Der Ausbruch eines Vulkans Tausende von Kilometern entfernt sorgte im Sommer tatsächlich für eine Kälte auf der Nordhalbkugel

Das unerwartete Auftauchen des „Fischjägers“

Im 12. Regierungsjahr von Kaiser Kangxi (1673) stießen Fischer in Longkou in der Provinz Shandong auf etwas Seltsames: In den küstennahen Fischgründen tauchte häufig ein riesiges Tier auf, das noch nie zuvor gesehen worden war. Wohin das Tier auch ging, tauchten auch viele Fische auf, die dort vorher nie verbreitet waren – schwarze Karpfen. Die verängstigten Fischer glaubten, dass es sich bei dem riesigen Tier um den „Fischtreiber“ handeln müsse, der dem Drachenkönig diente. Um ihre Dankbarkeit für die Heringsfangsaison auszudrücken und zum „Fischtreiber“ zu beten, dass ihre Boote nicht sinken, brachten die örtlichen Fischer viele Jahre lang immer Wein und Fleisch als Tribut mit, um ihren Respekt zu zeigen, wenn sie aufs Meer hinausfuhren. Diese fromme Verehrung machte das riesige Tier in den Herzen der Einheimischen zu einem Gott und sorgte auch dafür, dass dieses Abenteuer feierlich in die Annalen des örtlichen Landkreises aufgenommen wurde.

Moderne Leser können bereits vermuten, dass es sich bei dem riesigen Tier, das die Fischer in Longkou sahen, höchstwahrscheinlich um einen Wal handelte. Tatsächlich enthielten die Annalen des Kreises Rizhao in der Provinz Shandong aus derselben Zeit nicht nur Geschichten über diese Walart, sondern lieferten sogar noch detailliertere Einzelheiten: Als er aus dem Wasser sprang, konnte man auf seinem Bauch undeutlich gelbe Flecken erkennen. Dies erinnert unweigerlich an die Beschreibung eines bestimmten Wals im Literaturklassiker „Moby Dick“ – da sich Kieselalgen leicht an den Falten des Bauches festsetzen, gibt es eine Walart, die senffarbene Flecken auf ihrem Bauch haben kann, weshalb sie von westlichen Walfängern „Schwefelboden“ genannt wird. Dabei handelt es sich um kein anderes als das größte Tier der Welt, den Blauwal.

Die Ironie liegt jedoch darin, dass die Blauwalpopulation Chinas, bevor sie durch den kommerziellen Walfang ausgerottet wurde, eigentlich nur aus einer einzigen Gruppe bestand, die zwischen dem Westen Japans und dem südlichen Ostchinesischen Meer wanderte. Es war für sie fast unmöglich, häufig in Rizhao und Longkou, Shandong, aufzutreten. Noch unglaublicher ist der schwarze Karpfen, der mit dem Blauwal auftaucht. Seine wahre Identität ist der Pazifische Hering, der ursprünglich rund um die Halbinsel Liaodong und die Koreanische Halbinsel verbreitet war. Dieser Meeresfisch, der kalte Gewässer bevorzugt, schwamm selten bis zur Shandong-Halbinsel. In den Küstengebieten der Shandong-Halbinsel kam es während der Kangxi-Zeit jedoch zu einem explosionsartigen Anstieg der pazifischen Heringsbestände und Jahr für Jahr zu Rekordernten.

Ein Jahr ohne Sommer auf der Nordhalbkugel

Das seltsame Phänomen, das auf der Shandong-Halbinsel auftrat, war nur ein kleiner Teil der abnormalen astronomischen Phänomene im 17. Jahrhundert. Tatsächlich hat die Welt seit dem ersten Jahr dieses Jahrhunderts die ungewöhnliche „Grausamkeit“ der Natur zu spüren bekommen: Im Sommer 1601 wurden die chinesischen Provinzen Jiangsu und Zhejiang, wo es eigentlich ununterbrochen regnen sollte, plötzlich von heftigen Schneefällen heimgesucht. Im Juli litten Hebei und Shanxi in Nordchina unter noch stärkeren Frösten. Der Frost zerstörte beinahe die Ernte auf den Feldern, was zu schweren Ernteausfällen und Hungersnöten führte und sogar zu der tragischen Szene, in der Menschen ihre eigenen Kinder aßen. In Venedig, einer Wasserstadt in Südeuropa, brachte der Frost des Jahres 1602 den Lebensrhythmus der Einheimischen völlig durcheinander. In den damaligen Aufzeichnungen wurde festgehalten, dass dies wahrscheinlich das erste Mal in der Geschichte war, dass die Venezianer ihre Heimatstadt zu Fuß vermessen mussten. Da es in England den ganzen Sommer über sehr kalt war, mussten die Menschen Winterkleidung kaufen, um den Sommer zu überstehen, was den Wolltextilhändlern viel Geld einbrachte. Doch die Geschichte, die sich in Russland abspielte, war nicht so einfach. Im Jahr 1601 wurden auch die landwirtschaftlichen Gebiete des zaristischen Russlands von einem schweren Frost heimgesucht, der eine drei Jahre andauernde Katastrophe auslöste. Die Gesamtbevölkerung des zaristischen Russlands verlor 30 %. Die tragische Naturkatastrophe weckte sogar die Ambitionen mächtiger Nachbarn. Das polnisch-litauische Commonwealth nutzte die Situation und beabsichtigte, Russland zu annektieren. Gerade dieser Streit legte den Grundstein für den jahrhundertelangen Konflikt zwischen Russland und Polen.

Menschen aus aller Welt haben unterschiedliche Aufzeichnungen dieser Klimaschwankung hinterlassen, die mehr als ein halbes Jahrhundert andauerte und fast die ganze Welt betraf. In China nennen wir es die „Kleine Eiszeit der Ming- und Qing-Dynastien“ und in den nordamerikanischen Kolonien wurde es das „Jahr ohne Sommer“ genannt. Gemeinsam ist ihnen jedoch, dass in dieser von der Agrarwirtschaft geprägten Epoche solch lang anhaltende Klimaschwankungen das gesellschaftliche Leben erheblich beeinträchtigten und die Menschen hilflos dagegen waren. Um für gutes Wetter zu beten, konnten die Beamten des Kaiserlichen Observatoriums im Osten die Himmelsphänomene nur ängstlich beobachten, während in den Kirchen im Westen ebenfalls jede Nacht weiter gebetet wurde.

Vulkanausbruch Tausende von Kilometern entfernt

Die Geschichte scheint uns einen Streich gespielt zu haben. Dieses abergläubische Verhalten ohne praktischen Nutzen wurde gewissenhaft aufgezeichnet und hinterließ unbeabsichtigt Hinweise, mit denen wir die Antworten finden können. Im Jahr 1600 standen die Priester im abgelegenen südamerikanischen Land Peru vor größeren Herausforderungen: Im Februar desselben Jahres begann der Vulkan Ernaputina im Süden plötzlich aktiv zu werden. Die lauten, rumpelnden Geräusche und häufigen Erdbeben, die der Vulkan auslöste, erregten bald Aufmerksamkeit. Örtliche Priester strömten zum Vulkan, um dort Zeremonien abzuhalten, in der Hoffnung, dass die Opfergaben, die sie mitbrachten, den Zorn des Berggottes besänftigen könnten. Doch am Abend des 19. Februar 1600 kam es unweigerlich zum Ausbruch des Vulkans. Den Aussagen der einheimischen spanischen Kolonisten zufolge war der Lärm der Vulkanexplosion so laut, dass er durch den Himmel hallte und sogar noch Hunderte von Kilometern weit deutlich zu hören war. Tausende von Vulkanausbrüchen, vermischt mit riesigen Felsbrocken, fegten wie tödliche Artilleriegeschosse gnadenlos durch Dutzende Dörfer, zerstörten fast alle Gebäude und verwandelten sie in verbrannte Erde. Lava spritzte und rollte 120 Kilometer vom Vulkan entfernt in Richtung Pazifischer Ozean. Nachdem der einmonatige Ausbruch vollständig vorüber war, lag das gesamte Gebiet in Trümmern. Da das Gebiet um den Vulkan Enaputina glücklicherweise dünn besiedelt ist, forderte ein Ausbruch dieses Ausmaßes nur 1.500 Todesopfer.

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Doch niemand hatte erwartet, dass die Zerstörungskraft dieses Vulkans weitaus geringer sein würde.

Ebenso wie die „Magnitude“, die die Zerstörungskraft von Erdbeben misst, gibt es auch für die Zerstörungskraft von Vulkanen ein eigenes Bewertungssystem – den Volcanic Explosivity Index (VEI). Dieser Index misst die Intensität der vulkanischen Aktivität anhand des Gesamtvolumens der bei einem Vulkanausbruch ausgeworfenen Trümmer. Mit der Stufe 0 sind insbesondere kleine vulkanische Aktivitäten ohne explosive Eruptionsprozesse gemeint und jede Erhöhung um eine Stufe bedeutet eine zehnfache Zunahme der Intensität des Vulkanausbruchs.

Nach heutigen Schätzungen hat die Ausbruchsstufe des peruanischen Vulkans Enaputina die Stufe 6 erreicht, und ein Vulkanausbruch dieser Stärke ist in der Geschichte der menschlichen Zivilisation selten. Vor einigen Jahren löste der Ausbruch des indonesischen Vulkans Sinabung große Panik aus, und mein Land entsandte ebenfalls Sonderflugzeuge, um in Indonesien gestrandete chinesische Touristen nach China zurückzubringen. Nach dem VEI-Standard handelte es sich jedoch nur um einen Ausbruch der Stufe 2; Der Ausbruch des Vesuvs, der die antike Stadt Pompeji begrub, erreichte in der Geschichte nur die VEI-Stufe 5. Im Vergleich dazu haben wir vielleicht ein intuitiveres Verständnis für diesen Ausbruch in Peru.

Es wird geschätzt, dass der Vulkan Enaputina mindestens 5 bis 10 Kubikkilometer Lava und Schutt ausstieß. Auf dem Höhepunkt der Eruption erreichte die gewaltige Rauchsäule sogar eine Höhe von 37 Kilometern, was offensichtlich weit über der stratosphärischen Höhe von etwa 10 Kilometern liegt. Aufgrund der fehlenden vertikalen Konvektion kann sich Vulkanasche nach dem Eintritt in die Stratosphäre leicht über weite Entfernungen ausbreiten. Bei einem so heftigen Ausbruch wie dem des Vulkans Enaputina kann die dabei freigesetzte Vulkanasche nahezu über die ganze Welt verteilt werden. Bei wissenschaftlichen Expeditionen zum Nord- und Südpol haben wir vulkanische Glasfragmente gefunden, die eindeutig von diesem Vulkan stammen.

Die Auswirkungen dieser Trümmer sind in den Jahren nach dem Ausbruch am deutlichsten sichtbar. Als Vulkanasche durch die kalte, feuchte Atmosphäre trieb, bildete sie Kondensationskeime für die Feuchtigkeit in der Luft und überall auf der Welt begannen riesige Cumulonimbuswolken aufzutauchen. Das Sonnenlicht, die Hauptwärmequelle auf der Erdoberfläche, wurde von dichten Wolken blockiert und reflektiert, und plötzlich begann ein globaler Abkühlungsprozess.

Vulkanausbrüche geschehen schnell, ihre Auswirkungen klingen jedoch sehr langsam ab. Einige der kleineren Trümmerteile werden möglicherweise erst nach Jahrzehnten herunterfallen. Ganz zu schweigen von der großen Menge schwefelhaltiger Gase, die zusammen mit der Vulkanasche in die Atmosphäre ausgestoßen wurden und durch komplexe chemische Reaktionen winzige Schwefelsäuretröpfchen in der Luft bildeten. Dieser Staub und diese Tröpfchen sind wie ein Schleier, der die ursprünglich durchsichtige Erdatmosphäre bedeckt. Jahrzehnte nachdem der Regen die meisten Trümmer weggespült hatte, war die Lichtdurchlässigkeit der Atmosphäre noch immer beeinträchtigt, sodass das Sonnenlicht in Island Mitte des 17. Jahrhunderts immer noch zu schwach war, um Schatten zu werfen.

Die durch diese langfristig niedrige atmosphärische Durchlässigkeit verursachten Temperaturänderungen haben sogar zu einer Verschiebung der Meeresströmungen geführt. Der Kuroshio-Strom, der ursprünglich im Nordosten der Philippinen entstand, durch das Ostchinesische Meer floss und schließlich zur Ostküste Japans abbog, bewegte sich in den folgenden Jahrzehnten allmählich nach Süden. Infolgedessen sank die Wassertemperatur im Gelben Meer und im Bohai-Meer, und der Pazifische Hering, der ursprünglich im nördlichen Bohai-Meer lebte, weitete sein Verbreitungsgebiet auch auf die Küste der Shandong-Halbinsel aus und zog dort Besuche von Blauwalen an.

Der Schmetterlingseffekt ist Wissenschaftsfans kein unbekannter Begriff, doch die Geschichte, die sich im 17. Jahrhundert zutrug, übersteigt noch immer unsere Vorstellungskraft. Ein Vulkanausbruch im fernen Südamerika könnte tatsächlich das Klima in Asien beeinflussen und sogar beinahe das Schicksal einer europäischen Macht neu schreiben. Dies ist möglicherweise eine Erinnerung daran, dass die Struktur und Funktionsweise des blauen Planeten, den wir als unser Zuhause betrachten, komplexer und ausgefeilter sind als jede Maschine, und dass es sich lohnt, die Geheimnisse, die er birgt, weiter zu erforschen.

Der Artikel wurde vom Science Popularization China-Starry Sky Project (Erstellung und Kultivierung) erstellt. Bei Nachdruck bitten wir um Quellenangabe.

Autor: Wanderwissenschaftlicher Autor

Gutachter: Zhang Yuxiu, Außerordentlicher Professor für Geologie, Fakultät für Erd- und Planetenwissenschaften, Chinesische Akademie der Wissenschaften