Der scheinbar außerirdische „Vampir“ ist in Wirklichkeit ein „lebendes Fossil“ auf der Erde, das viel früher existierte als die Dinosaurier

Neunaugen gehören zu den ältesten Wirbeltieren der Erde und haben eine Geschichte von mehr als 300 Millionen Jahren. Neunaugen sind Wirbeltiere, die vor den Dinosauriern auftauchten. Sie verbringen ihre Kindheit im Schlamm von Flüssen, durchlaufen eine Metamorphose von Kaulquappen zu Fröschen und verbringen ihr Erwachsenenleben im Meer oder in Seen.

Es hat ein großes, rundes Maul, das wie ein Saugnapf aussieht, und die dicht stehenden, scharfen Keratinzähne in seinem Maul wirken einschüchternd. Auch sein Jagdverhalten ist äußerst furchterregend: Er heftet seine Saugnäpfe fest an andere Fische und saugt Blut, bis die Beute so stark gequält ist, dass sie geschwächt ist und sogar stirbt. Daher stammt auch der Titel „Unterwasservampir“, der auch zum künstlerischen Prototyp mörderischer Unterwassermonster in Science-Fiction-Horrorfilmen wurde.

Vom Aussehen her ähnelt das Neunauge einem Aal, mit einem schlanken Körper, nackter Haut und ohne Schuppen, einer kleinen Rückenflosse, einer hohen vorderen Schwanzflosse, die sich nach hinten erstreckt und um das Ende des Körpers wickelt, einem einzelnen Nasenloch zwischen den beiden Augen auf der Oberseite des Kopfes und 7 Kiemenöffnungen auf jeder Seite des Körpers hinter den Augen, weshalb es „Neunauge“ genannt wird.

Moderne Neunaugen gehören zu den wenigen Wirbeltieren, die im Laufe ihrer individuellen Entwicklungsgeschichte eine Metamorphose durchlaufen. Ihr Lebenszyklus besteht aus drei Phasen, genau wie die Entwicklung einer Kaulquappe zum Frosch. Nach der Metamorphose entwickeln sie sich von der Larve zum erwachsenen Tier mit äußerst unterschiedlicher Morphologie und ökologischen Gewohnheiten, wozu auch eine grundlegende Änderung der Ernährungsgewohnheiten gehört. Manche Larven haben keine Saugnäpfe und ihr Mund ist trichterförmig. Sie verstecken sich im Sand am Grund des Gewässers, wobei ihr Maul aus dem Sand ragt und die Strömung einige Ablagerungen und kleine Organismen in ihr Maul spült. Nach einigen Jahren durchlaufen die Larven eine Metamorphose, werden erwachsen, verlassen den Sand und beginnen ein neues Leben.

Moderne Neunaugen verfügen über vielfältige Ernährungsmethoden. Am bekanntesten sind die blutsaugenden Arten (wie etwa das Meerneunauge), während es weniger fleischfressende Arten gibt. Es gibt auch Aasfresser und Arten, die nach der Metamorphose keine Nahrung mehr aufnehmen. Unterschiedliche Fütterungsmethoden entsprechen unterschiedlichen Zahneigenschaften.

Neunaugen haben keine Knochen und ihre Zähne bestehen aus Keratin, was ihre Konservierung als Fossilien erschwert. Die Neunaugenfossilien in der Yanliao-Biota sind nicht nur gut erhalten, sondern – was am wichtigsten ist – ihre Saugnäpfe und Zähne sind in einem nahezu dreidimensionalen Zustand erhalten und stellen seltene und wertvolle Proben zur Aufklärung der Evolution des Fressverhaltens der Neunaugen dar.

Aufgrund früherer Erkenntnisse über die Abstammungsbeziehungen moderner Neunaugen und die Merkmale der Neunaugenzähne geht man allgemein davon aus, dass der Vorfahr der modernen Neunaugen ein blutsaugender Typ war, der dem Meerneunauge ähnelte. Die Erforschung und Analyse des Yanliao-Aals und die Rekonstruktion seines ursprünglichen Zustands zeigen jedoch, dass der Vorfahre der modernen Neunaugen eher eine Art fleischfressender Neunaugen war und die Merkmale seiner Zähne eher denen der heutigen Sackneunaugen ähneln.

Neunaugen sind reich an Nährstoffen und gelten seit jeher als Stärkungsmittel für die Bevölkerung. Der englische König Heinrich I. war für seinen unersättlichen Verzehr von Neunaugen bekannt. Charles Dickens schrieb in „Eine Geschichte Englands für Kinder“, dass der 67-jährige Heinrich I. während seiner Inspektion in der Normandie trotz des Rats seines Arztes zu viel Neunauge aß und schließlich an Verdauungsstörungen und Fieber starb.

Quellen:

[1] Wu Feixiang. Die Transformationsgeschichte des „Foodie“-Neunauge[J]. Wissenschaft in der Kunst.

[2] Qiu Shi. Biologische Eigenschaften und wissenschaftlicher Forschungswert des Neunauges[J]. Trends und Bewertungen.

[3] Hu Minqi. Enthüllung der Vergangenheit und Gegenwart des „blutsaugenden Monsters“ Neunauge[J]. Populärwissenschaft.