Versteckt in der Stadt: Die mysteriöse Wüstenkatze versteckt sich im künstlichen Wald

Die Wüstenkatze hat deutliche Haarbüschel an den Ohrspitzen, ihre Augen sind hellgraublau und ihre Nase ist normalerweise fleischrosa. Die Fellfarbe ist überwiegend braun bis gelblichbraun, mit hellerem Fell am Bauch und Unterkiefer. Der Schwanz ist mit 4 bis 6 schwarzen ringförmigen Streifen und einer schwarzen Spitze sehr markant. Eine erwachsene Wüstenkatze wiegt zwischen 4 und 8 kg.

Obwohl sie eher gewöhnlich aussehen, sind sie die einzige Wildkatzenart der Welt, die in China endemisch ist . Sie sind ein national geschütztes Wildtier erster Klasse und werden auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet (VU) eingestuft. Da es relativ wenig Forschung über Wüstenkatzen gibt und vieles über ihr Leben noch unbekannt ist, werden sie auch als eine der geheimnisvollsten Katzen bezeichnet .

Wüstenkatzen leben nicht in der Wüste

Der Name „Wüstenkatze“ liegt daran, dass im 19. Jahrhundert ein Franzose durch Kangding in Sichuan kam, zwei Felle kaufte (das war damals für Naturforscher eine übliche Methode, Exemplare zu sammeln), sie nach Paris brachte und an das Naturhistorische Museum schickte. Sir Miner Edward, ein Museumsangestellter und Säugetierforscher, sah das gelbbraune Fell und vermutete, dass es sich um eine Wüstenkatze handelte, was ihr dabei helfen würde, sich in der gelbbraunen Wüste zu verstecken. Daher erhielt sie den Namen „die blasse Wüstenkatze“, was übersetzt „helle, in der Wüste lebende Katze“ bedeutet. Als die Informationen über diese Art über den Ozean gelangten und in unser Land zurückkehrten, wurde sie zu einer „Wüstenkatze“.

Doch tatsächlich: Wenn wir uns jetzt das Verbreitungsgebiet der Wüstenkatze anschauen, werden wir feststellen, dass sie überhaupt nicht in der Wüste lebt. Die Wüstenkatze ist hauptsächlich in den Provinzen Qinghai, Sichuan und Gansu verbreitet .

Das erste Infrarotfoto der Wüstenkatze stammte von Dr. Yin Yufeng und wurde im Gebüsch des Sichuan-Gebirges aufgenommen. Ein weiteres Foto wurde von Professor Han Xuesong im Jiatang-Grasland in Sanjiangyuan aufgenommen und zeigt eine Wüstenkatzenfamilie. Sie leben auf Grasland mit niedrigem Buschwerk und nutzen Murmeltierhöhlen zum Brüten.

Fotografiert von Yin Yufeng

Die von Han Xuesong in Qinghai fotografierte Wüstenkatze hat auch einen anderen Spitznamen : Graskatze . Da wir sie normalerweise nur sehen, wenn sie sich bewegen, fügen sie sich sehr gut in das Gras in der Umgebung ein.

Warum leben Wüstenkatzen lieber in der Nähe von Menschen?

Derzeit ist der Kreis Menyuan in der gesamten Region des Qilian-Gebirges in der Provinz Qinghai der Ort mit der höchsten Wüstenkatzendichte . Der Kreis Menyuan liegt zwischen den Qilian-Bergen und den Dabashan-Bergen. Es liegt in einem Becken mit guten Wasser- und Wärmebedingungen. Aus diesem Grund haben die Menschen große Flächen Ackerland, umgeben von Grasland, als Weideland zurückgewonnen. Im Zuge des Projekts zur Rückgewinnung von Ackerland in Wald wurden im Kreis Menyuan zu Beginn des 21. Jahrhunderts zahlreiche künstliche Wälder zwischen Ackerland und an Flussufern angelegt. Was wir uns nicht vorstellen konnten, ist, dass es in einem so vom Menschen dominierten Lebensraum nicht nur viele Arten von Wildtieren wie Tibetfüchse, Rotfüchse, Bengalkatzen, Manuls, Himalaya-Murmeltiere und Rehe gibt, sondern auch ein national erstklassig geschütztes Tier – die Wüstenkatze .

Fotografiert von Song Dazhao 1) Natürliche Feinde der Wüstenkatze Wir haben die Tierwelt im Gebiet von Menyuan mithilfe von Infrarotkameras untersucht und festgestellt, dass es sich bei den Raubtieren hier hauptsächlich um kleine und mittelgroße Fleischfresser handelt, unter denen die Wüstenkatze und der Rotfuchs zu den vorherrschenden Raubtieren geworden sind. Daher vermuten wir, dass die Wüstenkatze einen solchen Lebensraum gewählt hat, weil es hier fast keine natürlichen Feinde gibt. Dies steht auch im Einklang mit dem sogenannten „intermediaten Carnivore-Release-Effekt“. Aufgrund menschlicher Aktivitäten haben große Fleischfresser, die größere Lebensräume benötigen, Schwierigkeiten, hier zu überleben und sterben allmählich aus. Daher können hier kleine und mittelgroße Fleischfresser überleben, die früher dem Raubdruck großer Fleischfresser ausgesetzt waren. Gleichzeitig können kleine und mittelgroße Fleischfresser aufgrund ihres abwechslungsreicheren Speiseplans und ihrer größeren Anpassungsfähigkeit ein gewisses Maß an Störungen durch menschliche Aktivitäten tolerieren.

2) Lebensraum der Wüstenkatze

Darüber hinaus nutzten wir Daten von Infrarotkameras und kombinierten sie mit den Lebensraumbedingungen im Untersuchungsgebiet. Dabei stellten wir fest, dass Fleischfresser wie Wüstenkatzen bevorzugt künstliche Wälder nutzen. In der Region Menyuan werden in künstlichen Wäldern hauptsächlich dürreresistente Pflanzen wie Sanddorn gepflanzt. Da Sanddorn jedoch viele Dornen hat, ist es für Menschen schwierig, darin zu laufen. Gleichzeitig ist der künstliche Wald eingezäunt und die Beweidung nicht gestattet. Wüstenkatzen bevorzugen Orte mit Schatten durch höhere Vegetation. Darüber hinaus haben wir den Grad der Beschattung durch die Vegetation in verschiedenen Lebensräumen gemessen und festgestellt, dass künstliche Wälder der einzige Lebensraum sind, der das ganze Jahr über viel Schatten spenden kann. Daher können Wüstenkatzen künstliche Wälder als Unterschlupf nutzen und sich in künstlichen Wäldern fortpflanzen.

3) Aktivitätsmuster von Wüstenkatzen

Wir versuchen, mithilfe von Satellitenortungshalsbändern die Bewegungen von Wüstenkatzen zu untersuchen. Zunächst baten wir die Katze aus dem Haus des Mentors, sich freiwillig zu melden und das Halsband anzuprobieren, um sicherzustellen, dass die Wüstenkatze nach dem Tragen des Halsbands ein normales Leben führen kann. Anschließend reichten wir bei der Nationalen Forst- und Graslandverwaltung und dem Naturschutzgebiet Qilian Mountains einen Antrag zum Einfangen von Wüstenkatzen ein. Nachdem wir die Genehmigung erhalten hatten, wählten wir März und Oktober als Fangsaison. Mithilfe von Käfigen zum Einfangen streunender Katzen und selbstentwickelten Fesselsäcken gelang es uns, zehn Wüstenkatzen einzufangen und mit Halsbändern zu versehen.

Anhand der Daten unserer Halsbänder haben wir den täglichen Aktivitätsrhythmus, die Größe des Reviers und die Nutzung des Lebensraums von Wüstenkatzen untersucht. Im täglichen Aktivitätsrhythmus der Wüstenkatze gibt es keinen offensichtlichen Unterschied zwischen den Geschlechtern, aber der jahreszeitliche Unterschied ist sehr deutlich : Im Sommer ist sie hauptsächlich in der Dämmerung und Nacht aktiv und im Winter hauptsächlich tagsüber und in der Dämmerung. Männliche Wüstenkatzen haben während der Paarungszeit einen größeren täglichen Aktivitätsbereich, wahrscheinlich weil sie auf der Suche nach einer Partnerin sind. Weibliche Wüstenkatzen haben während der Brutzeit einen größeren täglichen Aktivitätsbereich. Der Aktivitätsbereich der Wüstenkatze ist nachts deutlich größer als tagsüber, insbesondere im Sommer, wenn sich der Bereich ihrer nächtlichen Aktivitäten deutlich vergrößert. Das durchschnittliche jährliche Revier der Wüstenkatze beträgt mehr als 3,7 km² und das jährliche Kernaktivitätsgebiet beträgt etwa 0,6 km².

4) Nahrung der Wüstenkatzen

Wir haben DNA aus dem Kot von Wüstenkatzen verwendet, um die Zusammensetzung ihrer Nahrung zu bestimmen. Zunächst wird der Kot von Fleischfressern in der freien Natur identifiziert und gesammelt. Anschließend werden die Beutearten durch DNA-Extraktion, Amplifikation spezifischer Barcode-Segmente und kombinierte bioinformatische Analysen identifiziert. Wir haben im Kot von Wüstenkatzen 49 verschiedene Beutearten identifiziert, hauptsächlich Säugetiere, aber auch Vögel, Fische und Amphibien. Die Wüstenkatze ernährt sich hauptsächlich von Nagetieren, wobei ihre Lieblingsspeisen Wühlmäuse, Pikas, Zokors und Hamster sind. Dabei handelt es sich um Nagetierarten, die Ackerland schädigen. Man kann sagen, dass Wüstenkatzen eigentlich Wächter des Ackerlandes und gute Freunde des Menschen sind.

Fotografiert von Song Dazhao

Mögliche Bedrohungen für Wüstenkatzen

1) Überfahrenes Tier

Das Überleben der Wüstenkatzen wird durch überfahrene Tiere bedroht. Von 2020 bis 2023 haben wir im Gebiet Menyuan insgesamt 15 auf der Straße getötete Wüstenkatzen registriert. Zu den Verkehrstoten zählen vor allem Straßen zwischen Wäldern und landwirtschaftlichen Nutzflächen, vor allem Bundesstraßen . Mithilfe von Satellitenortungshalsbändern haben wir Bereiche vorhergesagt, in denen Wüstenkatzen häufig Straßen überqueren, und an Stellen, an denen die Gefahr besteht, dass überfahrene Tiere auftauchen, Warnschilder aufgestellt.

2) Tierfallen

Wir haben im künstlichen Wald mehrere Tierfallen entdeckt und beseitigt und auch Wüstenkatzen aufgenommen, deren Beine in Fallen gefangen waren. Allein in 22 Jahren gab es vier Nachrichtenberichte über die Rettung von Wüstenkatzen, die im Kreis Menyuan in Tierfallen gefangen waren .

3) Sekundärvergiftung durch Nagetierbekämpfung

Die medikamentöse Bekämpfung ist auf dem Qinghai-Tibet-Plateau noch immer die wichtigste Methode zur Nagetierbekämpfung, doch die dadurch verursachte Sekundärvergiftung kann das Überleben der Wüstenkatzen gefährden. Deshalb haben wir die Anwohner anhand von Fragebögen und Interviews über sinnvollere Methoden zur Rattenbekämpfung und die Bedeutung des Schutzes von Wüstenkatzen aufgeklärt.

4) Kreuzung mit Hauskatzen

Molekulare Studien haben gezeigt, dass sich Wüstenkatzen mit Hauskatzen kreuzen können. Durch Untersuchungen mit Infrarotkameras haben wir festgestellt, dass Hauskatzen und Wüstenkatzen sehr ähnliche Lebensraumpräferenzen und Aktivitätsrhythmen haben. Wir fanden auch Wüstenkatzenmütter, die in künstlichen Wäldern mit Kätzchen mit offensichtlichen Hybridmerkmalen spielten. Wenn die Hybridisierung in Zukunft nicht gestoppt wird, sind die Gene der Wüstenkatze bedroht .

Naturschutzbemühungen

Auf Grundlage der oben genannten Erkenntnisse versuchen wir auch, im Rahmen unserer Möglichkeiten einige Schutzmaßnahmen zu ergreifen. Wir führen Gespräche mit dem Qilian-Berg-Nationalpark und dem Forst- und Grünlandamt der Provinz Qinghai und berichten regelmäßig über unsere Erkenntnisse und Empfehlungen zum Naturschutz. Gleichzeitig werden wir unsere Öffentlichkeitsarbeit zum Schutz der Wüstenkatze in der Region verstärken. Dazu gehören unter anderem die Aufstellung von Straßenschildern mit der Aufschrift „Fahren Sie langsamer, wenn wilde Tiere in der Nähe sind“, um die Zahl der überfahrenen Wüstenkatzen zu verringern, die Herstellung von Geschenken rund um das Thema Wüstenkatze für die Anwohner sowie die Gestaltung und Verteilung von wissenschaftlichen Broschüren und Roll-up-Bannern zum Thema Wüstenkatze. Ich hoffe, dass Wüstenkatzen durch unsere Bemühungen besser überleben können.