Wenn Erwachsene anfangen, Gefallen an Plüschtieren zu finden, ist das kindisch oder liegt es daran, dass sie noch immer eine kindliche Unschuld in sich tragen?

Leviathan Press:

Ist es eskapistisch und unreif, als Erwachsener sein Lieblingskuscheltier zu besitzen? Die Antwort ist offensichtlich nein. Menschen tappen im Allgemeinen in eine kognitive Entweder-oder-Falle, das heißt, Menschen, die auch als Erwachsene noch Plüschtiere mögen, müssen kindisch sein, was sich definitiv negativ auf ihr Sozialleben auswirken wird. Die Frage ist jedoch: Würde diese Einschätzung nicht viel positiver ausfallen, wenn man sie in „immer noch über eine kindliche Unschuld verfügend“ ändern würde?

Kuscheltiere gelten oft als Kinderkram – ein kindisches Hobby, das wir irgendwann aufgeben sollten, wie imaginäre Freunde und Capri-Sonne. Wenn dieses Hobby über die Pubertät hinaus fortgesetzt wird, kann es peinlich werden. „Bitte, niemand wird mich psychoanalysieren, weil ich 30 bin und jede Nacht mit einem Häschen schlafe“, scherzte Schauspielerin Margot Robbie in der „Late Late Show With James Corden“.

Dies ist jedoch nicht ungewöhnlich: Umfragen haben ergeben, dass etwa 40 % der amerikanischen Erwachsenen mit einem Stofftier schlafen[1]. Und in den letzten Jahren sind Stofftiere auch bei Erwachsenen immer beliebter geworden.

© Keystone/Hulton Archive/Getty

Erica Kanesaka, eine Professorin an der Emory University, die sich mit der Kultur der Niedlichkeit beschäftigt, teilte mir in einer E-Mail mit , dass es nicht nur darum gehe, Erinnerungsstücke aus der Kindheit aus sentimentalen Gründen im Erwachsenenalter aufzubewahren – Erwachsene kaufen sich auch selbst Stofftiere, einfach weil sie ihnen gefallen.

Der „Kidult“-Markt (von einem Marktforschungsunternehmen als alle Personen über 12 Jahre definiert) soll jährlich rund 9 Milliarden US-Dollar an Spielzeugumsätzen erzielen. Zu den beliebtesten modernen Plüschtiermarken gehören Squishmallows und Jellycat, die sich auf nicht traditionelle Plüschtiere wie Kohlköpfe und Regenbogenstrauße spezialisiert haben.

Plüschtiere der Squishmallow-Serie. © Catharine Parker

Die Generation Z ist die erste, die Kuscheltiere liebt: 65 % der Käufer von Squishmallows sind zwischen 18 und 24 Jahre alt[2]. „Es war anfangs etwas Unbeholfenes … und ist heute das, was es ist: Die Generation Z und die Millennials spielen voller Stolz damit“, sagte Richard Gottlieb, Berater der Spielwarenindustrie, gegenüber NPR. Natürlich gibt es immer noch viele Menschen, die es seltsam oder kindisch finden, wenn Erwachsene Stofftiere sammeln.

Als TikTok-Star Charli D'Amelio ein Foto von sich beim Entspannen mit einer kleinen Gruppe bunter Squishmallows postete, begannen einige Kommentatoren sofort, sich über ihre Sammlung lustig zu machen. D’Amelio fand es frustrierend: „Alle erwarteten von mir, dass ich immer erwachsen bin“, schrieb sie (sie war damals 16). „Ich war noch im Wachstum.“

Auch wenn der Online-Streit harmlos erscheinen mag, deutet er doch auf eine anhaltende kulturelle Auseinandersetzung darüber hin, wie viel Raum das Erwachsenenleben für Niedlichkeit und Verspieltheit lassen kann und ob Erwachsene „erwachsen werden“ müssen.

Als Kind interessierte ich mich nicht besonders für Stofftiere. Ich betrachtete sie als hilflose Piñatas ohne Süßigkeiten. Aber als ich Anfang 20 war, begannen viele meiner Freunde, Stofftiere zu kaufen und sich gegenseitig zu schenken. Eine Freundin fragte mich, ob es passender wäre, den Plüschdrachen Belly oder Lulu zu nennen.

Zu meinem 21. Geburtstag bekam ich ein ausgestopftes Brezelspielzeug von Jellycat geschenkt. Ich bewahre es neben meinem Bett auf und ich weiß, dass viele meiner Altersgenossen das Gleiche tun. Manche führen die wachsende Popularität von Plüschtieren auf die sozialen Medien zurück, wo sie süß und nostalgisch sind und gerne geteilt werden. Kanesaka sagte, dass auch die weltweite Popularität der japanischen Marken Hello Kitty und Pikachu eine Rolle gespielt habe.

Millennials schlafen mit ihren Stofftieren. Was passiert, wenn sie selbst Kinder haben? © Jesse Lenz

Andere werfen den jüngeren Generationen vor, zu zerbrechlich zu sein. So lautete beispielsweise eine Schlagzeile im Philadelphia Magazine: „Millennials! Legt eure Decken und Kuscheltiere weg und werdet erwachsen!“[3] Die häufigste Erklärung scheint jedoch zu sein, dass der Stress, die Einsamkeit und die Unsicherheit zu Beginn der Pandemie dazu geführt haben, dass Erwachsene Trost bei Kuscheltieren suchten. „Ich habe einen ausgestopften Eisbären aus meinem Kinderzimmer mitgenommen“, schrieb Sarah Gannett in der New York Times, „um den Ansturm schlechter Nachrichten und der Angst abzuwehren.“

Wissenschaftler wie Simon May, Philosoph am King's College in London, sind sich jedoch nicht sicher, ob die Wiederauferstehung von Plüschtieren für Erwachsene ausschließlich mit der Epidemie zusammenhängt. May erzählte mir, dass Stress und Unsicherheit schon lange vor 2020 zum menschlichen Leben gehörten . Für ihn und andere Wissenschaftler, die sich mit niedlichen Tieren beschäftigen, ist das Wiederaufleben Teil eines größeren Wandels, der schon seit Jahrhunderten im Gange ist: Die Grenze zwischen Kindheit und Erwachsenenalter verschwindet.

Die Kindheit ist nicht immer etwas, das man vermissen sollte. Es ist eine Lebensphase voller Ungewissheit: Viele Kinder erreichen das Erwachsenenalter nicht und sterben an Krankheiten, die heute vermeidbar sind. Manche Kinder haben seit ihrer Kindheit in Fabriken und Kohlebergwerken gearbeitet. „Um Ihnen ein Beispiel zu geben, das heute schwer vorstellbar ist“,

„Bis zum frühen 20. Jahrhundert war es für Kinder nicht nur üblich, sondern auch akzeptabel, in Kneipen betrunken ohnmächtig zu werden“, schrieb Joshua Paul Dale, Professor für Niedlichkeitskulturstudien an der Chuo-Universität in Tokio, in seinem Buch „Irresistible: Wie Niedlichkeit unser Gehirn veränderte und die Welt eroberte“.

Dale glaubt , dass das Konzept der „Kindheit“ hauptsächlich während der Aufklärung geprägt wurde. Zuvor wurden Kinder meist als Miniatur-Erwachsene betrachtet – selbst die Babys auf vielen mittelalterlichen Gemälden sahen aus wie robuste Miniaturversionen von Erwachsenen, mit zurückweichendem Haaransatz und allem Drum und Dran. Die „Tabula rasa“-Theorie des Philosophen John Locke hat Menschen dabei geholfen, Kinder als unbeschriebene Blätter mit Potenzial und nicht als unausgereifte Erwachsene zu betrachten.

Im 20. Jahrhundert, das oft als „Jahrhundert des Kindes“ bezeichnet wird, hatte sich der Schutz von Kindern als prägende Lebensphase deutlich weiterentwickelt. May bezeichnete die damals aufkommenden Werte sogar als „Kinderverehrung“. Bis 1918 hatten alle Bundesstaaten der USA Gesetze erlassen, die den Schulbesuch für Kinder vorschrieben. Im Jahr 1938 verhängten die Vereinigten Staaten strenge Beschränkungen für Kinderarbeit.

In der Erklärung der Rechte des Kindes der Vereinten Nationen aus dem Jahr 1959 wurde dafür plädiert, dass Kinder „besonderen Schutz und Fürsorge“ genießen. Eltern konnten auch mit einer längeren Lebenserwartung ihrer Kinder rechnen: 46 % der im Jahr 1800 geborenen Kinder erreichten das fünfte Lebensjahr nicht; bis 1900 hatte sich diese Zahl fast halbiert.

In „The Power of Cute“ schreibt May, dass die Kindheit zum „neuen heiligen Ort“ geworden sei. Doch Dale erzählte mir, dass in den letzten Jahren die Kindheit zwar noch immer verehrt und geschützt werde, das Erwachsenenalter jedoch oft eher mit Schwierigkeiten als mit Freiheit in Verbindung gebracht werde. Eine aktuelle Studie[4] ergab, dass Erwachsene im Alter zwischen 18 und 30 Jahren die negativsten Ansichten über das Erwachsenenleben haben. Dies liegt möglicherweise daran, dass die Verzögerung der traditionellen Meilensteine ​​des „Erwachsenseins“ (wie Heirat und Kinderkriegen) zu einer Kluft zwischen den Erwartungen und der Realität des Erwachsenenlebens geführt hat.

Dell führt das pessimistische Erwachsenenleben auch auf Faktoren wie die Gig Economy und Arbeitsplatzunsicherheit zurück: „Es wird heutzutage immer schwieriger, erwachsen zu sein.“

Infolgedessen scheint die Grenze zwischen Kindheit und Erwachsenenalter in den letzten Jahren verschwimmen zu sein. „Sehen wir einerseits, dass sich Kinder immer mehr wie Erwachsene verhalten?“ May schrieb. Vor allem dank der sozialen Medien sind Kinder häufig erwachsenen Schöpfern ausgesetzt, die die Ängste von Erwachsenen teilen, was zum Phänomen der „Sephora-Tweens“ führt.

Verwendung von Anti-Aging-Hautpflegeprodukten und anderen Phänomenen. „Andererseits“, so May weiter, „sind Erwachsene zunehmend davon überzeugt, dass die Kindheit der bestimmende Faktor für das ganze Leben ist.“ So werden Kinder im Kindesalter zu Erwachsenen und Erwachsene zu Kindern.

Für May scheint die Kindheit zu einem Spiegel geworden zu sein, durch den viele Erwachsene ihr eigenes Gefühlsleben betrachten. Der Zen-Meister Thích Nhất Hạnh schrieb einmal: „In jedem von uns steckt ein kleines, leidendes Kind.“

Das Konzept des „inneren Kindes“ wurde erstmals vom Psychologen Carl Jung populär gemacht und ist heute ein beliebtes Gesundheitskonzept. Das Konzept manifestiert sich auf eine Art und Weise, die manchmal süß, manchmal aber auch fast lächerlich ist: Wir sehen oft Artikel wie „Ich habe mein inneres Kind durch das Sammeln von Puppen geheilt“ und „Ich habe eine Karibikkreuzfahrt gemacht, um mein inneres Kind zu heilen“.

Auf TikTok posteten Benutzer im Jahr 2022 Kindheitsfotos mit Bildunterschriften wie: „Wenn ich gemein zu mir selbst bin, erinnere ich mich daran, dass ich auch gemein zu ihnen war.“ In Jennifer Lopez‘ neuem Film „This Is Me…Now“ ist der emotionale Höhepunkt eine Szene, in der sich die erwachsene Lopez nach vorne beugt, um ihr jüngeres Ich zu umarmen und ihr sagt: „Ich liebe dich… Es tut mir leid.“

Wenn die Kindheit, wie May es ausdrückt, „der neue heilige Ort“ ist, dann kann diese Betonung des „inneren Kindes“ für Erwachsene eine Möglichkeit sein, darauf zu bestehen, dass sie selbst heilig sind – und dass das innere Kind es verdient, liebevoll behandelt zu werden, sogar mit Stofftieren.

© Toynk Spielzeug

Sich der Niedlichkeit zuzuwenden kann eine Möglichkeit sein, die starre, allzu ernste Natur des Erwachsenenlebens abzulehnen und anzuerkennen, dass sich sowohl die Kindheit als auch das Erwachsenenleben ständig verändern. „Niedlichkeit zu akzeptieren kann auch eine Möglichkeit sein, traditionelle Erwachsenenrollen in Frage zu stellen, die anachronistisch, überholt und schädlich geworden sind“, schreibt Kanesaka.

Erwachsen sein bedeutet mehr, als nur Scotch zu trinken und Steuern zu zahlen. „Anstatt die Vorstellung zu akzeptieren, dass Erwachsensein und Macht nur in einer Form existieren – dass wir stark und männlich sein müssen – können wir mit Stofftieren eine sanftere, sanftere Version des Erwachsenseins annehmen.“ Zugegeben, das Sammeln von Stofftieren ist nicht jedermanns Sache, aber es gibt auch andere Möglichkeiten, als Erwachsener Momente des Spiels und des Staunens zu erleben, beispielsweise durch Vogelbeobachtung oder den Beitritt zu einer Dungeons & Dragons-Liga.

May glaubte, dass die wechselnden Grenzen zwischen Kindheit und Erwachsenenalter Teil der natürlichen Entwicklung des menschlichen Geistes seien. Grenzen werden zusammenbrechen, insbesondere Binärsysteme: „Am deutlichsten sehen wir das derzeit beim Geschlecht.“ Zwar bleiben gesetzliche Altersgrenzen bestehen, doch eines Tages könnten Kindheit und Erwachsenenalter eher als Punkte auf einem Kontinuum denn als getrennte Lebensabschnitte betrachtet werden.

Letztendlich werde „der neue Weg für Erwachsene darin bestehen, diese kindlichen Elemente zu integrieren“, sagte Dell. Das Wiederaufleben von Plüschtieren für Erwachsene ist möglicherweise nur ein Vorbote einer Zukunft: Vielleicht werden wir eines Tages alle Erwachsene sein, die noch immer ein kindliches Herz haben.

Quellen:

[1]www.usatoday.com/videos/news/nation/2018/03/06/4-10-american-adults-still-cuddle-stuffed-animals/32663493/

[2]time.com/6234061/toys-for-adults-popularity/

[3]www.phillymag.com/news/2019/04/20/millennials-sleep-with-stuffed-animals/

[4]link.springer.com/article/10.1007/s10804-024-09477-8

Von Valerie Trapp

Tempura

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

Originaltext/www.theatlantic.com/family/archive/2024/04/adult-stuffed-animal-revival/678012/

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