Das berühmteste kinderpsychologische Experiment der Geschichte: Die übersehene Seite der „verzögerten Belohnung“

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Leviathan Press:

Die Autorin dieses Artikels, Yuko Munakata, erhielt ihren Bachelor-Abschluss von der Stanford University und ihren Ph.D. in Psychologie von der Carnegie Mellon University. Derzeit ist sie Professorin für Psychologie an der University of Colorado Boulder. Sie hielt einmal eine berühmte TED-Rede mit dem Titel: „Die Wissenschaft hinter der Art und Weise, wie Eltern die Entwicklung von Kindern beeinflussen.“ Ihre Schlussfolgerung war, dass Eltern Einfluss auf ihre Kinder haben müssen, die Ergebnisse dieses Einflusses jedoch nicht vorhersehbar sind. Interessierte Studierende können gerne einen Blick hineinwerfen.

(www.ted.com/talks/yuko_munakata_why_most_parenting_advice_is_wrong)

Auch die Recherche im heutigen Artikel ist sehr interessant. Yuko Sohō ergänzte ein scheinbar klassisches Experiment um interkulturelle Forschung, was zu unerwarteten Ergebnissen führte.

Im Jahr 2017 zogen meine Familie und ich von Boulder, Colorado, nach Kyoto, Japan. Meine Kinder bemerkten sofort viele kulturelle Unterschiede. Erstens haben japanische Häuser normalerweise keine Zentralheizung und wir kamen an einem ungewöhnlich kalten Februar an, sodass meine Kinder sich unter einen Kotatsu – einen niedrigen Tisch mit angeschlossener Heizung – drängten, um sich warm zu halten. Nachdem sie eine nahegelegene Grundschule besucht hatten, sahen meine Kinder, wie ihre Mitschüler die Klassenzimmer putzten und Mahlzeiten servierten, anders als in den Vereinigten Staaten, wo für jede Aufgabe ein eigener Mitarbeiter zuständig war.

Eines ihrer denkwürdigsten Erlebnisse hatte sie während ihres ersten Schulessens. Zu dieser Zeit stellten sie sich mit ihren Klassenkameraden in einer Reihe auf, um Essen zu bekommen, und nahmen dann ihre Tabletts mit zu ihren Plätzen, um mit dem Essen zu beginnen. Andere Studenten schüttelten schnell den Kopf und winkten mit den Händen. Obwohl meine Kinder kein Japanisch sprachen, war die Botschaft klar und sie hörten auf zu essen.

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Wenn alle Schüler im Raum sitzen und zum Essen bereit sind, sagen sie alle im Chor: „Itadakimasu“ – wörtlich „Ich nehme dies demütig an“ (ein Satz, der in Japan vor dem Essen verwendet wird, um Dankbarkeit für das Essen und Respekt für die Mühe der Person auszudrücken, die es zubereitet hat. Anmerkung des Herausgebers), ähnlich dem französischen „bon appétit“. Dann begannen alle gemeinsam zu essen. Am nächsten Tag warteten meine Kinder und ihre Klassenkameraden darauf, mit dem Essen zu beginnen.

Als meine Kinder diese Situation beschrieben, brachte mich das zum Nachdenken. In vielen Studien wurde das Aufschieben von Snacks als Maßnahme zur Selbstkontrolle verwendet[1] und man kam zu dem Ergebnis, dass die Fähigkeit, die Belohnung hinauszuzögern, eine bessere Zukunft vorhersagt[2]. Haben japanische Kinder also besondere Vorteile?

Als Psychologe hat mich dieses Ereignis dazu inspiriert, ein klassisches Experiment zur Belohnungsverzögerung noch einmal zu untersuchen. Diese Untersuchung hat meine Ansichten über Selbstkontrolle, individuelle Unterschiede, menschliche Entwicklung, wissenschaftliche Fairness und kulturelles Erbe verändert.

Psychologe Walter Mischel (1930–2018). © Gesellschaft für Psychologische Wissenschaften

Der klassische „Marshmallow-Test“ wurde vom verstorbenen Psychologen Walter Mischel entwickelt. Im Test bekamen die Kinder einen Marshmallow und dann wurde ihnen erklärt, dass sie wählen könnten, ob sie ihn sofort genießen oder warten möchten, bis der Marshmallow-Geber zurückkommt und sich zwei holen. Die Kinder würden mit diesem verlockenden Snack allein in einem Raum zurückgelassen.

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Psychologen betrachten die Dauer der Resistenz eines Kindes gegenüber süßen Leckereien oft als Maß für seine Selbstbeherrschung: wie effektiv es ihm gelingt, impulsives Verhalten zu unterdrücken und auf langfristige Ziele hinzuarbeiten. Einige Studien haben ergeben, dass Kinder, die bei diesem Marshmallow-Test als Kind besser abschneiden, in der Zukunft tendenziell bessere Ergebnisse in der Schule, in ihren Beziehungen und bei der Gesundheit erzielen[3][4].

Meine Forschungsgruppe hat in Zusammenarbeit mit Satoru Saito von der Universität Kyoto und Kaichi Yanaoka von der Universität Tokio einige Neuerungen an diesem Test vorgenommen[5]. Wir haben 144 Kinder im Alter von vier bis fünf Jahren in den Vereinigten Staaten und Japan untersucht. Zuerst stellten wir sicher, dass alle Kinder die Gelegenheit hatten, den Marshmallow zu essen. Wir fragten die Eltern, wie lange ihre Kinder warten konnten, bis jemand anderes das Essen gereicht bekam, bevor sie mit dem Essen begannen, und beurteilten die Fähigkeit ihrer Kinder, impulsives Verhalten zu unterdrücken.

Anschließend wurden die Kinder mit einem klassischen Test konfrontiert: Möchten sie lieber jetzt einen Marshmallow oder später zwei? Die meisten amerikanischen Kinder warteten weniger als vier Minuten, bevor sie ihren Marshmallow bekamen. Die meisten japanischen Kinder warteten am längsten auf ihre zwei Marshmallows – 15 Minuten!

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Wenn wir es dabei belassen würden, könnten wir einfach zu dem Schluss kommen, dass japanische Kinder über eine bessere Selbstbeherrschung verfügen. Aber wir haben einen weiteren Test durchgeführt. Wir überreichten den Kindern ein verpacktes Geschenk und sagten ihnen, dass sie es jetzt öffnen könnten oder dass sie, wenn sie warteten, zwei Geschenke bekommen könnten. Das Ergebnis ist genau das Gegenteil. Die meisten japanischen Kinder öffneten ihre Geschenke innerhalb von 5 Minuten, während die meisten amerikanischen Kinder maximal 15 Minuten oder länger warteten.

Was genau ist passiert? Es scheint, dass Kinder durch das wiederholte Erleben einer verzögerten Belohnung Gewohnheiten entwickeln können, die ihnen das Warten in Zukunft erleichtern. Den Berichten ihrer Eltern zufolge warten japanische Kinder eher mit dem Essen als amerikanische Kinder. Je stärker diese Gewohnheiten ausgeprägt waren, desto länger warteten die Kinder auf ihre zwei Marshmallows. Aber wenn es um das Auspacken der Geschenke geht, sind amerikanische Kinder es vielleicht eher gewohnt, zu warten. Ungeöffnete Geburtstagsgeschenke können bis zum Ende der Party auf dem Tisch liegen bleiben. Weihnachtsgeschenke können bereits mehrere Tage vor Weihnachten unter den Baum gelegt und erst am 25. Dezember geöffnet werden. In Japan schenkt man sich das ganze Jahr über zu einfachen Anlässen Geschenke, bei denen es nicht um den traditionellen Brauch des Wartens geht.

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Als unsere Tests zur Belohnungsverzögerung mit ihren kulturellen Erfahrungen übereinstimmten, warteten die Kinder nicht nur länger, sondern schienen sich auch auf andere Fähigkeiten zu verlassen. Wir haben die Sensibilität der Kinder gegenüber sozialen Verhaltensnormen untersucht. Bei amerikanischen Kindern war es so, dass sie umso länger mit dem Auspacken ihrer Geschenke warteten, je sensibler sie auf soziale Normen reagierten. Bei japanischen Kindern war es so, dass sie umso länger warteten, bis sie ihre Marshmallows aßen, je sensibler sie auf soziale Normen reagierten. An diesem Punkt spielt es keine Rolle mehr, ob sie impulsives Verhalten wirksam unterdrücken können.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass die Verzögerung der Belohnung mehr erfordert als nur Selbstkontrolle. es hat auch mit kulturellen Gewohnheiten und der Sensibilität ihnen gegenüber zu tun. Diese Gewohnheiten können je nach Kultur und zwischen verschiedenen Gruppen innerhalb der gleichen Kultur unterschiedlich sein und von Faktoren wie Genetik, sozioökonomischem Status und geografischer Region abhängen. Wenn ein Kind also auf zwei Marshmallows wartet und in der Schule und im Leben erfolgreich ist, kann dies zum Teil seine Erfahrung und Gewohnheit widerspiegeln, die Belohnung hinauszuzögern. Diese Gewohnheiten können ihre Fähigkeit zur Selbstkontrolle tatsächlich unterstützen und ihnen helfen, die Befriedigung auf eine Weise hinauszuzögern, die für die Schule und ihre Zukunft von Vorteil ist. Kinder lernen, sich in sozialen Situationen zurechtzufinden, Ältere zu respektieren, Aufgaben zu erledigen oder Hausaufgaben innerhalb einer bestimmten Kultur zu machen. Dies kann ihnen später helfen, wenn ihre Gewohnheiten den Anforderungen entsprechen, denen sie ausgesetzt sind.

Diese Forschung wirft auch Fragen zur Makroperspektive meines Fachgebiets auf. Unsere Forschung legt nahe, dass psychologische und andere wissenschaftliche Studien manchmal kulturelle Nuancen erfassen, die den Wissenschaftlern möglicherweise nicht bewusst sind. Hätten wir nur ein Land oder nur einen Belohnungsmechanismus untersucht, wären wir zu völlig anderen Schlussfolgerungen gekommen.

Wie stark ist die Forschung zum menschlichen Verhalten noch immer von einer engen kulturellen Perspektive beeinflusst? Begünstigt unsere Forschungs- und akademische Kultur oft eine begrenzte Anzahl von Perspektiven und Erfahrungen? Bei der Forschung ziehen wir möglicherweise Vergleiche an, ohne kulturelle Normen, jahrelange Praxis und soziale Unterstützungssysteme zu berücksichtigen, die bestimmte Aufgaben für manche Menschen schwieriger oder einfacher machen können.

Glücklicherweise können wir Maßnahmen ergreifen, um dieses Problem zu lösen. Indem wir historisch marginalisierte Stimmen in den Mittelpunkt unserer Wissenschaft stellen, können wir Missverständnissen und Auslassungen in der Forschung begegnen. Auf diese Weise könnten wir auch ein tieferes und unvoreingenommeneres Verständnis des menschlichen Verhaltens erlangen.

Von Yuko Munakata

Übersetzt von tamiya2

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Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar