Erinnern Sie sich an das Nashornmonster in „Die Reise nach Westen“? Eiszeiten hat es wirklich gegeben!

Im riesigen Fluss der Evolution

Die Nashornfamilie hat unzählige seltsam aussehende Mitglieder.

Einige von ihnen sehen aus wie ein Pferd (laufendes Nashorn)

Einige bekamen lange Rüssel und versuchten, sich als Elefanten auszugeben (Karthagisches Nashorn).

Einige haben sich in Bierfässer verwandelt (Teleoceraurus)

Unter den vielen seltsamen Nashörnern der Urzeit sind die drei Nashörner der Eiszeit äußerst bekannt, die den drei Königen Bi Han, Bi Shu und Bi Chen entsprechen.

Verschiedene Nashornarten in der Geschichte Quelle: Reddit

König Bichen ist ein Nashorn mit einem „riesigen Horn, das bis zum Himmel reicht“.

Elasmotherium ist die größte Nashornart, die jemals aufgetreten ist, mit einer Tonnage, die mit der des asiatischen Elefanten vergleichbar ist. Sein auffälligstes Merkmal ist das große Horn auf seiner Stirn, das wie ein „Blitzableiter“ aussieht. Dieses Stirnhorn ist eigentlich eine Verschmelzung des Nasenhorns und des Stirnhorns.

Gleichzeitig sind die Zahnkronen von Elasmotherium Fossilien zufolge im Allgemeinen sehr hoch und die Zahnschmelzfalten auf der Zahnoberfläche sehr komplex, was darauf hindeutet, dass es sich um Lebewesen handelt, die an offene, trockene und kalte Graslandschaften angepasst sind, wo von Zeit zu Zeit Staub aufwirbelt. Das Elasmotherium verdient den Namen „König des Staubes“!

Elasmotherium Quelle: Twitter

Das zwei Meter lange Horn des Elasmotherium ist so majestätisch, cool und beeindruckend! So sehr, dass viele Kryptozoologie-Enthusiasten fest davon überzeugt sind, dass das sogenannte Einhorn in der europäischen Mythologie tatsächlich eine „Erinnerung“ an das prähistorische Elasmotherium ist. Doch einige neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass das Elasmotherium wahrscheinlich nicht über so große Hörner verfügte.

Das neue (oben) und alte (unten) restaurierte Elasmotherium Quelle: Twitter

Eine vor zwei Jahren durchgeführte Studie analysierte die übertriebene „große Stirn“ des Elasmotherium und stellte fest, dass es auf der Oberfläche fast keine „Rillen“ gab, die Halt bieten könnten. Dies genügt, um zu zeigen, dass das Gewicht des Horns des Elasmonium-Nashorns zumindest nicht so hoch ist, wie man früher dachte.

Darüber hinaus wurde die Tragfähigkeit der Stirn des Plasmotheriums selbst überschätzt. Im Inneren der Stirn des Plasmotheriums befindet sich eine große Höhle, deren Außenwand im Durchschnitt nur etwa 1 cm dick ist und die das extrem schwere Horn nicht tragen kann.

Rekonstruktion basierend auf dieser StudieQuelle: Twitter

Tatsächlich ist das Horn des Elasmotheriums, egal wie es aussehen mag, ein äußerst faszinierendes urzeitliches Lebewesen. Es gibt noch immer zu viele Rätsel um das Elasmotherium, die schwer zu lösen sind. Vielleicht wird die Wahrheit hinter vielen Fragen zusammen mit dem Aussterben des Elasmotheriums für immer im Untergrund begraben bleiben.

Die Hypothese, dass es sich beim Elasmotherium um den Prototyp des legendären Einhorns handelt, ist derzeit reines Wunschdenken. Quelle: Wikipedia

König der Kälte

Das Wollnashorn: eine kleine, aber mächtige Kraft

Wenn es um die Gründe für das Aussterben des Elasmotherium geht, gibt es neben den möglichen Auswirkungen des Klimawandels und des Urmenschen einen weiteren Hauptschuldigen: das Wollnashorn (Coelodonta), den größten Konkurrenten des Elasmotherium. Sein dichtes Fell hält den Schneestürmen im Norden stand und macht ihn zum würdigen König der Kältebeständigkeit.

Das Wollnashorn stammte vor 5 bis 4 Millionen Jahren aus dem Qinghai-Tibet-Plateau in meinem Land. Im frühen Pleistozän vor 3 bis 2 Millionen Jahren verließ es das Plateau und drang tief in die Graslandschaften im Nordwesten meines Landes und in der Hebei-Region vor. Anschließend bewegte es sich in Richtung der extrem kalten Regionen in hohen Breitengraden, wo es sich schließlich zum letzten Wollnashorn entwickelte, das sich in der Geschichte der Nashornfamilie am besten an kalte Umgebungen anpassen konnte.

Anders als die anderen beiden Könige wurde dieses prähistorische Wesen in einem bitterkalten Land geboren und es wurden mehrere gut erhaltene gefrorene Leichen ausgegraben. Einige von ihnen enthalten sogar schwer zu konservierendes Haar und komplette Nashornhörner. Es ist eines der wenigen prähistorischen Lebewesen, dessen genaues Aussehen bekannt ist.

Wollnashorn restauriert anhand von Wandgemälden, die von Urmenschen gemalt wurden Quelle: Facebook

Verglichen mit dem Elasmotherium, das eine Schulterhöhe von 2,5 Metern und ein Gewicht von 3–5 Tonnen aufweist, ist das Wollnashorn in der Tonnage um eine ganze Stufe geringer. Seine Schulterhöhe beträgt im Allgemeinen etwa 1,8–2 Meter und sein Gewicht beträgt etwa 1,8–2,7 Tonnen, was in etwa dem Gewicht des modernen Breitmaulnashorns entspricht. Bei einer Begegnung der beiden muss das Wollnashorn vermutlich Abstand halten oder wird sogar vom Elasmotherium vertrieben.

Was also war der Grund, der es dem Wollnashorn ermöglichte, mit einer kleinen Investition den großen Erfolg zu erzielen und das arrogante Elasmotherium zu vernichten?

Elasmotherium (vorne), Wollnashorn (hinten) Quelle: Reddit

Tatsächlich ist das Elasmotherium trotz seiner enormen Größe ein schwacher Lehmfußriese. Hinter seinem scheinbar riesigen Kopf verbirgt sich eine fatale Schwäche, die seinem Überleben nicht förderlich ist.

Wenn wir auf den Schädel des Elasmotheriums hinunterschauen, können wir feststellen, dass sein Kiefer besonders dünn ist. Man geht davon aus, dass die Schnauze des Elasmotherium zu Lebzeiten relativ spitz gewesen sein dürfte und an die des heutigen Spitzmaulnashorns erinnert. Das Spitzmaulnashorn ist jedoch ein Nashorn, das sich hauptsächlich von Ästen und Blättern ernährt. Aufgrund der Analyse der Zähne und der Zahnabnutzungsspuren mit besonders hohen Kronen dürfte die Hauptnahrung des Elasmonie-Nashorns die gleiche sein wie die des Wollnashorns, nämlich raues Gras. In diesem Fall ist es plausibel, dass die dünne Schnauze des Elasmotheriums seine pflanzenfressende Effizienz sehr gering machte und es schließlich vom Wollnashorn mit breiter Schnauze besiegt wurde.

Das „Kirschmaul“ des Elasmotherium ist beim Fressen offensichtlich nicht so effizient wie das große Maul des Wollnashorns. Quelle: Referenzen

Darüber hinaus diente das besonders große Nasenhorn des Wollnashorns nicht nur zum Kämpfen oder zur Schaustellung. Bei dichtem Schnee kann das Wollnashorn mit seinem Horn den Schnee wegfegen und schneebedeckte Pflanzen finden. Dies ist unmöglich, egal wie die Hörner des Elasmotherium aussehen.

Wollnashorn auf der Suche nach Nahrung im Schnee Quelle: Referenzen

Mit zunehmender Intensität der Eiszeit gewann das Wollnashorn schließlich die Oberhand, während das Elasmotherium, das sich relativ gut an warme und feuchte Umgebungen anpassen konnte, vollständig ausstarb. Obwohl das Elasmotherium eliminiert wurde, konnten sich die Wollnashörner nicht zurücklehnen, denn während ihrer Eroberung Eurasiens trafen sie auf einen starken Rivalen – Stephanorhino.

Stephenrhinoceros (vorne), Wollnashorn (hinten) Quelle: Reddit

Der König des Sommers

Stephen Rhino, geboren in einem sanften Land

Im Vergleich zum Wollnashorn, das während seiner Kindheit den harten Strapazen des Qinghai-Tibet-Plateaus ausgesetzt war, kann man sagen, dass Stephanorhinus in einer sanfteren Umgebung aufwuchs. Würde das Wollnashorn dorthin kommen, würde es wahrscheinlich einen Hitzschlag erleiden.

Aus diesem Grund zeigen einige restaurierte Bilder sie mit sehr wenig oder gar keinem Fell, was sie jedoch auch im Hinblick auf die Ausbreitung des Wollnashorns benachteiligte. Doch mit dem Beginn der pleistozänen Eiszeit wurde das Klima rasch kälter und die milde Umgebung, in der Stephanorhino lebte, existierte nicht mehr. Sie sind jedoch nicht ausgestorben. Stattdessen führten sie ein inspirierendes Drehbuch auf und begaben sich in die kalte Umgebung, um das Wollnashorn einzuholen.

Das Klima in Europa während des frühen und mittleren Pleistozäns war relativ mild und schuf Bedingungen für das Überleben der wärmeliebenden Urflusspferde und Stephanorhinos.

Quelle: Twitter

Das späte Kishbergrhinoceros (S. kirchbergensis) war eine sehr erfolgreiche Art. Sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Westeuropa im Westen bis nach Shennongjia und der Drei-Schluchten-Region in meinem Land im Süden und sogar bis zur Küste des Arktischen Ozeans im russischen Fernen Osten im Nordosten. Man kann sagen, dass es in den mittleren und hohen Breitengraden Asiens und Europas verbreitet war. Darüber hinaus war seine Anpassungsfähigkeit in Regionen mittlerer Breiten wie China weitaus größer als die des Wollnashorns. Seine Fossilien wurden an vielen Orten in Nordchina, Zentralchina und im Nordosten meines Landes gefunden.

Stephanorhino ist das am weitesten verbreitete Nashorn der Geschichte. Quelle: Twitter

In den kalten Regionen Asiens und Europas teilte sich das Stephenrhino während des Mittel- und Spätpleistozäns oft den gleichen Lebensraum mit dem letzten Wollnashorn. Dass die beiden Nashörner ähnlicher Größe harmonisch zusammenleben konnten, lag vermutlich vor allem an der unterschiedlichen Ernährung. Das kleine und stämmige Wollnashorn fraß viel Gras am Boden, während das große Steppennashorn eine Vielzahl von Nahrungsmitteln wie Zweige, Blätter, Sträucher und einige Gräser nutzen konnte. Allerdings sind die Anzahl und Dichte ihrer Fossilien deutlich geringer als die des Wollnashorns, was möglicherweise auf die großen Einschränkungen durch die begrenzten Nahrungsressourcen in der kalten Umgebung zurückzuführen ist.

Stephanopsinus' lange Beine halfen ihm, hohe Äste und Blätter zu fressen

Quelle: Referenzen

Das letzte Kapitel der Eiszeit: Drei Nashörner

Nach der Niederlage des Elasmotheriums kämpften das Wollnashorn und das Stephanotherium weiterhin gegeneinander und beide Seiten verbesserten ihre Hardware weiter. Doch egal in welcher Zeit, ihre eigenen Bemühungen konnten den allgemeinen Trend der Umgebung nicht aufhalten.

Mit dem Ende des Pleistozäns erwärmte sich das Klima allmählich und die ausgedehnten Graslandschaften in den kalten Regionen hoher Breiten wurden durch Nadelwälder ersetzt. Nadelbäume sind sehr nährstoffarm und können von den meisten Pflanzenfressern nur schwer als Nahrung genutzt werden. Daher war dies eine Katastrophe, die zum Aussterben der damals in hohen Breitengraden lebenden Großtiere führte. Neben dem Einfluss des Menschen starben in der Übergangszeit vom Ende des Pleistozäns zum Holozän auch das Wollnashorn und das Stephanorhino aus. Letztendlich gab es bei diesem Wettbewerb keinen Gewinner.

Die drei Nashörner der Eiszeit, einst berühmt Quelle: DeviantArt

Der letzte heute noch lebende nahe Verwandte des Wollnashorns und des Stephanorhinos ist das Sumatra-Nashorn, ein kleines Nashorn mit zwei Hörnern, das in den Dschungeln Südostasiens lebt. Anhand der Haare, die seinen Körper bedecken, kann man vage etwas vom Stil des Wollnashorns erkennen.

Historisch gesehen war das Verbreitungsgebiet des Sumatra-Nashorns einst sehr groß und in meinem Land reichte sein Verbreitungsgebiet bis ins südliche Henan. Doch menschliche Bögen und Jagdgewehre machten dem Wollnashorn seine letzte Hoffnung auf Genesung zunichte. Heute steht das Sumatra-Nashorn kurz vor der Ausrottung. Möglicherweise gibt es nur noch ein paar Dutzend Exemplare und es besteht absolut keine Hoffnung, dass sich ihre Zahl erhöht. Man kann sagen, dass die Zukunft düster ist.

Es ist nicht nur das Sumatra-Nashorn. Alle fünf verbleibenden Arten sind auf der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN aufgeführt.

Wenn keine Maßnahmen zum Schutz der noch lebenden Nashörner ergriffen werden, wird die Legende vom Gletschernashorn möglicherweise schon bald aussterben und für immer unter dem dunklen Eis begraben sein.

Nashörner in Not Quelle: Reddit

Quellen:

1. Große Säugetiere waren die Architekten prähistorischer Ökosysteme

2. „Mammuts, Säbelzahntiger und Hominiden: 65 Millionen Jahre Säugetierevolution in Europa“

3. Uraltes Wollnashorn weist auf den Himalaya hin.

4. Die Erfahrungen mit der Rekonstruktion des Kopfes von Elasmotherium (Rhinocerotidae)

5. Neogenes Nashorn Chinas

6. Ice Age: Prähistorische Tiere enthüllt 2

Autor: Xie Honghan, populärwissenschaftlicher Autor

Herausgeber: Guru