The Economist: Das Zeitalter der Drohnen ist angebrochen

Die Website des Economist berichtete, dass das Ausmaß und der Umfang des Einsatzes kleiner ziviler Drohnen die Aufmerksamkeit vieler Menschen erregt hätten.

Im Jahr 2010 prognostizierte die Federal Aviation Administration, dass die Zahl der Drohnen in den Vereinigten Staaten bis 2020 15.000 erreichen könnte. Doch mittlerweile liegen die monatlichen Drohnenverkäufe weit über dieser Zahl.

Drohnen sind nicht nur in den USA ein Hype. Einige Analysten gehen davon aus, dass die Zahl der weltweit produzierten und verkauften Drohnen in diesem Jahr die Marke von einer Million überschreiten wird. Ihrer Ansicht nach ähneln die großen Fortschritte, die derzeit im Drohnensektor erzielt werden, stark den rasanten Entwicklungstrends im Personalcomputersektor in den 1980er Jahren. Damals hatten Apple und IBM gerade den Macintosh bzw. PS/2 auf den Markt gebracht und diese Geräte entwickelten sich vom Spielzeug für Bastler zu Notwendigkeiten für Unternehmen und Privatpersonen.

Das mag etwas übertrieben klingen. Schließlich gibt es kaum ein Unternehmen, das nicht von Personalcomputern profitiert hat, doch viele Unternehmen profitieren möglicherweise überhaupt nicht von Drohnen, zumindest nicht direkt. Der praktische Anwendungsbereich dieser kleinen ferngesteuerten Fluggeräte erweitert sich jedoch rasant. Nach jahrelangen Verzögerungen erteilte die Federal Aviation Administration (FAA) im August endlich mehr als 1.000 Lizenzen für kommerzielle Drohnenflüge.

Zu den Einsatzmöglichkeiten von Drohnen zählen die Landwirtschaft (Landwirte können Drohnen zur Überwachung des Pflanzenwachstums, von Schädlingen usw. einsetzen), Landvermessungen, Filmaufnahmen, Sicherheits- und Zustelldienste (die Schweizer Post experimentiert mit dem Einsatz von Drohnen zur Zustellung von Paketen mit einem Gewicht von bis zu 1 Kilogramm, und auch Amazon , Google ( Weibo ) und UPS testen ähnliche Ideen).

Drohnenclub

Nicht nur die Wirtschaft erkennt das enorme Potenzial von Drohnen. Wissenschaftler sind außerdem der Ansicht, dass viele Einsatzmöglichkeiten für Drohnen noch unentdeckt sind. Da Drohnen kostengünstig herzustellen sind, können Geologen, die sich herkömmliche Luftaufnahmen nicht leisten können, sie nutzen, um Erosionen zu verfolgen, Veränderungen an Flussquellen nachzuverfolgen und Gletscher zu erforschen.

Mithilfe von Software können Archäologen und Historiker Drohnen einsetzen, die mit herkömmlichen Digitalkameras ausgestattet sind, um genaue 3D-Modelle von Gebäuden oder Landschaften zu erfassen und so auch antike Stätten und Erdarbeiten zu kartieren. Drohnen können auch Orte erreichen, die für bemannte Raumfahrzeuge unzugänglich sind, darunter die Krater aktiver Vulkane und das Innere von Höhlen.

Drohnen der Woods Hole Oceanographic Institution im US-Bundesstaat Massachusetts sammelten sogar Atemproben von Walen für DNA-Analysen. Drohnen sind erwartungsgemäß besonders nützlich bei der Vogelforschung. Beispielsweise können handelsübliche Drohnen so modifiziert werden, dass sie Vogelnester im Blätterdach eines Waldes zählen.

Darüber hinaus setzen auch öffentliche Verwaltungen zunehmend Drohnen ein. Am Beispiel der Zählung von Vogelnestern lässt sich sagen, dass Drohnen Wildtiere nicht erschrecken. In Ottawa verfolgen die Behörden den umgekehrten Ansatz und setzen eine mit mehreren Lautsprechern ausgestattete „Goosebuster“-Drohne ein, um die Rufe der jagenden Raubtiere der Gänse zu simulieren. Damit wurde ein Problem im City Park auf Petrie Island gelöst, wo es Hunderte von Gänsen gab und deren Kot Probleme verursachte.

In Michigan erwägt die Polizei den Einsatz von Drohnen zur Kartierung von Tatorten, damit gesperrte Straßen schneller wieder freigegeben werden können. Drohnen können außerdem Leben retten und gleichzeitig für saubere Parks sorgen und Verkehrsstaus vermeiden. Im Juni beispielsweise rettete der Feuerwehrmann Frank Roma mithilfe einer Drohne zwei Jungen aus einem Fluss in Maine. Die Kinder saßen auf Felsen in einem schnell fließenden Fluss fest und Roma nutzte eine Drohne, um ein Seil zu transportieren und Schwimmwesten auszuliefern. Den Kindern wurden alle Schwimmwesten angelegt, bevor sie von einem Schlauchboot gerettet wurden.

Auch andere Einsatzmöglichkeiten von Drohnen wurden in Frage gestellt, etwa ihr Einsatz zum Schmuggel von Drogen und Mobiltelefonen in Gefängnisse. Ähnliche Berichte wurden aus den USA, Australien, Brasilien, Großbritannien, Kanada und anderen Ländern gemeldet. Auch in Großbritannien hat die Polizei festgestellt, dass Kriminelle Drohnen einsetzen, um Häuser auszukundschaften und auszurauben. Auch der Absturz einer Drohne auf dem Rasen des Weißen Hauses im Januar verdeutlichte, welche Bedrohung sie darstellen und wie sie von Terroristen eingesetzt werden könnten. Im Juni veröffentlichte der anonyme Graffiti-Künstler KATSU ein Video, in dem er mithilfe einer Drohne eine der berühmtesten Werbetafeln New Yorks mit einem Aerosolspray zerstörte.

Wie können all diese Aktivitäten reguliert werden? Wie die Federal Aviation Administration (FAA) unverblümt erklärte, gibt es derzeit keine ausreichende Regulierung. Drohnen geben Anlass zu Sicherheitsbedenken und verletzen die Privatsphäre. Der Lärm, den sie verursachen, kann sogar störend sein. Doch diese neuen Maschinen sind so billig, so nützlich und bergen so viel unvorhersehbares Potenzial, dass die beste Möglichkeit, sie zu regulieren, darin bestehen könnte, die Tausenden von Drohnenbetreibern ins Rampenlicht zu rücken.

Zu den Pionieren im Drohnenbereich zählen AR und Phantom. AR ist eine Drohne, die von der französischen Firma Parrot auf den Markt gebracht wurde und im Jahr 2010 ein großer Erfolg wurde. Es handelt sich um eine sehr einfach zu fliegende Quadrocopter-Drohne, die Videos an Ihr Smartphone senden kann. Im Jahr 2013 brachte der chinesische Drohnenhersteller DJI die Phantom auf den Markt, die es normalen Benutzern ermöglicht, Luftaufnahmen auf professionellem Niveau zu machen. Die neueste Version des Phantom kostet weniger als 2.000 US-Dollar und kann 20 Minuten lange Videos aufnehmen.

Wie lange die beiden Unternehmen die Drohnenbranche dominieren werden, ist unklar, doch Andrew Amato vom US-Beratungsunternehmen Dronelife.com sagte, die begrenzte Flugzeit der Phantom sei ihre Achillesferse. Drohnen, die über längere Zeiträume (bis zu einer Stunde) fliegen können, könnten den Markt verändern, während die Sense-and-Avoid-Technologie, die es Drohnen ermöglicht, Hindernissen auszuweichen, ein Bereich ist, in dem Forscher an Durchbrüchen arbeiten.

Der rasante Aufstieg der Drohnen

Bei Drohnen kann die Sense-and-Avoid-Technologie dafür sorgen, dass Drohnen sicher im öffentlichen Luftraum fliegen, ohne dass eine genaue menschliche Überwachung erforderlich ist. Dieses Ziel kann jedoch ohne zusätzliche Sensoren, wie beispielsweise Radar, nicht erreicht werden. Die Nutzung der von der Drohne selbst mitgeführten Videokamera zur Identifizierung von Objekten in Echtzeit erfordert enorme Rechenleistung. Einige Unternehmen versuchen jedoch, dieses Problem zu lösen, darunter Bio Inspired Technologies in Idaho, USA. Das Unternehmen versucht, dieses Problem mithilfe festverdrahteter neuronaler Netzwerke zu lösen. Die Ingenieure des Unternehmens glauben, dass ihre Technologie darauf trainiert werden kann, Hindernisse in der Luftfahrt zu erkennen und zu vermeiden.

Darüber hinaus können herkömmliche Computer (High-End-Computer) durch das Verständnis, wie Objekte von der Kamera der Drohne erfasst werden, durch Programmierung und Algorithmen so vorkonzipiert werden, dass sie Bedrohungen erkennen und vermeiden. Percepto mit Sitz in Tel Aviv verwendet diesen Ansatz mit dem Codenamen „Intelligent Vision“. Das System von Percepto kann den Kamerarahmen auch festlegen, indem es beispielsweise Beleuchtungswinkel berechnet.

Unabhängig davon, welcher Ansatz sich letztendlich durchsetzt (Training und Lernen oder vorprogrammierte Erkennungssoftware), sind Drohnen, die ihre Umgebung verstehen können, in mancher Hinsicht nützlicher. Beispielsweise können Drohnen bei Bedarf ihre Bediener und deren Standorte identifizieren. Wenn Straßen vereist und unzugänglich werden, können Drohnen eingesetzt werden, um Dolinen zu erkunden. Sie können auch durch Wälder fahren, um Brände im Voraus zu erkennen oder nach vermissten Reisenden zu suchen usw.

Eine Verlängerung der Flugzeit würde all diese hypothetischen Anwendungen attraktiver machen und viele Unternehmen arbeiten daran. Die gängigste Methode besteht darin, einen unbemannten Hubschrauber mitten in der Luft in ein unbemanntes Flugzeug umzuwandeln. Erstere sind auf energieintensive Rotorblätter angewiesen, um in der Luft zu bleiben, während letztere feste Flügel verwenden, um effizienter zu fliegen. Der SkyProwler des in Arizona ansässigen Unternehmens Krossblade sieht eher wie ein Flugzeug aus, verfügt jedoch über vier Propeller, die aus dem Rumpf herausragen und ihm dabei helfen, vertikal zu starten und zu landen.

Der Chef des Unternehmens, Dan Lubrich, behauptet, dass ihre Drohnen sowohl im Schwebe- als auch im Vorwärtsflug effizienter seien und dass der Transformationsmechanismus das Gewicht der Drohne nur um 10 % erhöhe. SkyProwler kann eine Reisegeschwindigkeit von 100 Kilometern pro Stunde und eine Flugzeit von bis zu 40 Minuten erreichen. Es kann schweben, um ein Video aufzunehmen oder ein Paket auszuliefern und dann zurückzukehren. Der Verkauf der Drohne soll im Dezember beginnen.

VTOL Technologies, ein von der University of Reading in Großbritannien unterstütztes Unternehmen, entwickelt eine Drohne namens Flying Wing mit einer Flügelspannweite von bis zu 120 cm. Der Nurflügler verfügt über vier Mantelpropeller, die ihn in den Horizontalflug versetzen, deren Lage jedoch so angepasst werden kann, dass sie direkt für Auftrieb sorgen. Das Ergebnis ist ein Gerät, das den Windwinkel ändert, um mehr Auftrieb zu erzeugen. Dadurch kann eine Drohne wie eine Möwe oder ein anderer Vogel schweben und verbraucht dabei fast keine Energie. VTOL Technologies schätzt, dass der Nurflügler in diesem Flugmodus eine Stunde lang weiterfliegen oder den Horizontalflug über mehr als zwei Stunden aufrechterhalten kann.

Die Tage des Duopols von Parrot und DJI auf dem Drohnenmarkt scheinen gezählt. Yamato verglich das Unternehmen mit IBM, das einst den Markt für Personalcomputer dominierte, dessen Dominanz jedoch durch den schnellen Zustrom neuer Konkurrenten erschüttert wurde.

Für Apple, das über eine treue und spezifische Benutzerbasis verfügt, kann dies natürlich das Kerngeschäft nicht erschüttern. Es bedeutete aber auch, dass kleine Computer zu alltäglichen Gebrauchsgegenständen wurden. Wie Drohnen im Sturm wird die Zukunft dieses Marktes viele Wendungen mit sich bringen, aber alle Anzeichen deuten darauf hin, dass der Himmel schon bald vom Summen der Drohnen erfüllt sein wird.

Als Gewinner des Qingyun-Plans von Toutiao und des Bai+-Plans von Baijiahao, des Baidu-Digitalautors des Jahres 2019, des beliebtesten Autors von Baijiahao im Technologiebereich, des Sogou-Autors für Technologie und Kultur 2019 und des einflussreichsten Schöpfers des Baijiahao-Vierteljahrs 2021 hat er viele Auszeichnungen gewonnen, darunter den Sohu Best Industry Media Person 2013, den dritten Platz beim China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, den Guangmang Experience Award 2015, den dritten Platz im Finale des China New Media Entrepreneurship Competition 2015 und den Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.