„Für immer jung“ und zehn Jahre länger leben zu können, gibt es so etwas Schönes auf der Welt?

In Herrn Jin Yongs berühmtem Kampfkunstroman „Halbgötter und Halbteufel“ gibt es eine weibliche Figur, die sehr mächtig ist, aber wie ein neunjähriges Kind aussieht. Sie ist der berühmte Tong Piaoyun, auch bekannt als der Kindsvater von Tianshan.

Diese Figur hat gleich nach ihrem Erscheinen hitzige Diskussionen ausgelöst. Schließlich möchte jeder für immer jung bleiben, doch bis heute haben Wissenschaftler keine Möglichkeit gefunden, wie wir Menschen nie erwachsen werden und trotzdem unser ganzes Leben lang den Kindertag feiern können. Wenn wir unseren Blick jedoch auf die gesamte biologische Welt ausweiten, gibt es viele Tiere, die tatsächlich die Prototypen von Tianshan Tonglao sein können, und ihr Geheimnis, jung zu bleiben, ist die mysteriöse „Fortsetzung der Neotenie“.

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Bedeutet die Fortsetzung der Neotenie ewige Kindheit?

Das Wort „Neotypisierung“ scheint zu bedeuten, immer ein jugendliches Aussehen beizubehalten, tatsächlich besteht jedoch ein wesentlicher Unterschied zwischen dieser und der ewigen Jugendlichkeit, nämlich dass Individuen mit Neotypisierung zur Fortpflanzung fähig sind.

Heuschrecken sind beispielsweise ein Insekt, das wir sehr gut kennen. Da es sich um ein Insekt mit unvollständiger Metamorphose handelt, durchläuft sein Lebenszyklus drei Stadien: Ei, kleine Heuschrecke (Nymphe) und große Heuschrecke (Erwachsener). Das Nymphenstadium der kleinen Heuschrecke sieht dem erwachsenen Stadium der großen Heuschrecke sehr ähnlich, außer dass ihre Flügel etwas kleiner sind. Wenn wir jedoch einen Blick in ihren Körper werfen, sehen wir, dass die Fortpflanzungssysteme der Heuschreckenbabys noch nicht vollständig entwickelt sind. Es handelt sich also um echte Babys.

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Weitaus zauberhafter sind die weiblichen Individuen eines anderen Insekts, des Glühwürmchens. Firefly ist eine Art Glühwürmchen. Während ihrer Entwicklung durchlaufen die erwachsenen Männchen vier Stadien: Ei, Larve, Puppe und erwachsenes Tier. Allerdings bilden die erwachsenen Weibchen kein Puppenstadium aus, sondern verbleiben in der Form von Jungtieren. Es ist lediglich so, dass ihr Fortpflanzungssystem vollständig entwickelt ist und sie normalerweise die Paarung mit Männchen akzeptieren und Nachkommen zeugen können.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Neotenie ein Zustand ist, in dem ein Organismus das reproduktive Erwachsenenalter erreicht hat, seine physischen Merkmale jedoch immer noch denen eines Jungtiers ähneln.

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Kann Neotenie ein längeres Leben ermöglichen?

In „Demi-Gods and Semi-Devils“ verlängert sich Tong Piaoyuns Lebensspanne erheblich, da er seine Jugend oft wiedererlangen kann. Welche Vorteile Neotenie Tieren in der Natur bringt, ist allerdings noch unklar.

Der Axolotl ist ein weit verbreitetes Haustier auf dem Heimtiermarkt. Sein wissenschaftlicher Name ist Ambystoma Mexicana, ein Amphibium der Gattung Ambystoma der Unterordnung Salamandridae. Die wilde Population kommt nur in den Gebieten des Xochimilco-Sees und des Chalco-Sees am südlichen Rand von Mexiko-Stadt vor und es handelt sich um ein vom Aussterben bedrohtes Wildtier. Die Haustiere, die wir auf dem Tiermarkt kaufen, sind allesamt künstlich gezüchtete Rassen.

Als Salamander kann der mexikanische Axolotl tatsächlich wie der Riesensalamander (auch als chinesischer Jungfisch bekannt) kahl werden, aber wir sehen sie im Allgemeinen nicht so, weil sie sich in einem jugendlichen Zustand befinden.

Bei den meisten Amphibien, wie zum Beispiel Fröschen, verläuft der Entwicklungsprozess so, dass sie zunächst äußere Kiemen zum Atmen verwenden, dann degenerieren die äußeren Kiemen und es bilden sich innere Kiemen, und schließlich degenerieren die inneren Kiemen und es bilden sich Lungen.

Der mexikanische Axolotl wird jedoch sein Leben lang weiterhin äußere Kiemen zum Atmen verwenden. Ihr Spitzname – das Sechseck im sechseckigen Dinosaurier – bezieht sich auf ihre pelzigen äußeren Kiemen.

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Wenn wir jedoch den Jodionengehalt im Wasser erhöhen und ihnen Thyroxin injizieren, können wir ihre Entwicklung in erwachsene Tiere bewirken. Sobald sie jedoch erwachsen sind, verkürzt sich ihre Lebenserwartung erheblich, von ursprünglich 10 bis 20 Jahren auf weniger als 5 Jahre.

Auf dieser Grundlage glauben Biologen, dass Neotenie einigen Tieren dabei helfen kann, die Entwicklungskosten zu senken und so ihre Lebensdauer zu verlängern. Ob dies jedoch der einzige Vorteil der Neotenie in der Evolution ist, bedarf weiterer Forschung.

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Gibt es auch beim Menschen Neotenie?

Nachdem wir über so viele Tiere gesprochen haben, können wir nicht anders, als zu fragen: Gibt es auch beim Menschen Neotenie?

Streng genommen verfügen wir Menschen nicht über die Fortsetzung der Neotenie, sondern nur über das Phänomen der Neotenie. Beispielsweise kommt es bei vielen Primaten im Laufe ihrer Entwicklung vom Säuglingsalter zum Erwachsenenalter zu Skelettveränderungen, während wir Menschen als Erwachsene die Merkmale von Säuglingen, wie etwa einen großen Kopf, große Augen und niedrige Brauenwülste, behalten. Hinzu kommt, dass unsere Lernfähigkeit zwar nicht so gut ist wie die von kleinen Kindern, im Vergleich zu anderen Primaten im gleichen Stadium jedoch immer noch zu den besten gehört.

Auf dieser Grundlage haben einige Wissenschaftler die Theorie aufgestellt, dass sich unsere Kindheit tatsächlich verlängert und dass diese Verlängerung uns zu stärkeren Lernfähigkeiten verhelfen und uns somit zu einer besseren Anpassung an die Umwelt verhelfen kann.

Abschluss:

Tatsächlich besteht keine Notwendigkeit, den infantilen Zustand fortzusetzen. Egal wie alt wir sind, wenn wir immer die Mentalität eines Kindes bewahren und voller Enthusiasmus und Neugier für die Welt sind, dann werden wir auch mit achtzig Jahren noch jung sein!

Produziert von: Science Popularization China

Autor: Shan Shaojie (Nationales Zoologiemuseum)

Hersteller: China Science Expo

Das Titelbild und die Bilder in diesem Artikel stammen aus der Copyright-Bibliothek

Nachdruck kann zu Urheberrechtsstreitigkeiten führen