Lassen Sie uns heute über die Geschichte von Wissenschaftlern und Schlangen sprechen.

Neues Jahr, neue Atmosphäre, das Frühlingsfest im Jahr der Schlange steht vor der Tür. Aber im wirklichen Leben haben viele Menschen immer noch Angst vor Schlangen. Für einige Wissenschaftler, die sich seit vielen Jahren mit Schlangen beschäftigen, sind Schlangen, die in den Augen der Menschen als kaltblütig und sehr gefährlich gelten, möglicherweise „die coolsten Gefährten der Welt“.

Der alte Akademiker beschäftigt sich seit der Hälfte seines Lebens mit Schlangen

Mit 70 Jahren immer noch Feldforschung betreiben

Zhao Ermi, ein Akademiker der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und berühmter Amphibien- und Reptilienexperte in meinem Land, hat sich den Großteil seines Lebens mit Schlangen beschäftigt. Im Jahr 1979 reiste Zhao Ermi zur Schlangeninsel in der Nähe von Dalian, um eine Giftschlange zu studieren, bei der es sich vermutlich um die „mittlere Grubenotter“ handelte. Er glaubte, dass es sich bei dieser Giftschlange wahrscheinlich um eine weitere neue Art handelte, die noch nicht gemeldet worden war. Eine Woche später machte sich Zhao Ermi mit einem Dutzend Giftschlangen, die er auf der Insel gefangen hatte, auf den Weg. Im Zug verbarg er das Geheimnis vor dem Schaffner, und niemand konnte ahnen, dass sich in der prall gefüllten Stofftasche unter dem Sitz mehr als ein Dutzend hochgiftige Schlangen befanden.

Zhao Ermi brachte die Schlange zurück zum Chengdu Institute of Biology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, und die endgültigen Versuchsergebnisse stimmten mit seiner vorherigen Einschätzung überein: Diese Giftschlange, die 40 Jahre lang mit der Mittelgroßen Grubenotter verwechselt worden war, war eine neue Art, die er Viperidae islandensis nannte. Zhao Ermi, der sich fast die Hälfte seines Lebens mit Schlangen beschäftigt, sagte einmal: „Ich bin sehr schüchtern und sehr vorsichtig, deshalb wurde ich noch nie von einer Giftschlange gebissen.“

1973 ging Zhao Ermi nach Medog, Tibet. Damals gab es noch keine Straße nach Medog und auf dem Weg mussten sie den über 5.500 Meter hohen Doxiong-La-Pass im Himalaya überqueren. Zhao Ermi und seine Gruppe brauchten für die Wanderung dorthin drei Tage und drei Nächte. In Medog, einem magischen Ort, der als „Jiangnan Tibets“ bekannt ist, entdeckte Zhao Ermi, dass dort viele neue Arten verborgen waren, die die Menschen noch nie zuvor gründlich erforscht hatten. Dazu gehörte auch eine neue Schlangenart, die er „Medog-Grüne Schlange“ nannte.

Im Jahr 1985 führte Zhao Ermi eine Feldstudie im Westen von Sichuan durch. Bildquelle: Offizielle Website des Museums chinesischer Wissenschaftler

Den Erinnerungen seines Schülers Yang Jun zufolge hatte Zhao Ermi schon immer den Wunsch, älter zu sein als sein Mentor Liu Chengzhao – nämlich 70 Jahre –, als er mit der wissenschaftlichen Feldforschung begann. Zhao Ermi hat es getan. Auch in seinen späteren Jahren reiste er zweimal jährlich in den Norden und Süden, um Felduntersuchungen und Forschungen durchzuführen. Als er über siebzig war, nahm er seine Schüler mit nach Xinjiang, um Exemplare zu sammeln, und manchmal fing er selbst Schlangen.

„Snake Guardian“ tanzt seit über 20 Jahren mit Schlangen

Einen „Ausweis“ für eine Viper erstellen

Wenn in unserem Land von Schlangen die Rede ist, denken viele Menschen an einen Ort: die Schlangeninsel. Wang Xiaoping ist als „Schlangenhüter“ von Snake Island bekannt. Heute ist er stellvertretender Direktor des Verwaltungsbüros des nationalen Naturschutzgebiets Shedao Laotieshan in Liaoning. Er arbeitet hier seit mehr als 20 Jahren. Solange es etwas gibt, das in der Reserve „atmen“ kann, weiß er alles.

Wang Xiaoping beobachtet die Tiere auf der Insel. Bildquelle: China Environmental News

Wang Xiaoping hat viele Jahre lang mit Schlangen getanzt und wurde auch schon von Schlangen gebissen. Der gefährlichste Biss ereignete sich im Mai 2007. Damals fing er die zehnte Schlange mit bloßen Händen. Seine Hände lockerten sich ein wenig, und die Schlange sprang nach vorne und drehte sich um, um ihn in den linken Zeigefinger zu beißen. Die Snake Island-Grubenotter war gerade aus dem Winterschlaf erwacht und ihr Gift hatte sich über mehr als ein halbes Jahr angesammelt. In weniger als zwei Stunden war seine ganze Hand so geschwollen wie ein Laib Brot.

Er erinnerte sich: „In den ersten Tagen im Krankenhaus fühlte ich mich geschwollen, aufgedunsen und hatte Schmerzen. Ich fühlte mich wohler, wenn mir der ganze Arm amputiert worden wäre.“ Zum Schluss punktierte der Arzt zwischen seinen fünf Fingern und ließ durch Druckentlastung die angesammelte Flüssigkeit ablaufen. Da die Punktionsnadel relativ dick war, sind zwischen den fünf Fingern seiner linken Hand noch immer acht weiße Einstichstellen zu sehen. Nach einem 18-tägigen Krankenhausaufenthalt überlebte Wang Xiaoping schließlich, doch seine linke Hand, sein linker Arm und die linke Körperhälfte waren mit Haut bedeckt.

Im Jahr 2014 leitete Wang Xiaoping ein Forschungsteam, das im In- und Ausland fortschrittliche biologische Forschungstechnologien für die Schlangenforschung einsetzte und den Shedao-Grubenottern Biochips implantierte, was der Ausstellung eines „Personalausweises“ für sie gleichkommt. Zu dieser Zeit war er der einzige Mensch auf der Welt, der Biochip-Forschung an der Snake Island-Grubenotter durchführte.

Um einer Schlange einen Chip zu implantieren, müssen sie zunächst den Kopf der Schlange mit einer Zange festklemmen, dann den Hals der Schlange mit Daumen und Zeigefinger zusammendrücken und dabei die Stärke kontrollieren, d. h. weder zu locker noch zu fest. Anschließend wird die Schlange einer körperlichen Untersuchung unterzogen. Dabei werden ihre Körperlänge, Schwanzlänge, ihr Gewicht, ihr Alter, ob sie gefressen hat usw. sowie ihr Verbreitungsgebiet, GPS-Positionsdaten und andere Informationen erfasst. Abschließend injizieren sie mit einer Spritze einen zylindrischen Biochip von 8 mm Länge und 0,8 mm Durchmesser in den subkutanen Teil des Schlangenschwanzes und setzen ihn nach der Desinfektion wieder ein.

Mit der fortschreitenden Arbeit an der Implantation von Chips in Schlangen werden die Techniken von Wang Xiaoping und seinen Kollegen zum Schlangenfang immer ausgefeilter. Doch auch wenn es einfach erscheinen mag, lauert in Wirklichkeit überall Gefahr. Mittlerweile haben viele Vipern auf Snake Island ihre eigenen Biochip-„Ausweise“.

Reptilienexperte von Schlange gebissen und vier Tage und vier Nächte im Koma

Die unerwartete Entdeckung einer neuen Schlangenart

Im Jahr 2015 leitete der Reptilienexperte Hou Mian eine wissenschaftliche Expedition in Yingjiang. Nur einen Tag vor dem Ende der Reise begegnete er auf der Suche nach einem Stinkfrosch an einem Bach einem Krait.

Eine neue Art, die von Hou Mian und anderen entdeckt wurde – „Suzhen-Ringschlange“. Bildquelle: Ziniu News

Es war schon spät in der Nacht und als Hou Mian an einem Bach vorbeikam, wollte er anhalten und nachsehen. Er sah eine kleine Schlange im Bach. Das Muster auf ihrem Körper unterschied sich von dem gewöhnlicher Korallenschlangen. „Sein weißes ringförmiges Muster ist etwas verstreut und aufgrund des Lichts ist sein Körper etwas orange. Auf den ersten Blick sieht es ein bisschen aus wie eine ungiftige Weißkettenschlange, deshalb habe ich es nicht für eine Korallenriffschlange gehalten. Tatsächlich lag es an meiner Unachtsamkeit. Wenn Sie sich die Form ihres Rückens und die sechseckigen Schuppen ansehen, können Sie offensichtliche Merkmale einer Korallenriffschlange erkennen.“ Gerade als Hou Mian am Schwanz der Schlange vorbeigehen wollte, rollte sich die kleine Schlange zusammen und biss ihn.

„Nachdem ich gebissen worden war, merkte ich schnell, dass etwas nicht stimmte. Laut Aufzeichnungen verursachen die Bisse von Korallenschlangen im Allgemeinen keine offensichtlichen Schmerzen, aber ich hatte damals große Schmerzen und zwei münzgroße Stellen an meiner Hand begannen, sich schwarz zu verfärben.“ Erst dann wurde Hou Mian klar, dass die Schlange giftig sein könnte. Nachdem er mit einer Taschenlampe darauf geleuchtet hatte, war er sich sicher, dass es sich bei der Schlange, die ihn gebissen hatte, um eine Art der Gattung Ringelnatter aus der Familie der Giftnattern handelte. Er benutzte sofort ein Messer, um die Wunde aufzureißen, das Schlangengift herauszuwaschen und es anzuzünden, um es zu verbrennen. Obwohl seine Maßnahmen sehr professionell waren, spürte er bald schwere Symptome und musste so schnell wie möglich ein Krankenhaus aufsuchen! Während er mit dem Auto raste, kontaktierte er seinen guten Freund Ding Li, um seinen Behandlungsplan zu besprechen.

„Damals telefonierte ich und erkundigte mich nach den Krankenhäusern im nahegelegenen Mangshi und anderen Orten. Sie hatten Beatmungsgeräte und Serum, waren aber relativ weit entfernt. Rückblickend denke ich, dass es für die Behandlung des Patienten möglicherweise zu spät gewesen wäre, wenn ich dorthin gegangen wäre.“ Zufällig hatte das örtliche Krankenhaus in Yingjiang vor drei Monaten eine Intensivstation eingerichtet und verfügte über die erforderlichen Behandlungsbedingungen, sodass Hou Mian beschloss, ins nahegelegene Yingjiang zu gehen. Er sagte, dass es nach dem Biss einer Korallenriffschlange normalerweise etwa vier Stunden dauert, bis Symptome auftreten. Doch nur zwei Stunden nachdem er von dieser Schlange gebissen worden war, entwickelte sein Körper eine starke Lähmungsreaktion und seine Nerven wurden angegriffen.

Als sie in der Notaufnahme ankamen, die Ärzte die Situation erkannten und sich darauf vorbereiteten, ihn an ein Beatmungsgerät anzuschließen, musste Hou Mian bereits erbrechen. Nach einem Biss kommt es zu Nervenstörungen, der Körper gerät außer Kontrolle, die Augenlider beginnen zu hängen und die Person ist allmählich nicht mehr in der Lage, selbstständig normal zu atmen. „Damals zeigte ich auf meinen Hals und versuchte dem Arzt so gut es ging klarzumachen, dass ich kurz vor dem Ersticken stand“, sagte Hou Mian. Der Arzt verstand schnell, was los war, und führte sofort eine Intubation durch, die dem Patienten half, eine gleichmäßige Atmung aufrechtzuerhalten.

Bevor er ins Koma fiel, rief Hou Mian seine Familie an und verlor bald das Bewusstsein. Er blieb vier Tage und vier Nächte im Koma. Während dieser Zeit injizierte ihm das medizinische Personal insgesamt drei Seren, während bei einem Biss einer Korallenriffschlange normalerweise maximal zwei Injektionen verabreicht werden, was zeigt, wie giftig diese Schlange ist.

Auch nach dem Aufwachen war Hou Mian noch eine Zeit lang nicht in der Lage, für sich selbst zu sorgen und brauchte die Hilfe des medizinischen Personals, um sich umzudrehen. „Einmal wollte ich mich selbst umdrehen, aber als ich mich nur leicht nach vorne drückte, platzten die Blutgefäße an der gebissenen Hand und es trat eine Blutstauung auf. Ich wurde sehr gebrechlich und es dauerte einen halben Monat, bis ich wieder laufen konnte.“ Hou Mian sagte, dass er sich nach seiner Genesung sorgfältig an den gesamten Vorgang erinnerte. Es stellte sich heraus, dass er bereits beim Einsammeln der Schlange eine Veränderung gespürt hatte und er war sich sicher, dass es sich um eine neue Art handeln musste, die zuvor noch nicht registriert worden war.

Er teilte dieses Urteil seinem guten Freund Ding Li mit und das Forschungsteam begann im folgenden Jahr mit gezielten Untersuchungen. Später wurde diese neu entdeckte Art „Suzhen-Ringschlange“ genannt.

Amerikanischer Arzt kommt nach China, um Schlangen zu finden

Als Universitätsprofessor eingestellt und transnationale Liebe gefunden

Kevin Messinger kommt aus den USA und liebt seit langem Schlangen. Als er drei Jahre alt war, brachte sein Vater, ein Tierarzt, eine über fünf Meter lange indische Python mit. Der kleine Junge hatte nicht nur keine Angst, sondern umkreiste es auch fasziniert und verliebte sich in diese magische Spezies.

Im Mai 2006 stand der 24-jährige Kevin kurz vor seinem Abschluss an der University of North Carolina. Am Vorabend seines Abschlusses stieß er zufällig im Internet auf eine Stellenausschreibung: In einem geheimnisvollen Wald namens „Shennongjia“ in China suchten Wissenschaftler nach Freiwilligen für die wissenschaftliche Forschung. Er meldete sich also ohne zu zögern und wurde erfolgreich ausgewählt.

Während der mehr als dreimonatigen wissenschaftlichen Expedition in Shennongjia reisten er und Wissenschaftler aus dem Waldgebiet durch Berge und Flüsse, durchquerten dichte Wälder und erkundeten die Gegend zu Fuß. Sie sahen viele Schlangen, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, einige davon wurden zum ersten Mal entdeckt. Er hatte das Gefühl, eine unbekannte Welt betreten zu haben.

Kevin fängt während seiner Expedition Schlangen. Bildquelle: ScienceNet

Da er sich stark zu Shennongjia und China hingezogen fühlte, verzichtete Kevin auf die Möglichkeit, zum Arbeiten in die USA zurückzukehren, und entschied sich, in China zu bleiben, um sein Studium und seine Forschung fortzusetzen. Während seines Doktoratsstudiums an der Nanjing Forestry University und in den Jahren nach seinem Abschluss begab er sich tief in die Berge und Wälder vieler Orte wie Hubei, Jiangxi, Sichuan und Yunnan und wurde seiner Suche nach Schlangen nie müde.

Kevin ist ein Schlangenexperte und wurde einmal von einer Schlange gebissen und hat überlebt. Eines Tages im Jahr 2012 kamen Kevin und zwei Mitarbeiter von Shennongjia in eine alte Stadt namens „Pingqian“ im Waldgebiet von Shennongjia. An einem Ort voller Felsen und Unkraut fanden Kevin und seine Begleiter eine Schlange, deren Körper bereits zur Hälfte in eine Felsspalte gekrochen war. Kevin packte schnell den Schwanz der Schlange, drehte den Stein um und drückte ihn mit dem Schlangenhaken gegen den Stein, um zu verhindern, dass die Schlange erneut zerquetscht und verletzt wurde. In diesem Moment griff die Schlange Kevin mit extrem hoher Geschwindigkeit an. Kevin zog seine Hand schnell zurück, war sich aber nicht sicher, ob er gebissen worden war.

Während er zögerte, begann Blut aus seinem rechten Zeigefinger zu sickern, doch da er keine Schmerzen hatte, beschloss er, ihn zunächst zu beobachten. Gegen 12 Uhr abends begann Kevins Körper zu reagieren. Er spürte ein Kribbeln an der Innenseite seiner Beine und Schwindelgefühle, also setzte er sich langsam hin, um nicht zu fallen. Anschließend wurde er von seinen Begleitern zurück zum Auto gebracht und zur Behandlung ins Krankenhaus gebracht. Während der Reise begannen bei Kevin Symptome wie Müdigkeit und Durst zu auftreten, sein Bewusstsein verschwamm allmählich und seine Sicht wurde unklar. „Ich spürte ein Kribbeln in meinen Knöcheln, und mein Hals und Kopf juckten bei jeder Berührung, und ich fragte mich, ob sich das Gift in meinem ganzen Körper ausgebreitet hatte. Vielleicht würde ich meine Großmutter aus dem Westen kennenlernen müssen“, erinnerte sich Kevin.

Anschließend kamen sie zur Notfallbehandlung in ein Krankenhaus in Xingshan und es wurde bestätigt, dass sie außer Lebensgefahr waren. Allerdings ist Schlangengift schwer zu beseitigen. Es dauerte nicht lange, bis Kevins gesamte rechte Hand schwarz wurde und die Schwellung schlimmer wurde und auch seine linke Hand anschwoll. Kevin wurde dann zur weiteren Behandlung in ein Krankenhaus in Yichang gebracht und sein Zustand stabilisierte sich schließlich. Nach 14 Tagen Behandlung begann der Knoten zu schrumpfen und erholte sich dann langsam.

Als Kevin nach China kam, um Schlangen zu studieren, fand er auch seine Liebe. Im Jahr 2019 lernte er in Nanjing seine Frau Li Yecheng kennen, ein Mädchen, das Katzen und Hunde liebt. Als sie sich das erste Mal trafen und unterhielten und Kevin sagte, dass er auch kleine Tiere mag, dachte Li Yecheng, er hätte einen Seelenverwandten gefunden. Doch als Kevin sagte, dass er Schlangen am liebsten mag, war Li Yecheng schockiert.

Doch nach intensivem Kontakt und Verständnis war Li Yecheng von dem einfachen Kevin gerührt und wurde seine Frau und persönliche wissenschaftliche Forschungsassistentin. Außerdem ging er mit Kevin tief in die Berge von Shennongjia in Hubei, um nach Schlangen zu suchen. Derzeit ist Kevin offiziell als ausländischer Professor an der School of Life Sciences der Nanjing Forestry University angestellt.

Quelle: ScienceNet, China Environment News, Daguan News, The Paper, Ziniu News