Fische und Drachen werden vermischt: Es sieht aus wie ein Fisch, ist aber keiner, und es wird Drache genannt, ist aber kein Dinosaurier?

Ichthyosaurier sind eine Art Meeresreptilien, die in der frühen Trias auftauchten und sich auf eine fischähnliche Form spezialisierten. Sie differenzierten sich im frühen Obertrias schnell in viele Arten und erreichten ihren Höhepunkt im Jura. Ob hinsichtlich Körperform, innerem Aufbau oder Lebensweise – sie alle weisen eine hohe Anpassung an das Leben im Meer auf und können als die erfolgreichste Reptiliengruppe der mesozoischen Meere gelten. Darunter sind einige Riesen mit einer Länge von 10 bis 20 Metern, wie der berühmte Shonisaurus oder Sastorius, und einige sind sehr klein, wie der Mixosaurus.

Mixosaurus ist einer der kleinsten Ichthyosaurier, die bisher entdeckt wurden. Er ist nur etwa 1 Meter lang, doch sein kleiner Körper verbirgt viele wichtige Beweise für den Evolutionsprozess der Ichthyosaurier: Seine Morphologie weist sowohl die primitiven Merkmale früher Ichthyosaurier als auch die fortgeschrittenen Merkmale späterer Ichthyosaurier auf. So ist beispielsweise sein Schwanz so flach und lang wie der eines Ichthyosauriers mit Becherwirbeln (primitives Merkmal), er besitzt jedoch den Prototyp der halbmondförmigen Schwanzflosse des späteren Ichthyosauriers – eine rautenförmige Schwanzflosse, die an den oberen und unteren Teilen der Schwanzwirbel wächst, sowie eine Rückenflosse (fortgeschrittenes Merkmal). Diese gemischte Morphologie ist auch der Ursprung seines Namens. Ihr lateinischer Name Mixosaurus bedeutet „gemischte Echse“.

Obwohl sich ihre Gliedmaßen zu Schwimmflossen entwickelt haben, besitzen sie noch immer die für Landtiere typischen fünfzehigen Merkmale, während bei späteren Vertretern der Ichthyosaurier-Familie nur noch drei Zehen vorhanden sind.

Die Vorderflossen sind deutlich größer als die Hinterflossen, was ein weiteres bemerkenswertes Merkmal ihrer Entwicklung zu fortgeschrittenen Ichthyosauriern ist. Auch für die schnelle Fortbewegung im Wasser ist dies eine hervorragende Alternative, da ihr Schwanz lediglich für den Vortrieb sorgt und sie durch ihr Körpergewicht nicht vor dem Absinken bewahren kann. Darüber hinaus können sie aufgrund ihres stromlinienförmigen Körpers den Wasserwiderstand wirksam verringern und der Sinkvorgang ähnelt einem Tauchgang. Ist das ok? Das ist nicht gut.

Je schneller sich ein Tier im Wasser fortbewegen kann, desto mehr große Vorder- oder Brustflossen benötigt es, die mit dieser Fortbewegungsart vereinbar sind, um das Gleichgewicht zu halten und zu wenden. Dies gilt beispielsweise für Fische in den heutigen Ozeanen oder Säugetiere wie Wale und Delfine. Beim Ichthyosaurier lösten die größeren Vorderflossen nicht nur das Problem des Untergehens, sondern erleichterten auch das Fangen flinker Beute.

Wenn sie Beute entdecken, schwingen sie ihren Schwanz nach links und rechts, um schneller zu werden, und verwenden ihre langen, schlanken Schnauzen mit den kegelförmigen Zähnen, um Fische zu fangen, die unvorsichtig sind und nicht ausweichen. Seine Waffe zum Aufspüren von Beute sind die riesigen Augen mit hervorragender Sehkraft auf beiden Seiten seines Kopfes.

Ihr hervorragender Körperbau macht sie zu einer erfolgreichen Art, die auf der ganzen Welt weit verbreitet ist. Ihre Fossilien wurden in großer Zahl an vielen Orten der Welt gefunden und es konnten viele Gattungen und Arten festgestellt werden, die hauptsächlich in Europa, Nordamerika und im Südwesten meines Landes vorkommen. So machen beispielsweise die Ichthyosaurier unter den in den Schichten der Mitteltrias in Luoping (Yunnan) gefundenen Fossilien mariner Reptilien den größten Teil der Population aus und gedeihen prächtig.

Moutai gemischter Fischdrache

Gerade aufgrund ihrer weiten Verbreitung und hohen Differenzierung sowie der unvollständigen Sammlung fossiler Exemplare herrscht trotz ihrer über 100-jährigen Forschungsgeschichte noch immer eine gewisse Verwirrung bei ihrer Klassifizierung. Beispielsweise wurde der Maotai-Ichthyosaurier nach mehreren Kontroversen und Studien als ungültige Art identifiziert, da seine Fossilien zerbrochen waren. Allerdings ist diese Art kleiner Lebewesen, die unweigerlich mit dem Wort „Chaos“ in Verbindung gebracht wird, von großer Bedeutung für unser Verständnis der Erholung des marinen Ökosystems nach dem Massenaussterben im Perm und der Evolution der Ichthyosaurier.