"Große Katze"? „Der König der Trittbrettfahrer“? Werfen wir einen Blick auf die alte Geschichte des „Königs des Graslandes“

Es gibt ein Tier, das den Menschen zugleich vertraut und unbekannt ist. Die Vertrautheit liegt in seinen Bildeigenschaften. Es ist in den Texten und Kulturdenkmälern vieler Zivilisationen und in vielen Zoos zu sehen. Die Unbekanntheit liegt darin begründet, dass die Menschen Missverständnisse über seine Lebensgewohnheiten und Verbreitungsgebiete haben und seine Genealogie und Evolution nicht verstehen.

Es handelt sich um den Löwen Panthera leo , der wie der Tiger ( Panthera tigris ) zu den größten Katzen der Erde gehört und als Spitzenprädator bekannt ist. Lassen Sie uns heute über die Genealogie und Rezepte des Löwen sprechen~

Moderner Löwe, fotografiert vom Autor im Tianjin Natural History Museum

Welche Beziehung besteht zwischen Löwen, Tigern und Leoparden?

Löwen gehören zur Unterfamilie Felinae innerhalb der Familie Felidae der Ordnung Carnivora – Tribus Panthera – Gattung Panthera. Der Pantherstamm trennte sich vor etwa 12 Millionen Jahren von der Katzenfamilie, zu der Hauskatzen, Geparden und Manuls gehören.

Zu seinen Verwandten in der Gattung Panthera zählen außerdem der Tiger, der Leopard ( Panthera pardus ), der Jaguar ( Panthera onca ) und der Schneeleopard ( Panthera uncia ). Der jüngste gemeinsame Vorfahre der fünf Verwandten wurde vor mehr als 4 Millionen Jahren geboren und spaltete sich dann in zwei Zweige auf.

Einerseits handelt es sich um den evolutionären Zweig der Panthera in Eurasien, zu dem Tiger und Schneeleoparden gehören, und andererseits um den evolutionären Zweig der Panthera in Afrika – Löwen, Leoparden und Jaguare , die später während der Eiszeit auf andere Kontinente kamen, genau wie die Urmenschen.

Unterschiedliche anatomische Skelettmerkmale von Katzen und Leoparden. Quelle: Klassifikation der Felidae – Molecular Systematics Framework and Fossil Evidence Autor: Zhang Kai, Shen Xueli, Liu Kaichou, Jiang Hao, Jiang Zuoqigao DOI: 10.13859/j.cjz.202301001

Vor 3,7 Millionen Jahren hatten sich einige Gebiete in Ostafrika bereits von Wäldern in relativ trockenes Grasland verwandelt. Zu dieser Zeit verließ auch der Vorfahre des Löwen, der Proto-Leopard ( Panthera principalis ), den Wald.

Die Durchschnittsgröße der primitiven Leoparden dieser Zeit war nicht geringer als die der modernen Löwen. Vor 2,4 bis 1,7 Millionen Jahren tauchte in den Graslandschaften Ostafrikas auch der Shawi-Löwe ​​( Panthera shawi ) auf, der so groß war wie der heutige Löwe.

Darüber hinaus trennte sich die Löwenfamilie vor 2,6 Millionen Jahren vom Leoparden und bewegte sich allmählich in Richtung des modernen Löwen . Zudem begann sie mit Mitgliedern der Unterfamilie der Säbelzahntiger wie Homotherium und Megantereon zu konkurrieren, die zu dieser Zeit die afrikanischen Grasländer bewohnten.

Restaurierung des Shashi-Löwen, Quelle: prehistoric-fauna.com

Vor etwa 600.000 bis 800.000 Jahren tauchte eine Löwengruppe auf, die besser an die sich ausdehnenden Graslandschaften der Eiszeit angepasst war, und drang in Eurasien ein. Dabei handelt es sich um einen fossilen Löwen, der bis zu 400 Kilogramm wog und die größte Katze der Geschichte ist.

Nach seiner Ankunft in Eurasien erfuhr der fossile Löwe morphologische Veränderungen an seinen Schneidezähnen und Kiefern und entwickelte sich zu einem Höhlenlöwen ( Panthera spelaea ), der zwar etwas kleiner war, aber dennoch ein Gewicht von zwei- bis dreihundert Kilogramm oder sogar mehr erreichen konnte.

Der Höhlenlöwe war während der Eiszeit der König des Nordens in Eurasien, Alaska und Westkanada, und sogar Nordostchina gehörte zu seinem Verbreitungsgebiet. Wissenschaftler spekulieren, dass sie im Vergleich zu modernen Löwen möglicherweise allein oder in kleinen Gruppen gelebt haben.

Größenvergleich fossiler Löwen, Homo sapiens und moderner Löwen. Quelle: prehistoric-fauna.com

Der grüne Teil stellt das spätpleistozäne und historische Verbreitungsgebiet der modernen Löwen dar, der blaue und der orangefarbene Teil sind die Verbreitungsgebiete der Brutlöwen bzw. der Höhlenlöwen. Quelle: Wikipedia

Aus einigen fossilen Löwen entwickelte sich in Ostasien der Panthera youngi, der kein Tiger, sondern ein Verwandter des heutigen Löwen war. Einst bedrohte es das Überleben des Peking-Menschen in Zhoukoudian, Peking.

Es gab auch eine Gruppe von Löwen, die während der letzten paar hunderttausend Jahre der Eiszeit in das Herz des nordamerikanischen Kontinents und nach Südamerika vordrangen. Dies waren die grausamen Löwen ( Panthera atrox ). Ihr Durchschnittsgewicht war etwas höher als das der Höhlenlöwen. Ihr englischer Name war American Lion, ein echter Puma.

Der Puma ( Puma concolor ), von dem wir heute oft sprechen, ist kein Löwe – es handelt sich um ein Tier aus der gleichen Familie wie die Hauskatze und ist sehr entfernt mit dem Löwen verwandt.

Wo ist der moderne Löwe?

Größenvergleich eines brutalen Löwen und eines Menschen, Quelle: prehistoric-wildlife.com

Yangs Tiger Bildquelle: cnfossil.com

Hinweis: Der moderne Löwe Panthera leo und die oben erwähnten Yang-Tiger, Höhlenlöwen, Brutlöwen und Fossillöwen können alle zusammen als Löwen bezeichnet werden, aber in der biologischen Gemeinschaft ist es umstritten, ob es sich dabei um dieselbe Art handelt. Natürlich werden neben den heutigen Löwen auch andere ausgestorbene Löwenarten oft als „mähnenlose Löwen“ bezeichnet. Dies hängt damit zusammen, dass sie keine Mähne haben. Genomische Spekulationen zufolge entwickelte sich das Haar moderner männlicher Löwen unabhängig voneinander, nachdem sie sich von mähnenlosen Löwen getrennt hatten, und erschien vor etwa 320.000 bis 190.000 Jahren.

Auf Streifzügen verfügen Löwen außerdem über eine Hauswache, den modernen Löwen ( Panthera leo ). Vor etwa 250.000 Jahren teilten sich alle heute lebenden Löwen in zwei große Zweige. Ein Zweig ist vor allem in Südwestasien, Zentral- und Westafrika verbreitet (dazu kommen Ostäthiopien, die Demokratische Republik Kongo und weitere Orte. Darüber hinaus ist Nordafrika auch ihr historisches Verbreitungsgebiet). Es handelt sich um die Unterart des nördlichen Löwen ( Panthera leo leo ).

Die nördliche Löwenunterart ist der Löwe, auf dem der Bodhisattva Manjushri sitzt, und ist auch der Prototyp der Sphinx. Es handelt sich dabei auch um den Löwen in Äsops Fabeln und um den von anderen Orten stammenden Löwen im antiken römischen Kolosseum – schließlich ist der Hintergrund dieser Erzählungen im Verbreitungsgebiet der nördlichen Löwenunterart angesiedelt.

Der blaugrüne Kreis und der dunkelgelbgrüne Kreis in der oberen rechten Ecke des Bildes sind die aktuellen Verbreitungsgebiete der nördlichen Löwen, und die Kreise in anderen Farben sind die Verbreitungsgebiete der südlichen Löwen. Löwen werden in zwei Unterarten unterteilt, und jede Unterart hat drei Zweige. Bildquelle: universiteitleiden.nl

Hinweis: Löwen wurden in der traditionellen Taxonomie in mehrere Unterarten unterteilt, diese Unterarten basieren jedoch häufig zu stark auf der Morphologie (z. B. der Mähne). Die in diesem Artikel erwähnte Dichotomie basiert hauptsächlich auf dem Genom.

Eine andere Gruppe ist in den Savannen, Wüsten und sogar an den Rändern von Kratern im südlichen und östlichen Afrika verbreitet. Dies ist die südliche Löwenunterart, die häufig in Dokumentarfilmen vorkommt. Das Durchschnittsgewicht des Südlichen Löwen ist höher als das des Nördlichen Löwen und es gibt größere männliche Allianzen (wenn junge männliche Löwen erwachsen werden und ihr Zuhause verlassen, bilden sie mit ihren Brüdern eine „Gang“, eine männliche Gruppe, die ihre Brüder und Schwurbrüder umfasst).

Aber insgesamt liegt ihr Gewicht ungefähr zwischen 100 und 270 kg, was weniger ist als das des brutalen Löwen und des Höhlenlöwen und weniger als das ihrer Vorgänger, die zum selben modernen Löwen gehören, aber älter sind.

Moderne Löwenfossilien aus dem mittleren und späten Pleistozän aus Kenia. Quelle: cambridge.org

Von den letzten Zehntausenden von Jahren der Eiszeit bis zum Beginn des Endes der Eiszeit (vor etwa 12.000 Jahren) breiteten sich die modernen Löwen von Afrika auf den eurasischen Kontinent (hauptsächlich nach Südwestasien) aus und kamen sogar nach Sri Lanka, wo sie die sri-lankische Löwenunterart ( Panthera leo sinhaleyus ) bildeten.

Moderne Löwen, die ihre Heimat verteidigt und sich gleichzeitig leicht ausgebreitet haben, haben zusammen mit ihren Verwandten in Übersee eine Verbreitung auf vier Kontinenten erreicht: Amerika, Afrika, Europa und Asien.

Angesichts einer Krise

Am Ende der Eiszeit führten menschliche Aktivitäten zu einem Klimawandel und einem Rückgang der Beutetiere. Die Löwen wurden nach Westasien, Südwestasien und auf den afrikanischen Kontinent zurückgedrängt. Die brutalen Löwen und Höhlenlöwen sind ausgestorben, nur die modernen Löwen sind übrig geblieben.

Moderne Löwen dürften die südliche Löwenunterart sein, fotografiert vom Autor im Shijiazhuang Zoo

Im Zeitalter der menschlichen Zivilisation wurden Löwen in West- und Südwestasien massiv gejagt und starben schließlich aus (im indischen Gir-Nationalpark leben nur noch über 500 wilde Löwen). In der ersten Hälfte des letzten Jahrhunderts verschwanden auch die Löwen in Nordafrika, und in Zentral- und Westafrika schrumpfte die Löwenpopulation sogar auf nur noch wenige Hundert.

Die Situation der südlichen Löwenunterart hat sich stark verbessert, doch ihr Überleben wird weiterhin durch bestimmte Krankheiten (wie Tuberkulose) sowie Wilderei und Mensch-Tier-Konflikte bedroht.

Die nördliche Löwenunterart in Indien ist zahlenmäßig gering

Bildquelle: www.insideindianjungles.com

Öffentliche Proteste nach der Tötung von Simbabwes Löwenstar Cecil im Jahr 2015

Bildquelle: https://www.cbsnews.com/pictures/cecil-the-lion-killed-by-hunter/

Heute gibt es auf der Erde nur noch Zehntausende wilde Löwen, was im Vergleich zu den weniger als 10.000 wilden Tigern und Schneeleoparden immer noch beträchtlich ist. Allerdings besteht weiterhin eine Bedrohung und die Frage, wie man sie schützen kann, bleibt weiterhin ein Problem.

Was fressen Löwen gerne?

Der majestätische Raublöwe hat dicke Eckzähne, kurze und breite Kiefer und relativ flache supraorbitale Fortsätze am Schädel. Es verfügt außerdem über große, elastische Stimmbänder und entsprechende Zungenbeinstrukturen, die ihm dabei helfen, das „Hedong-Löwenbrüllen“ hervorzubringen.

Was fressen diese majestätischen Kerle?

Es kommt darauf an, was es dort, wo der Löwe lebt, an leckerem Futter gibt.

Das Durchschnittsgewicht der Löwenbeute liegt unter den Katzen am höchsten. Schließlich werden verschiedene große Tiere wie Steppenzebras, afrikanische Büffel und Giraffen zu ihrer Hauptnahrung (im Allgemeinen mögen Löwen Beutetiere zwischen 190 und 550 kg).

Im Vergleich zu weiblichen Löwen ist das Durchschnittsgewicht der Beute männlicher Löwen größer. An dieser Stelle sei gesagt, dass es sich bei „männliche Löwen jagen nicht“ um ein Gerücht handelt. Einige „männliche Löwen mit vielen Frauen und Konkubinen“ und ihre Brüder leben von ihren Frauen, aber die meisten männlichen Löwen mit Frauen und Konkubinen jagen immer noch allein. Sie helfen ihren Partnern auch dabei, mit großen Beutetieren wie afrikanischen Büffeln fertig zu werden, während männliche Löwengruppen ohne Partner auf sich selbst angewiesen sind.

Ein männlicher Löwe macht Jagd auf ein Warzenschwein. Quelle: earthtouchnews.com

Angreifende Gnus, Quelle: zoopensefull.com

Einer Untersuchung im Hwange-Nationalpark zufolge besteht die Nahrung der einheimischen Löwenmännchen zu 56 % aus afrikanischen Büffeln, was mehr ist als bei den Löwinnen, die nur 33 % der Nahrung ausmachen. In der späten Trockenzeit wählen Löwinnen Warzenschweine und Zebras als Beute, während sie in der frühen Trockenzeit Giraffen und andere Tiere jagen. Untersuchungen im Krüger-Nationalpark haben ergeben, dass männliche Löwen große afrikanische Büffel als Beute bevorzugen, während weibliche Löwen eher kleinere Steppenzebras und Gnus bevorzugen.

Zusammenarbeit beim Einfangen von Büffeln, Quelle: mediadrumworld.com

An manchen anderen Orten sind Löwen anders. In der Trockenzeit jagen Löwen in Botswana und anderswo auch junge afrikanische Savannenelefanten. Die Hauptnahrung der Löwen im indischen Gir-Nationalpark ist der Axishirsch ( Axis axis ).

Wenn man sie in die Wüste in der Nähe des Meeres in Namibia stellt, werden die dort heimischen Kormorane und Pinguine sowie die Seelöwen am Strand zur Hauptspeise der Löwen – Antilopen und Zebras gibt es in der Gegend nicht viele.

Trifft er bei der Jagd auf eine kleinere Beute, beißt er ihr am liebsten die Halswirbel ab, trifft er hingegen auf eine größere Beute, beißt er in die Kehle oder in Mund und Nase, um sie zu ersticken. Wenn sie mit großen Beutetieren wie Giraffen konfrontiert werden, greifen sie von hinten an. Wenn sie es mit afrikanischen Büffeln zu tun haben, kämpfen sie mit ihnen, bis sie erschöpft sind, und jagen sie dann.

Die Sprintgeschwindigkeit eines Löwen liegt zwischen 45 und 60 Kilometern pro Stunde. Im Jahr 2018 gab es Rekorde von Löwen, die mit einer Geschwindigkeit von 78 Kilometern pro Stunde liefen. Diese Geschwindigkeit reicht aus, um viele Beutetiere zu erschrecken. Natürlich können die schlanken Eckzähne, Kaumuskeln, Gliedmaßen und Krallen des Löwen der Beute mitteilen, dass der Tod naht.

Hinweis: Mit Ausnahme von Schneeleoparden können auch andere Panthera-Arten den Trick „Hedong-Löwenbrüllen“ anwenden, bei dem es darum geht, ein tiefes Brüllen auszustoßen.

Junger männlicher Löwe, fotografiert vom Autor im Pekinger Zoo

Löwenschädelmodell, aufgenommen vom Autor im Shanghai Natural History Museum

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Herausgeber: Dong Xiaoxian

Rezensent: Liu Kun und Li Peiyuan