inselkortex belegt wurde. Dies basiert hauptsächlich auf der Gruppenidentität.

Auch hier handelt es sich um eine moralische Präferenz.

Im Leben neigen Menschen dazu, gegenüber gefährdeten Gruppen mehr Schmerzempathie zu zeigen, da die physische oder psychische Verletzlichkeit gefährdeter Gruppen mehr empathische Aufmerksamkeit hervorruft. Darüber hinaus sind Menschen in der Lage, die Moralität des Verhaltens anderer zu erkennen und empfinden mehr Schmerzempathie für diejenigen, die sich im Einklang mit moralischen Standards verhalten. Dies erklärt auch, warum wir Freude empfinden, wenn wir Filme oder Fernsehsendungen über das Leid der Bösewichte sehen.

Neben Rasse, Intimität und moralischem Ausdruck haben auch andere soziale Kategorisierungskriterien wie Geschlecht, Partnerschaft, religiöse Überzeugungen usw. unterschiedlich starken Einfluss auf die „Präferenz“ von Schmerzempathie. Durch die eingehende Erforschung der Mechanismen der Schmerzempathie, der Einflussfaktoren und der Regulierungsmethoden durch die Forscher wird es uns helfen, wirksamere und präzisere Interventionen bei Gruppen mit abnormaler Empathie, wie etwa autistischen Kindern und Schizophreniepatienten, durchzuführen und gefährdeten Gruppen entsprechenden Schutz zu bieten.

Darüber hinaus kann Schmerzempathie das Frühwarnsystem eines Menschen für ähnliche Szenarien aktivieren, sodass wir Gefahren im Voraus erkennen und rechtzeitig fliehen können. Gleichzeitig ist es auch ein starker Klebstoff in der zwischenmenschlichen Kommunikation. Indem wir den Schmerz anderer verstehen und indirekt erfahren und prosoziales Verhalten fördern, bilden wir die Grundlage der sozialen Moral und tragen auch zur Aufrechterhaltung guter zwischenmenschlicher Beziehungen und sozialer Stabilität bei.

Dieser Artikel ist eine vom Science Popularization China Starry Sky Project unterstützte Arbeit

Team-/Autorenname: Tiangeng

Rezension: Tao Ning

Produziert von: Chinesische Vereinigung für Wissenschaft und Technologie, Abteilung für Wissenschaftspopularisierung

Hersteller: China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.