Kann ein Computer perfekte Popmusik schreiben?

In einem kürzlich im Atlantic Monthly erschienenen Artikel hieß es, dass es aufgrund sozialer und kultureller Faktoren immer noch unwahrscheinlich sei, dass Computer populäre Popsongs schreiben würden. Dies bedeutet jedoch nicht, dass zukünftige Popstars zwangsläufig echte Menschen sein werden.

Nachfolgend der vollständige Text des Artikels:

Nehmen Sie ein leeres Notenblatt, wählen Sie eine Tonart (Dur wird bevorzugt) und entscheiden Sie sich für ein Tempo (z. B. 4/4). Notieren Sie Melodie, Refrain und Übergang mit 8 Takten pro Zeile. Schreiben Sie Liedtexte zu einem festgelegten Thema, beispielsweise Liebe, Verlust oder Einsamkeit. Dann wurde ein Hit geboren.

Natürlich führen 32 Takte Musik und ein karaoketauglicher Text nicht unbedingt zu einem Hit. Die meisten Hits haben jedoch ähnliche Grundregeln: Dur, langsames Tempo, breites Thema.

Die Frage ist also: Wenn Popsongs so einfach zu erstellen sind und immer einem bestimmten Muster folgen, ist es dann möglich, sie zurückzuentwickeln und ihre Erstellung zu automatisieren? Ist es möglich, dass ein Songwriter einfach das Thema in einen Computer eingibt und der Computer automatisch Melodie und Text generiert und so direkt ein Lied liefert?

John Covach, Direktor des Instituts für Populäre Musik an der Universität Rochester, glaubt, dass dies nicht machbar ist, wenn man möchte, dass die eigenen Lieder das Publikum ansprechen. In der Popmusik steht die Kultur mehr im Vordergrund als nur das musikalische Schaffen. Er wies darauf hin, dass Lieder, die heute beliebt sind, vor fünf Jahren vielleicht noch nicht beliebt waren. Hätten die Beatles heute ihr erstes Album veröffentlicht, hätten sie niemals einen so phänomenalen Erfolg erzielt. Darüber hinaus gibt es viele Lieder, die heute als Popsongs klassifiziert werden, und populäre Lieder haben oft eine soziale und kulturelle Bedeutung.

Mit anderen Worten: Popmusik ändert sich oft mit der Mode, sodass niemand weiß, welche Lieder in Zukunft erfolgreich sein werden. Chart-Top-Popsongs brauchen immer das gewisse Extra, um die Zuhörer zu fesseln. Man denke nur an Songs von Künstlern wie Bruno Mars, Taylor Swift und Katy Perry. Jeder kann ein leeres Notenblatt nehmen und einen Popsong schreiben, aber niemand kann garantieren, dass ein solcher Song bei genügend Zuhörern Anklang findet.

Plattenlabels und Künstler haben versucht, Hits durch Reverse Engineering zu umgehen, um dieses Problem zu umgehen. Bei diesem Reverse Engineering habe man sich insbesondere auf Rockmusik konzentriert, bemerkt Susan Schmidt-Horning, Geschichtsprofessorin an der St. John's University und Autorin von Chasing the Sound. Musiker studieren die Klangvariationen elektronischer Instrumente und verwenden einige dieser Elemente bei der Erstellung neuer Lieder.

Aus diesem Grund weist die Entstehung von Popmusik einen gewissen Grad an Standardisierung auf. Ähnliche Musik taucht immer wieder auf. Viele Musiker verwenden beliebte Melodien wieder. Feste Tonkombinationen sind überall zu finden, gemeinsame Rhythmen gibt es jedoch nur wenige.

Allerdings war es nie erfolgreich, einen Song in seine Einzelteile zu zerlegen und aus seinen Elementen ähnliche Songs zu erstellen. Die Popmusikindustrie hängt davon ab, wie wir Musik machen und hören. Der Popstar der Zukunft wird keine Mischung aus Katy Perry, Miley Cyrus und Carly Rae Jepsen sein. Der Popstar der Zukunft könnte eher Hatsune Miku sein.

Hatsune Miku ist ein virtueller japanischer Popstar, der mithilfe von 3D-Projektionstechnologie auf der Bühne „auftreten“ oder „singen“ kann. Hatsune Miku wurde von Crypton Future Media entwickelt und ist im Wesentlichen ein Soundsynthesizer, der für seine Darbietung aufgezeichnete menschliche Stimmen aus einer Datenbank verwendet. In den letzten Jahren hat Hatsune Miku viele Fans gewonnen und ist in Japan zu einem bekannten Namen geworden. Sie war der Voract bei Lady Gagas Konzerten und auch Gast in der Late Show mit David Letterman.

Im vergangenen November veröffentlichte das New York Magazine einen Artikel, in dem Hatsune Miku ausführlich vorgestellt wurde. In dem Artikel heißt es: „Je nachdem, mit wem man spricht, ist Hatsune Miku manchmal eine Pionierin der Zukunft der Popmusik und manchmal eine holografische Ritterin der Apokalypse.“

Letztere Ansicht ist leicht zu verstehen. Hatsune Miku existiert in der realen Welt nicht, und wenn die Leute verrückt nach virtuellen Charakteren sind, wie lange wird es dann dauern, bis wir die seelenlose, von Computern geschaffene Popkultur verehren? (Nicht in naher Zukunft.) Wenn Hatsune Miku gleichzeitig an zwei weit entfernten Orten auf der Welt auftreten kann, wird sich ein solcher Live-Auftritt dann wirklich „live“ anfühlen? (Das Gefühl der Präsenz könnte nicht realer sein.) Kann eine virtuelle Figur Fans anziehen, wenn sie nicht für Fotos posieren und Autogramme geben kann? (Die Antwort ist ja.) Können virtuelle Charaktere zu Stars werden? (Absolut.)

Für Popstars wie Hatsune Miku hängt der Erfolg jedoch auch von menschlichen Fähigkeiten ab. Wie Lindsay Zoladz im New York Magazine schreibt:

Noch revolutionärer ist, dass ihre gesamte Musik, einschließlich der Lieder, die sie bei Konzerten vorträgt, von Fans geschaffen wird. Einige dieser Schöpfer können nicht einmal Noten lesen und wären vor Hatsune Miku nicht in der Lage gewesen, Lieder zu schreiben. „Hatsune Miku ist anders als echte Menschen wie Lady Gaga“, sagte Tara Knight, Professorin an der University of California in San Diego. „Über diesen Kanal drücken Sie sich tatsächlich aus.“

Daher ist Hatsune Miku eine Manifestation menschlicher Kreativität. Sie wird von Fans geschriebene Popsongs wie „Share This World“ und „Package“ singen. Und während ihres Auftritts erhielten die Fans auch gegenseitig Zuspruch.

Das bedeutet, dass Hatsune Miku eher wie YouTube oder SoundCloud ist, aber mit einem bestimmten Gesicht und einer bestimmten „Persönlichkeit“. Hatsune Miku hat die Revolution in der Musikproduktion begriffen: Musiker können ihre Werke erstellen und auf mehreren verschiedenen Plattformen einer großen Anzahl von Fans zugänglich machen. Greg Milner, Autor von Making Music Perfect Forever, bemerkte: „Künstler müssen ihre Werke nicht mehr über Plattenlabels vertreiben; sie werden unabhängiger.“

Natürlich werden nicht alle Künstler zu blauhaarigen virtuellen Charakteren wie Hatsune Miku. Einfachere Veröffentlichungen bedeuten, dass der Popmusikmarkt weiter gesättigt wird. Dies bringt auch eine neue Herausforderung mit sich: Künstler müssen die „Popularität“ selbst zurückentwickeln, nicht nur populäre Lieder.

Noch hat niemand herausgefunden, wie das umgesetzt werden soll, aber Musik-Streaming könnte ein Teil der Antwort sein. Heutzutage haben wir viele verschiedene Möglichkeiten, Musik zu hören, zum Beispiel über das Radio, unsere Geräte und alte CDs und Kassetten. Aber durch das Internet und Dienste wie Spotify, Pandora und Rdio haben wir viel mehr Kontrolle darüber, wie wir Musik hören. Benutzer geben auf diesen Websites ihren Geschmack ein, wodurch sie wiederum erfahren, welche Lieder und Künstler beliebter sind. Diese Sites können dann je nach Geschmack des Benutzers ähnliche Musik abspielen. Die Vorlieben der Hörer zu verstehen und dann Musik zu empfehlen, ist eine Form des Reverse Engineering.

Allerdings ist die aktuelle Technologie nicht perfekt. Beispielsweise spielt Pandora manchmal Lieder ab, die den Benutzern nicht gefallen oder die nicht ihrem Geschmack entsprechen. Aus der Perspektive eines Künstlers gilt: Wenn er Fans gewinnen möchte, muss er Menschen erreichen, die eine Vorliebe für ähnliche Musikstile geäußert haben. Darüber hinaus muss der Künstler die Aufmerksamkeit solcher Zuhörer fesseln, bevor sie zum nächsten Lied wechseln. „Musik umgibt uns überall, weil sie so flexibel und einfach ist“, sagte Milner. „In einer Welt voller Ablenkungen lässt unsere Aufmerksamkeitsspanne leicht nach. Ich denke, wir werden mehr Musik hören, aber wir werden weniger Musik hören wollen.“

Aus diesem Grund kann die Verwendung von Daten zur Verfolgung der Musikhörvorlieben von Menschen problematisch sein. Je öfter wir ein Lied hören, desto beliebter wird es und desto mehr Musikstudios möchten seinen Erfolg wiederholen. Wir mögen Ähnlichkeiten, daher tauchen immer wieder ähnliche Klänge auf, was dazu führen kann, dass Popmusik eintönig wirkt.

Wenn wir in Zukunft neue Musik entdecken möchten, müssen wir entweder selbst nach bestimmten Künstlern oder Songs suchen oder können diese nur über neue Musikclips kennenlernen. Dies hat zu drei neuen Modellen der Musikverbreitung geführt: durchgesickerte Alben (wie bei Madonna und Björk), Überraschungsalben (wie bei Beyoncé) und Modelle wie die Zusammenarbeit von U2 mit Apple zur Promotion von „Songs of Innocence“. Ohne dass der Benutzer dazu aufgefordert wurde, erschien das Album auf seinem iPhone. Kurzfristig wird es für andere Künstler jedoch schwierig sein, dieses Modell zu kopieren.

Diese Faktoren deuten auf eine düstere Zukunft für die Popmusik hin. Doch in Wirklichkeit läuft es auf dem Popmusikmarkt gut. Das ist zumindest die Meinung von Kovacs. „Was auch immer passiert, die Leute werden sich Lieder anhören, die eine bestimmte Melodie oder eine höhere Qualität haben“, sagte er. „Wenn ein Song erfolgreich sein soll, müssen die Leute spüren, dass hinter der Musik echte Menschen stecken.“

Es ist noch nicht lange her, dass die Leute eine Menge Lieder mit sich herumtragen konnten. Derzeit müssen wir größere Anstrengungen unternehmen, um die Aufmerksamkeit des Publikums zu gewinnen. Wenn wir dafür auf die Hilfe von virtuellen Charakteren angewiesen sind, die auf Bildschirme projiziert werden, werden die Aussichten für die Popmusikindustrie noch verwirrender.

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