Es gibt 4 Millionen Radioquellen und die Astronomen können sie nicht alle bewältigen. Sie bitten Ihren Computer um Hilfe bei der Suche nach schwarzen Löchern!

Wissenschaftler bitten die Öffentlichkeit um Mithilfe bei der Suche nach den Ursprüngen von Hunderttausenden von Galaxien, die von LOFAR, einem der größten jemals gebauten Radioteleskop-Arrays, entdeckt wurden. Woher kommen diese mysteriösen Objekte, die sich über Tausende von Lichtjahren erstrecken? Ein neues Citizen-Science-Projekt, der LOFAR Radio Galaxy Park, bietet jedem mit einem Computer die spannende Möglichkeit, an der Suche nach den Standorten der Schwarzen Löcher in den Zentren dieser Galaxien teilzunehmen.

Astronomen verwenden Radioteleskope, um Bilder des Radiohimmels aufzunehmen, genauso wie optische Teleskope wie das Hubble-Weltraumteleskop Bilder aufnehmen, um Karten von Sternen und Galaxien zu erstellen. Der Unterschied besteht darin, dass sich die mit Radioteleskopen aufgenommenen Bilder stark von denen unterscheiden, die mit optischen Teleskopen aufgenommen werden. Am Radiohimmel sind Sterne und Galaxien nicht direkt zu sehen, man kann jedoch eine große Zahl komplexer Strukturen erkennen, die mit den massereichen Schwarzen Löchern in den Zentren der Galaxien in Zusammenhang stehen. Der größte Teil des Staubs und Gases, das ein supermassereiches Schwarzes Loch umgibt, wird von diesem selbst verbraucht, ein Teil des Materials entweicht jedoch und wird in den Weltraum geschleudert.

Dieses Material bildet riesige Fontänen aus extrem heißem Gas und dieses Gas bildet die großen Strukturen, die von Radioteleskopen beobachtet werden. Das vom niederländischen Institut für Radioastronomie (ASTRON) betriebene Low Frequency Array (LOFAR)-Teleskop setzt seine Durchmusterung des Radiohimmels fort und hat bisher vier Millionen Radioquellen entdeckt. Hunderttausende von ihnen haben sehr komplexe Strukturen. So komplex, dass es schwierig ist zu bestimmen, welche Galaxien zu welcher Radioquelle gehören, oder anders ausgedrückt, welches Schwarze Loch zu welcher Galaxie gehört?

(Wie im Bild oben gezeigt) Am Beispiel der berühmten Radiosignalquelle 3C236 ist die linke Seite die Radioquelle, die Mitte zeigt das optische Bild vieler Sterne und Galaxien und das Bild rechts ist die Überlagerung des Radiobildes und des optischen Bildes. In diesem Fall ist der Ursprung der Radioemission für das menschliche Auge als heller Fleck in der Mitte des Radiobildes deutlich zu erkennen. Hier befindet sich das massive Schwarze Loch, das die gesamte Radioaktivität antreibt. Anhand der Überlagerung des optischen Bildes lässt sich die Galaxie identifizieren, in der sich das Schwarze Loch befindet. Bild: Aleksandar Shulevski, Erik Osinga und das LOFAR-Umfrageteam

Obwohl das internationale LOFAR-Team aus mehr als 200 Astronomen aus 18 Ländern besteht, ist es immer noch zu klein, um die schwierige Aufgabe zu bewältigen, herauszufinden, welche Radiostrukturen zu welcher Wirtsgalaxie gehören. Daher bitten die LOFAR-Astronomen die Öffentlichkeit um Mithilfe. Im Rahmen des Citizen-Science-Projekts „LOFAR Radio Galaxy Zoo“ betrachtet die Öffentlichkeit LOFAR-Bilder zusammen mit Bildern von Galaxien und ordnet anschließend Radioquellen Galaxien zu. Neue LOFAR-Forschungen enthüllen Millionen bisher unentdeckter Radioquellen.

„Mithilfe der Öffentlichkeit können wir die Eigenschaften dieser Quellen untersuchen: Wo befinden sich ihre Schwarzen Löcher? In welcher Art von Galaxie befindet sich das Schwarze Loch?“ ASTRON und Tim Shimwell von der Universität Leiden erklären, warum dies wichtig ist: Die Aufgabe der öffentlichen Teilnehmer besteht darin, Radioquellen passenden Galaxien zuzuordnen. Dies wird den Forschern helfen zu verstehen, wie Radioquellen entstehen, wie sich Schwarze Löcher entwickeln und wie riesige Mengen Materie mit solch beispiellosen Energien in den Weltraum geschleudert werden können.

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Bo Ke Yuan | Forschung/Von: Niederländisches Institut für Radioastronomie

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